- Ты желаешь боя? - спросила Кэтти-бри. - Против собственных сородичей?
- Желаю? Нет. Но я принимаю цель путешествия, лежащую перед нами. Бренор получит Гаунтлгрим, я верю. Или он умрет, пытаясь это сделать.
- А Дзирт?
- Задолжал своему другу не меньше, чем свою жизнь.
- Ты умрешь за мечту Бренора?
А Бренор не оставил ради меня свою божественную награду? Он мог бы отправиться к своим богам, получив справедливое вознаграждение за прожитую жизнь, но долг по отношению к другу заставил его повернуть. Разве весь смысл не в этом? Не в этом всем? Если я предлагаю свою руку другому, а он берет её — не держу ли я также и его руку? Вместе мы сильнее, но только узы дружбы исходят от обоих. Я не могу покинуть Бренора в этом путешествии, как ты не смогла бы покинуть меня, если бы знала, что нужна мне. Или Бренору. Это наша связь, наша кровь, магия наших соединенных рук. Я лишь хочу, чтобы здесь были Вульфгар и Реджис, чтобы мы впятером могли…
Он замолчал, глядя на ошеломленную улыбку жены.
- Что такое?
- Ничего, - мягко сказала Кэтти-бри. - Ничего особо важного. Я просто нахожу забавным, когда замечаю, что Вульфгар считает меня любителем поучать.
Изумленный Дзирт попытался ответить, но его губы лишь беззвучно шевелились.
- О, поцелуй меня, - сказала Кэтти-бри, прижимаясь ближе и слегка касаясь Дзирта перед тем, как со смехом отстраниться. - Ты знаешь, что я люблю тебя? - спросила она. - Ты думаешь, что я желаю быть с тобой в этом темном месте, с опасностью и битвами со всех сторон, а не где-либо еще в мире? Не в любом из садов, которые Миликки может создать к моему полнейшему чувственному удовольствию?
Она снова подошла к нему, становясь перед ним, прямо перед ним, и глядя своими голубыми глазами в его лавандовые.
- Ты знаешь это?
Дзирт кивнул и поцеловал её снова.
- И мы переживем все это, - настаивала Кэтти-бри. - Наша дорога не окончится в Гаунтлгриме. Мы не допустим такого.
- А где тогда? - тон его вопроса вышел тяжелее, чем Дзирт того хотел, и звук этих резких слов заставил его замолчать, совершенно ошеломив его жену. Столько лет, в её прошлой жизни, как и в этой, Кэтти-бри и Дзирт танцевали вокруг да около этого вопроса. Они были любителями приключений, постоянно в поисках дороги и ветра, овевающего их лица.
Но было ли для них нечто большее?
- Когда Бренор сядет на трон Гаунтлгрима, Дзирт останется рядом с ним? - спросила Кэтти-бри.
Нерешительность дроу говорила громче, чем любые слова, которые он смог бы подобрать.
- Я больше не хочу жить в залах дворфов, - прямолинейно добавила Кэтти-бри. - Где-то поблизости — конечно. Но здесь для меня не место. Я вернулась на службу к Миликки, с любовью к открытому воздуху, к траве, которая касается моих ног, к ветру, овевающему мое лицо. Я готова к тому, что проведу много декад в Гаунтлгриме вместе с любимым отцом, но это не моя жизнь.
- Невервинтер? - спросил Дзирт, но Кэтти-бри помотала головой.
- Тогда куда?
- Пенелопа пригласила меня жить в Плющевое Поместье. Или куда-нибудь еще в Длинной Седловине, - сказала Кэтти-бри. - Не слишком длинный путь для Андахара или моего спектрального скакуна.
- Там ты продолжишь свое обучение, - подвел итог Дзирт. - Неплохое место.
- Но что на счет Дзирта?
- Биддерду, - ответил дроу без малейших колебаний и с неподдельной легкостью в голосе. - Когда мы найдем заклинание, которое сможет избавить их от ликантропии, кому-то придется поймать их и привести на лечение. И кто справиться с этим лучше, чем следопыт Миликки?
- Благородная охота, - согласилась Кэтти-бри. Голос женщины звучал почти легкомысленно. Она наконец открыто выразила свои желания и убедилась, что Дзирт действительно рад разделить её выбор.
