Матрона мать откинулась на спинку кресла и уставилась на него, не слишком впечатленная.
- Разумеется, если ты не желаешь, чтобы я вызвал тупых манов и меньших демонов, - пояснил Громф, мудро отступая назад. - Может быть, чазмов, которые не достаточно умны, чтобы разрушить магическую защиту Гаунтлгрима. Или суккубов, которые будут больше заинтригованы игрой в сражение, чем станут заботиться о неконтролируемой силе, вроде Предвечного. Или глабрезу — жестокие охотники стали бы отличной ударной силой для Ксорларринов. Они должно быть хотят вкусить плоти дво…
- Великие монстры, - спокойно сказала Матрона Мать.
- Ты хочешь, чтобы я отправил великих демонов к яме Предвечного?
Матрона мать заколебалась, и Громф теперь мог видеть её внутреннюю борьбу. Не приходилось сомневаться в том, что она хотела бы продавить свою нелепую идею, просто ради того, чтобы не дать брату удовольствия быть правым. Но, как он теперь понял, она искала совета у Ивоннель. Она искала те воспоминания Ивоннель Вечной, которые могли бы подсказать что-то про взаимоотношения с налфешни, марилит или даже бейлором.
Громф знал, какой совет могла получить его сестра, потому что был уверен, что сейчас он прав. Когда такие демоны явятся в Гаунтлгрим, Матрона Мать Зирит пошлет свой гарнизон магов в залу Предвечного, защищая это место от вторжения Абисса. Она не захочет подпустить демонов к рычагу, который сдерживал магическую силу Башни Магии, стоящей в Лускане. Эта сила была связана с водами океана, древняя магия управляла системой акведуков, уходящей на Водный Элементальный План и призывающей могучих водных элементалей. Эти существа спускались с потолка в залу Предвечного и в танце кружили по стенам, обливая вулканическое тело Огненного Зверя.
- Дворфы только вошли в пещеры, - сказал Громф. - Пошли своих созданий — они неутомимы, и найди Ксорларринов прежде, чем Бренор спустится с верхних уровней.
- Иди отсюда, - приказала Квентл. И это, несомненно, было её способом признать правоту Громфа. - Возвращайся к своим бесполезным исследованиям, пока я не решила, что тебе нужно сопровождать процессию из Абисса.
Громф поклонился и пошел прочь. Он выполнил свой долг — дважды. Первый раз, когда передал предупреждение о дворфах, и второй, помешав Квентл рискнуть полностью опустошить её город-побратим.
Вторая мысль беспокоила его. Зачем он сделал это? Зачем он оберегал свою тупую сестру, когда его дочь ждала своего часа, чтобы забрать себе Мензоберранзан?
Потому что этот кризис был делом рук Квентл, и он все усугублялся из-за её жадности, заставившей призвать такое значительное количество могущественных демонов.
- Дождись своего часа, - тихо сказал он себе, выходя из дома Бэнр и направляясь через Кь’елларц’орль, держа путь к Тир Бреч и своей комнате в Сорцере. Если бы он двигался одним курсом с Квентл, зная последствия такого решения, К’Ксорларрин, разумеется, был бы уничтожен. На это Громфу, без сомнения, было совершенно плевать. Но вот Паучья Королева — другое дело. Разумеется, она станет искать того, кто помог демонам добраться до их цели, учиняя полное разрушение.
Нет, действия Громфа должны быть гораздо тоньше. Он кивнул, как только план окончательно сформировался в его голове — если он сможет управлять несколькими великими демонами, которые отправятся в К’Ксорларрин, это глубоко ранит его сестру. Возможно, это даже смертельно подорвет её репутацию. Как в городе, так и в глазах Госпожи Ллос.
- Ты чувствуешь это? - спросила полудроу, полупаучиха с изысканными манерами и неоспоримой красотой.
Эррту, самый большой из трех демонов, собравшихся вокруг темного пруда, который Ллос использовала в качестве водоема для прорицаний, склонился ниже и тщательнее вгляделся в дробящуюся картинку, попутно следя за тем, чтобы пламя, которое всегда озаряло его массивное тело, не подожгло маслянистую поверхность.
