- Вот так-то лучше. Мать, проследи, чтобы собирала оставшиеся патлы, нечего красоваться… да и нечем! И собери ее до завтра, я билет утром куплю, - распорядился мужчина, устало плюхаясь на диван и хватая газету. – Где там мой ужин, кстати?
- Ну вот видишь, что ты наделала – тихо вздыхала изможденная женщина, помогая дочери подняться и провожая ее в комнату. – Расстроила отца. Теперь уехать придется, а мне все лето тут одной справляйся…
Но Кэрол, не слушая причитаний матери, закрылась в своей комнате и безучастно подошла к висящему на стене зеркалу. Платье было разрезано в нескольких местах и годилось теперь разве что на тряпку. Слишком дорогую для нее тряпку. Криво обрезанные по плечи волосы висели сосульками, а в глазах застыло отвращение. К своему отцу, который только и знал, что пить и бить мать. К матери, которая лебезила перед этим отвратительным человеком, забывая о дочери. К самой себе, которая никогда не знала другой жизни и уже не верила, что узнает. Они правы. Маркус не для нее. Красивая жизнь бывает только в книжках.
***
Кэрол вздрогнула от легкого прикосновения к руке. Обернувшись, она увидела смущенного Луиса и присела перед ним, беря за руки.
- Что случилось? Все в порядке?
Мальчик молча помотал головой и нерешительно протянул руку, вытирая слезу с щеки женщины, которая только сейчас заметила, что она плакала. Заглядывая в глаза Кэрол, ребенок серьезно на нее смотрел, не двигаясь с места.
- И у меня все в порядке, - улыбнулась она, отвечая на немой вопрос Луиса. – Идем вниз, а то папа волноваться будет. Сейчас, я все возьму.
Собрав все отложенное, женщина взялась за протянутую руку так и не заговорившего мальчика и позволила ему привести себя в гостиную, где велась оживленная беседа. Кажется, были какие-то хорошие вести.
- Ты снова где-то одна ходила? – нахмурился Рик, который уже вернулся и не с пустыми руками: на столе лежало несколько пачек с патронами.
- Я в комнату поднималась, забирала нитки и прочее, пригодится, - тут же стала оправдываться женщина и, оглянувшись на Глена, сидящего в обнимку с довольной Мэг, спросила. – А Дэрил с Ти-Догом? Их еще нет?
- Нет, они действительно что-то долго. Если не вернутся через полчаса, я прокачусь за ними, посмотрю, - нервно постукивая пальцами по столешнице, проговорил шериф и тут же вздрогнул от слишком резкого звука тормозящего у дома автомобиля.
Все, находившиеся в комнате, вскочили, объединенные общим плохим предчувствием. Вряд ли бы отправившиеся за водой мужчины шумели так без серьезной на то причины. Кэрол тут же поднялась на цыпочки, пытаясь увидеть охотника в окно и непроизвольно сжимая пальцами крестик. Тревожно переглянувшись, друзья вышли в прихожую, встречая вваливающегося в дверь Дэрила, выражение лица которого не предвещало никаких хороших новостей.
========== 3.2. Дэрил ==========
Прислонившись к дверному косяку и пытаясь перевести дыхание, Диксон недовольно наблюдал за суетящимися друзьями, слишком медленно, с его точки зрения, собирающими вещи и переносящими их в машины. Еще и вопросы как-то задавать успевали в процессе, неужели нельзя позже поговорить?
- Где Ти-Дог? – встревожено потирал переносицу Рик, выглядывая во двор.
- У машин, - буркнул Дэрил и тут же, не дожидаясь лишних слов, ответил на следующий, еще не заданный шерифом, вопрос. – Жив, не укусили, бензин проверяет, чтобы всем на дорогу хватило.
Реднек за последние десять минут уже сто раз успел пожалеть о том, что не смог оставить Ти-Дога в магазине и все-таки бросился ему на помощь. Блин, че за лирика, и где только его инстинкт самосохранения? Хотя, конечно, если пошевелить мозгами, можно целую теорию придумать о том, что когда-нибудь спасенный им ниггер тоже окажется полезным. Ну а че, бывают же в жизни чудеса. Правда, пока Ти-Дог только и делал, что комплименты Кэрол отвешивал и уже второй раз попадал в ситуацию, в которой Диксону приходилось спасать его шкуру. Нет уж, в третий раз пусть сам выкручивается, достал!
