— Тебе ли не знать! — крикнула Дестини. — Это ты сделала, ведь так, Ливви! Ты боялась, что она отобьет Росса. И тогда ты… ты… — Ее голос сорвался на рыдания.
Ливви повернулась лицом к Дестини.
— Какой кошмар, — пробормотала она. — Ужасная новость. Не могу поверить.
Вся дрожа, Дестини воззрилась на сестру.
— Ты даже не делаешь вид, что тебе жаль. Как ты могла, Ливви?! Кортни не заслужила смерти… только от того, что она и Росс…
— Росса не впутывай, — огрызнулась Ливви. — Не делала я этого, Ди. Вот–те крест.
Голос Дестини опять сорвался.
— Моя родная сестра. Я… мне даже смотреть на тебя тошно.
— Ничего, недолго придется.
— А это еще что значит? — закричала Дестини. — Ты что говоришь?! Совсем рехнулась? Сдурела, что ли?! У тебя что, крыша поехала, как у миссис Бауэр?!
— Говори за себя, Ди. — Ливви встала и, одернув ночную рубашку, направилась в ванную.
Дестини нагнала ее и развернула лицом к себе.
— Ливви, ты ради Росса совершила убийство. Ты убила человека. Неужели это ничего для тебя не значит? Ты что, не понимаешь, что с тобой происходит? Не понимаешь, в какой мы беде? Нам нужно срочно разыскать Ренца. Мы должны исцелиться.
— А может быть, у меня свои планы имеются, — процедила Ливви сквозь зубы.
— Что? О чем ты говоришь?
Ливви ворвалась в ванную и захлопнула за собой дверь.
— Что ты говоришь, Ливви? — допытывалась Дестини. — Какие еще планы?
Глава 33
ПРИРОДА ДАЕТ УРОК
— Где твоя сестра? — спросила Ана — Ли.
Дестини пожала плечами.
— Без понятия. Сразу после завтрака ушла из дома. А мне ни слова не сказала.
— Просто ей страшно, — сказала Ана — Ли. — Нам всем страшно. Наши друзья гибнут один за другим. Никто не знает, как нам быть. Вот Ливви и злится. Такая у нее защитная реакция. Она успокоится… как только убийцу поймают.
Дестини провела день дома у Аны — Ли. После обеда пришли Ари, Флетч и еще кое–кто из ребят. Разговаривать никому не хотелось. Но вместе все чувствовали себя как–то безопаснее.
Весь день Дестини только и думала, что о Ливви. И еще — о Ренце.
Школа закрыта. У нас с Ливви не вышло встретиться с ним сегодня. Как долго мы еще можем ждать?
Домой она вернулась только к ужину и никого там не обнаружила. Сообщение на автоответчике от отца сообщало, что он опять задержится на работе допоздна, и что Майки остался у друга. И никаких следов Ливви.
Есть не хотелось, но Дестини все же поставила в духовку замороженную пиццу. Она заставила себя проглотить один кусок, даже не почувствовав вкуса, после чего поднялась в свою комнату. Там она принялась расхаживать взад и вперед, думая, за что бы взяться.
Она подняла сброшенную Ливви на пол ночную рубашку, свернула и положила на ее кровать. Тени для век и тюбики с губной помадой были в беспорядке раскиданы по всему туалетному столику. Дестини принялась расставлять их, закручивая крышечками тюбики и бутылочки.
Она почувствовала себя странно уже после восьми часов вечера. Кожу ее начало покалывать, зачесалась спина, а в глубине желудка возникло ощущение грызущего голода.
Поначалу она не обращала на все это внимания. Но покалывание переросло в боль, а от гложущего ощущения в животе она чуть не согнулась вдвое.
Мне нужно вдохнуть свежего воздуха.
Она открыла окно и несколько раз глубоко вдохнула. И с такой силой вцепилась в подоконник, что заболели и руки.
Пожалуйста… пожалуйста… пусть это прекратится.
Так голодна. Как же я голодна.
Она почувствовала, как становятся жестче волосы и услышала треск. А потом затрещала и кожа. Пальцы, вцеплявшиеся в подоконник, разжались, и руки начали стремительно усыхать.
Что со мной происходит?
Она чувствовала, что ее будто втягивает внутрь себя самой … она усыхала… преображалась с невероятной скоростью. Все ее тело трещало и уплотнялось.
