Шаг вперед. Грим продолжает стоять на месте. Еще один шаг, между нами осталось не больше пяти метров. Слева доносится звонкий выкрик Киры и звон столкнувшихся клинков. Не смотреть! Не отрывать глаза от Грима! Шаг вперед… почему же ты стоишь? Шаг впе…
– Р-р-р-а-а! – бешено заревел Грим, крутнувшись вокруг своей оси и с размаха метнув в меня щит, он мгновенно прыгнул следом, перехватив меч двумя руками. – Р-р-р-а-а!
Преображение из неподвижной статуи в яростного берсеркера произошло столь внезапно, что я на мгновение дрогнул, отступил назад. Удар! Прилетевший щит с грохотом врезался мне в колени, заставив шатнуться вперед. Я инстинктивно взмахнул руками, чтобы удержаться на ногах, и тут же получил удар мечом в грудь. Перед глазами мелькнула и исчезла багровая пелена. Сильный удар! Тварь! Отшатнувшись, я взмахнул топором, заставив Грима отшатнуться в сторону, и тут же нанес удар ребром щита, угодив противнику в плечо. Вот так! Грим дернулся назад, разрывая дистанцию, давая мне возможность взглянуть на цифры уровня жизни.
Жизнь: 137/180!
Гаденыш снес мне больше сорока хитов одним ударом! А если бы у него прошел крит?!
Грим снова ринулся вперед, опустив голову, словно атакующий бык. Пронзительно свистнул разрезаемый воздух, и меч обрушился вниз. Резко присев, я поднял щит над головой, принимая мощный удар. Гр-рам! Гр-рам! Скорчившись, я принимал на щит все удары, не отрывая глаз от ног противника.
Публика бесновалась.
– Мочи его!
– Да! Да!
– Вставай, трус! Чего ты ждешь?!
Гр-рам! И еще раз! Гр-рам!
Рядом со мной пронеслось несколько щепок, в щите появились трещины. И тут я наконец дождался – видя, что мой щит вот-вот развалится, Грим неосмотрительно шагнул ко мне, собираясь нанести еще один сокрушающий удар. Совсем немного, буквально на пару сантиметров, но шагнул. Мне этого хватило. Подавшись вперед всем телом, я с яростным воплем рубанул топором, используя его словно косу жнеца. Прошелестев над самой землей, лезвие топора прошлось по обеим ногам Грима. И не теряя ни секунды, развернуть оружие и полоснуть еще раз, уже в обратную сторону! Н-на! Разрывая дистанцию, Грим отпрыгнул назад, но давать ему возможность выпить исцеляющее зелье я не собирался и, вскочив, кинулся вперед. Полупрозрачная полоса над головой противника полыхала тревожно желтым. Рывок вперед – и я врезаюсь в Грима, заставляя его пошатнуться. Из его руки вырвалось зелье и сверкающей каплей полетело к земле. Наши лица оказались совсем рядом. Широко разинув рот, я дернулся вперед и со злобным хрипом вцепился зубами ему в щеку. Заорав, противник инстинктивно шагнул назад – вот что значит «полное погружение»! Психика пошаливает?! Показалось, что мы в реальной жизни и что я сейчас вырву из тебя кусок мяса, изуродовав на всю жизнь?!
По-звериному ощерившись, я прыгнул вперед, нанося короткий удар в плечо. Попал! Шкала полыхает красным, рука Грима дергается к поясу, где наверняка спрятано как минимум еще одно зелье.
– Сдохни! – замахиваюсь я топором и пропускаю удар, прошедший над краем щита. Подыхает, но не сдается.
– Рви его! Рви зубами! – По верху ограды прыгает игрок, в крайне возбужденном состоянии размахивая руками. – Д-а-а-а! Вы видели?!
– Росгард! Росгард!
Толпа беснуется, орет что-то еще, но ни я, ни мой противник уже ничего не слышим. Турнирная схватка переросла в нечто крайне личное. Хрипло крича, мы наносим друг другу беспорядочные удары, стремясь не убить, но вбить, втоптать в землю! Я пропускаю еще несколько ударов, уровень усталости скачками несется вверх, еще немного и я выдохнусь, замедлюсь. Но и Грим выглядит не лучше. С каждой секундой он двигается все медленнее, хотя глаза по-прежнему горят настоящей, невыдуманной ненавистью. Пора кончать его… приняв удар меча на затрещавший щит, я вбиваю топор в его грудь и одновременно с этим наношу удар головой в лицо. Враг содрогается всем телом и сломанной куклой рушится на землю.