- Ты ранен? – застыла вдруг пробегающая мимо с огромной сумкой Кэрол, опуская взгляд на окровавленную ногу охотника. – Дэрил! Что с ногой? Нужно что-то сделать!
Надо же, как они все быстро замирать умеют, испуганно глядя на кровоточащую рану, которую поначалу, в панике, даже не заметили. Че решили, что он бы после укуса к ним прибежал, надеясь быстренько обратиться и сожрать их в месть за все хорошее, что они о нем говорили или думали? Только старик с Риком, не растерявшись, усадили охотника на ближайший стул и осмотрели порез. Передавшая сумку мечущемуся азиату Кэрол успела уже смотаться за бинтом и какой-то фигней в бутылочке и круглыми глазами смотрела на мужчин, кажется, потеряв дар речи. Блин, она че, крови боится? Вроде белок только так потрошила, а тут какой-то царапины испугалась, вот ведь бабы. Никогда не угадаешь, чего боятся! Вон, как жена шерифа, которая спокойно мочит ходячих тварей и подрабатывает сиреной, увидев паука. Как будто паук размером с мизинец ее сожрать сможет… Зашипев сквозь зубы от неожиданной боли, Диксон недовольно посмотрел вниз.
- Стеклом так? Нужно зашивать… - бормотал их лекарь, обеззараживая рану.
- Времени нет, замотай, позже все сделаешь, - оглядываясь на дверь, проговорил Дэрил.
- Ты уверен, что там все настолько плохо? Их так много? – все еще не верил словам охотника об огромной стае ходячих Граймс, явно до этого момента не собиравшийся так быстро покидать приютивший их городок.
- Блин, иди сам позырь, хотя можешь тут посидеть: минут через пять, по моим прикидкам, они притащат сюда свои гнилые зады, налюбуешься. А я предпочитаю сваливать, и поскорей! Ну че там, все?
- Все, но ногу не напрягай пока, и лучше тебе в машине ехать, - обеспокоенно заметил Хершел, закончив перевязку.
- Еще чего! Не отвалится. Ну, чего встали? Шуруем! – поднялся со стула раненый, с трудом удерживая на лице маску безразличия и подталкивая все еще стоящую рядом Кэрол к выходу.
Рик со стариком, подхватив оставшиеся вещи и достав оружие, выскочили из дома вслед за спешащей к транспорту парочкой. Без стрельбы уже не обошлось: перевязка заняла слишком много драгоценных минут и потому Рик, Дэрил, Хершел и Кэрол, покинувшие дом последними, не смогли не столкнуться с несколькими особо бодрыми ходячими, обогнавшими всю стаю и вовсю скалившими свои зубы, которым уже никакой стоматолог не помог бы.
Убедившись, что все расселись, Диксон забрался на мотоцикл, как обычно, выдвигаясь вперед колонны и направляясь к выезду из города, противоположному тому, откуда притащилась толпа тварей, переживающих какую-то свою сезонную миграцию. Охренеть, за водичкой съездили!
***
- Черт, аккуратней можно? – бурчал реднек уже которую минуту, сквозь полуприкрытые ресницы наблюдая за тем, как Хершел зашивает рану на его ноге.
По пути кровотечение снова открылось, но толпа ходячих, от которых оторваться оказалось непросто, не давала остановиться раньше. Несколько часов в дороге, никакого пригодного для ночевки здания, лишь лес и поля вокруг. Когда начало смеркаться, шериф, наконец, перестал мечтать о том, что перед ними вдруг окажется трехэтажный особняк с бассейном и десятком комнат, и решился на новую ночевку в лесу.
- Ну вот и все. Сегодня лучше не вставать без острой надобности. Полежи, отдохни, вон, Кэрол уже ужин несет… - говорил старик, аккуратно собирая свои инструменты.
- Ну что? – прижав миску с кашей к себе, испуганно смотрела приблизившаяся женщина на охотника, словно он вот-вот окочуриться должен.
- Ты хавку принесла, чтоб подразнить только? Или это все же для меня? – приподнялся мужчина на одеяле, протягивая руку.
- Все с ним в порядке, нужно будет только проследить, не поднимется ли температура. Рану я промыл, но мало ли, - поднялся старик.
- Спасибо! – поколебавшись, все же пробормотал благодарность Хершелу охотник и забрал свой ужин у Кэрол, которая не собиралась следовать примеру старшего товарища и оставлять больного в полном покое.
