- Ладно, вы сможете взять ножи, - поколебался Ной, окидывая взглядом женщин. – Извините. Я не желал вам зла. Но я тоже хочу жить, вы должны меня понять. Думаю, вам пора.
Раздавшийся звук удара прервал наступившую тишину, и тело парня картинно опустилось к ногам вышедшего из коридора Ти-Дога, отсутствие в комнате которого этот недопреступник даже не заметил, дебил. Трясущаяся в рыданиях Мэгги оказалась зажата со всех сторон своими родными и Гленом, который, кажется, тоже как-то странно шмыгал носом, а домохозяйка восхищенно смотрела на героя-спасателя, блин, подбегая к нему и интересуясь, не отбил ли он свой кулак о пустую башку святоши. Отведя глаза от снисходительного взгляда ниггера, охотник пожал плечами и сел за стол, начиная обед – пока они там кипишуют и рыдают от счастья, он похавает.
***
После обеда состоялся очередной совет на тему, как теперь жить, во что теперь верить и че делать с запертым в одной из комнат придурком, который при допросе сознался, что никаким священником он никогда не был. Пришел в церковь с родителями уберечься от напасти, да так там один и выживал, спрятавшись в одном из помещений. Если верить парню, то он все месяцы сидел в подвале, читая божеские книги и наяривая их богатые запасы еды и вина – не дурак, хорошее местечко нашел. Клялся и божился теперь, что, мол, бес его попутал, и просил, чтобы не мочили, видел, что охотник хочет с ним сделать.
- Ну что ж, в очередной раз наше решение пополнить группу не увенчалось успехом, - покашливал в свою кружку с чаем Граймс, устало оглядывая собравшихся.
- А я сразу говорил, что нужно замочить это недоразумение в платье, и забыть, - буркнул Диксон громко.
- Нельзя убивать всех подряд, даже не давая им шанса, - тут же возмутилась Кэрол, но при виде его насмешки потупилась.
- Если мы будем каждому давать шанс, то нас не останется, - пылко заявил Глен, который от своей девицы теперь ни на шаг не отходил, все пытаясь своими крепкими объятьями сломать ей последние ребра. – Дэрил был прав.
- Ну надо же, наконец, хоть у кого-то мозги на место встали, - довольный собой пробормотал Диксон, покосившись в сторону Ти-Дога, чья рука располагалась в опасной близости к пальцам ничего не подозревающей домохозяйки.
- Мы не будем никого убивать, не давая шанса. Но и принимать незнакомых нам людей тоже не будем. Все, - решительно хлопнул по столу Рик. – Мы пробовали. Мы старались. Практика показала, что это все было зря. Мы не можем больше рисковать друг другом.
- Ну а знакомых мы вряд ли уже встретим, - оптимистично заключил старик, положив себе под язык какую-то таблетку, перенервничал, бедняга, в его возрасте сидеть бы на крылечке и гусей пасти, а он…
- Это точно, - кивнул Граймс решительно. – А потому настраиваемся на то, что есть только мы. Все остальные – враги. Причем опасней ходячих. Кэрол, я для кого сейчас говорю? Прежде всего, это должны понимать вы: женщины и дети. Карл, Луис, все ясно? Все кроме наших – чужие. От нас никогда и никуда. Ни на шаг.
Смерив взглядом покрасневшую Кэрол, которая, выдернув пальцы из руки Ти-Дога, что-то тому шепотом впаривала, Дэрил отвернулся, поглаживая Заразу с преувеличенно скучающим видом.
- Что с этим делать будем? Или потом обсудим? - многозначительно кивнул он Рику, на тот случай, если благочестивый шериф не хочет травмировать нежную психику жены и прочих слабонервных словами об убийстве.
- Ничего не будем делать. Оставим взаперти на втором этаже. Захочет жить – рано или поздно выберется, - пожал плечами шериф.
- Может, лучше его… - замялся Глен, который заметно не хотел оставлять ублюдка, тронувшего его девушку, живым да еще и относительно целым.
- Тема закрыта. Мы заботимся о собственной безопасности, не более. Уезжать нам все равно отсюда придется, насчет непрошеных гостей города мы так ничего и не знаем. А если они окажутся такими же, как и этот… В общем, сегодня ложимся рано, завтра перед рассветом будем выдвигаться. Вопросы есть?
