- Да, - ответил Джарлаксл. - В обмен на небольшую услугу.
При этих словах Бренор выпрямился, бросая кислый взгляд на Дзирта, но дроу поднял руку, прося дворфа подождать.
- У меня есть парочка друзей, оба вам известны, которые весьма заинтересованы в вашем походе на Гаунтлгрим, - пояснил дроу.
- Эти, что ли? - спросил Бренор, кивая на сестер.
- Постарайся не быть таким тупым, - ответила Тазмикелла.
- Добрый дворф, нам уже скучно, - согласилась Ильнезара.
- Не они, - продолжил Джарлаксл. - Дворфы, включая нового члена Бреган Д’Эрт. Оба попросили отпустить их, чтобы они могли отправиться с вами на вашу родину. Учитывая все, что они сделали, я был бы отвратительным лидером и ужасным другом, если бы отказал им.
Он поднял руку, делая жест, и в круг света впрыгнули Амбергрис и Атрогейт, держащиеся за руки и обнадежено улыбающиеся.
- Ты просишь меня взять этих двоих? - спросил Бренор.
- Сильные союзники, - заметил Джарлаксл.
Бренор казался потерянным. Он перевел глаза с дроу на дворфов, с дворфов на Дзирта, а затем снова обежал их всех взглядом.
- Да, я не стану отрицать,этого.
- Меня заверили, что я смогу вернуться в свой старый дом в Фелбарре, - сказал Атрогейт.
- А я смогу вернуться в Адбар и буду прощена, - добавила Амбер Гристл О’Мал из Адбарских О’Малов. - И мы благодарны вам за все это.
- Да, и мы предпочитаем отправиться в путь вместе с вами, - сказал Атрогейт. - Снова.
- А что на счет тебя? - спросил Дзирт Джарлаксла.
Наемник пожал плечами.
- Я представитель матроны матери и, конечно, у меня есть собственная дорога.
- Он пойдет на поиски Эффрона, разве вы не знаете? - вставила Амбра. - Да, чтобы найти бедного мальчика и снова позволить мне его обнять.
- Мы договорились? - спросил Джарлаксл.
- А если я скажу нет? - спросил Бренор.
- Тогда я расскажу ту же небольшую сказочку матроне матери, а вы останетесь без двух милых и сильных компаньонов.
Бренор посмотрел на Дзирта.
- Что скажешь ты, эльф?
- В бою я бы хотел видеть этих двоих на своей стороне.
- Отлично. В таком случае я рад видеть вас, - сказал Бренор паре, которая заулыбалась еще шире и попятилась назад, скрываясь в тенях между костров.
- А теперь мне пора идти, - заявил Джарлаксл, допивая свою кружку, слегка наклоняя шляпу и поднимаясь. - Расстаемся, но не прощаемся, ибо я не сомневаюсь, что наши пути снова пересекутся, друзья мои.
Он начал было кланяться, но Тазмикелла схватила его за рукав и с пугающей легкостью дернула назад, заставляя сесть рядом с собой. Драконица что-то зашептала ему на ухо, бросая взгляды через костер на Вульфгара.
Джарлаксл засмеялся.
Большой человек нахмурился.
- Моя подруга интересуется, не нуждаешься ли ты в теплой постели этой ночью, - сказал Джарлаксл.
Ошеломленный Вульфгар казался растерянным. Он только бормотал себе под нос “эмм”.
- Она дракон, парень, - напомнил ему Бренор.
- Почему все говорят так, словно в этом обстоятельстве есть что-то плохое? - поинтересовался Джарлаксл. Он посмотрел на Вульфгара и хитро улыбнулся. - Заманчиво, да?
Но Реджис ответил прежде, чем Вульфгар смог открыть рот.
- Алейна рядом, и она ждет тебя, - напомнил он, и ухмылка исчезла с лица большого человека.
- Я… очень благодарен… - заикаясь, начал Вульфгар, но сестры только посмеялись над ним, поднимая Джарлаксла, зажатого между ними, на ноги и таща наемника прочь.