Неужели сейчас начнет в отместку за его выговор о подвале лепетать что-то о том, что, мол, сам дурак, полез непонятно куда и получил ранение, как пацан? Или благодарить за спасение своего ненаглядного собирается? Вон, даже куртка Ти-Дога у нее на плечах красуется, тот времени даром не теряет. Видно, чувак решил поторопиться, пока еще жив. Ну да, Диксон, был бы таким идиотом, постоянно нарывающимся на неприятности, тоже, может быть, рискнул бы посмотреть в глаза, полные изумления, жалости, отвращения, ужаса… Дэрил не знал, какие эмоции вызвал бы он у этой дамочки, если бы решил попытать с ней счастья, но в том, что ничего хорошего из подобного не вышло бы, он был уверен на все сто.
Дернувшись, когда холодная рука опустилась ему на лоб - судя по всему, Кэрол решила последовать совету Хершела и проверить, не мечется ли он в горячке, Диксон поперхнулся кашей, закашлявшись.
- Блин, какого ты лезешь, когда я ем, - хрипло пробормотал он, пытаясь прочистить горло и нащупывая лежащую рядом бутылку с водой.
- Извини, прости, пожалуйста, - отпрянула Кэрол, кажется, испугавшись его тона.
Блин, дожил, баб распугивает одним голосом! Быстро доев кашу в полной тишине, он протянул миску дамочке, сидящей рядом с опущенными глазами. Женщина тут же торопливо подхватилась, словно только и ждала момента, когда можно будет уже свалить подальше от охотника. Проводив взглядом хрупкую фигурку, склоненную под тяжестью то и дело соскальзывающей мужской куртки, Диксон прикрыл веки.
Что за чертовщина – как только Кэрол отошла, утихшая было боль в ноге вернулась с новой силой. Хоть зови ее обратно под каким-нибудь хитроумным предлогом. Мол, помираю и хочу, чтоб рядом была какая-то живая душа. Мужики, старики и дети не подойдут по идейным соображениям, беременных он боится, девушки по имени Мэг у него вообще панику вызывают, так что остается только она – Кэрол. Нда, даже настолько наивная дамочка не поведется на подобный бред!
Дэрил криво усмехнулся, прислушиваясь к гомону голосов неподалеку. Ему постелили чуть дальше от остальных, чтобы дать выспаться, по очередному гениальному совету Хершела. Блин, выспишься тут, когда напряженно прислушиваешься к каждому слову, доносящемуся от костра. Это глюки или Ти-Дог действительно стал снова раздавать Кэрол какие-то очередные высокопарные комплименты о необычайной длине ее пальцев? Нет, ну точно не нужно было его спасать, хочет жить – пусть сам выкручивается. В конце концов, не зря же ходячие то и дело пытаются сожрать этого любвеобильного ниггера? Может быть, их тоже беспокоит судьба голубоглазой дамочки?..
***
Дрожа от холода в тонкой футболке и разорванных на коленках джинсах, чумазый паренек сидел на бордюре, не отводя взгляда от магазина напротив. Больше всего сейчас хотелось даже не согреться и не избавиться от боли в спине и начинающих уже темнеть боках, а просто поесть. Чего угодно. Одна мысль о куске хлеба, яблоке, даже сырой картошке вызывала обильное слюноотделение у голодного мальчика. В десятый раз сунув руку в карман и нащупав там только пару камешков для рогатки, Дэрил съежился от очередного порыва холодного ветра.
Домой до вечера даже соваться нельзя было. Придя с работы под утро, отец снова сорвал свое хреновое настроение на сыне и схватился за бутылку, когда парень все же смог ускользнуть в незапертую дверь. Вот только позавтракать он не успел, да и нечем было дома, как обычно. Оставалось лишь надеяться на то, что батя к вечеру попрется в ближайший кабак к своей очередной девице и дружкам-алкашам, а Дэрил сможет отыскать хоть какие-нибудь деньги, чтобы купить еды, которая по привычке хранилась не на кухне в холодильнике, а у него в комнате под половицей. И плевать, что продукты порой приходилось есть вместе с подточившими их уже насекомыми или какой-нибудь цветной плесенью. Когда жрать захочешь – перебирать не будешь.
Вот только как дожить до вечера и куда пока податься, когда все одноклассники в выходной день корчат из себя хороших мальчиков, которые не должны возиться с этим «грязным и грубым Диксоном», ледяной ветер заставляет глаза слезиться, а голод вынуждается корчиться от боли в желудке? Достав из кармана один из камней, паренек, от нечего делать, сунул его в рогатку, прицеливаясь в степенно ходящего и не подозревающего об опасности голубя.
