- Долина Ледяного Ветра, - сказал он.
- Ой, да это Дзирт До’Урден! - воскликнул один из дворфов — крепкий парень с круглым брюшком, которого Дзирт знал, как Хомини Пестлера.
- Да, из Дома До’Урден! - не слишком дружелюбно вступил в разговор новый воин.
- Ч-что? - заикаясь, спросил Дзирт, переводя взгляд с дворфа на дворфа и замечая, что выражения некоторых лиц смягчились. Что-то было не так. Этот отряд был очень далеко от своего дома, составляя значительную часть клана, поселившегося под Пирамидой Кельвина в Долине Ледяного Ветра.
В их рядах он не заметил Стокли Серебряной Стрелы.
- Что вы тут делаете? - спросил Дзирт.
- Может быть сам ответишь на пару вопросов, дроу? - спросил русобородый парень, чье лицо украшал длинный шрам, рассекавший щеку. Голубой глаз дворфа был задет лезвием клинка, и теперь заплыл, едва ли функционируя.
Дзирт отлично знал его.
- Я здесь с королем Бренором, мастер Айронбелт, - ответил дроу. Он развернулся в седле, указывая на восток. - С Бренором и Эмерусом Боевым Венцом. И четырьмя тысячами щитовых дворфов. Мы воевали в войне на Серебряных Пустошах против орд орков, гигантов, дроу из моего родного города и даже парочки драконов.
Дворфы казались ошеломленными этим рассказом — их реакция ясно давала понять, что они понятия не имеют о войне — и еще одна теория Дзирта о том, от чего отряд забрался столь далеко от дома, потерпела крах.
- Ты тоже сражался? - спросил мастер Тоиво Айронбелт.
- Год, - ответил Дзирт.
- Мы слышали слухи, ходящие в Глубоководье.
- Глубоководье?
- Мы тоже воевали, эльф, - сказал Айронбелт. - С дроу.
- Дроу, которые говорили, что принадлежат к Дому До’Урден. Что они — твоей крови.
Дзирт соскользнул с бока Андахара и приблизился к дворфам.
- Здесь они сказали тоже самое, - признался он, демонстративно держа руки подальше от рукоятей своих смертоносных клинков. - Если вы считаете меня соучастником — тогда отведите меня в качестве вашего пленника на запад, к королю Бренору.
- Мы идем в Мирабар, - вмешался Хомини. - Узнать, что мы можем сделать для Митрил-Халла.
- Бренор сейчас там, встречается с маркизом, - Дзирт скрестил руки перед собой, предлагая связать их, если уж Айронбелту так хочется.
- Не, убирай, - сказал дворф. - Хорошо, что мы встретились снова, мастер Дзирт До’Урден.
- Тебе есть, что рассказать, - задумчиво произнес Дзирт.
- Да, и рассказ не из приятных.
- Сколькие из клана Боевого Топора еще остаются под тенью Пирамиды Кельвина? - спросил Дзирт, боясь, что знает ответ.
Вскоре Айронбелт подтвердил, что они были последними дворфами клана Боевого Топора Долины Ледяного Ветра, кроме тех, что переехали в Брин Шандер и другие города. Дзирт тяжело вздохнул.
Эра закончилась жестоко, подумал он, когда Айронбелт более детально поведал о набеге дроу, которые убили так многих и так многих увели в Подземье.
- Мы собрались все вместе и последовали за ними, - объяснил Айронбелт.
- Да, и жители Десяти Городов тоже выступили, чтобы помочь нам. Но мы не нашли следов.
- Они вернулись в Гаунтлгрим, - добавил Хомини.
- Обрушив за собой туннели. А другого пути мы так и не нашли, - закончил Айронбелт. - Мы потратили много времени, не сомневайся.
- Я, конечно же, не сомневаюсь в вас, - ответил Дзирт. - И теперь вы покинули туннели под Пирамидой Кельвина? В поисках Бренора, я так думаю.
- Да, мы отправились в Глубоководье, где провели зиму, - рассказал Айронбелт. - Мы пытались найти другой путь в Гаунтлгрим…
- Только этой группой? Вы стали бы мертвыми дворфами.
Некоторые из отряда при этих словах ощетинились.
- Благородный Дом дроу теперь царит в Гаунтлгриме, - начал объяснять Дзирт.
Но замечание Хомини прервало его.
- Дом До’Урден!