- Я пробуду тут, в Гаунтлгриме, много декад — больше, чем ты, я думаю, - предупредил её Дзирт. - Дворфы не сделают это место безопасным. На это не хватит ни жизни Бренора, ни моей собственной. Владение им будет оспариваться всеми — от дроу Мензоберранзана до лордов Глубоководья. Если лорд Неверембер проявит ту жадность, которую мы от него ожидаем. Я намерен стоять плечом к плечу с Бренором и кланом Боевого Топора каждый раз, когда они позовут. И даже когда не станут просить о помощи.
- Я никогда не видела другого пути, - согласилась Кэтти-бри. - И я знаю, что Харпеллы будут присматривать за Гаунтлгримом.
- Семья, - сказал Дзирт.
- А как на счет нашей семьи? - спросила Кэтти-бри.
Дзирт долгое время смотрел на неё, совершенно беззащитный. Он понимал последствия её тона.
- Твоя жена, - пояснила она.
Дзирт кивнул, но все еще не понимал, чего она хотела добиться своим замечанием.
- Первый раз, в Митрил-Халле я была ранена, едва не убита, - напомнила ему женщина.
- Я помню это так же хорошо, как и ты.
- И с тех пор я так и не восстановилась, - продолжала волшебница. Дзирт снова кивнул. - Мои дни в качестве воина подошли к концу…
- И ты повернулась к Искусству.
- Мои дни в качестве матери могли бы никогда не заканчиваться, - говорила Кэтти-бри.
Дзирт с трудом сглотнул.
- В этой новой жизни — я не калека, - напомнила волшебница. - Мое тело целое. Я снова могу носить меч, если захочу, но не стану делать этого.
- Ты беременна?
Женщина одарила его легкой улыбкой.
- Нет, - сказала она. - Но если бы была?
Дзирт бросился к ней, обнимая и целуя. Внезапно, он не желал ничего больше, чем растить ребенка с Кэтти-бри, Он так долго отгонял от себя эту мысль — ибо в прошлой жизни его любви она не имела места быть, а спустя десятилетия после того, как Кэтти-бри покинула его, он не желал иметь ребенка ни с какой другой женщиной. Конечно же Далия не была той матерью, которую он выбрал бы для своего сына или дочери. И никто другой. Никто другой, кроме Кэтти-бри.
Глядя на жену, Дзирт знал, что для него не будет никого другого. Не Инновиндель, ни Далии.
- Мы проживем прекрасную жизнь, - тихо пообещал он ей.
- Когда найдем время - ответила женщина немного кисло, но Дзирт приложил палец к её губам, заставляя замолчать.
- Мы найдем время, - пообещал дроу.
Бренор запустил руку за свой магический щит, доставая флягу эля.
- Ба, да ты обставишь любого пивовара, - заметил Эмерус, принимая свою бутыль.
- Отличный эль, - согласился Коннерад.
- Эль, мед, пиво, - добавил Бренор, сердечно смеясь.
- Ну, тогда — отличный щит! - воскликнул Коннерад, предлагая тост. Три короля ударили флягами.
Они стояли на берегу озера, за дверями огромной прихожей, и вокруг них кипела работа. К тому времени вся дворфская армия уже собралась в пещере, заполняя собой все вокруг. Уже сейчас строительство моста через темный пруд шло полным ходом. Вниз уходили твердые и надежные сваи. Харпеллы были там, помогая в строительстве, и старый Киппер, казалось, проводил все свое время помогая дворфам, по волшебству поднимая тяжелые балки, которые затем легко складывал куда следовало.
- Нам нужно послать группу за бревнами на поверхность, - заметил Коннерад. - У нас недостаточно баллист и катапульт.
- Проследи за этим, - ответил Эмерус. - Отправь кого-нибудь из Мирабарцев. Скажи им, что это важно.
Коннерад с удивлением посмотрел на старого дворфа. Он тоже был королем и не привык, чтобы им командовали. Но Эмерус одарил его торжественным кивком, и Коннерад понял. Он допил свою флягу, а затем отдал Бренору, который, рассмеявшись, метнул её за спину, разбивая о стену Гаунтлгрима. Подмигнув, Бренор снова залез за щит, чтобы создать еще одну, полную до краев, флягу, протягивая её Коннераду.
- Тебе лучше отправить с группой нескольких Веселых Мясников, - посоветовал Бренор. - В туннелях еще могут быть монстры.
- Ты сделал лучший выбор, когда покинул свой трон, - сказал Эмерус, когда Коннерад ушел. - Этот малый — отличный дворф.