- Да чего перетирать одно и то же. Собираться пора, уже скоро стемнеет, - поднялся Дэрил с таким видом, словно ему есть что собирать, кроме кошки и оружия.
- Да, лучше поспешить. Я понимаю, что все перенервничали, но нужно заняться делом, - поторопил лидер и остальных.
Закрывая за собой дверь комнаты, охотник столкнулся с сопротивлением и удивленно оглянулся на протискивающегося за ним азиата.
- Что такое? – буркнул Диксон, пытаясь взглядом дать понять, что гостей не ждал и вообще жутко занят решением проблем вселенского масштаба.
- Дэрил, у тебя же есть ключи от той комнаты… ну, где Ноя держат? – замялся паренек, торопливо закрыв за собой дверь и прижавшись к ней спиной.
- Есть. И че? – нахмурился реднек и приподнял брови, вдруг понимая, зачем кореец спрашивает подобные вещи. – Хочешь сам его замочить? И плевать, что шериф сказал? Ну тогда лучше это делать перед выездом, а то Рик тут новый концерт устроит нам на тему неоправданной жестокости и прочей мути.
- Я не буду его убивать, - мотнул головой Глен.
- Что тогда? – почесал затылок, чтоб быстрей думалось, охотник. – Отпустить решил? Что, Мэг уже снова так достала, что ты этому придурку решил дать еще один шанс стырить у тебя деваху?
- Да что ты такое говоришь! – в голосе парня явственно слышалось искреннее отчаяние. – Я серьезно. Тебе не понять, Дэрил, извини. Но когда какой-то урод берет в заложницы твою женщину, приставляет к ее горлу нож, пугает до смерти, заставляет рыдать и бояться теперь каждого шороха… Я не могу это просто так оставить. Я должен с ним… поговорить. Называй это как хочешь.
- В морду дать что ль? Так бы сразу и сказал, - пожал плечами Дэрил, доставая ключ из кармана и задумываясь о том, сможет ли азиат провернуть свою вендетту так, чтобы совестливый предводитель группы не завел свою шарманку о том, что так нельзя.
- Дэрил, пожалуйста. Пойми меня.
На мгновение перед глазами пронеслись кадры сегодняшнего происшествия, только вот в роли жертвы Диксон вдруг представил испуганную Кэрол, с ее хрупкими плечами, тонкими руками, огромными голубыми глазами. Черт! Нет, он бы не ограничился избиением. Он бы грохнул этого урода. Причем так, чтобы это было долго и мучительно. Медленно разжав стиснутый до боли кулак, реднек хмуро проследил за тем, как ключ исчезает в кармане взволнованного Глена.
- Не жалей эту тварь, - только и буркнул он вслед выходящему парню.
***
То ли азиат бил умело и без следов, то ли так и не решился вмазать псевдосвятоше, то ли Рик и сам был не против слегка отомстить чуваку, но наутро шериф, посетив комнату пленника, не сказал никому ни слова. А Дэрил уже успел морально подготовиться к выговору и даже стырил из аптечки вату, чтобы при случае быстро в уши запихать, а потом, если что, сказать, что он ниче не слышал, не знает и вообще птичек в окно разглядывает.
Из-за спешки даже похавать спокойно не дали, а уж Кэрол, небось, и вообще почти не спала, ведь она как-то умудрилась приготовить завтрак на целую ораву народа еще до рассвета. При виде бледной женщины с красными от недосыпания глазами Диксон даже на секунду усомнился, а не грызанули ли ее тогда под шумок в магазине, но судя по всему, покусала ее только усталость. Вопли и крики мечущихся друзей не способствовали хорошему пищеварению, и охотник только торопливо подопивал за всеми кофе – чего продуктам пропадать.
Наконец, угомонившись, все собрались у транспорта, рассовывая последние сумки и рассаживаясь по машинам. Оглянувшись, Дэрил не нашел рядом кошку и снова вернулся в дом, обходя первый этаж и бормоча себе под нос угрозы Заразе, которая в такой важный момент решила свалить куда-то. И че этой бестолочи у его ног, как раньше, не сидится? Вот настоящая баба: пока думала, что она ему нафиг не нужна, хвостом за ним ходила. А теперь фиг дозовешься, когда понадобилась.
- Дэрил, нам пора! – заглянул в дом Рик и невольно покосился в сторону второго этажа, где в одной из комнат был заперт их пленник.