- Нет, Дом Ксорларрин, куда более большой и могучий, чем Дом До’Урден в любое время, - сказал Дзирт. - Их ряды полны магами и воинами. Также с ними пришли много тысяч рабов - гоблинов и кобольдов.
- Это не значит, что не стоило и пытаться! - настаивал Тоиво.
- Нет, конечно нет. И я не ждал меньшего от клана Боевого Топора. Но вы можете попытать удачу с куда большими шансами на успех, друзья мои. Король Бренор собрал огромную силу и направляется в Гаунтлгрим. Идемте. Я отведу вас к вашим сородичам. Поведаете свою историю Бренору.
- Проклятье, - пробормотал Тиаго. Они с Доум’вилль находились на утесе, сверху наблюдая за дорогой, по которой Дзирт возвращался к армии с отрядом из пятидесяти дворфов.
- Теперь мы знаем их планы, - сказала Доум’вилль, ибо гномы радостно восклицали «Гаунтлгрим!», находясь прямо перед тем местом, где они разбили свой лагерь.
- Ты не знала их до этого? Дура. Почему такая большая армия, объединенные силы трех королевств, только что выдержавшие тяжелую войну, предприняли такой марш? Могли ли быть сомнения?
Он поднял руку, словно собираясь ударить Доум’вилль, но женщина быстро отшатнулась.
Тиаго снова обернулся на дорогу — к ныне далеким Дзирту и компании. Он знал, что долг зовет его вернуться в Мензоберранзан, чтобы предупредить город о марше дворфов в сторону К’Ксорларрина — но, впрочем, он знал это еще до того, как увидел эту армию, собравшуюся за пределами Митрил-Халла и идущую с Серебряных Пустошей.
Все это не имело значения — несколько декад, которые Тиаго мог дать Ксорларринам и их союзникам, чтобы приготовиться к атаке меркли по сравнению с трофеем, который шел прочь от него по дороге. Дзирт в армии дворфов выполнял роль разведчика, поэтому Тиаго решил выждать время, продолжая тенью скользить за армией.
Он надеялся, что получит свой шанс убить Дзирта до того, как они достигнут К’Ксорларрина. А если нет, он проскользнет в комплекс прежде дворфов и прикончит Дзирта в туннелях.
Дроу обернулся на Доум’вилль. Его первым желанием было выместить свое разочарование на ней. Но Тиаго понял, что женщина пригодиться ему, если Дзирт станет ездить в разведку на этом великолепном единороге.
- Терпение, - прошептал Тиаго то же слово, что говорил Доум’вилль Кхазид’хи.
Бренор, уже получивший век назад опыт общения с маркизом, не был сильно удивлен холодным приемом, оказанным ему в Мирабаре. И действительно, когда эти дворфы покинули Мирабар, чтобы присоединиться к клану Боевого Топора в войне против Обальда, тогдашний маркграф Эластул счел подобный акт — изменой.
С тех пор не случилось ничего, что могло бы заставить Бренора решить, будто атмосфера соперничества и недоверия между Митрил-Халлом и Мирабаром стала менее напряженной.
- Каждый раз, когда представители Митрил-Халла появляются у наших ворот — они просят о помощи, - ответил маркграф Девастул, когда Бренор и король Эмерус объяснили причину своего марша на утомительной встрече, полной стольких тонкостей и глупостей, скольких Бренор никогда не видывал. - Вы просите меня дать вам свободно обратиться к дворфам Мирабара, чтобы предложить им присоединиться к этому вашему… походу? Но Мирабар понесет огромные убытки, и вы, разумеется, понимаете это. Собираются ли Цитадель Адбар, Цитадель Фелбарр или Митрил-Халл выплатить мне компенсацию, чтобы казна города не пустела, пока мои верноподданные будут играть в игры со старым королем, который внезапно помолодел, и солдатами Адбара, король которого так переживает за этот поход, что даже не присоединился к нему сам?
Советники, собравшиеся вокруг маркграфа, включая новую Хранительницу Скипетра, весело захихикали, живо представляя подробности абсурдной картины, нарисованной Девастулом. Мирабар был очень богатым городом, его лорды и леди жили в достатке, и немалую роль в том играли дворфские рабочие — около двух тысяч, трудившихся на город.