Он мог увидеть грубые естественные стены из неровного вулканического камня. Они были даже более пористыми, чем можно было ожидать на такой глубине, учитывая вес, давивший на них сверху. Камни светились внутренним сиянием, постоянно менявшим свое расположение или цвет. Каждая ямка хранила в себе красный или пурпурный всполох, словно какой-то волшебник собрал магический огонь, а затем на века заточил его в камень.
Бейлор кивнул, напоминая себе не податься вниз, окуная руку в пруд. Он ощущал себя так, словно мог схватить камни, а быть может даже пройти сквозь водоем, шагая к зазубренным камням и снова оказываясь в Подземье Фаэруна.
- Барьер становится слабее, - пояснила Ллос. - Архимаг Мензоберранзана по незнанию снимает защиту Фаэрзресс.
Паучья Королева рассмеялась, издавая звук, который не так часто слышали в Абиссе, и, тем более, не от неё — если только дело не обстояло так, как сейчас, или у неё не было раба, который распростерся перед ней на полу, готовый к пыткам.
- Мы можем пройти не дожидаясь, пока какой-то дурак попросит наших услуг? - спросила третья в группе — Марилит.
- Не мы, - с ревом сказал Эррту, обращаясь скорее к Ллос.
Королева Пауков просто фыркнула и пожала плечами.
Фаэрзресс засверкала ярче, её сияние переходило от голубого до пурпурного, а потом до красного, наполняя озеро.
- Архимаг Громф, я полагаю, - сказала Ллос.
Марилит вздохнула и закрыла глаза, обращая на себя внимание двух других.
- Он зовет меня, - объяснила демоница. - И я чувствую себя обязанной откликнуться на его призыв. Но этого не может быть.
- Он хочет подтвердить слова, сказанные членами Дома Баррисон Дель’Армго, - ответила Ллос. - Что Малагдорл победил и изгнал тебя.
- Но я чувствую, что могу легко ответить на его зов.
- Ты можешь.
Оба демона с удивлением посмотрели на Паучью Королеву.
- Сотня лет, - сказал Эррту. - Изгнание…
- Как ты нарушила правила космоса? - спросила Марилит. - Я была изгнана трезубцем Малагдорла Армго. Я не могу вернуться на первичный материальный план ровно век, за редким исключением.
- Тебя не победили, - пояснила Ллос. - Ты сделала так, как сказала я. Ты была послана для того, чтобы проиграть, и ты проиграла. Так что не было никаких проблем. Но да, теперь Фаэрзресс истончается, граница между Подземьем и Абиссом становится меньше, и скоро совсем пропадет.
- А Билвр, которого изгнал Громф? - спросил Эрту.
- Нетерпеливо ждет зова, чтобы вернуться, - сказала Ллос.
- Но я по-прежнему остаюсь запертым, уничтоженный рукою Тиаго Бэнра? - тон бейлора был таким, словно он собирался в ярости кинуться на Ллос. Разумеется, он не стал бы делать этого, так как богине не составило бы труда быстро расправиться с ним, забирая у него куда больше, чем несколько десятилетий свободы.
- Ты был побежден, - напомнила ему Ллос. - Но не бойся. Барьер Фаэрзресс будет продолжать слабеть, и ты найдешь свой путь на волю. А быть может даже свою месть.
Эррту зарычал.
- Тиаго Бэнра и, даже, Дзирта До’Урдена.
Ллос снова засмеялась. Она сменялась над ним, а не с ним, хоть он и не знал истинной причины её веселья. Ллос издевалась, не веря своим ушам. Она не могла понять, зачем такое умное и могучее существо, как Эррту, тратит столько сил и времени на месть незначительным смертным.
- Дорогой Эррту, как думаешь, если полевая мышь укусит Дзирта До’Урдена в лодыжку, он станет весь следующий век охотиться за этим несчастным существом?
- Я убью Малагдорла прежде, чем подумаю об этом, - сказала Марилит, явно поддерживая бейлора.
- Ты сделаешь так, как тебе сказали, - поправила Ллос. - Я даю вам большую свободу и вы, возможно, сможете осуществить свою месть. Но это не должно мешать моим планам.
- Я ждал… - начал рычать Эррту.
