========== Глава 1 ==========
В Нарнии медленно зарождался рассвет. Солнце лениво, неохотно поднималось из-за горизонта, окрашивая морские волны в нежный розоватый цвет. Его пока тусклые лучи пробежались по белоснежным стенам роскошного дворца, устремившего тонкие, изящные башни к небесам. Свет прогонял ночь прочь, набирая силу, становясь все ярче. Золотые шпили заискрились, заблестело шитье на алых знаменах, с которых скалился Великий Лев – символ Кэр-Параваля.
В коридорах было практически пусто. Лишь редкие слуги, чуть сонные и вялые, разбредались по своим делам, изредка зевая и ежась от теплого летнего ветра, проникающего во дворец через открытые нараспашку окна. Потоки свежего воздуха нежно касались тяжелых бархатных штор, закрывающих витражи и сохраняющих прохладу, скользили по блестящему мраморному полу, вились в узорах кованых поручней для лестниц. Чем выше они поднимались, тем меньше нарнийцев встречали на своем пути. С торжествующим свистом ветер, а может быть и его дух, вырвался из спящего Кэр-Параваля на волю, завертелся штопором вокруг белой башни, заглядывая в не застекленные окна, и, не найдя ничего интересного, перелетел к другой.
Однако восточная башня, самая близкая к заливу, привлекла его внимание. Люк, ведущий на площадку, был заперт изнутри тяжелым замком. Но это отнюдь не помешало любопытствующим попасть внутрь, особенно если они знают секретные ходы. Одна из тяжелых каменных плит, устилающих пол, чуть заметно подрагивала – очевидно, снизу кто-то прикладывал много усилий, чтобы сдвинуть ее с места. Если бы не шум ветра, достаточно мощного на такой высоте, то можно было бы услышать тихую перебранку внутри башни:
- Давай, Эд, ну же!
- А ты сама попробуй! Она тяжелая!
- Ты поднатужься!
- А ты под руку не говори! – плита с глухим стуком встала на место. – Кабы знал, что будешь так надоедать, не взял бы с собою!
В ответ донеслось обиженное сопение. Плита вновь дрогнула и с заметным трудом приподнялась над полом. Из-под нее прозвучал протяжный стон, полный боли и готовности пожертвовать здоровьем ради приключений, и – ура! – проход наконец открылся. Из дыры в полу, ловко подтянувшись, вылез худощавый мальчик и, уперев руки в бока, довольно огляделся.
- О да, прямо как я представлял… – выдохнул он, любуясь представшим глазам пейзажем. Ему не мешал ни ветер, играющий прядями смоляных волос, ни яркое солнце, отчего карие глаза щурились, а бледные нос и щеки, усыпанные чуть заметными веснушками, забавно морщились. Эдмунд, а это был именно он, хрипло дышал – усилия, приложенные для того, чтобы пробраться в башню, были весьма велики, но и окупились полностью. Конечно, можно воспользоваться полученной властью и потребовать отпереть замок, но это же так банально и скучно! Никакой романтики.
Из тайного прохода, с помощью которого младший король Нарнии миновал тяжелый замок на люке, вежливо кашлянули. Звонкий голосок осведомился:
- Ты про меня не забыл случайно?
- Я думал, что тебе нравится там сидеть, - усмехнулся Эдмунд, но вытянул маленькую Люси наверх. Девочка, с интересом осматриваясь, отряхнула испачканное в пыли платье. То же следовало бы сделать и королю. Секретный ход давно не использовался и зарос паутиной, что украшала его бархатный колет подобно затейливой вышивке, но мальчишке было совсем не до опрятности. Его гораздо больше увлекала красота, что окружала сторожевую башню Кэр-Параваля. Отсюда открывался прекрасный обзор на Нарнию! С одной стороны до самого горизонта простиралось спокойное, величественное море. Как жаль, что он не захватил подзорной трубы – можно было бы разглядеть независимое островное государство Гальма! С другой же красовались чистые, зеленые луга. Трава на них мягка и шелковиста, так что поля походили на одеяло, нежное и свежее, украшенное бахромой лесов. Кроны деревьев сливались друг с другом, образуя единый полог, защищающий чащу от избыточного солнечного света, оберегая ее таинственную прохладу. Пейзаж был так восхитителен, что захватывало дух!
