Он ухватился руками за подоконник, с легкостью подтянулся и влез в комнату. Раздвинул тонкие занавески. Единственный свет давала тусклая прикроватная лампа.
В тот же миг он отпрянул, врезался спиной в стену и отчаянно заморгал, пытаясь прогнать ужасное зрелище.
Зрелищем этим было неподвижное тело Деборы, свисающее с люстры. Ее голые ноги покачивались над полом. Толстая веревка обвивала шею. Голова запрокинулась назад, глаза уставились в потолок невидящим взором, лицо почернело, синюшный язык вывалился из разинутого рта.
— Нет!
Он отвернулся к стене. Он не мог больше смотреть.
Зачем ты это сделала, Лаура? Зачем ты обокрала меня, зачем во второй раз лишила меня невесты?
Он провел так — скорчившись, лицом к стене, неподвижный — казалось, не один час. Наконец, он повернулся и подошел к окну.
— Прощай, Лаура, — тихо промолвил он. — Прощай. Я снова потерял тебя.
Он выбрался из окна. Пересек лужайку. Он ни разу не оглянулся.
— Ты сбежала от меня. Но у тебя остались две дочери. Две Лауры. Ты смогла уйти от меня, Дебора. Но им я уйти не позволю!
Глава 39
ДЕСТИНИ ИДЕТ НА СВИДАНИЕ
Ана — Ли бросила фрисби Дестини. Тот отскочил от ее протянутой руки и угодил в стену палатки.
Ана — Ли засмеялась:
— Надеюсь, там внутри никого не было.
Дестини вприпрыжку пронеслась по траве, подобрала фрисби и метнула его подруге. Она бросила взгляд на полную луну, уже достаточно высоко поднявшуюся в лиловом вечернем небе.
Дрожь страха пробежала по ее спине.
Я старательно делаю вид, что все нормально. Но Ана — Ли наверняка видит, как я расстроена и испугана.
Посреди палаточного круга потрескивал, рассыпая искры, лагерный костер. Какие–то ребята возились с ним, пытаясь разжечь поярче. На краю поляны кто–то врубил бумбокс, и некоторые из ребят устроили танцы.
Вдали от всего этого шума группа родителей и сопровождающих учителей собралась на берегу озера, оживленно беседуя.
Ана — Ли метнула диск, и тот покатился в сторону костра.
— Какой чудесный выдался вечер, — сказала она. — На небе ни облачка.
Дестини что–то пробормотала в ответ. Желудок будто грызло изнутри. Она с трудом пересиливала голод.
Скоро я уже не смогу управлять собой. Скоро я не в силах буду удовлетворить свою потребность. После сегодняшней ночи мы с Ливви превратимся в чудовищ, чудовищ, за которыми будет охотиться наш собственный отец вместе с другими охотниками.
Дестини протянула фрисби Ане — Ли.
— Не хочу я играть, — сказала она. На другой стороне лагерного костра она увидела Ренца, окруженного группой девушек, заигрывающего с ними; все смеялись и вообще замечательно проводили время. Возле бумбокса какие–то девушки пытались втянуть мистера Смита, преподавателя испанского, в свои танцы.
От внезапного порыва ветра зашелестели, зашептались деревья. Дестини снова задрожала. Она заметила своего отца, беседовавшего на берегу с другими родителями.
Папа, если б ты только знал, что станется с твоими дочками…
— Все стараются оттянуться по полной, — проговорила Ана — Ли. — Ну, то есть, выпускной год и все такое. Но кому сейчас по–настоящему весело? Две наши одноклассницы умерли… наши старые подруги… — Ее голос сорвался.
Дестини вздохнула.
— Выпускной год должен был стать лучшим годом в нашей жизни…
Ана — Ли огляделась:
— А где твоя сестра?
Дестини пожала плечами.
— У нас одна палатка на двоих, но я не видела ее с того времени, как мы сюда пришли. Наверно, гуляет в лесу с Россом. Его я тоже не вижу.
У нее заурчало в животе. Все чувства неожиданно обострились. Она слышала, как кровь струится по венам Аны — Ли. Она слышала разговоры на другой стороне лагеря. Бормотание множества голосов, и все говорили как один, и все казались невыносимо громкими.
— Возьму–ка я себе хот–дог или еще что–нибудь, — сказала Ана — Ли. — Точно не хочешь со мной?
