Лена Свительская
Цикл: Грани Мирионы
Осенняя мечта - 1
Солнечный свет, пробиваясь сквозь плотную листву, падал узорчатыми кусочками на страницы, подчёркивая то одно слово, то другое, мешая мне сосредоточиться. Вздохнув, зацапал пару сушек из маленькой корзинки, которую мне заботливо сунула мамина служанка. Сушки бодро захрустели, чуть подгоревшее, сухое тесто прильнуло к языку, постепенно размокая от слюны. Еда есть. Жить можно. Но всё-таки, с каким из искусственных веществ сочетать траву Крысиный хвост? В этой книге, как назло, нет никакой толковой информации. Да и откуда ей взяться? Алхимию редко соединяют с другими науками. Особенно, с траволечением. Исследований проводилось крайне мало. И даже сложно на это сердиться: полезное сочетание как итог исследований не должно получаться ценой неимоверного количества жертв. Хм, а если попробовать найти растение со свойствами вроде того искусственного вещества, которое я хотел использовать?
Осторожно положил раскрытую книгу к другим, на предварительно расстеленное под деревом покрывало. С маминой вышивкой.
Улыбнувшись, потянулся к закупоренному кувшину с компотом. Говорил же ей, что где я только ни хожу, где я только в раздумьях ни сижу, и незачем мне давать такую красивую вещь? Мне бы что попроще, чтоб не жаль запачкать. Но мама была непреклонна: я вышивала, моля Творца о благополучии моего сына, вот пусть подарок тебя и оберегает, где бы ни был. Да и как я мог не взять? Борислав только ругался на такую заботу, а Слава брал с него пример. Мама обижалась, потом ходила с опухшими от слёз глазами. А так я принял подарок – и ей радость, и мне полезная вещь. Хотя вышивку всё-таки жалко: вон какая красивая…
Только открыл травник, как на страницу с перечнем трав приземлилась толстая тля. Я легонько дунул на неё, но капризное насекомое уползать не хотело, только топталось по половине строки. Жёлтокамень, Зубогон, Крысиный хвост, Мальцвет… Тьфу, вот капризное насекомое! Если тебе так нравятся эти растения, вот по ним бы и топталось! А книга мне для большого дела нужна, причём, чем скорее я найду ответ, тем лучше! Говорят, наш король в очередной поход собирается… Меня, как обычно, не возьмут. Даже звать не будут. Да оно и не надо… Ещё раз дунул на тлю, но насекомое, проехав по строке, каким-то чудом уцепилось на шершавой бумаге в аккурат над Мальцветом… Слышь, насекомое, это уже наглёж! Жить надоело? Дунул ещё раз, что есть силы. Тля упорно держалась над Мальцветом…
- Мой принц… - позвали откуда-то сбоку.
- Говорил же ж тебе!..
- Прости, Вячеслав. Мы всё-таки во дворцовом саду, - сказал худой парень едва слышно.
Вздохнув, поинтересовался:
- Что у тебя?
- У вас тля по травнику ползёт… - отметил Докучай, рассеянно проследив за моим взглядом, - Давайте, раздавлю?
- Пусть ползёт, - вздыхаю.
Хоть и мешают мне эти садовые и лесные жильцы, однако ж и в душу мне они не плевались, грязными сапогами по сердцу, надеждам и мечтам не ходили, пошто мне их давить?
- Что случилось-то?
Парень достал из безразмерного кармана не менее безразмерной рубахи свиток. И разворачивая его, нахмурившись, бросил:
- Во-первых, Школу снова ограбили.
Нахмурившись, уточняю:
- Склад?
- Седьмой.
- Второй раз за месяц, - огорчённо цокаю языком, - Что украли?
- Кровавый камень. И драконит. Я правильно понял, что это одни из самых опасных новых камней?
- Не говори про новые камни, - пристально оглядываюсь, но рядом как будто никого нет, - И у стен есть уши.
- Попадись мне тот мерзавец, который сливает ворам информацию!.. – Докучай яростно разрезал воздух ребром ладони.
- Поэтому упоминаний быть не должно. Особенно в людных местах.
- Да какое тут людное место? В полуденный-то час? – изумился парень.
- А мало ли. Что за свиток принёс?
