– Не каждый вечер, а только когда нет полнолуния. В дни полной луны он не появляется никогда. А легенда есть на самом деле. Даже книга есть, причем здесь, в Яслях. И содержится в ней довольно важная информация, между прочим. О двух великих героях, Гриме Серебряном Молоте и Мирте Разящий Клинок, что считались непобедимыми воинами, сражавшимися за добро и справедливость. Вместе они пировали в трактирах, выпивая огромное количество вина и пива. Вместе они сокрушили ровно девяносто девять врагов, но в сотом по счету бое удача оставила их и…
– Дай угадаю. И Мирта Разящий Клинок погибла в том бою.
– Да… ты читал ту книгу?
– Нет, – качнул я головой. – Догадался. Не зря же Грим сменил прозвище с Серебряного Молота на Безутешный.
– Угу. Там помимо пересказа их доблестных подвигов, еще очень много романтики и упоминаний о верности друг к другу. Они всегда сражались вместе. Принимали участие в каждом турнире, не пропуская ни одного. Никогда не расставались, от начала и до самого печального конца. После гибели Мирты Грим похоронил свою спутницу с почестями и, обвиняя себя в ее смерти, поклялся больше никогда не браться за оружие. Грим удалился на покой, но иногда он все же жаждет услышать звон оружия и насладиться зрелищем славного боя. Поэтому всегда рад устроить небольшое соревнование между искателями приключений. Такая вот легенда… Если прямо – он приходит в таверну, выпивает полбочонка вина, а потом бросает клич всем присутствующим, предлагая принять участие в стихийно организованном турнире.
– Подожди! Они, как мы… – медленно произнес я, начиная кое-что понимать. – Девяносто девять победных боев с мобами, впервые созданная группа, я мужчина, а ты женщина…
– О, ты заметил? – воскликнула Кира, прижав ладони к щекам. – Ну надо же! Ты наблюдательней, чем я думала!
– Хватит ерничать, – отмахнулся я, едва не сбив кружку со стола. – Тогда получается, что каждый из совпавших, или, как ты говоришь, «пересекшихся» наших поступков с легендой о Гриме и Мирте автоматически повышает ценность награды за выигранный турнир. Каждое совпадение дает плюс. Они воевали только вдвоем и мы так же – первый плюс. Они выиграли девяносто девять боев, мы сделали то же самое – еще один плюс. Они были непобедимы – то есть никогда не умирали. И мы тоже. Плюс. Грим мужчина, Мирта женщина – и опять совпадение с нами… Мы сейчас даже пьем, как они! Но это невозможно!
– Что невозможно? Поверь, это работает.
– Я не о том! Ни один игрок не сможет выполнить весь перечень этих диких условий, только если ему заранее не подскажут, как следует действовать, то есть как подсказали нам с тобой… Ладно выполнить! Но как вообще узнать об этих крайне ничтожных подробностях? Кто может о них знать?
– Да какая разница? – перебила меня Кира. – Главное: мы выполнили все условия, система их уже посчитала. Осталось выиграть турнир.
– Турнир… – протянул я. – А если не выполнить все условия, турнира не будет?
– Будет. И награда будет для выигравших игроков. Участвуют те, кто согласится попробовать свои силы. Бой только парами, но не обязательно мужчина-женщина. Просто пара бойцов. НПС тоже могут участвовать, если количества игроков не хватает для ровного счета. Вместо арены – задний двор трактира. Он огорожен высоким забором, а защитные заклинания и магический купол не требуются, потому что в Яслях нет магии. В общем, могу тебя успокоить – сражаться предстоит только с такими же новичками, как и мы. Обычное оружие, стандартная экипировка, никаких боевых умений. С нашим опытом игры, неплохой экипировкой и твоим прокачанным до восьмерки уровнем – это детская забава. Сам посмотри, кто здесь собрался – уставшие после дневной беготни игроки-новички, с третьим, самое большее четвертым уровнем. Так что нам осталось дождаться Грима, принять участие в турнире и забрать награду. Так же легко, как отнять конфетку у ребенка.
– Да что ты? – удивился я, кидая быстрый взгляд в дальний угол зала. – Тогда я должен буду тебя разочаровать. Отнимать конфетку придется у довольно сильного ребенка, который может и по шее накостылять.
– О чем ты?
– Посмотри на тот угловой столик, за которым сидит обнявшаяся парочка. Ничего знакомого не видишь?