Интересно, жив ли тот еще? Или шериф все же грохнул его с утра по-тихому, чтобы не оставлять за спиной врагов? А че? Он мог. Сейчас - мог.
- Знаю, Заразу лучше помоги найти, - буркнул раздраженно охотник, снова выходы во двор и заглядывая под автомобили. – Блин, орехами всю оставшуюся жизнь кормить буду, как белку!
- А Кэрол где? – засуетился вдруг Ти-Дог, начиная бегать следом за охотником и заглядывать, только уже не под машины, а внутрь.
- Она что-то в доме забыла, - высунула голову в окошко Лори, поглядывая на мужа.
- Черт побери, ну что это такое, было сказано – все должны быть к рассвету готовы, - схватился за голову шериф, явно изображая какого-то сериального героя. – А теперь один кошку ищет, вторая вообще непонятно что…
- Ей ключи никто не давал? Этот гад не мог ее как-то заманить к себе? – кипишевал ниггер, заставляя Дэрила выпрямиться и обеспокоенно взглянуть в сторону дома.
Блин, а ведь и правда добросердечная дамочка могла наслушаться воплей того придурка и попытаться его вызволить, чтобы он не погибал верной смертью аж на втором этаже здания. А уж что этот выродок мог сотворить с пришедшей ему на помощь женщиной, даже подумать было страшно. Перед глазами охотника мелькали самые нелицеприятные картинки, причем сначала того, что он сделает с уродом, а потом уже и того, как накажет эту дуру, если она жива будет. Столкнувшись в дверях с Ти-Догом и Риком, которые тоже представили себе перспективу глупости Кэрол, реднек протиснулся вперед и укоризненно уставился на торопливо спускающуюся по ступеням женщину, запихивающую что-то в пакет.
- Извините, я…
- Кэрол, ждем только тебя, - прервал ее Рик. – Давай, в машину, и выезжаем.
- Че значит выезжаем?! – возмутился выходящий вслед за всеми Диксон, убедившийся, что с дамочкой все в полном порядке. – Где моя Зараза?!
- Я ее в коридоре нашла, она со мной, - оглянулась Кэрол на мужчину и опустила взгляд на свою висящую на плече объемную сумку, из которой выглядывала хитрая рыжая морда.
- Отдай ему уже кошку, пока не заплакал тут, и поедем, - буркнул Ти-Дог, недолюбливающий кошку, так же, как и ее хозяина. – Или ты думаешь, что он нам доверит ее в машину взять? Ага, конечно…
- Ты ее с собой на мотоцикл возьмешь?- растерянно пролепетала женщина, усевшись в машину и выглядывая из окошка. - Тут же удобней ей и теплей. Но как хочешь, конечно.
- Пусть будет у тебя, - буркнул реднек, протягивая руку и прикасаясь к уху Заразы, а заодно, конечно, совершенно случайно, и пальцам Кэрол, придерживающей сумку. – Только смотри, чтоб в окно не сиганула.
Отходя к воротам, он все еще видел счастливую улыбку женщины – вот ведь ей мало для счастья нужно, только кошку на руках подержать по дороге. Нет, этих баб точно не поймешь! И как она, интересно, от Рыжей заразы такого послушания добилась?..
***
Исколесив вдоль и поперек небольшой, но полный ходячих городок, группа вернулась к въезду, все же решившись обосноваться в находящейся вдали от основной дороги небольшой больнице. Мрачноватое здание тварями, как ни странно, не кишело: всего около двадцати особей на два этажа и куча накрытых брезентом трупов, уже не первый месяц валяющихся вдалеке за домом. Видимо, больницы зачищали сразу: быстро и беспощадно.
Новое убежище было не самым уютным: сплошные палаты и процедурные не шли ни в какое сравнение с комнатами жилого дома. Зато тут были душевые, запас воды и даже однообразная, но вполне сытная хавка сохранилась – на несколько недель точно хватит. А если еще завтра и в город смотаться, по магазинам прошуршать, так вообще жить можно. Недоуменно оглядываясь на ежащихся женщин, Диксон поднял пальцами белую рубашку из стопки.
- О, даже шмотье есть, чего приуныли? Правда, странное какое-то. На кого они рукава до колен понаделали? Это что, болезнь какая-то?
- Дэрил, ты что, не читал табличку при въезде? Это психиатрическая больница. Вот и рубашки… того, - пояснил Глен, который, кажется, для верности себя клеем присобачил к своей девице.