Мышцы стягивались. Перед глазами все расплывалось и мутнело. Сердце колотилось так, что грудь пульсировала болью.
Неужели я заболела? Что происходит? Я не могу это контролировать!
Она видела, как прямо под ней свалилась в кучу ее одежда. Она почувствовала, что взмывает вверх, взмывает безо всяких усилий.
Она вспорхнула с подоконника. Пролетела через всю комнату, к зеркалу на туалетном столике.
— Не–е–е-е–е–е-ет! — хотела она завопить, но вместо вопля раздался пронзительный свист.
Расправив крылья, она вглядывалась в зеркало. Зрение сделалось непривычным, нечетким. Тем не менее, себя она видела вполне отчетливо.
Она видела свое покрытое мехом тельце, держащееся на тонких, пронизанных венами крыльях, свои маленькие, красные глазки, широко раскрытый зубастый рот, она смотрела на…
…на летучую мышь в зеркале.
Заверещав от ужаса, она повернулась и, отчаянно трепеща крыльями, взмыла в воздух.
Есть. Как же хочется есть.
Она вылетела в распахнутое окно, в вечерние сумерки.
Я больше не человек. Я летучая мышь. Я… я хочу вернуться домой. Я хочу вернуться назад.
Но голод гнал ее через лилово–серое небо, над темными домами. Прохладный ветер приятно обвевал ее, раздувал крылья. Она чувствовала, как ее маленькое сердечко часто–часто стучит в груди, чувствовала, как голод выгрызает ее нутро.
Она понеслась над лесом, беззвучно взмахивая крыльями — и вскоре нашла то, что искала. Сову, что восседала на верхней ветке высокого дерева, глядя прямо перед собой, совершенно неподвижная, с топорщащимися на ветру перьями. Толстая сова, наполненная восхитительной кровью…
Она спикировала на сову, жадно разинув пасть. Истошно вереща, она впилась зубами в покрытую перьями грудь.
Она не ожидала, что получит отпор. Но сова тут же располосовала ей когтями левое крыло. Ожесточенно отбиваясь, она вспорола летучей мыши брюхо своим мощным клювом.
Они сорвались с ветки. Свалились на сырую, замшелую землю.
Сова отбивалась и полосовала когтями. Дестини хлопала крыльями, запуская длинные острые зубы ей в живот.
Сова кричала, терзая ее крылья когтями, вонзая ей клюв в середину туловища, удар следовал за ударом.
Боль пронзила тело Дестини, парализуя ее. Она разжала зубы, выпуская сову. Кровь забрызгала ее вздрагивающее тельце, и она поняла, что это была ее собственная кровь.
Я совершила ужасную ошибку. Я не знала… совы сильнее… сильнее, чем летучие мыши… я не знала…
Слишком слаба, чтобы хлопать крыльями… слишком слаба, чтобы спасаться бегством…
Она лежала на спине, трава под ней промокла от крови, а сова взгромоздилась на ее серое брюшко. Острые когти снова раздирали ее тонкие кожистые крылья. Клюв вонзился ей глубоко в глотку.
Я не знала… Я не знала…
Глава 34
СЮРПРИЗ ОТ ПАПЫ
Дестини открыла глаза.
Я ничего не вижу. Я ослепла.
Но потом перед глазами возникли звезды. И почти полная луна, затянутая серыми клочьями облаков.
Она увидела крышу гаража. Приподняла голову с травы, повернула и увидела тыльную сторону своего дома.
Я лежу на траве позади своего дома. И я совершенно голая.
Она села. Потерла грудь. На ней засохла кровь.
Это было на самом деле. Это действительно произошло.
Как же я сумела отбиться от совы? Как умудрилась остаться в живых?
Постепенно пугающие воспоминания возвращались. Когда сова в очередной раз набросилась на нее, она начала превращаться. Вновь приняв человеческий облик, она стала яростно отбиваться от совы руками.
Ошарашенная птица расправила крылья, повернулась и улетела в ночное небо.
Дестини задрожала. Ее ноги промокли от росы, холодившей кожу. Она вытащила из волос побуревший осенний лист и с трудом поднялась на колени.
Повернулась к дому. Желтый велосипед Майки стоял, прислоненный к стене, рядом лежал его же футбольный мяч. Она видела свет в окнах кухни и комнаты над гаражом — ее комнаты.