– Два игрока сидят вместе, обнимаются, – не поняла меня Кира, послушно смотря в указанном направлении. – Тут в одиночку никто не сидит.
– Да пусть обнимаются! Ты на ники их взгляни! – прошипел я, прикрывая рот опустевшей кружкой. – И на уровни!
Вглядевшись, девушка оторопело сглотнула и выпучила глаза. Пришлось пихнуть ее под столом ногой, чтобы перестала таращиться.
– Прочитала?
– Мирна Разящая и Грим Молот. Пятый и шестой уровни, – медленно произнесла Кира, взглянув на меня расширившимися глазами.
– Нехилый для новичков уровень, да? И снаряжение не хуже нашего. Это не просто совпадение! Они, так же как и мы, готовились к турниру Грима! – припечатал я. – Вот тебе и конфетка…
– Че-е-ерт…
– Кстати, свои имена они явно выбрали не просто так. Очень похоже на имена героев, которые ты мне перечислила минут десять назад. Еще одно скрытое условие?
– Не знаю, – заторможенно качнула головой Кира. – Мне Гоша ни о чем таком не говорил… ой…
– Я знаю его имя, – успокоил я проговорившуюся девушку. – Ты чего глаза закрыла?
– Секунду. Гоша в игре. Отсылаю ему сообщение. Вот дерьмо!
– Нехило ты выражаешься, – хмыкнул я. – Не сходишь еще за пивом? Похоже, вечерок сегодня будет нескучный.
– Сам сходи! И мне вина прихвати.
– Не могу, – сокрушенно развел я руками. – Я все свои сбережения на тебя потратил. Слушай… а они правда обнимаются вовсю. Да еще и целуются!
– И что?
– Ну… вдруг это еще одно скрытое условие… может, и нам надо так же сделать. Чтобы бонус у награды повысить.
– А больше ничего не хочешь?!
– Нет, – отказался я. – Честно говоря, я с тобой целоваться желанием не горю. Но если надо – то я готов пересилить себя и пойти на эту жертву. Просто уточняю: не нужно ли нам сделать то же самое, чтобы повысить бонус награды. Сомневаюсь, что та парочка со странными никами внезапно воспылала романтическими чувствами друг к другу. Да еще прямо перед началом турнира.
– Пересилить себя? Жертва?! Ты!.. я… хм… – неожиданно остыла Кира и, на секунду задумавшись, сгребла со стола пустые кружки. – В чем-то ты прав. Пойду еще выпивки куплю, заодно напишу Гоше и спрошу совета.
– Ага, – кивнул я, с трудом подавляя рвущийся наружу смех. Ситуация бредовее не бывает.
Вернулась Кира минуты через три и выглядела неестественно спокойно. С глухим звуком кружки приземлились на стол, а девушка села рядом со мной, и не успел я опомниться, как она прильнула ко мне всем телом. Это еще что за…
– Э-э-э… что сказал Гоша?
– Если опустить мат, то сказал, что про подобные условия ничего не знает, но вполне может быть, потому как общей канве легенды не противоречит. История ведь романтическая. Будем целоваться… вот вляпалась…
– Только за дополнительную оплату, – поспешно вставил я, мягко отстраняя неловко потянувшуюся ко мне Киру. – Такого уговора у нас с Гошей не было, чтобы целоваться с кем попало.
Сидящий за соседним столиком НПС откровенно заржал, едва не подавившись пивом.
– Что?! Ты!
– Я пошутил! – рыкнул я, ловя вскинувшуюся Киру и силком усаживая обратно. – Чтобы ты успокоилась и перестала дергаться! Надо целоваться – будем целоваться. Потому что те гаврики явно не просто так этим спортом занимаются уже второй час.
– А ты наблюдал, да? – язвительно поинтересовалась девушка. – И считал? Ты случайно не…
– Смотри, – перебил я. – Это он?
Неприметная дверь за стойкой мягко отворилась, и в нее с трудом протиснулся огромный мужик. Настоящий медведь. Нечесаная грива волос спадает на плечи и частично закрывает лицо. Сквозь спутанные пряди волос зло сверкают карие глаза. Кожаная безрукавка распахнута на груди, открывая простую полотняную рубаху. Исподлобья оглядев зал, мужик что-то нечленораздельно рыкнул, приветствуя подскочившего трактирщика. Затем подхватил с полки ближайший бочонок, другой рукой ухватил здоровую кружку и тяжело зашагал к дальнему столику. Сидевшая там парочка «местных» проворно подхватились с лавок и юркнули в сторону, явно не желая конфликтовать с мрачным пришельцем. Усевшись, великан одним ударом кулака выбил у бочонка дно и окунул туда кружку. Шумно принюхался и, удовлетворенно крякнув, опрокинул в себя вино, одним махом прикончив содержимое по меньшей мере литровой посудины. Да уж, пить мужик умеет, этого у него не отнять.