— Нет, спасибо. — Дестини смотрела, как подруга побежала к столику со снедью. Обернувшись, она обнаружила, что за спиной у нее стоит Ари.
— Сюрприз!
Она подскочила.
— Эй, не подкрадывайся так.
— Я думал, этот вечер мы проведем вместе, — сказал он.
Дестини совершенно о нем забыла.
— Ага, знаю. Но…
— На той стороне озера есть клевый причальчик. — Он показал пальцем. — Некоторые ребята соберутся там. Понимаешь? Вечеринка.
— Боюсь, я не пойду, — сказала Дестини. — Прости, Ари. Я… я себя неважно чувствую. Собираюсь прилечь. У себя в палатке.
Его глаза заблестели.
— Можно и мне с тобой? — Он засмеялся. — Шучу–шучу.
— Может, мне полегчает, и мы увидимся позже, — сказала Дестини. По его лицу она видела, как он разочарован.
— Хорошо. Увидимся позже, — сказал он.
Может быть.
Может быть, ты еще увидишь меня, а может быть, и нет.
Может быть, увидев меня, Ари, ты не сможешь меня узнать.
Я сделала все, что могла, чтобы найти Исцелителя. Я так старалась ради нас с Ливви… Но я проиграла.
А луна уже высоко в небе. Всем она кажется прекрасной, полная осенняя луна, такая большая и золотистая.
Мне же она кажется похожей на смерть.
Чувствуя, как от голода терзает желудок, как болит горло от жажды, Дестини пыталась поглубже зарыться в спальный мешок. Но стены палатки были до того тонкими и прозрачными, что она видела сквозь них мерцающий свет костра. И голоса снаружи звучали чересчур громко. Казалось, они раздаются прямо в палатке.
Который час?
Придет ли Ренц за мною, когда луна будет стоять в зените?
Она закрыла глаза, но вновь открыла, услышав шаги.
Она медленно села.
Полог раздвинулся, открывая полную луну, застывшую в черном небе.
А потом, закрыв собою луну, в палатку заглянул Ренц, его глаза были широко раскрыты от волнения.
— Лаура, время настало, — прошептал он. — Я пришел за тобой. Ты готова?
— Да, — прошептала Дестини в ответ. — Я готова.
Глава 40
НАКОНЕЦ-ТО
С галантным поклоном Ренц протянул ей руку. Дестини ухватилась за нее и позволила ему поднять себя на ноги.
— Наконец–то, — прошептал он, и на его красивом лице появилась улыбка.
Он вывел ее из палатки.
Дестини видела оранжевые угольки в угасающем костре. Они выбрасывали красные и желтые искорки, мерцающие в темноте подобно драгоценным камням.
Ренц удерживал ее обеими руками. Он прижался ртом к ее уху.
— Как же долго я ждал этой ночи.
Кожу Дестини покалывало. Все ее мускулы напряглись.
Он приблизил лицо к ее лицу. Кривые клыки выскользнули из десен.
— Ты готова, Лаура? Ты готова?
— Да, — прошептала Дестини. — Да, да…
Затем она схватила деревянный колышек, который заранее положила возле палатки. Высоко подняла его. И со стоном всадила прямо в грудь Ренца.
Его глаза вылезли из орбит, и он издал испуганное шипение. Он отшатнулся назад…
…и Дестини вогнала кол еще глубже.
— О нет. О нет, — шептал Ренц, размахивая руками. Он рухнул на спину.
Я планировала это всю неделю. Это все, о чем я могла думать.
Так умри же, Ренц, умри!
— О нет, — повторял он. — Ты не можешь… — Его руки и ноги дергались, словно у пришпиленного булавкой насекомого. — Лаура, я люблю тебя. Я люблю тебя, Лаура.
Он протянул руки и ухватил ее за плечи. Его костистые пальцы сжимались, впивались в ткань ее свитера, в ее плоть.
— Я люблю тебя. Я люблю тебя… — Он пытался притянуть ее к себе.
С новым приливом сил Дестини протолкнула кол через все его тело, в землю.
Умри, Ренц, умри!
Из раскрытого рта Ренца вырвался клокочущий звук.
В ужасе Дестини смотрела, как его тело начало распадаться на части. Его руки и ноги затрещали и скрючились. Кожа истаивала на лице. Грудная клетка провалилась. Череп рассыпался в прах, остались одни клыки.
Через несколько секунд на траве осталась лежать лишь его одежда, абсолютно пустая, если не считать нескольких хлопьев пыли, которые тут же подхватил ветер.