- Пришли ещё семеро «зайцев». Я расспросил их – и записал самые важные, на мой взгляд, ответы, - он с поклоном передал мне свиток.
Я бегло пробежал глазами записанные сведенья. Нахмурился.
- Я сколько раз говорил: женщин не брать!
- У неё детей семеро. Боится, что как слёг дед, с голода за Грань уйдут. А мужа забрали на войну, ещё год назад. Мог бы старший сын кормить, но у него из-за воспаления царапины на ноге того гляди как отрежут ногу. Он, кстати, шестой в списке. Говорят, им терять нечего. Второй ребёнок – дочь, смышленая. Бесприданница, замуж не возьмут. Да и некому – в их деревне мужиков почти не осталось. Но она смышленая – и вырученными деньгами сумеет распорядиться.
С отчаянием сжал кулак, разжал. Как же я устал! Из-за пары десятков серебряных монет люди готовы продать себя на опыты алхимикам! А отец вместо того, чтоб жизнь народа улучшать, только и думает, что о новой войне!
- Третий в списке… третий, кажется… Сын ихнего старосты. Четвёртый – из соседней деревни старик. Оба искалечены в предыдущей войне. Тоже хотят принести пользу семьям. У четвёртого рана до кости. Третий едва кровью не истёк из-за долгой дороги…
- Что лекарский отряд?
- Отмахнулись только, - Докучай губу закусил, - У них нынче дел немеренно: король приказал срочно изготовить ящик Кровавых камней. Из-за поспешности был пожар во втором классе, сгорел второй склад…
Выронив книгу, вскочил, схватил парня за ворот:
- Почему мне не сказали?! Просил же докладывать обо всём!
- Мы боялись. Король уж очень зол был, когда отправил своего министра с приказом… - он устало отвёл взгляд, - И формально…
И формально: министр – глава Школы алхимиков. Не я.
Разжал руку. Парень упал передо мной на колени. Он не виноват. Он всего лишь мелкий слуга школы. Формально. По этим дурацким законам. Ненавижу министра Вояту! В Школе почти не появляется, в дела толком не вникает, только строчит дурные указы да отцовские приказы передаёт, наорав при том на тех, кто под руку подвернётся. Гордец хренов! Лучшего из молодых травников назначил полы мыть на самых опасных складах и в помещениях для экспериментов! Отрядом лекарей поставил заведовать королевского лекаря, который в подмётки не годится почти доброй половине учеников лекарского отряда…
Тяжело вздохнув, я помог Докучаю подняться с колен. Устало спросил:
- Этот, истекающий кровью… Хоть ученика какого поставили следить за ним и другими «зайцами»?
- Я лично проследил. За ним, за остальными «зайцами». Женщина пришедшая, полагаю, беременная, на раннем сроке, хотя и отрицает…
- Как давно отец отдал приказ изготовить Кровавые камни?
- Два дня назад. Простите, мой принц, я должен был сказать вам сразу, но не успел, - парень виновато склонил голову.
Надо же было сходить в Школу. Надо было. Как чуял, что там что-то неладно…
- Как кстати, думаю, украли сделанные ранее Кровавые камни… - выдохнул травник едва слышно.
Устало выдыхаю:
- Меня более волнует, где они всплывут – и что из этого выйдет.
- Будем надеяться, что не у Вадимира с Ростиславом…
- Использовать оружие, от которого можно лишиться части своего войска – это не в их стиле. Тем более, Вадимира молва называет охотником до ядов. Ежели он в них хорош – ему и Кровавый камень не нужен…
- И всё-таки, будь у нас достаточно Кровавого камня… - ярость зажглась в его карих глазах – он из-за этой вражды потерял всю родню, был единственным из родной деревни, кто уцелел.
- На что нам голая вражья земля? Нам и свою-то скоро обрабатывать станет некому! Тем более, легко потерять алхимиков, которые его понесут и будут использовать. Ученикам и посторонним не доверить. А мастеров у нас и так маловато… Впрочем, некогда говорить. Идём в Школу, - я стал торопливо собирать книги, - Кстати, можешь попить и поесть, что найдёшь. Полагаю, тебя опять забыли накормить.
- Благодарю вас за доброту, мой принц! – пылко ответил он и тут же потянулся к пирожкам в корзинке.