- Мои сородичи здесь, в Мирабаре, принадлежат к клану Делзун, - сказал Бренор. - Я думаю, твой отказ дать им возможность присоединиться к войне за их древнюю родину, может вызвать беспокойства. Тепло Гаунтлгрима течет в крови каждого дворфа, а надежда найти это место — сон каждого из нас. И я нашел его. Мы отберем его назад.
- Ну да, а ты — реинкарнация короля Бренора Боевого Топора, - со скептицизмом, и явно забавляясь, сказала Хранительница Скипетра.
- Да, а Гаунтлгрим место, интересующее любого дворфа, который смотрит дальше своего дома, - добавил Эмерус, и нельзя было не заметить раздраженных ноток, звучавших в его голосе. - Я отдал свою корону — или, быть может, в моем имени вы тоже сомневаетесь?
- Разве что, в твоем здравом смысле, - осмелилась ответить женщина, и Рваный Дайн, стоявший рядом с Эмерусом, ощетинился.
- Нет, разумеется. Я знаю тебя, король Эмерус, - сказал Девастул. - Поэтому да, у меня есть вопросы на счет… мудрости твоего выбора. Эти поиски — довольно смелы. Особенно сразу после войны. Ты согласен?
- То, что случилось раньше - не имеет значения, - ответил Эмерус. - Дорога перед нами чиста.
- Ты оставил свою крепость незащищенной…
- Орки ушли и больше не вернуться, - прервал Бренор. Тон его голоса выражал растущее раздражение дворфа. - Пустоши пострадали, но все обязательно вернется на круги своя, а дома достаточно воинов, чтобы остановить все, что движется.
- И два короля, Эмерус и Коннерад, покинули свои цитадели и не возглавят армии в случае угрозы, - сказала Хранительница Скипетра.
- Два короля нашли себе замену, - ответил Эмерус. - И хватит плеваться своими тщательно завуалированными оскорблениями, милая женщина. Мы идем на Гаунтлгрим, и нам не требуется твоего дозволения. Мы остановились тут лишь потому, что вы, быть может, дадите своим дворфам шанс присоединиться — потому что эта задача, которую каждый парень или девушка клана Делзун должны…
- Но вы не оставили пустыми Фелбарр, Адбар или Митрил-Халл, - смело съязвил маркграф Девастул, останавливая разговор.
- Мы взяли четыре тысячи, - ответил Эмерус после нескольких мгновений тишины.
- Почему четыре? Почему не двадцать тысяч Адбара, семь тысяч Фелбарра и пять тысяч Митрил-Халла? - спросил Девастул. - Это ведь верные цифры, да? Вы могли бы пройти мимо Мирабара с тридцатью тысячами дворфов, но пришли лишь с четырьмя — и просите меня опустошить свой город, который крайне зависит от дворфской силы? Кузни Адбара застыли? Молоты Фелбарра молчат? Кирки больше не стучат, а горны — не работают в шахтах Митрил-Халла? Какова цель вашего похода — Гаунтлгрим или подрыв преимущества города-соперника?
- Ба, да ты и правда потомок Эластула, - фыркнул Бренор. - Рад видеть, что тупость в вашем роду только растет.
Несколько кулаков с силой опустились на стол. Стражники Девастула подались вперед, и несколько мгновений казалось, что вот-вот разыграется кулачный бой. Но затем до них донесся новый голос, несущий в своем звуке магию.
- Даже если все дворфы Мирабара присоединяться к нам, город останется защищенным, шахты — работающими, а кузни — горячими, - заметила Кэтти-бри. - Твои слова станут отказом трем крупным городам, что было бы очень глупым. Адбар, Фелбарр и Митрил-Халл имеют обязательства перед другими королевствами Луруара.
- Альянс Луруара лежит в руинах, - ехидно вставила Хранительница Скипетра, но Кэтти-бри даже не обратила внимания.
- Сандабар был разрушен до основания. Но, не без немалой помощи дворфов Серебряных Пустошей, крепость будет отстроена заново, - сказала женщина. - Орки бежали прочь, но, конечно же, нет сомнений - блуждающие банды станут возвращаться на юг, чтобы причинить неприятности — и их встретят эльфы Сверкающего Леса и дворфы Делзуна, задолго до того, как монстры подойдут к строящемуся Сандабару, или воротам Сильверимуна, или рынку Несме.