– Он сделал его! Сделал!
– Вы видели, что он творил?
Плевать на вопли толпы. Показатели?!
Жизнь: 27/180!
М-мать!
Кира?!
– Рос! – Пронзительный вопль сероглазой заставляет меня прокрутиться вокруг оси. В следующий миг я огромными скачками мчусь вперед, не обращая внимания на яростно мигающий уровень усталости. Глаза, словно бесстрастные объективы фотокамеры, запечатлевают в мозгу картинку.
Кира сбита с ног, лежит на земле, прикрываясь изрубленным щитом, сломанный меч лежит в пыли. Шкала жизни прерывисто мигает красным. Нависшая над моей напарницей Мирна, с такой же ярко-красной шкалой жизни, пинком выбивает щит из руки Киры и, перехватив меч двумя руками, вздымает его над головой. А я еще так далеко! Не снижая скорости, я коротко замахиваюсь, бросаю топор и сразу за ним отправляю в полет щит, оставаясь полностью безоружным. Мимо! Топор вошел в землю у самых ног врага, а щит… щит пролетает над Кирой и в этот момент попадает под острие опускающегося меча Мирны, принимая на себя удар. С грохотом щит разлетается на мелкие куски. Извернувшись немыслимым образом, Кира тянется за моим оружием, почти дотянулась, но она попросту не успевает. Ее противница уже наносит смертельный удар. Оттолкнувшись от земли обеими ногами, я прыгаю головой вперед, ужом ввинчиваясь между ними. Еще успеваю заметить сверкнувший меч, затем перед глазами застывает темно-багровая пелена, окрасившая ночь в цвет запекшейся крови. Тело перестает слушаться, и я тяжело грохаюсь на землю боком. Неестественно вывернутая голова смотрит в небо под косым углом, глаза еле шевелятся в орбитах, но немыслимым усилием повернув их, я вижу, как от удара топором Мирна вздрагивает и медленно рушится навзничь с неверящим выражением лица. Тяжело дышащая Кира с трудом поднимается на ноги и под оглушительный рев толпы вскидывает оружие к усыпанному миллионами звезд ночному небу. Победа… мы победили…
– Рос! Рос! – тормошит меня рухнувшая на колени Кира. – Мы… мы правда сделали это! Рос! Мы победили!
Но я смотрю не на нее. Мой застывший взор направлен вверх, на склонившуюся над нами огромную фигуру Грима Безутешного. И в свете зажатого в его ручище факела я вижу, как по его щеке медленно катится одинокая слеза…
Достижение!
Вы получили достижение «Победитель турнира» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достиженийможно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+1 к защите от физических атак игроков.
+1 к защите от магических атак игроков.
Текущий бонус:
+1 к защите от физических атак игроков.
+1 к защите от магических атак игроков.
Тащившие меня до выхода из арены вышибалы проделывали это необыкновенно мягко. Почти нежно. Едва пересекли ворота загона, уровень жизни прыгнул от единицы до половины шкалы, а ко мне вновь вернулся контроль над телом. Что еще приятней, наконец-то рассеялась багровая пелена перед глазами, и мир вернул свои привычные оттенки. Меня осторожно, будто хрустального, опустили на землю. Обычно мрачные громилы изобразили на лицах неумелые улыбки и удалились прочь. Да уж, почет и уважение я определенно заслужил. По крайней мере в Яслях… ну или только в трактире и доме Власилены, что тоже немало! Одно я теперь знаю точно – где бы трактирщик ни резал своих овец, делает он это точно не в загоне. Там овцы при всем желании умереть не смогут. Да и естественного падежа овечьего племени наверняка не наблюдается уже очень и очень долгие годы…
– Рос! Вот ты где! – вынырнула словно ниоткуда Кира.
Вся покрытая пылью и разводами грязи, всклокоченные волосы, серые глаза лихорадочно блестят на чумазом лице, на изрядно потерявшую свой блеск и лоск кожаную курточку я старался не смотреть, чтобы не заплакать. В эмоционально трясущихся руках девушка сжимала мой топор. В общем, встреть я такое «чудо» в реальной жизни, то драпал бы без оглядки во всю прыть. Хотя я наверняка выглядел не лучше. Тоже в пыли покататься успел. Кстати, грязь на теле и одежде – это тоже немаловажный фактор в Вальдире, дающий как отрицательные, так и положительные бонусы. Сейчас у меня было «-1 внешний вид», но это компенсировалось «+2 маскировка в природной местности». Если собрался в одиночку исследовать опасные локации или зоны «хаоса», то первым делом надо найти лужу побольше и хорошенько в ней поваляться. Не помешает. А отмыться можно по прибытии в любой населенный пункт – в купальнях, банях и так далее. Или скажем, просто искупаться в ручье, речке, озере или другом водоеме с чистой водой. Не знаю почему, но многие девушки-игроки предпочитали купаться не иначе как под струями водопадов.