Она медленно встала, проверяя руки и ноги. Мышцы болели, но идти она могла. Держась в темноте, она добралась до двери черного хода и заглянула в кухню.
Никого.
Она тихонько приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. Часы над плитой показывали без пятнадцати девять. Она отсутствовала меньше часа. Прислушалась, не слышно ли голосов. Нет. Ни музыки, ни звука работающего телевизора. Дома никого.
Все еще дрожа, с путающимися мыслями, Дестини пробралась к себе в комнату. Она долго принимала душ. И пока горячая вода хлестала ее, она приняла решение.
Я должна все рассказать папе.
Я больше не могу держать это в тайне. Все слишком далеко зашло. Сегодня я превратилась в летучую мышь. Что, если для меня уже слишком поздно? Что, если теперь даже Ренц не сумеет вылечить меня?
Мне слишком страшно, чтобы выносить это в одиночку. Я больше не владею собственным телом. Луна уже почти полная. Я должна рассказать папе. Я больше не в силах держать все это в себе.
Она надела футболку, просторный свитер и джинсы, схватила ключи от машины, выскочила во двор и побежала к гаражу. Внедорожник отец забрал, но «Сивик» был на месте.
Руки дрожали. Она вцепилась в руль, чтобы унять дрожь.
Я должна сказать папе. В конце концов, он какой–никакой, а врач. Может быть… может быть…
Она задним ходом вывела автомобиль из гаража, чуть не ободрав о стену бок машины с водительской стороны.
Успокойся Ди. Сосредоточься на вождении.
Она взглянула на часы на панели управления. Почти половина десятого, а отец все еще на работе. Бедолага. Зачем он так усердно работает?
Мимо словно в тумане проносились улицы. Дестини и опомниться не успела, как уже подъехала к обочине перед ветеринарной клиникой отца. Уличные фонари освещали квадратное здание из красного кирпича. На стеклянной двери висела простая табличка с надписью синими буквами: ВЕТЕРИНАРНАЯ КЛИНИКА УЭЛЛЕРА.
Дестини вылезла из машины. Вытерла холодные, влажные руки о штанины джинсов. Сердце учащенно колотилось.
Я еще никогда так не нервничала перед разговором с папой. Что он подумает, когда я все ему расскажу? Что он скажет?
Жалюзи на широком окне у входа были опущены лишь наполовину, и она видела, что в комнате ожидания горит свет. Смотровая и лаборатория находились в задней части здания.
Собравшись с духом, Дестини подошла к двери. Но тут ее внимание привлекло какое–то движение в окне. Она повернулась, подошла к окну и слегка наклонилась, чтобы заглянуть в щелочку жалюзи.
— Ой.
Она скользнула в сторону, чтобы не быть замеченной. Ее отец сидел на регистраторском столе в комнате ожидания и, оживленно жестикулируя, обсуждал что–то с группой сидевших перед ним молодых людей.
Они сидели спинами к окну. Держась вне поля зрения, Дестини напряженно вглядывалась в ярко освещенную комнату.
Это что–то вроде собрания. Но ведь бессмыслица какая–то. Зачем папе устраивать собрание поздно вечером?
А потом она узнала Росса — он сидел на стуле возле окна. А рядом с ним — Флетч. В комнате находились и другие ребята из Старшей Школы Темных Родников.
Дестини отпрянула от окна. Прижалась спиною к холодной кирпичной стене.
Что эти ребята делают здесь, вместе с моим папой?
О чем они разговаривают?
Держась за стену, она снова наклонилась вперед и заглянула в окно. Теперь они все вставали. Она слышала скрежет отодвигаемых стульев. Ее отец отпер дверцу стенного шкафа для пальто.
За спиной у Дестини по улице проехала машина, осветив ее фарами. Дестини тут же выпрямилась. Машина сбавила скорость и поехала дальше.
Глаза жгло от яркого света. Отчаянно моргая, она снова заглянула в окно. Доктор Уэллер уже отошел от шкафа. Дестини отчетливо видела его. Видела, что он держит в руках. Охапку деревянных кольев, заостренных с одного конца. Она раздавал их парням.
— О нет.
Она не хотела верить своим глазам. Она смотрела в окно, и ей казалось, что она видит сон.
Это не мой папа. Это не мои друзья.