Это последнее замечание заставило маркграфа поморщиться. Лицо Хранительницы Скипетра тоже перекосилось, как заметил Бренор. Они могли легко оскорблять дворфские цитадели, как и другие королевства Серебряных Пустошей, но маленький городок Несме был критически важной торговой точкой для Мирабара. Бренор понял, что со стороны Кэтти-бри было очень умно вставить упоминание о разрушенном городе в разговор.
- Ах, да. Несме, - продолжала женщина. - Город был разграблен орками, а из десяти жителей каждый восьмой — мертв. Но те, кто выжил — поклялись восстановить город, и главными среди их покровителей стали Сильверимун и Митрил-Халл. С вашей стороны было бы разумнее помочь нам, маркграф Мирабара. Разумеется, ведь вы хотите, чтобы рынки Несме открылись как можно скорее, даже в этом сезоне, наверное.
На этот раз человек не посмел ответить легкомысленно, и даже слегка кивнул.
- Пришло время объединиться, к всеобщей выгоде, - сказала Кэтти-бри.
- И все же, вы бежите с Побережья Мечей, - ответил маркграф.
- В Гаунтлгрим, - быстро ответила Кэтти-бри, прежде, чем любой из дворфов успел вставить хоть что-то. - Я была там. Видела Кузню, и встречалась с огненным зверем, обитающим в ней. Знай, маркграф, что когда Гаунтлгрим будет освобожден и обновлен, оружие, доспехи и другие вещи, изготовленные в кузне первородного изменят торговый баланс в Фаэруне.
Все, сидевшие на Мирабарской стороне стола напряглись, так как эта перспектива, разумеется, выглядела мрачной для города, строившего свое благосостояние на шахтерском и кузнечном деле.
- Дворфы, которые остались в Серебряных Пустошах, также важны для захвата Гаунтлгрима, как и те, что ушли вместе с Бренором и Эмерусом, - продолжала Кэтти-бри. - Они знают это, нам даже пришлось провести лотерею, чтобы выяснить, кому из добровольцев достанется место в рядах уходящих. И как разочаровались те, кто вынужден был остаться на родине, чтобы удерживать наши дома месяцы и годы до нашего возращения. Когда Гаутлгрим будет обновлен, Митрил-Халл, Цитадель Фелбарр и Цитадель Адбар значительно уменьшатся, становясь постами шахтерской империи Делзуна.
Только не Адбар, подумал Бренор, но ничего не сказал. Он был почти уверен, что король Харнот не скоро сможет утихомирить свое раздутое самомнение — а, быть может, это было лишь последствиями его недавних шрамов и горестей — чтобы подчинить свою цитадель делу огромного альянса Делзуна. Фелбарр и Адбар действительно станут городами-союзниками Гаунтлгрима. Королева Дагнабет прежде всего остается верной клану Боевого Топора. Бренор был уверен, что стоило ему настоять, и женщина уступила бы ему трон Митрил-Халла. И дворфы Цитадели Фелбарр никогда не будут думать об Эмерусе иначе, как об истинном короле, покуда старый воин не испустит дух.
- Громкие заявления, - заметил маркграф Девастул. - И готовы ли Лорды Глубоководья покориться этой империи? Или великие армии Кормира…
- Гаунтлгрим не станет врагом Глубоководью, как и любому другому цивилизованному королевству, а те будут рады получить больше замечательных товаров на свои рынки, - сказала Кэтти-бри. - Что на счет Мирабара?
- У нас есть собственное… - начал маркграф свой робкий ответ, но Кэтти-бри явно имела преимущество и не собиралась от него отказываться.
- Или Мирабар теперь предпочтет дать своим дворфам возможность присоединиться к славному походу на Гаунтлгрим? - резко оборвала его Кэтти-бри. - И сделав это, займут место в качестве великого союзника молодого города клана Делзун — крепости, которая станет главным покупателем руды Мирабара, и которая будет предлагать маркграфу мелкие сделки на другие не столь значительные товары? Память дворфов живет долго, и ваша помощь не будет забыта многие столетия.
Она позволила своим словам повиснуть в воздухе. Долгое время маркграф также молчал.
Очевидно, Кэтти-бри дала Девастулу возможность увидеть происходящее в новом свете. Наконец, он объявил:
- Я передам ваше предложение Совету Сверкающих Камней.
На этом собрание было завершено.
Эмерус и Бренор обменялись понимающими улыбками, и, стоило им покинуть зал совета, король Фелбарра прошептал на ухо своему другу.