– Он? – не глядя на девушку, повторил я.
– Да, точно он, – почему-то шепотом ответила она. – Описание в точности совпадает.
– Значит, началось, – заключил я, краем глаза наблюдая за методично напивающимся великаном. – Теперь осталось только ждать…
Глава восьмая. Последний день в Яслях. Ночной турнир Грима Безутешного. Альгора – город, который не спит
– Победители Росгард и Кирея Защитница! Неплохо!
Коротко вскинув оружие, я отсалютовал Гриму, одновременно проверяя уровень жизни:
Жизнь: 85/180 Мана: 95/95
Да уж, этот бой меня чуть не доконал, а Кира выжила только чудом. Если бы не мой солидный запас жизненных баллов…
Как бы то ни было, второй бой позади и вновь победа.
Перевалившись через деревянную перегородку, я подобрал мешок и, порывшись внутри, достал пару кусков мяса. Надо срочно восстановить уровень жизни. Зелья пока трогать рано. Это стратегический запас. Присоединившаяся ко мне Кира устало опустилась на землю, хватая ртом воздух. Выносливости у нее меньше моей, но зато урон и подвижность выше. Юркая пчела, наносящая быстрые атаки и тут же отступающая под мою защиту. Стандартная, но весьма действенная тактика. Вот только в этой схватке Кира едва не доигралась, когда не успела отскочить и нарвалась на прямой удара меча. Едва успела отступить назад, а следующий удар полуорка я уже успел парировать щитом. До конца боя ей пришлось маневрировать, прячась за моей спиной и поджидая удобный момент. А я принимал на свой щит все удары от словно обезумевшего полуорка. Хорошо еще, что его напарник к тому времени безвольно валялся на земле и повлиять на исход боя никак не мог. Наносящий беспорядочные удары игрок довел себя до изнеможения и резко замедлился. Кира этот момент не упустила, двумя точными ударами решив бой в нашу пользу. Вот что значит реальный опыт сражений с игроками, а не тупыми мобами, что иной раз гораздо ценнее дорогой экипировки и оружия.
Теперь у нас есть время отдохнуть и понаблюдать за потенциальными соперниками. Слава всем богам, Грим избрал самую простую систему турнира. Проиграл – выбыл. Никаких баллов не подсчитывалось, ничего не суммировалось. Иначе турнир затянулся бы надолго, и большинство игроков просто ушли бы в «офф». В начале турнира я насчитал шестнадцать пар, пожелавших принять участие. Из них только одиннадцать пар были составлены из игроков, остальные пять были «местными». После первой череды схваток осталось только восемь пар бойцов, а все НПС благополучно выбыли. Остались только игроки. Этакое ненавязчивое отсеивание, изящно проведенное Гримом, лично выбирающим противников для следующего боя. Мухлеж чистой воды. Но я не жаловался.
В первый бой нам в противники достались игроки, а не «местные». Абсолютно несработанная людская пара, которых мы вынесли очень быстро, практически не потеряв уровня здоровья. Еще бы – один был второго уровня, другой четвертого. Да еще и обладали минимумом экипировки. Несерьезно. Правда, ребята остались довольны и зла не держали – выиграть особенно и не рассчитывали, а от щедрого Грима они получили по десять серебряных монет за участие. Утешительный приз. А вот второй наш бой едва не окончился плачевно. Очень уж неудачно нарвалась Кира. Но все же мы победили. Теперь у нас впереди еще два боя. Или только один – если проиграем следующую схватку.
Машинально двигая челюстями, я протянул кусок мяса Кире и повернулся к оставленной нами арене.
Выступавшие в качестве добровольных помощников Грима вышибалы легко подняли с земли едва двигающегося игрока и под улюлюканье зрителей унесли его за пределы арены. Еще одна пара отсеялась. Но до окончания турнира еще далеко.