- Не делай этого!
- Че? Малой, ты че тут забыл?
И пусть двенадцатилетний племянник местного священника был всего на два года младше Дэрила, последний считал его недостойным внимания ребенком. В местных развлечениях по отвешиванию тумаков и придумыванию обидных прозвищ для «святоши» Мэтью, Диксон участвовал редко, но это не давало права пацану общаться с ним.
- Я тебе вот, принес, - протянул мальчик что-то завернутое в салфетку. – Бери, это тебе!
- Че за хрень? – настороженно принял сверток Диксон, разворачивая и недоуменно глядя на два огромных сэндвича. – Не понял…
- Ты тут уже три часа сидишь, я в окно видел, - пояснил Мэтью, робко присаживаясь рядом. – Наверное, проголодался. Да ты ешь!
- Все равно не понимаю, - паренек держал еду в вытянутой руке, словно это было что- то заразное. – Я че, на голодающего похож? И че ты за это хочешь?
- Нет, что ты, я просто, ну, подумал, зачем тебе идти домой обедать, ты же тут чем-то занят… –запутался «святоша» под настороженным взглядом Дэрила. – И ничего мне взамен не нужно, ты что?
- Ну ладно, - будто делая одолжение, вцепился зубами в еду паренек, тщетно пытаясь не показать Мэтью, насколько он голоден, и что для него значат эти два сэндвича. – Но ты не надейся, что я тебя после этого буду защищать или че ты там себе придумаешь.
- Мне от тебя ничего не нужно, - улыбнулся мальчик, тактично отводя взгляд от занятого едой собеседника и начиная увлеченно наблюдать за все тем же голубем, беззаботно шагающим по пустой дороге.
- Странный ты, - продолжил жевать Диксон, искоса поглядывая на сидящего рядом мелкого. – Вот я бы за просто так ничего не сделал. Зачем это мне? Не понимаю я такого. Если всем помогать и со всеми делиться, так и самому ниче не останется.
- Я тебе не верю, - нахмурился «святоша», серьезно глядя на Дэрила. – Как можно пройти мимо человека, которому нужна помощь? Неужели тебе не будет стыдно? Мне вот всех жалко и всем помочь хочется.
- Че стыдиться-то? Мне че, кто-то помогает? Ну вот ты похавать принес просто так, но ты же дурачок, че с тебя взять.
- Но если каждый так будет думать, то мы все превратимся в без…бездушных роботов, - явно повторил за кем-то ребенок. – А если все будут друг другу помогать, всем будет хорошо и радостно на душе. Вот ты ешь – а мне приятно.
- Как это? Ты че, совсем больной? Ем-то я, почему приятно тебе? – залился смехом Диксон.
- А ты помоги кому-нибудь, скажи что-то хорошее, поделись чем-то, и сам поймешь, как это приятно. Только это нужно делать просто так, и не надеяться, на то, что тебя потом отблагодарят!
- Блин, точно сектант! – вспомнил паренек слово, которым его батя называл всех этих набожных. - Не повезло тебе с родственниками, да? Ладно, чувак, я пойду, пора мне. И это… спасибо что ли. Крутые сэндвичи!
Спустя неделю Дэрил нашел возможность отблагодарить «святошу», отбив его у пары местных задир и не позволив тем украсть у мальчишки карманные деньги. Глянув свысока на поднимающегося с земли пыльного и потрепанного Мэтью, он довольно улыбнулся.
- Ну че, я отдал свой долг!
- Ты так ничего и не понял, - почему-то совсем не радуясь своему спасению, вздохнул мальчик.
***
Боль в ноге, ветер в лицо, приносящий с собой запах костра, твердая земля под спиной, какие-то голоса над головой. Хотя почему какие-то? Очень даже знакомые. Не открывая глаз, Дэрил прислушался к тихому разговору, который велся почему-то прямо над его спящим, а вовсе еще не бездыханным, как они, небось, думали, телом. Нет, кажется, они и вовсе о нем не думали, нахрен только место такое для своего общения выбрали?
- Я думаю, тебе нужно научиться зашивать раны. Ты совсем не боишься крови, и шьешь хорошо. Ведь Хершел, ну это, немолодой уже. Да и с каждым из нас может что-то случиться, нужно чтобы в группе хотя бы два человека умели оказать всю нужную медицинскую помощь.