- Я вынужден буду выдержать больше испытаний из-за твоего отсутствия, - с притворным сожалением сообщил дроу. Он попытался поклониться снова, но Ильнезара легко подняла его над землей, перекидывая через плечо.
- Увы, - сказал он с великой трагедией в в голосе, и неуклюже наклоняя свою огромную шляпу.
- Драконы… - недоверчиво сказала Кэтти-бри, переводя взгляд на Вульфгара и с отвращением качая головой.
- А это действительно интригует… - пошутил Дзирт, уворачиваясь от добродушного шлепка жены.
На лице Вульфгара, наблюдавшего за уходящей троицей, все еще проступал явный интерес. Он смотрел на прекрасных сестер и, как не странно, действительно нашел предложение интригующим. Он смотрел на Джарлаксла, завидуя беспечному, себялюбивому дроу.
Нашел ли наемник то, что искал Вульфгар?
Звуки рогов и стук множества ног, сопровождавшие марш тысяч дворфов, следовавших через Сарубрин из Цитадели Фелбарр, были заглушены приветственными криками воинов, встретивших своих сородичей из клана Боевых Топоров.
- Он поддержал тебя всем, чем смог, - заметил Дзирт, вместе с Бренором глядя на отходящего короля Эмеруса.
- Мой друг Эмерус - хороший человек, - торжественно ответил Бренор.
- Когда мы встретимся на изломе года, он будет щедрым. Многие из тех, что пойдут рядом с нами, будут принадлежать к Цитадели Фелбарр, не сомневайся.
- Я и не сомневаюсь, - согласился Дзирт.
Раздался новый звук рога, на этот раз - на юге, и Дзирт заметил, что Бренор с трудом сглотнул, услышав этот зов, возвещавший об отходе Серебряных Рыцарей.
Дзирт также тяжело вздохнул.
- Моя девочка сейчас с ними, - заметил Бренор. - Пошли, попрощаемся... - его голос затих, и крепкий дворф слегка хихикнул.
Бренор посмотрел на Дзирта и кивнул, оба друга двинулись с места. Моментом позже они нашли Кэтти-бри вместе с Реджисом и Вульфгаром. Алейна и брат Афафренфер стояли в стороне, вежливо ожидая уходящих. Подойдя, Бренор стал вытаскивать из-за щита кружки эля, раздавая их всем четырем, а затем поднимая вверх свою собственную.
- Компаньоны Митрил-Халла, - сказал дворф сильным и громким голосом - достаточно громким, чтобы окружающие повернулись, обращая внимание на пятерых друзей. - Если мы больше никогда не встретимся, знайте, что лишь немногие сумели познать такую глубокую дружбу.
При этих словах Реджис поморщился, и Дзирту показалось что хафлинг был на грани, вот вот собираясь отказаться от своей поездки в Агларонд.
- Мы встретимся снова, - заверил Дзирт, стараясь убедить всех вокруг, особенно хафлинга, но сам сильно сомневаясь в своих словах.
- Да, в этой жизни или в следующей, - уверенно добавила Кэтти-бри. На этот раз Дзирт заметил, как поморщились оба уходящих друга. Он понял.
Они произносили тосты и пили, произносили больше тостов и пили больше, хотя рога на юге звучали все настойчивее и чаще. Наконец, Алейна приблизилась к ним.
- Мы уходим, - сказала она Вульфгару и Реджису.
Они обнимались и целовались. На глазах всех пятерых выступили слезы. Когда Дзирт обнял Реджиса, хафлинг тихо прошептал ему на ухо, словно спрашивая разрешения:
- Я должен идти.
- Я знаю, - заверил его Дзирт.
И они двинулись в путь, следуя на юг вниз по берегу реки с войсками Эверлунда и Сильверимуна, и оставляя Дзирта, Кэтти-бри и Бренора следить, как они медленно исчезают вдали.
Глава 2
Прогулки по нижним планам.