Задыхаясь, Дестини повернулась — и увидела стоящего за спиною отца.
— Дестини, я здесь, — прошептал он. — Я видел…
— Папа… — сказала Дестини, дрожа всем телом. — Папа… Я убила его. Мне пришлось. Он… он пришел за мной! — Она оттянула ворот свитера и показала ему две одинаковые отметины на горле.
— Нет! — выкрикнул доктор Уэллер. Он уставился на нее долгим взглядом, широко раскрыв глаза от ужаса.
Потом он схватил с земли деревянный кол и занес его над головой.
— Нет! — взвизгнула Дестини. — Папа, пожалуйста, не надо! Не губи меня!
— Почему ты мне не сказала?! — закричал отец. Он отшвырнул кол и сжал Дестини в объятиях. Она почувствовала на щеке его горячие слезы. — Ди, почему ты мне не сказала? Я бы никогда не причинил тебе зла. Никогда!
— Потому что… — Она отстранилась от него. — Потому что мне известно, кто ты, папа. Я знаю, что ты охотник.
Он покачал головой.
— Да. Да, я охотник. Но, Ди — я могу помочь тебе. У меня есть лекарство.
Она уставилась на него.
— Так ты… ты…
Он кивнул.
— Да. Я к тому же и Исцелитель.
Глава 42
Я ДОЛЖЕН РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ ПРАВДУ
Доктор Уэллер схватил Дестини за руку. Он потащил ее за собой к своей палатке, расположенной на другой стороне поляны. Оказавшись внутри, она опустилась на колени и смотрела, как он открывает свой медицинский саквояж.
— Что ты собираешься делать, папа?
Он склонился над сумкой.
— У меня есть формула, Ди. Это заняло много времени, но я уверен, что составил ее верно.
Он взял ее за руку, а другой рукой поднял шприц. Нашел вену, а затем погрузил иглу в ее руку.
Укол оказался довольно болезненным.
— Это действительно меня вылечит? — спросила она тоненьким голоском.
Он кивнул, лицо его было торжественным.
— Мгновенно оно не подействует. Но вскоре ты почувствуешь, как симптомы сходят на нет. — По его щекам катились слезы. — Я и помыслить не мог, что мне придется применить его к собственной дочери. — Он вернул шприц в сумку.
Дестини почувствовала, как волна жара прокатилась через ее тело. Все это время лечение было у меня дома, подумала она.
— Но… папа, как ты нашел его? Как ты смог это сделать?
Он сжал ее руку. Издал долгий вздох.
— Ди, я скрывал от тебя очень многое. Думаю, придется рассказать тебе правду.
Она смотрела на него.
— Правду?
— Правду о твоей матери…
У Дестини перехватило горло.
— Причем здесь мама?
Он тяжело вздохнул.
— Тебе не понравится то, что я расскажу. Я надеялся, что мне никогда не придется об этом говорить. Видишь ли… твоя мать подверглась нападению вампира. Это случилось в прошлом году, в конце зимы.
Дестини с раскрытым ртом уставилась на отца.
— Но… ты же сказал, что она покончила с собой.
— Да, она наложила на себя руки. Она не перенесла ужаса. После того укуса она начала меняться. Мы говорили вам, что она болеет. Нельзя было сказать вам правду.
— О Боже, — прошептала Дестини. — О Боже.
— Я проводил все время в своей лаборатории, — продолжал отец, крепко держа ее за руку. — Я работал днем и ночью. Я знал, что с помощью исследований сумею найти лекарство. Но… я не смог. Я не смог найти его вовремя. Я не смог, Ди. Я чувствовал себя таким бесполезным, таким никчемным…
Дестини мотнула головой.
— На маму напал вампир? Но, папа, я не могу в это поверить. Я…
— Поначалу она держала себя в руках. Но голод ее возрастал. Я пытался помочь. Я приносил домой лабораторных животных, чтобы кормить ее. Но приближалось следующее полнолуние. Она перестала быть самой собой. Ей требовалось все больше и больше крови. Жажда крови сделалась до того нестерпимой, что она начала охотиться по ночам. Она сама не ведала, что творит. Она… далеко не один человек в городе стал ее жертвой.
Дестини ахнула и закрыла глаза. Только не мама… о нет. Только не мама…
— Мне было так тяжело. — Голос доктора Уэллера срывался. — Как я мог рассказать вам об этом? Я… я сам едва мог с этим жить.