- Его отец был лучшим воином, которого когда-либо знал Митрил-Халл, - ответил Бренор.
- Ты скучаешь? - спросил Эмерус через некоторое время.
- По Митрил-Халлу?
- Да, и по своему царствованию.
Бренор фыркнул и сделал большой глоток эля.
- Нет, не сказал бы. Не пойми меня не правильно, если бы орки или дроу добрались до этого места, я бы вернулся и выкинул их назад, даже не сомневайся. Это место — мой дом. Но я люблю дорогу.
- Но теперь ты остаешься здесь.
- Морадин зовет меня.
Эмерус кивнул. На лице старого короля отразился покой.
- Да, - сказал он.
Сидя на троне дворфских богов он тоже чувствовал силу, мудрость и древние тайны. И теперь он понимал.
- Всю мою жизнь я провел в Фелбарре, - тихо сказал Эмерус. - Обальд взял это место, но мы выбросили его прочь. И ты знаешь, что он, к нашему несчастью, явился снова.
- И во имя нашей надежды, - напомнил Бренор своему другу.
- Мне было больно смотреть на то, как ты подписываешь чертов договор Ущелья Гарумна, - признался Эмерус. - Я знал, что тебе тоже нелегко.
- Ты согласился с договором… - начал Бренор.
- Да, - быстро прервал его Эмерус. - Так должно было быть. И мы должны были надеяться. Мы не могли воевать с проклятыми орками, без помощи Сандабара и Сильверимуна, а они не желали иметь отношения к этой войне, - он замолчал, чтобы глотнуть эля и сплюнуть на землю. - А потом они приходят и винят Бренора за то, что новая война началась из-за него, - промолвил он, с отвращением качая головой. - Трусы!
- Хуже, - сказал Бренор. - Политики.
Эмерус громко хихикнул над замечанием друга.
- Ты все сделал правильно, мой друг, - сказал Эмерус. - В первой битве с Обальдом, там, в Ущелье Гарумна, и теперь — в новой жизни. Ты заставил гордиться своего отца и деда. Всех в роду Боевого Топора. И знай, что имя Бренора всегда с уважением будет произноситься в Цитадели Фелбарр, - он поднял свою флягу, и Бренор ударил по ней собственной.
- И в Митрил-Халле, - продолжил Эмерус. - И здесь, в Гаунтлгриме, не сомневайся.
- А ты сам? - спросил Бренор. - Ты скучаешь по Фелбарру?
- Он был моим домом всю мою жизнь, - заговорил Эмерус. - Но нет, сейчас я не скучаю. Мне хотелось бы, чтобы Парсон Глейв был рядом, но я рад, что он занял мое место на троне. Нет, сейчас, - продолжал он, оглядываясь по сторонам, на большую стройку, прислушиваясь к стуку молотков и скрипу крестовин, смотря на древний и надежный Гаунтлгрим, - сейчас мое старое сердце говорит, что я дома, друг мой. В своем истинном доме.
Бренор кивнул, понимая старого дворфа. Он чувствовал тоже самое, когда впервые пришел в эти священные залы, когда впервые сел на трон Дворфских Богов. Это чувство лежало где-то глубже, чем его любовь к Митрил-Халлу. Это был какой-то древний ропот магии, который касался самой сути его души Делзуна. Он вспомнил восторг, испытанный им после того, как десятилетия и десятилетия назад они нашли Митрил-Халл, вместе с Компаньонами — действительно, завершение этого приключения дало их группе свое имя. Но здесь все было по другому. Глубже и торжественнее. И более глобально. Это путешествие, чтобы возродить Гаунтлгрим, было разделено всеми дворфами Делзуна.
- Правильно, что мы здесь, - убежденно сказал Эмерус.
- Ты же не думал, что я выброшу Коннерада прочь, чтобы забрать мой трон, да? - согласился Бренор. - Да, я знаю это, мой друг.
Коннерад вернулся, и выражение на его лице ясно говорила, что он услышал последнюю фразу.
- Ба, это кого это ты выбросишь? - спроси он.
- Тебя!
- Ты не забрал бы свой трон, - сказал Коннерад. - Только в моей власти его давать или передавать.
- Да, - сказал Бренор. Эмерус поднял свою флягу эля и сказал:
- Король Коннерад!
И Бренор присоединился к тосту.
- Но я слышал твои слова, - заметил Коннерад.