Впрочем, долго думать над этим ей не пришлось. Кто–то выключил в комнате свет. Окно потемнело.
Они выходят.
Глава 35
Опасен ли росс?
Я не верю в это. Но это правда. Папа охотник — папа вместе с моими друзьями охотится на вампиров.
Дестини метнулась к улице. Она присела за своей машиной, когда парадная дверь клиники распахнулась.
Затаив дыхание, она выглянула из–за переднего крыла. Молодые люди быстрым шагом выходили из клиники, прижимая колья к бокам. Она видела, как Росс что–то прошептал Флетчу. Флетч рассмеялся и шутливо толкнул его.
Доктор Уэллер, пятясь, вышел из здания последним. Он запер парадную дверь. Несколько раз тяжело вздохнул, огляделся по сторонам.
Нет. Пожалуйста. Папа, прошу тебя, не смотри сюда.
Скрючившись за машиной, Дестини наблюдала, как они быстро, молча шагали по тротуару. Повернувшись, она увидела отцовский внедорожник, припаркованный на углу через дорогу.
Переступая на корточках, Дестини переместилась на другую сторону автомобиля. Мимо проехала еще одна машина. Свет фар осветил парней. Дестини видела, как они прятали колья, чтобы водитель их не заметил.
Они набились во внедорожник. Она видела, как отец уселся за руль. Он завел машину. Вспыхнули красным сигнальные огни. Через несколько мгновений внедорожник отъехал от тротуара.
Дестини вскочила.
Куда они едут? Она стала нашаривать ключи от автомобиля. Уронила на тротуар.
Вся дрожа, она схватила их и поспешно залезла в машину. Было приятно наконец нормально сесть. Тяжело дыша, она завела машину и поехала вслед за охотниками.
Через несколько секунд она начала их нагонять. Они мчались через Северный Город, старинную часть Темных Родников. Маленькие домишки теснились на крошечных участках. На углу находился круглосуточный магазин. Рядом — заколоченный досками кинотеатр.
Дестини ударила по тормозам, увидев, как внедорожник свернул к тротуару. Двери распахнулись, и парни высыпали наружу, прежде чем машина успела остановиться.
Дестини развернула автомобиль, не сводя глаз с ребят. Колеса ударились о тротуар, ее подбросило на сиденье.
Молодые люди бежали по узкой передней лужайке, перепрыгивали через кусты, двигаясь практически бесшумно, с занесенными над головой кольями.
Чей это дом? Кажется, я в нем бывала. Неужели это дом школьной библиотекарши, миссис Линдрос?
Лица охотников скрывал мрак. Но она видела их темные силуэты, пригибающиеся на бегу.
А потом она услышала вопли. Услышала треск разбивающегося стекла. Услышала оглушительный грохот, когда охотники вышибли парадную дверь.
О Боже мой. О Боже мой. Не могу поверить. Они вломились в дом. Мой папа вломился в чужой дом. Они заходят…
Через несколько секунд снова послышались крики. А потом истошно завыла женщина. Завыла от боли, от ужаса.
Дестини зажала уши руками. Но не могла заглушить душераздирающий вопль.
Нужно домой. Нужно поговорить с Ливви.
Она развернула машину. Чудом вписалась в поворот, едва не врезавшись в бок припаркованного грузовичка–пикапа. Визг покрышек напомнил ей истошные вопли женщины.
Мой папа… мой родной отец…
Что же мне делать?
Она обнаружила, что Ливви лежит на кровати, читая номер журнала «Пипл».
— Где ты была? — холодно осведомилась Ливви, когда Дестини подбежала к ней.
— Выслушай меня. Мы… мы в беде! — воскликнула Дестини.
Ливви закатила глаза.
— Расскажи мне что–нибудь, чего я не знаю.
Дестини плюхнулась на край кровати.
— ЭТОГО ты не знаешь. Папа — охотник. Я видела его. Я видела его сегодня. Наш родной папа — охотник.
Журнал выпал из рук Ливви.
— Боже правый. Не может быть!
Дестини глубоко вздохнула.
— Это правда. Я видела с ним Росса и Флетча. И других ребят из школы. Они вломились в дом миссис Линдрос.
— Нашей библиотекарши?!
Дестини кивнула.
— Они убили ее. Я слышала ее крик. Это было так ужасно!