- Эд, осторожнее! – воскликнула Люси, когда мальчик перегнулся через ограждения, рискуя сорваться прямо вниз, в залив. Король обернулся, хитро усмехнувшись.
- Ты не представляешь, как мы высоко. Хочешь посмотреть?
- Спрашиваешь! Конечно, хочу, - хотя порой в Люси мелькали нотки Сьюзен, чего девочке было не занимать, так это авантюризма, чуждого старшей сестре. Именно он и толкнул младшую королеву следом за братом, который проснулся подозрительно рано. Наверняка что-то задумал! Предчувствие Люси не обмануло и подарило шикарный шанс насладиться видом на море с птичьего полета.
Скалы внизу казались маленькими бугорками. Пены на волнах, разбивающихся о крутой обрыв, на краю которого возвышался Кэр-Параваль, и вовсе не было видно. Залив был таким гладким, спокойным, голубым, точно небо. Наяды, резвящиеся в теплой воде, кажутся бликами с такой высоты! Голова неприятно закружилась. Люси отступила назад, подальше от края. Эдмунд же добавил с кривой улыбкой:
- Как долго отсюда падать до земли…
- Эд! Пойдем отсюда, - Люси поежилась. На такой высоте ей было неуютно, да и холодно. Если на земле морской бриз был теплым и приятным, наверху ветер был промозглым и продувал до костей. Легкое платьице не могло ее согреть. Король фыркнул и сбросил колет, небрежно всунув его в руки сестре:
- Ну уж нет! Я столько сюда лез, что так быстро не уйду.
- Да что здесь еще делать? Пустая башня, открытая всем ветрам… – в колете и впрямь было теплее, но не намного. Эдмунд, казалось, и не чувствовал холода. Глаза его горели огнем дорвавшегося до своей цели любителя исследований. Не было в Кэр-Паравале уголка, не обшаренного младшим королем. Люси диву давалась, как он умудрялся находить ключи к потайным ходам дворца. Их было великое множество, отпирались они подсвечниками, лишними шнурами от штор, мраморной плитой, чуть отличающейся по цвету от соседних. Если для девочки это были сущие мелочи, то острый глаз Эдмунда замечал все и вся. Пожалуй, только верховая езда была для него большим развлечением, чем путешествия по Кэр-Паравалю. Королеве были известны лишь немногие из его находок. Каждый раз Люси полагала, что все – брат отыскал последний лаз и похождения его закончены. Но судя по тому, сколько Эдмунд пропадал из виду, предположения девочки не оправдывались.
Люси старалась постоянно набиваться к нему в спутницы. Не то чтобы мальчик был сильно рад этому – сестренка не оказывала существенной помощи, наоборот, мешалась, тормозила и надоедала ненужными вопросами. Однако Эдмунд не возражал, не отправлял Люси восвояси, только ворчал в своей излюбленной манере, помогая взбираться по крутым лестницам, подсаживая и спуская вниз. После его возвращения от Белой Колдуньи и победы над последней брат с сестрой очень сблизились, и девочка была очень рада, что он больше ее не обижает. Точнее, вредным Эд быть не перестал – но таков был его характер, который Люси принимала и понимала в меру своей детской мудрости и сил. В конце концов, благодаря его стараниям совместно проведенные дни наполнены захватывающими похождениями, а не только танцами с дриадами, играми с друзьями и немногочисленными уроками! Королеву в ее юные года не сильно терзали обучением. У брата же все обстояло гораздо плачевней.
- И вообще, у тебя же занятия должны были начаться! – заметила Люси. Эдмунд только рукой махнул.
- Нашла, чем внутрь заманить! Я лучше тут замерзну, чем вернусь на эту философию, - мальчика прямо перекосило от отвращения. Философия вызывала в нем жгучую ненависть, ибо применение он ей видел лишь в пыточном деле, о котором успел прочитать пару запретных свитков в библиотеке. Хранитель древних знаний, старый филин, не успевал за шустрым королем, который упражнялся в чтении нарнийских рун исключительно по сомнительным трактатам, совсем не положенным особам его возраста. Не то чтобы Эдмунда это очень смущало.
- Но прогуливать нехорошо…
- Ты меня учить вздумала? – уставился на сестру король. Та потупилась, а мальчик наставительно произнес: - Все нехорошо, что делается не в меру! Если это так страшно, то почему я еще жив?