- Ты был рад отдать свой трон? - спросил Эмерус, и Коннерад улыбнулся, кивая.
- Я бы хотел, чтобы мой отец увидел это место, - сказал молодой король.
- Планируешь посадить на трон свою задницу? - спросил Бренор.
Коннерад уставился на друга, выглядя неуверенным.
- Да, ты более, чем достоин, - продолжил Бренор. - Ты знаешь. Иди и посмотри. Прикоснись к нему, почувствуй его силу. Но ты не сядешь туда, пока мы с Эмерусом не придем, чтобы проследить!
- Ты уверен? - спросил Коннерад.
- Конечно. Это будет сродни первому разу с женщиной, - со смехом сказал Эмерус. - Ты сойдешь с него другим дворфом, знай это. Да. Ты узнаешь.
- Тогда не стоит медлить, - сказал Коннерад, поворачиваясь к двери.
- Мы пойдем за тобой, - бросил Бренор.
- Он хороший парень, - заметил Эмерус, когда Коннерад снова покинул их. - Мне тяжело называть его так когда он стоит рядом с тобой. Потому что ты выглядишь как дворфский младенец!
- Да. Неплохо лишиться старых костей! - сказал Бренор, снова поднимая флягу в тосте, осушая её и опять кидая в стену позади.
Эмерус сделал тоже самое. Когда рыжебородый дворф начал подниматься, Эмерус схватил его за плечо.
- Я завидую тебе, Бренор Боевой Топор, - сказал старый король. - Ты станешь Первым Королем новой эры Гаунтлгрима.
Бренор уставился на друга, пойманный врасплох этими прямыми словами. Он не слишком раздумывал о будущем Гаунтлгрима. Его мысли не уходили дальше ведения войны против дроу. В конце концов — здесь было трое дворфских королей, хотя претензии Эмеруса и Бренора были, конечно, весомее, чем у Коннерада. Но Эмерус был стар, как и Бренор. И, без сомнения, не менее заслуживал этого места. Потому слова друга о троне заставили рыжебородого дворфа почувствовать себя странно и неуютно.
Быть может, это заявление спровоцировало что-то, увиденное Эмерусом на Троне Дворфских Богов?
Было ясно, что Эмерус верит своим словам, а потому не было никаких поводов сомневаться в возможности того, что Бренор действительно станет Первым Королем Гаунтлгрима.
Но они с Эмерусом могли ошибаться.
- Это тут, - сказал Киппер, задумчиво сверкая старыми глазами. Он залез в сумку, осторожно доставая оттуда темный камень, который держал обеими руками. Киппер поднял сферу, такую же большую, как человеческий череп, чтобы остальные могли видеть.
- Ты уверен? - затаив дыхание, спросила Пенелопа.
- Я чувствую это через камень, - пояснил Киппер. - Простое пребывание рядом с вратами заставляет бурлить энергию внутри шара.
- Какими вратами? - спросил Дзирт, стоявший рядом с Кэтти-бри и весьма изумленный внезапной сменой темы. Пенелопа и Кэтти-бри легко болтали о Биддерду и библиотеке Длинной Седловины, когда Киппер выдал его заявление.
- Врата, чтобы соединить дворфские цитадели, - сказала Кэтти-бри.
- Тысячи лет назад они были здесь, - настаивал Киппер.
- Магический портал? - спросил Дзирт. - Чтобы из Гаунтлгрима можно было пройти в Митрил-Халл… мгновенно?
- Если только в Митрил-Халл, - пояснила Пенелопа. - И если у нас будут камни, активирующие силу портала.
Она полезла в собственный поясной мешок, который, по-видимому, напоминал сумочку Реджиса — магический предмет, вмещавший в себя гораздо больше, чем могло показаться по его виду. Женщина извлекла оттуда большой фолиант, переплетенный каким-то серым, похожим на кожу, материалом, и запертый серебряными цепями. - Как мы с Кэтти-бри решили в Длинной Седловине, - продолжила Пенелопа, - нам стоит хорошенько подумать перед тем, как открывать портал в таком городе, как Гаунтлгрим. Не секрет, что он неплохо известен властям Мензоберранзана.
Кэтти-бри серьезно кивнула и перевела взгляд на Дзирта. По глазам жены дроу понял, что женщина решила продолжать работу.
- Здесь есть много рассказов о древних порталах, - говорила Пенелопа, поглаживая книгу. - Как и в других томах, которые я привезла с собой.