Матрона Мать Зирит Ксорларрин взяла за руки своего могучего племянника - мага Тсэбрека, и начала свое колдовство. Кроме того, маг стал читать собственное заклинание, создавая уникальное сочетание их сил - силы магии и божественной воли.
Высшая Жрица Кирий, старшая дочь Зирит, стоявшая напротив них у алтаря, затаила дыхание. Она никогда раньше не видела ритуала вызова, хотя была сведущей в некромантии.
- Двордермий, - прошептал Тсэбрек, спустя долгое время, произнося имя одного из тех дроу, что пали на Серебряных Пустошах.
- Дводермий, - эхом повторила Матрона Мать Зирит, и оба они многократно произнесли свой зов.
Тело явилось из самих каменных блоков алтаря, сквозь которые проступили черты лица, и начало расти и подыматься. Существо отделилось от алтаря. Тело принадлежало погибшему темному эльфу, разрубленному мечами и топорами.
- Кирий! - резко бросила Матрона Мать Зирит, и верховная жрица поняла, что медлит слишком долго. Она отбросила свое удивление, произнося простое заклинание для оживления мертвых.
Несколько мгновений спустя, труп Дводермия Ксорларрина сел на алтаре, а затем натянуто двинулся в сторону. Ноги дроу свесились с алтарной плиты. Верховная Жрица Кирий посмотрела на Матрону Матерь Зирит, которая кивнула дочери. Кирий приказала зомби встать и пойти. Безвольный мертвец пошел вперед, держась на расстоянии от верховной жрицы, как и было приказано. Он не остановился, когда достиг края ямы предвечного. Он не произнес ни звука, переваливаясь через этот край и летя сквозь водоворот танцующих водных элементалей, чтобы приземлиться прямо на лавовую кожу предтечи. Предвечный принял Дводермия.
Тсэбрек тяжело вздохнул.
- Это займет декады, - сказал он. - Я истощен, как и ты.
- Мы должны, - ответила Матрона Мать Зирит. - Благодаря этому мы исполним великую волю Паучьей Королевы.
Верховная Жрица Кирий придержала язык, не уверенная, что вызов трупов из далекого сражения, а потом надлежащие избавление от них, сможет сотворить что-то подобное. Но им нужно было попытаться. Потому что она, как и её мать, понимала - Госпожа Ллос недовольна их провалом в Серебряных Пустошах. Быть может именно поэтому среди погибших дроу было столько воинов Дома Ксорларрин.
Так что теперь они будут выполнять свои утомительные обязанности, в надежде получить хоть немного прощения и помилования от Паучьей Королевы. Эта задача каждый день в течение нескольких часов держала их занятыми, и была отнюдь не простой. Тсэбрек вынужден был уничтожать драгоценный камень ради каждого ритуала вызова.
Кирий подумала, что, быть может, было бы проще, если бы Матрона Мать Зирит просто послала Тсэбрека на Серебряные Пустоши, чтобы он физически доставил падших эльфов К’Ксорларина. Но, конечно, она не высказала это вслух.
Но, конечно же, её мать никогда бы так не поступила. Тсэбрек был любовником Зирит, её партнером, и она в тайне возвела его на одну с собой ступень могущества. И именно это, как боялась Кирий - но, разумеется, не произнося этих опасений вслух - могло действительно стоять за разочарованием Госпожи Ллос.
Огненный шар рассеял тьму в углу огромной пещеры, ставшей приютом для Мензоберранзана. Громф знал, что это было нечто большее, чем просто магический выстрел. Во всяком случае, судя по тому, что он видел из окна Сорцере.
Крики пронеслись по пещере, отскакивая от каменных стен. Где-то бушевала битва, дроу против демона, возможно, или, что еще вероятнее, демон против демона.
Мензоберранзан нынче кишел тварями из Абисса, этими уродливыми порождениями разрушения и хаоса, теперь блуждающими абсолютно свободно — никем неконтролируемые и не сдерживаемые. Громф потерял двух студентов, пойманных демонами в районе, называемом Улицами Зловония — тело одного из учеников было прислано ему в двух одинаковых коробках.