– Мы сделали это! – оторвала меня Кира от воспоминаний, повторив свои недавние слова. – Ты просто… ты…
– Сделали, – согласился я. – Топор отдай, пожалуйста.
– А?
– Топор, говорю, отдай, – буркнул я, забирая свое оружие. – А то машешь им в разные стороны. Невзначай заденешь кого-нибудь из «местных» и будет тогда нам веселье.
Местных НПС крутилось вокруг просто немерено. Равно как и игроков. Все бурно обсуждали закончивший турнир, из рук в руки переходили позвякивающие монеты, игроки пытались повторить некоторые приемы и движения, увиденные во время боев, слуги деловито возвращали сонно блеющих овец обратно в загон. К победителям турнира – то есть к нам – никто подойти даже не пытался, благодаря огромному вышибале, стоявшему в трех шагах поодаль и отваживающему от нас восторженных игроков. За что я был ему крайне благодарен. Впрочем, это не мешало им кричать издалека, поздравляя с победой и что-то спрашивая:
– Молодцы! Классный бой, ребята!
– А где можно будет достать видео с турнира?
– Ну вы даете!
Незнакомый мне игрок, не принимавший участия в турнире, подошел поближе и громко произнес:
– Грац! – коротко что-то швырнув в мою сторону. Машинально вскинув руку, я поймал летящий в мою сторону предмет и взглянул на ладонь. Серебряная монета.
– Правильно! – подхватил другой игрок, заметивший блеснувшую в воздухе серебрушку. Порылся в кармане и бросил ко мне сразу несколько монет как серебряных, так и медных. Две я поймать успел, еще две упали в пыль у моих ног.
– Грац!
– Поздравляем! Ловите!
– Заслужили! Вот это зрелище!
– Грац!
– Достойно выступили! А финал так вообще! Держите!
На нас с Кирой полился жиденький серебряно-медный дождик, продолжавшийся не менее пяти минут, пока наконец не иссяк.
– Ребята, не надо! – воскликнула Кира, взмахивая руками. – Спасибо. Хватит!
– Уважаемые гости! – трубно взревел вышедший во двор трактирщик, вздымая к небу обе руки. – Прошу всех в трактир, где все уже готово для празднования! Сегодня выпивка бесплатно! И это еще не все – к нам в гости прибыл бард, готовый играть и петь до самого рассвета! Славный Грим платит за все! Прошу вас! Заходите! Как только все рассядутся и выпьют первый кубок в честь сражавшихся, Грим поздравит победителей и вручит им заслуженную награду! Не будут обделены и те, кто доблестно сражался, но не дошел до финала! Так пусть же веселье начнется! Заходите!
Радостно загомонив, все ринулись к двери трактира, спеша занять хорошие места. В двери едва не образовалась пробка, но шагнувшие вперед вышибалы синхронно налегли плечами и пропихнули застрявших внутрь трактира. Вскоре, кроме нас с Кирой и овец, на заднем дворе не осталось никого.
– Ну пойдем получать заслуженную награду? – тихо спросила Кира, делая шаг к трактиру. Заметив, что я не иду следом, обернулась и удивленно воскликнула: – Рос! Что ты делаешь?!
Стоя на четвереньках, я на мгновение поднял лицо и буркнул:
– А что, не видно? – После чего продолжил просеивать пыль сквозь пальцы, вылавливая из нее монеты и без счета отправляя в лежащий рядом мешок. – Помоги лучше, чего стоишь?
– Да брось ты их! Хватит в грязи копаться, – негодующе топнула ногой девушка и, вцепившись мне в воротник, силком потащила к двери трактира. – А если опоздаем и Грим уйдет?!
Волочась за Кирой, я едва успел подцепить мешок и сожалеющим взглядом проводил удаляющееся от меня место «археологических» раскопок. Там могли еще оставаться монеты… ладно, девчонка права – кто их знает, этих великих героев. Могут и уйти, позабыв про награду.