Дестини открыла глаза.
— Продолжай, папа. Пожалуйста. Я хочу знать правду.
Он снова вздохнул.
— Так вот… Жена тренера Бауэра — бедняжка Марджори! — лучшая подруга твоей матери, стала одной из ее жертв. После этого, когда твоя мать поняла, что она сделала с Марджори, она была буквально раздавлена ужасом и горем. Она не вынесла угрызений совести. Она… она покончила с собой. Она…
Он отвернулся от Дестини. Она видела, как его плечи вздрагивают. Она смотрела на него, пытаясь осмыслить все, что он рассказал.
— И потому ты стал охотником на вампиров?
Он повернулся к ней.
— Да. Я постарался проштудировать все, что только смог. Я узнал, как находить вампиров, как охотиться на них, как убивать их. И все это время я трудился в своей лаборатории — порой до потемнения в глазах! — пока не нашел формулу, способную исцелять вампиров, чье превращение не было полностью завершено.
Дестини сжала его руку.
— А как же миссис Бауэр?..
— Я пытался, но потерпел поражение. Слишком много времени прошло. Я не смог ее исцелить. Бедный тренер. Он умолял меня положить конец ее страданиям. Он не мог это сделать сам. Тогда я пришел туда со своими помощниками и сделал это.
У него вырвалось рыдание.
— Я жил с этим кошмаром. Я не хотел, чтобы вы что–нибудь знали об этом. И…
— О Боже! Ливви! — вскричала Дестини, вскакивая на ноги. — Папа, Ливви тоже! Ливви тоже была укушена. Как я могла о ней забыть! Нужно найти ее, срочно!
Он сунул ей в руку фонарь. Затем застегнул саквояж и поднял его.
— Бедные мои девочки… бедные мои девочки… Скорее. Идем.
Они обыскали территорию лагеря, потом берег озера.
Пожалуйста, пусть с ней все будет хорошо, думала Дестини. Пожалуйста, пусть нам хватит времени, чтобы ее спасти.
Они вошли в лес, следуя за кругами света от фонарей. Полная луна сияла в вышине, отчего листья на деревьях мерцали, словно отлитые из серебра. Где–то в чаще ворковала ночная горлица, нежно, умиротворенно.
Ливви, где же ты?
Ливви, не прячься от нас.
Они расчищали себе путь среди деревьев и побегов ежевики. Фонари то мерцали, грозя вот–вот потухнуть, то снова вспыхивали.
Дестини ахнула, увидев Ливви и Росса на краю узкой, поросшей травой поляны. Оба стояли на коленях, склонившись над тушей убитого оленя.
Фонарь доктора Уэллера осветил их.
Ливви и Росс медленно подняли головы от оленя. С их лиц капала ярко–алая кровь.
— Убирайтесь! — прохрипела Ливви. — Разве не видите, что мы голодны?
Глава 42
БЕГЛЕЦЫ
Дестини застыла.
— Ливви, нет, — выдавила она. — Ты не должна так делать. Папа — Исцелитель. Папа может вылечить вас обоих.
Росс моргнул несколько раз, словно у него кружилась голова. Потом снова погрузил лицо во вспоротое брюхо оленя. Он начал пить, громко и жадно причмокивая.
Ливви смотрела на отца и сестру с вызовом.
— Не хотим мы излечиваться! — выкрикнула она. — Росс и я… мы свой выбор сделали. Мы хотим быть вместе — вечно.
— Ливви, не делай этого! — закричал доктор Уэллер. — Возможно, еще есть время. Если ты позволишь мне…
Дестини пошла к туше оленя.
— Позволь папе хотя бы попытаться, — сказала она сестре. — Может, у него получится вылечить тебя. Ты должна дать ему попытаться!
— Мы же семья! — в слезах кричал доктор Уэллер. — Ливви, мы же семья! Ты нужна нам! Мы хотим, чтобы ты была с нами!
— Слишком поздно! — завопила Ливви. — Я стала бессмертной еще в летнем лагере!
— Нет! — выдохнула Дестини.
— Ренц пил мою кровь, а я пила его, — прохрипела Ливви, капая кровью с подбородка. — Я не хотела умереть, как умерла мама. Мне невыносимо было думать о смерти, о том, что я навсегда останусь лежать в земле, как мама. Я хотела жить вечно… и Ренц дал мне такую возможность.