Задний двор трактира был словно специально спроектирован для проведения турниров. Строго прямоугольной формы, с высоким каменным забором и хорошо утоптанной землей. На стенах висят ярко пылающие факелы, освещая просторную площадку, достаточную для любого маневра, но с жесткими границами в виде деревянных перегородок, отделяющих примитивную арену от остальной части двора. Специально для турнира арену не готовили – она уже была именно в таком виде, когда мы вывалились пьяной гурьбой из таверны. Вся подготовка заняла самое большее десять минут. Несколько слуг проворно закрепили на стенах дополнительные факелы, открыли ворота и выгнали из огороженной площадки полтора десятка сонных овец, загнав их в дальний угол двора. Простое и изящное решение. Прямо говоря – мы дрались в овечьем загоне. Правда, загон был явно слишком просторным для столь малого количества овец, но это уже мелочи. Перегородки невысокие – чуть выше пояса, но покинуть загон во время боя означало моментальное выбывание из турнира. Смертей как таковых тоже не было. Максимальное падение жизненных пунктов до единицы. Когда очередной участник терял весь запас жизни, он просто падал на землю и дожидался конца боя в качестве безвольной тушки. Когда схватка заканчивалась, павших в бою выносили за арену, и шкала здоровья тут же восстанавливалась наполовину. Проигравшие бойцы вставали на ноги, присоединяясь к зрителям, которые облепили загон со всех сторон, жадно наблюдая за каждой схваткой, восторженным ревом приветствуя удачные удары и презрительно вопя, когда кто-то позорно отступал.
– Готовы? Ну что ж! Давайте посмотрим, на что вы годны! – оглушительно проревел Грим, делая отмашку горящим факелом. – Начали!
Стоящие у разных углов арены две пары выставили перед собой оружие и начали осторожно сходиться. Два полуорка с обычными дубинами против эльфийки с луком и низкорослого коренастого гнома, вооруженного топором. Увидев, что эльфийка осталась на месте и до предела натянула тетиву лука, я одобрительно хмыкнул. Ей на передовой точно делать нечего. Вот только лук совсем плохонький, маломощный. В любом случае эльфийка действовала грамотно. Если ее напарник гном сумеет задержать противников…
Я чуть повернул голову и тихо шепнул стоящей рядом Кире:
– Ставлю серебрушку на эльфийку и гнома.
– Нашел время! – невнятно пробормотала девушка, вгрызаясь в кусок мяса. – ТА парочка что делает?
– Наблюдают за боем. Нет-нет поглядывают в нашу сторону, – буднично оповестил я.
– Пусть смотрят. Ох ты! Крит!
Один из полуорков красиво заваливался назад, на шее горела красная отметина последнего попадания. Кира не ошиблась. У эльфийки-стрелка прошел критический удар. У полуорка разом снесло остатки жизни. А гном теснил оставшегося в одиночестве воина, загоняя его в противоположный от партнерши угол. Этим и выгодны гномы-танки – из-за их малого роста. Они не закрывают обзор стоящим позади стрелкам. Сколько раз в бытность Крашшотом я пускал стрелы впритирку над макушкой прикрывающего меня гнома-танка. Сейчас эльфийка рисковала – навыки стрелка не прокачаны, меткость хромает и легко зацепить собственного партнера, но вот в дальнейшем такая тактика приносит хорошие плоды. Да и вышедшие против них полуорки – настоящие дилетанты. Сосредоточили усилия на живучем гноме, вместо того чтобы прорваться к стрелку и покончить с ним парой ударов. А гном никуда не денется. Придурки…
– Если в следующем бою схлестнемся с этой парой, то первым делом тебе надо выносить ушастую, – тихо произнес я, глядя как гном с радостным воплем добивает забившегося в угол противника. – Гнома я сдержу.
– Это точно, – согласилась Кира. – Но лучше поскорее разобраться с «той» парой. Нервничаю я из-за них.
– Нет уж, с ними я схлестываться вообще не хочу, – мрачно буркнул я. – Ты видела, как быстро они выиграли первый бой? И как четко работали вместе? Это сработанная группа, могу поклясться.
– Ты выше по уровням, – напомнила Кира. – Да и мы далеко не новички. Я лично дергаюсь только из-за самой себя. Не отвыкла еще от своего старого перса. Ощущение, как будто пересела с… мощной боевой машины на детский трехколесный велосипед.
– Да так и есть, – рассмеялся я, доставая из мешка еще несколько кусков мяса. – У меня самого руки иногда к несуществующему луку тянутся. Я же рейнджер-стрелок… был когда-то. Кстати, с щитом ты управляешься великолепно. У тебя какой класс персонажа был, если не секрет?