Швырнув на пол тряпку и на всякий случай вытерев пальцы о штанины, вдруг эта зараза передается, охотник нахмурился. Пройдясь по коридору и позаглядывав в одинаковые, но весьма неплохие палаты, рассчитанные на одного-двух человек, он покосился на Хершела, увлеченно копающегося в аптечке.
- Наркоту ищешь или что? Раз тут психи обитали, значит и колеса должны быть нехилые. Слышь, ты того, спрячь лучше подальше. А то у нас народ нервный, схавает что-то не то и окочурится от глюков.
- Как в фильме ужасов! – восхищенно протянул Карл, заворожено идя по коридору. – А привидения по ночам будут?
- Мне страшно, - пискнула Бет жалобно.
- Не бойся, будешь ночевать со мной, - сразу обозначила свою позицию всем, а заодно и мужу, Лори. - А привидений не бывает. Только ходячие. Но здание кажется вполне надежным. На первый взгляд.
- Если стая не придет сюда, то мы тут должны долго продержаться, - кивнул шериф. – И если еду в городе завтра найдем. Так, располагайтесь, ужинаем и спать. Завтра Дэрил с Моралесом и Гленом едут за продуктами. Оружие поищем послезавтра. Вещи пока не распаковывайте. Только необходимое.
Не дослушав занудных поучений о предосторожностях и прочей безопасности, Диксон торопливо заглядывал в оставшиеся комнаты в поисках удобного места для себя. Понятия об удобстве у него были очень своеобразными, потому он довольно зашвырнул свой рюкзак в самую дальнюю палату. Окинув взглядом помещение-кровать, состоявшее исключительно из матраса, который почему-то был даже на стенах, Дэрил обернулся к остальным.
- Я тут, - на всякий случай сообщил он и недовольно покосился на тут же подошедшего и заглянувшего в палату Ти-Дога.
- Ага, никто не против. Мягкая комната для буйнопомешанных. В твоем стиле, - ехидно отметил ниггер.
- Да пошел ты, - привычно уже буркнул охотник. - Ну что, ты со мной?
Удивленно смерив взглядом так и застывшую на месте толпу и растерянно хлопающую глазами, медленно заливающуюся краской дамочку, из сумки которой как раз намеревалась выпрыгнуть кошка, реднек торопливо отвернулся.
- Чего вылупились? Мне уже Заразу нельзя с собой позвать? – фыркнул он, торопливо заходя вместе со своей питомицей в новую комнату и захлопывая дверь.
Нет, все такие хорошая палата – зашел и упал. Красота! Только бы еще мысли всякие не мешали спокойно ужина дожидаться. И че они все решили, что он домохозяйку к себе в соседки позвал? Ну и что, что он на нее в тот момент зырил? Он почти не на нее ведь, а на кошку, которая была у нее на руках. А теперь мало того, что дамочка будет считать его извращенцем, непонятно о чем фантазирующем тут, так он ведь и правда… Ну а че? Мягкий матрас вместо пола, отсутствие окон, а соответственно и света, располагают…
***
Утром все удивили Диксона своим помятым видом. Нет, все же он явно себе самую лучшую комнату выбрал: мягко, темно, тихо, ниче не мешает. Правда, как выяснилось, этим слабонервным тоже ниче не мешало, кроме собственных тупых мозгов: все бабы какого-то хрена по полночи ждали прихода. Причем не того самого прихода после колес каких-нибудь, что было бы ясно. А прихода привидений и прочей нечисти, которая, по их мнению, должна была быть замурована прямо в стенах здания. Особенно хреново выглядела Кэрол - судя по виду, она вообще не спала, шугаясь всю ночь непонятно чего. Зато сразу видно было, что никакой ниггер ее к себе не заманил.
- После завтрака отправляетесь в город. Все готовы? – командовал Рик, вздыхая по поводу того, что после поездки температура у него снова повысилась, и старикан запретил ему пока выезжать куда-то в поисках нового оружия и патронов.
- Разберемся, - кивнул Дэрил, с довольным видом отпивая сладкий чай из стакана. - Мы пока вчера кружили по городу, я пару магазинов приметил, на вид целые, думаю, будет что-нибудь интересное.
- Вместо меня поедет Ти-Дог, он не против,- вдруг тихо, но твердо проговорил Глен, сжимая руку Мэгги.