- И ты будешь ждать, пока я соглашусь с твоим решением, - прервала его Паучья Королева с явной угрозой в голосе. - Дзирт До’Урден дважды изгонял тебя, дурак.
- Он был не один!
- И ты думаешь, что он будет один теперь? Или что Тиаго из Дома Бэнр даст вовлечь себя в одиночный бой? Благородный сын Дома Бэнр? - она повернулась к Марилит. - А ты думаешь тоже самое о Малагдорле из Дома Баррисон Дель’Армго? По городу бродит куча наших сородичей, что заставляет всех его жителей быть начеку. Вы едва ли поймаете хоть кого-то из их по одиночке.
- Дзирт не в городе, - заметил Эррту.
- На поверхности Абер-Торила, вероятно, - ответила Ллос. - И ты не можешь туда отправиться.
Это заставило удивиться обоих демонов. Чудища переглянулись, Марилит покачала головой, Эррту только пожал плечами.
- Ты обещала, что меня призовут! Я дал тебе использовать Кь’орл для твоего плана с Киммуриэлем Облодрой…
- Заткнись! - приказала Ллос. - Фаэрзресс становится слабее, и да, ты сможешь выйти в Подземье — чья жизнь и энергия зависит от Фаэрзресс. Солнце Абер-Торила не будет освещать тебя, покуда не кончится твой век изгнания.
- Никогда раньше мы не слышали о подобных ограничениях, - запротестовала Марилит. - Я ходила между поверхностью и Подземьем, на вызов мага дроу и человека с поверхности! Ты разделила силы надземного мира и Подземья?
- Фаэрзресс настроена на нижние планы, из которых она черпает свою силу, - пояснила Ллос. - Барьер Фаэрзресс берет энергию из мира наверху, таким образом, удерживая нас здесь.
- Удерживал нас здесь, - повторил Эррту.
- Скоро, - пообещала Паучья Королева.
Марилит закрыла глаза и запрокинула голову назад, словно пребывая в экстазе.
- Церемония Архимага приближается к своему концу, - заметила она. - Я призвана!
- Иди, - приказала ей Ллос. - Иди и сыграй. Не говори ему ничего, что предупредит его или поможет ему. Ты должна быть совершенно растерянной из-за того, что он смог призвать тебя после проигрыша. Ты поняла?
- Конечно, - сказала демоница, её голос затихал, когда телесная форма существа растворялась в воздухе, следуя на зов Архимага.
- Твоя марионетка Киммуриэль играет отлично, - сказал Эррту, когда они остались одни.
- А Громф так желает досадить Квентл, что принимает все за чистую монету.
Эррту кивнул, и его рычание прозвучало больше как урчание.
- Ну, Паучья Королева, когда демонические лорды будут свободно ходить по Подземью?
- Скоро, мой любимчик. Прежде, чем на Абер-Ториле наступит новый год, если Громфа правильно раздразнить.
- Он жаден, - сказал Эррту. Демон кивнул, и Ллос усмехнулась, Оба были уверены, что их план идет отлично.
- Этого не может быть, - прошептал Громф, когда девятифутовое, шестирукое существо материализовалось в его круге призыва. Он знал, что этот вид демонов носил название «марилит», по имени самой сильной в их роде. И, конечно, он знал, что перед ним сейчас стояла Марилит собственной персоной.
Но этого не могло быть!
Тонкие губы Громфа изогнулись в злой усмешке и архимаг тихо хихикнул.
- Так Малагдорл Армго соврал, - сказал он, и все возможности давления, которое он мог оказать на Дом Баррисон Дель’Армго, всплыли перед его глазами. Возможно, он приведет Марилит в Залу Правящего Совета, когда они снова соберутся вместе, просто чтобы посмотреть на лицо Матроны Мез’Баррис.
- Как я попала сюда? - спросила Марилит, играя роль, которую предписала ей Ллос.
- Ты здесь, потому что я призвал тебя.
- Ты не мог… но ты сделал, - сказала демоница, выглядя сконфуженной и смущенной.
- Почему? Что ты знаешь?
- Меня победили, - пояснила Марилит. - Мастер оружия Второго Дома и его эскорт. Я на год была изгнана с Абер-Торила, а прошло едва ли десять дней! Как такое может быть?