- Твой учитель обещал, что скоро это изменится, если ты не начнешь посещать уроки как должно, - жизнерадостно сообщила Люси. Эдмунд поперхнулся. Такую угрозу от кентавра следовало принять во внимание. Король мечтал погибнуть в бою, как истинный рыцарь, но не над пыльной книжкой под заунывные речи преподавателя. В голове даже мелькнула мысль вернуться и взяться за ум, но вдалеке часы пробили десять утра. Он безнадежно опоздал! Так что Эдмунд свесил ноги вниз и принялся беззаботно разглядывать море далеко внизу.
Такая жизнь ему нравилась. Какому мальчишке десяти лет не понравится быть королем? Особенно когда бремя ответственности еще не легло на его хрупкие плечи – отчасти из-за старшего брата, отчасти благодаря его собственной увертливости. Каждый день сулил приключения, новые открытия, и эти бесценные часы он не собирался тратить на предметы, в которых не видел практической пользы. Зачем корпеть над книжками, когда лес зовет в стремительную конную прогулку? Чтобы земля проносилась под копытами Филлипа, чтобы в лицо бил ветер, чтобы лес пролетал мимо, сливаясь в единую полосу! За два прожитых в Нарнии месяца Эдмунд сделал изрядные успехи в верховой езде и ряде других дисциплин, но не очень длинном. Как ни бились учителя, упрямого и хитрого мальчишку было невозможно засадить за то, что ему было не по нраву. От их укоризненных взглядов в душу закрадывались сомнения – наверное, он разочаровывает многих подданных, относясь к доверенному ему делу с таким легкомыслием… Однако они долго не задерживались. В конце концов, свои обязанности перед Нарнией он выполняет в срок. Так что он не отъявленный хулиган, верно? Уроки математики и экономики Эдмунд посещал с завидным постоянством. Его ум был заточен под точные науки, которые давались с относительной легкостью. Для понимания была необходима конкретная задача, которую требовалось решить. В эту категорию с грехом пополам входили языки. Нарнийской письменностью король худо-бедно овладел, хоть и отстал от Питера на порядок, зато заставить его читать свитки, посвященные полезным темам, было сложно, но возможно.
Эдмунд был достаточно сообразителен и осторожен, чтобы не злоупотреблять такой свободой. Чтобы не вызывать слишком уж сильного возмущения и не разочаровывать ожиданий, пропускал он относительно немного. По крайней мере, львиную часть занятий мальчик, будь его воля, выкинул бы из своего расписания. Однако возложенная на него ответственность призывали к дисциплине, хотя бы малой. Так что его нельзя было назвать бессовестным нарушителем порядка, но и до идеального ученика ему было далеко.
Разве сделает его незнание философии плохим королем? Так же, как и неглубокое знание литературы? Разве это столь важные критерии для того, чтобы быть хорошим правителем? И без них можно принести пользу. Эдмунд утешал себя этой мыслью, которая его вполне устраивала и успокаивала совесть. Он старается, но в меру. Преподавателям не по вкусу непостоянный, свободолюбивый ученик, однако благодаря его стараниям ни у кого нет жестких претензий. Разве что у кентавра-философа, но тут уж ничего не попишешь – этот предмет вызывал слишком стойкое отвращение, чтобы с ним бороться.
Люси совсем продрогла. Пришло время возвращаться во дворец, к учителям-занудам и смертной скуке. Однако вечность сидеть на башне Эдмунду тоже не хотелось. Вся сладость развлечений и заключается в контрасте с обыденностью. Тем более, что в животе давно урчало от голода. Завтрак мальчик благополучно пропустил, ибо под его конец приходил учитель, разминуться с которым не представлялось возможным. Увы, приходилось жертвовать собой ради благого дела… Но обед обещал все исправить!
Вот и трапезный зал! Даже выходящий из его дверей преподаватель не испортил отличного настроения. Наверняка нажаловался, вон вид какой высокомерный! Эдмунд лучезарно улыбнулся кентавру и даже кивнул, выражая свое почтение. Конечно, это следовало сделать, явившись на урок, но кому оно надо?.. Последствий мальчик не боялся. Точнее, понимал, что за свои поступки нужно нести ответ. Это обязательное условие их совершения. Но Сьюзен, скрестившая руки на груди, большой опасности не вызывала.