И кстати, поварам Школы надо устроить выговор. Деньги из казны на еду и быт алхимикам платят регулярно…
Поймав мой озабоченный взгляд его набитые щёки, на то, что не успев доесть один пирожок, он второй рукой уже берёт новый, Докучай торопливо прожевал, проглотил и уточнил:
- Кухня Школы, кстати, тоже сгорела…
- Почему не сказал?! – возмутился я.
- Так никто ж не погиб! Мастер Гостибор успел закинуть в пламя Водный сноп. И пожару как ни бывало. Правда, всю снедь с кухни и погребов пришлось сжигать. Потому что…
- Потому что дым и искры Водного снопа ядовиты. Ешь быстрей.
- Откуда ты столько знаешь, Вячеслав?! – вытаращился травник, - Это ж из программы третьего класса среднего уровня…
- А кто её писал, эту программу? – усмехаюсь.
Пирожок выпал с его руки на землю:
- Как, это был ты?!
- Я тебе этого не говорил, - я сложил книги аккуратной стопкой, - И будь добр, кричи потише.
К счастью, все были заняты обедом, и из людей в этой части сада были только мы двое. Докучай, одарив меня ещё одним потрясённым взором, поднял пирожок с земли и принялся торопливо жевать, даже не счищая землю и прилипшую траву. Так быстро, словно за ним гналась стая голодных волков.
- Но почему? – возмутился Докучай между переходом к другому пирожку, - Почему никому нельзя говорить?
Склонившись к его уху, прошептал:
- Потому что неизвестность даёт мне свободу, - и громче, - Кстати, не читай учебники алхимиков среднего уровня. Если так интересует алхимия, сначала вдумчиво изучи младший уровень. Я попрошу мастера Гостибора взять тебя в ученики.
- М… мастера Гостибора? – он поперхнулся.
- Он умеет передавать самое важное из Основ в краткие сроки. Ты сумеешь быстро применить изученное.
- Спасибо, мой принц! – он почтительно склонился, отчего опять поперхнулся.
Пришлось бить его по спине, пока не прокашляется. После я потянулся за распахнутым травником. Тля по прежнему отдыхала над Мальцветом. На сей раз мне удалось-таки её сдуть в траву.
- Из Мальцвета с белой и голубой глиной делают хорошие мази, очищающие кровь… Крысиный хвост в малых примесях ускоряет их лечебный эффект, но в чрезмерных делает их ядовитыми… - рассеянно заметил парень, - Я пару месяцев назад нашёл рецепт и сделал пробный образец. Результатом доволен.
- Из Крысиного хвоста с Мальцветом? С белой глиной?!
- Вообще, в рецепте написано было, что лучше с голубой, - Докучай задумчиво потёр лоб рукой, липкой от пирожка, - Вот только её на склад пока не завезли. А из прежней сделали Муравьиный трон. Я с трудом выпросил себе один маленький кристалл. Стёр в порошок. Сделал мазь на основе сока и цветов Мальцвета и порошка Муравьиного трона. Крысиный хвост к ним добавлять не стал, из-за использования Муравьиного трона, чтоб не рисковать. Пока проверить этот вид мази не удалось, - он тяжело вздохнул, - Я понимаю, что если Муравьиный трон улучшит свойства Мальцвета, то состав этой мази будет лучше, чем мази из Мальцвета и глины. Но для проверки надо использовать «зайцев». И даже если мне дадут разрешение взять себе хоть одного из них, мне всё равно как-то не себе. Всё-таки живые люди… Ежели погублю?.. – он наконец-то выпал из задумчивости и обратил внимание на меня, - Мой принц, почему вы на меня так смотрите?
Растерянно объяснил:
- Я как раз думал о создании лекарства из Крысиного хвоста, Серого тлена, белой глины и целебных трав. Мне надо было, чтобы новая смесь очищала кровь и ускоряла процесс заживления, но при этом как раз не хватало ингредиента, который бы нейтрализовал пару свойств Серого тлена. Искал травы с подходящими свойствами… И вдруг твои слова про Муравьиный трон и Мальцвет… - тут мне вспомнилось нечто такое, отчего я радостно хлопнул в ладони, - Докучай, да это же просто нечто! Это же… это потрясающее сочетание, достаточно простое, чтобы проследить за действиями, дешёвый состав, к тому же Муравьиный камень и Мальцвет… В «линейке красных камней» они близко к человеческой крови…
Теперь он потрясённо вытаращился на меня.