Едва мы зашли, нас встретил восторженный рев всех собравшихся в зале. Я неловко поклонился, прижал руку к сердцу и, опустив голову, поспешно шагнул вперед. Искать свободное место нам не пришлось. Трактирщик уже обо всем позаботился, приготовив нам стол в самом центре зала, прямо перед небольшой поднятой над уровнем пола площадкой, где вскоре будет восседать приглашенный бард. Самое почетное место для героев дня. На столе уже стояли наполненные кружки. Над одной вздымалась белоснежная шапка пивной пены, в другой мягко колыхалось белое вино. Надо же, трактирщик запомнил, что именно мы пили. Там же стояли тарелки с бараньими ребрышками и горой хлеба. Едва усевшись, я первым делом цапнул мясо и отправил его прямиком в рот. Надо восполнять уровень жизни.
Не успел я прожевать мясо, как на расположенную перед нами площадку поднялся Грим Безутешный. В одной руке он держал полотняный мешочек, в другой зажата огромная кружка с вином. Грим оглядел затаивших дыхание посетителей трактира, набрал в грудь побольше воздуха и, вскинув кружку к потолку, проревел:
– Сегодня вы подарили мне зрелище, достойное самих богов! Глядя на вас, я вновь почувствовал себя молодым и полным сил! Грохот сталкивающихся щитов, звон клинков и яростный рык бойцов! Что может быть лучше этого?! Ничто! Сегодня вы доказали это! Все без исключения! Все сражались изо всех сил! Так выпьем же за это! Пьем до дна!
Полсотни кружек взметнулись вверх. От ответного вопля всех собравшихся трактир содрогнулся до основания:
– Пьем до дна!
В несколько глотков прикончив вино, Грим небрежно бросил кружку в руки стоящего рядом трактирщика, утер губы рукавом рубахи и продолжил:
– Сегодня не всем удалось победить, не удалось склонить чашу удачи в свою сторону, но никто не останется обделенным! Все, кто принял участие в боях, получат заслуженную награду! Так не будем же тянуть! В моей руке тяжелый кошель с деньгами, я порядком устал таскать эту ношу! Пора от нее избавиться! Клерий Финист и Грег Меченосец! Подойдите ко мне!
Сидящая за дальним столиком пара игроков поднялись и поспешили к Гриму. Их я помнил – они потерпели поражение в самом первом бою и вылетели из турнира. Проследив за ними взглядом, я поднес к губам кружку с пивом и быстро огляделся по сторонам. Донельзя мрачные Грим Молот и Мирна Разящая сидели через несколько столов от нас. Грим еще держался, а вот поникшая девушка слепо смотрела в столешницу. Отвернувшись, я продолжил наблюдать за церемонией награды. Все принимавшие участие в турнире подходили к стоящему на возвышении Гриму и принимали награду. Вылетевшие в самом начале бойцы – по пять серебряных монет на руки. Добравшиеся до второго раунда получали вдвое больше, а выступавший в качестве помощника трактирщик выдал им синие плащи. Наверняка с плюсовыми характеристиками. Дошедшим до третьей череды схваток Грим вручил по золотой монете плюс ярко-бирюзовые плащи. Очень неплохая награда для начинающих игроков.
– Грим Молот и Мирна Разящая! – пробасил Грим, на мгновение мне показалось, что в его голосе послышалась усмешка.
Проигравшая финальный бой пара медленно поднялась и подошли к великану. Я подался вперед, внимательно вглядываясь и вслушиваясь. По две золотые монеты и темно-бордовые плащи… ух ты…
– Рос, когда позовут нас, говорить буду я, – коротко предупредила меня Кира. – Ты не лезь, просто стой рядом.
– Понятно… – ответил я.
Поблагодарив, Грим с Мирной вернулись за столик, а сидевшая рядом со мной сероглазая напряглась всем телом. Наша очередь.
– Росгард и Кирея Защитница! Поприветствуйте победителей!
Под рев зрителей и звон сталкивающихся кружек с выпивкой мы поднялись и одновременно шагнули вперед. Подойти вплотную к Гриму мы не успели – он поднял ладонь в мягком останавливающем жесте, поднял ладонь и неожиданно тихо, почти неслышно, произнес:
– Этот бой… я навсегда запомню его… Кто первым примет награду?
– Я! – хрипло произнесла Кира. – Я приму.
– Подойди, Кирея Защитница. – Великан протянул к девушке руку. – Подойди поближе.
Кира сделала несколько шагов и остановилась у самого возвышения. Я остался в одиночестве, чувствуя, как на мне скрестились недоумевающие взгляды собравшихся в трактире игроков. Грим медленно опустился на одно колено перед Кирой, сравнявшись с ней в росте. Теперь я видел только спину девушки, внимающей неслышному мне бормотанию Грима. Черт…