- Позвольте, прекрасная леди, червячка заморить перед приходом государя, - Эдмунд с недавних пор изъяснялся в присутствии сестры исключительно в таком стиле. Старшая королева явно наслаждалась своим статусом, на уроки светских манер и танцев бежала, как на праздник, и даже вне их вела себя как истинная леди. По крайней мере, так казалось самой девочке, но не ее младшему брату. Так что он изысканным образом поклонился, изящно взмахнув рукой, взял с этажерки яблоко… И недопустимо звонко вгрызся в него зубами!
В глазах Сьюзен Эдмунд сразу прочитал список своих ошибок и грехов. Нельзя приступать к трапезе в отсутствие Питера, нельзя начинать с фруктов, нельзя так громко чавкать, нельзя, нельзя, нельзя… И злить сестру строжайше запрещено, если б это не было настолько весело! Правил в жизни монарха – несусветное количество. Как их все запомнишь?
- Прекрати, Эд, - поджала та сердито губы. Люси, просочившаяся следом за мальчиком, смиренно села на свое место. Несмотря на славу непоседы, она никогда не провоцировала Сьюзен на нотацию, хотя благодаря возрасту вполне могла бы избежать наказания. Но не Эдмунд, который считал своим долгом позлить зануду-сестру.
- Ой, это ты прекрати. Не на уроке же, к чему это жеманство? Я голоден.
- Потому что на завтрак не пришел. И на занятия тоже, - сердито отозвалась Сьюзен. – На тебя уже учителя жалуются. Где ты был?
Вместо ответа Эдмунд откусил особенно большой кусок яблока. Сок едва не потек по подбородку, вызывая у сестры приступ возмущения. Будет он перед ней отчитываться, как же! Сьюзен авторитетом для него не являлась и могла бушевать сколько угодно. Точнее, ворчать и читать лекции.
- Ты понимаешь, что всех только подводишь? На нас надеются все нарнийцы, мы отвечаем за целую страну, а ты… – девочка всплеснула руками. – Прогуливаешь уроки, злишь учителей! Как тебе доверить дела государства после такого?
- Так, про государственные дела не надо, их я выполняю в срок! – заявил Эдмунд безапелляционно. Тут ему и впрямь было нечего стыдиться: несмотря на тщательное обучение и наличие старшего брата, и младшему королю доставалась масса дел. Со всем он старался закончить вовремя. Все-таки пост у него важный, да и Аслан на него надеется. Разве можно обмануть его ожидания, как и всех нарнийцев, столь верящих в великих королей? Если к урокам мальчик относился достаточно легкомысленно, то к правлению такое отношение недопустимо… Ну или почти недопустимо. На столе до сих пор валялась груда свитков, сводов старых законов Нарнии, которые следовало изучить и разобрать. Дальше первого дело не зашло. Язык там был настолько витиеватый и замудренный, что непривычному Эдмунду мало что было понятно. Один только перевод занимал много времени. В глубине души он надеялся, что эта куча рассосется сама собой или у Питера кончится терпение и он возьмет это на себя. Пока ни первого чуда, ни второго не происходило… Но более ни в чем младший король не мог себя упрекнуть и, тем более, не собирался давать такой возможности Сьюзен!
- Рано или поздно твоя безалаберность аукнется, - заметила сестра сердито. Мальчик поморщился.
- Ой, только вот не надо делать из моего незнания философии трагедию… Кому она вообще сдалась? Наверное, только тебе.
- Ладно бы, только ты бродил незнамо где. Но Люси! – младшая королева, давно сверлящая взглядом этажерку с фруктами, но чтящая правила, вздрогнула. – Зачем ее с собой таскать? Какой пример ты ей подаешь?
- Хороший пример, может, даже человеком вырастет, - буркнул Эдмунд недовольно. Таскает, надо же. Оторвать от себя репей по имени Люси было невозможно… Да и не очень-то и хотелось, если честно.
Сьюзен набрала в грудь воздуха, чтобы высказаться и на этот счет, однако слуга у дверей возвестил о прибытии Питера Великолепного. Люси, мигом позабыв о приличиях, кинулась навстречу брату. Старшая же королева расправила плечи, чинно улыбнувшись, а Эдмунд судорожно зашвырнул огрызок яблока под стол и вытер липкую руку о штаны. Эти манипуляции заняли у него не больше мгновения.