- Они, если кратко, оба могут оказывать хорошее воздействие на кровь. Просто замечательно придумано! Просто замечательно!
Парень просиял. Я не ошибся: он талантливый травник. К тому же, его интерес к алхимии будет очень кстати.
Отобрал у него книги, которые он уже упаковал в одеяло, вытащил себе три штуки, ухватил под мышкой.
- Но, мой принц…
- Если ты надорвёшься, кто будет проводить исследования новой мази? – уложил кувшин в корзину, взял её в свободную руку, - Остальное ты понесёшь. И скорее в Школу.
По пути из сада к воротам нам попался Беловолк.
- Приветствую, дядя! – сказал я, поклонившись.
Высокий аристократ, слишком рано поседевший, одетый как всегда со вкусом, чуть склонил голову в шутливом поклоне:
- Приветствую тебя, книжный червь! – казалось, он усмехался. А впрочем, это могло и показаться из-за давнего шрама на его лице, - Многими книгами успел закусить с утра?
- Одну нашёл весьма вкусную, - сердиться на него не имело смысла, разве что попытаться одолеть его в острословии. На что, впрочем, у меня сейчас не было лишнего времени.
Впрочем, и сам Беловолк нынче был не в настроении много болтать о том и о сём. Он сухо произнёс:
- Наш король собирается в поход. Слышал, небось?
- Слышал.
- А не хочешь напроситься с отцом, чтобы наконец стать мужчиной?
Парировал:
- Я думаю, Беловолк, что путь воина не для меня. И если я буду заниматься любимым делом, то пользы от меня родному народу будет больше.
Тем более, глядя на твою искалеченную руку, которую ты опять прячешь в перчатке с подкладкой, я думаю, что на войне мне запросто отрежут не то что пальцы, но и голову. А мне всё ещё хочется жить, совершить ещё несколько полезных открытий для людей, позаботится о Школе и вызвавшихся «зайцах»…
- Иногда ради спасения близких необходимо самому поднять меч, - дядя сурово сдвинул брови, прожигая меня взглядом, - И, если ты действительно умный, надо бы тебе хоть когда-нибудь думать об этом. Мстислав ругался, что ты уже месяц отвиливаешь от тренировок. Взял бы пример со Славы – тот упёрт не по годам. Или с Борислава – он уже умелый воин.
Поставив корзину, обнажил освободившейся рукой несколько ниточных браслетов с подвесками-камнями. Показал – и тотчас спрятал.
- Вот моё оружие. Хватит, чтобы отделаться от несколько десятков воинов. И мне совсем не обязательно поднимать меч.
И возможно даже не убивать. Я хорошо подобрал камни на случай разных стычек и бед.
- Настанет день, когда твои камни не помогут, - судя по тону, теперь родственник по-настоящему усмехался, - Когда ты будешь проклинать и своё хилое тело, и свою трусость.
Холодно сказал ему:
- Мне некогда с тобой разговаривать. Прости.
Он преградил мне путь.
- И чем же ты таким важным занят, сопляк?
- Я готовлюсь к появлению очень эффективной лечебной мази!
- Связавшись с лекарским делом и алхимией, ты позоришь своих славных предков-воинов! – прошипел Беловолк.
- Что может быть достойного в убийствах? Я хочу спасать людей.
- Похоже, я ошибался, думая, что мозги у тебя всё-таки есть, - бросил мужчина с призрением, - Мог бы научиться владеть оружием ради чести семьи! Наследник и младший принц поумнее тебя.
Он ушёл, даже не попрощавшись. Я не сразу справился с яростью, душившей меня. Резко бросил спутнику:
- Идём живее.
Тот бросил на меня сочувственный взгляд, но смолчал.
Вскоре мы уже покинули дворец. И направлялись к выходу из города, к тайному туннелю. И нам опять перегородили дорогу. Нищий в лохмотьях рухнул почти что у моих ног, съёживаясь и прижимая к себе свиток. Гнавшиеся за ним стражники почтительно заткнулись, хотя только что сыпали бранью и проклятиями.
- Что случилось? – спросил я устало.
- Он мешался под ногами у короля и королевы. Всё хотел им что-то всучить или продать, - мрачно доложил самый старший.