Глаза Громфа искрились от предвкушения развернувшихся перед ним возможностей.
- Ах, но теперь я могу обрушить свою месть на этого дурака с вилкой! - сказала Марилит. Её глаза уставились вдаль. Демоница безупречно играла свою роль.
- Малагдорл победил тебя совсем недавно, в таверне на Улицах Зловония? - спросил Громф.
- Разве я не сказала тебе достаточно, Архимаг Громф? - сухо спросила демоница. - Хотя место совершенно не важно, это было на этом дурацком плане полном бесполезных существ. - Она окинула взглядом Громфа, словно бы не сильно впечатленная тем, что видела перед собой. - Зачем ты побеспокоил меня? - потребовала Марилит.
- Разве ты просто не рада тому, что снова попала сюда?
- Будь это с моего согласия и желания, смертный, - ответила Марилит. - Разумеется, если ты призвал меня сюда не ради того, чтобы дать отомстить Малагдорлу Дель’Армго.
Громф немного подумал. Он не имел представления о том, как только что вызвал Марилит, если та сама признала, что Малагдорл уничтожил её. Он просто поискал её заклинанием, чтобы проверить правдивость слов мастера оружия. Раз дроу, по-видимому, не врал, не было ни единого способа принести Марилит вред.
Это была псионика. Он действительно нашел способ усилить заклинание с помощью смешения ментальной магии и тайного искусства!
Его дыхание стало частым, когда он осознал, какую безграничную мощь может обрести вскоре. Возможно, он мог бы призвать половину Абисса, создавая армию собственных демонов и обрушивая их силу на Мензоберранзан. Это казалось сумасшедшей затеей, но здесь, перед ним, в Мензоберранзане, скользило шестирукое существо, которое совсем недавно было изгнано с первичного материального плана. Если Громф сможет повторить этот трюк, то станет почитаем всеми демонами и дьяволами, которые устали от своего векового заключения.
Если бы он стал единственным путем, по которому они свободно могли бы вернуться на первичный материальный план, почему бы им не служить ему? С охотой? Громф захихикал, прокручивая в своих мыслях некоторые иные возможности. Он считал, что понял, как нарушить самый древний закон. Это его ментальная магия усилила заклинание призыва так, что изгнанная Марилит не смогла противостоять его зову в Абиссе. Но ни один дроу не знал этого, и даже не начинал рассматривать такую возможность. Возможно, он действительно покажет Марилит Мез’Баррис Армго и унизит её перед всеми членами правящего совета.
- Твой зов был… другой, Архимаг, - сказала Марилит. - Сильнее и более настойчивый. Вначале, я сетовала на то, что не смогу ответить, все еще желая вернуться в Мензоберранзан. Но что-то в зове, какая-то глубинная сила, которой я не чувствовала ранее, дала мне поверить, что я могу прийти. И вот, я тут.
- Служи мне, - сказал Громф.
Марилит кивнула.
- Это цена ответа на вызов.
- Служи мне хорошо, Марилит, - пояснил Громф. - Мы вместе найдем самый сладкий способ мести Дому Баррисон Дель’Армго.
- Ты дашь мне убить мастера оружия?
- Возможно, в конце концов. Но вначале мы уничтожим их. Их всех.
Глава 10
Родные и близкие.
Коннерад Браунавил сиял от гордости, стоя на берегу подземного озера. Он подозвал к себе Бренора и Эмеруса. Двое старших дворфов попросили Коннерада координировать оборону внешней залы. Бренор демонстративно напомнил молодому королю, что его отец был одним из выдающихся военных стратегов Митрил-Халла. Теперь, судя по несколько самодовольному выражению, застывшему на лице Коннерада, он собирался заставить своего отца гордиться.
- Мы поставили нашу артиллерию у каждого наблюдательного пункта, - пояснил он, указывая на выдолбленные сталактиты и сталагмиты, которые были обработаны либо не так давно, либо стояли здесь еще со старых времен Гаунтлгрима. - Так что противник окажется у северной стены, пробираясь к озеру.
Дворф резко свистнул, и вдоль северной стены пещеры вспыхнул ряд факелов. Крики, донесшиеся от сталактитов и сталагмитов, сообщали о «цели».