Ворота всех домов в городе были закрыты и запечатаны, каждый часовой нервно озирался, каждая матрона мать одновременно волновалась и строила планы, раздумывая над тем, удастся ли ей заставить демона служить, или орда чудовищ ворвется в её Дом, дабы разгромить его Они не могли найти ни единого способа облегчить свои страхи. Это были демоны, которые действовали, повинуясь своей прихоти. Они разрушали просто ради разрушения.
Тихий рык сорвался с губ архимага. Что это за идиотизм? Каких демонов, в прямом и переносном смысле, его высокомерная сестра спустила на Мензоберранзан?
Послышался стук в дверь, но Громф проигнорировал его. Вероятно, еще больше плохих новостей. Еще один студент разорван на части огромными клешнями глабрезу, или меньший Дом подвергся нападению.
Раздался новый стук, на этот раз более настойчивый, и, когда Громф не ответил снова, к своему удивлению архимаг услышал, как дверь со скрипом открывается.
- Тебе повезло, что я снял свою защиту, - сухо сказал он, не оборачиваясь. - Иначе ты превратился бы в красную лужу из которой выскочила бы раненная лягушка.
- Правда, супруг? - пришел неожиданный ответ голосом Минолин Фей. - Быть может, в этом образе ты нашел бы меня более привлекательной.
- Что ты тут делаешь? - потребовал Громф, все еще не трудясь повернуть лица к жрице.
- Матрона мать чувствует себя вполне довольной собой, - ответила Минолин Фей. - Остальные матроны матери слишком заняты, чтобы думать о заговорах против неё.
- Возможно, если бы она просто сожгла Дом Бэнр, ей пришлось бы беспокоиться еще меньше, - язвительно заметил Громф.
Он глубоко вздохнул, а затем наконец одарил жену серьезным взглядом.
- Скольких еще она вызвала?
- Да кто может знать, - бросила Минолин Фей. - Теперь демоны призывают других демонов. Матрона мать с таким же успехом могла бросить в гнездо несколько больных крыс. Звери так эффективно размножаются. Вот только даже у больных крыс есть несколько декад беспомощного младенчества. Призванные демоны вполне зрелые и готовы разрушать с момента своего прохода сквозь межплановые ворота.
- Зачем ты здесь? - снова спросил Громф.
- Настоящая матрона мать не сидит на троне Дома Бэнр, - посмела прошептать Минолин Фей.
- Что ты предлагаешь?
Минолин Фей сглотнула, готовясь отвечать.
Громф отлично знал. Не так давно, Минолин Фей и некоторые другие, включая Громфа сговорились сбросить Квентл с её трона. Они нашли слабость, шов в броне матроны матери, историю, уходящую корнями в Смутное Время. В том хаосе, когда боги снова вернулись в Фаэрун, а магические силы были восстановлены, Матрона Мать Ивоннель Вечная, мать Громфа и правительница Мензоберранзана на протяжении стольких лет, что начала этого правления не помнил и старейший дроу, использовала необузданную мощь Паучьей Королевы. Могущество Ллос текло сквозь неё во время уничтожения Дома Облодра — прислуги и почти всех благородных семьи. Дом Облодра получил преимущества во время молчания богов, и Ллос, в том числе. Все они были псиониками, и их силы не зависели от божественного вмешательства.
Лишь немногие члены Дома Облодра избежали гнева Матроны Матери Ивоннель, гнева Госпожи Ллос — Громфу был известен только Киммуриэль — все остальные были уничтожены в той катастрофе, исключая лишь одного. Смерть была бы слишком легким наказанием для Кь’орл Одран, Матроны Матери Дома Облодра. Нет, Ивоннель не стала убивать её, но не пожалела соперницу, направив ту в Абисс, обрекая на вечные муки в лапах великого бейлора Эррту. Когда Минолин Фей и её заговорщики узнали об этом, они решили придумать, как спасти озлобленную Кь’орл, обладающую страшной силой её иллитидоподобных псионических способностей. Они могли бы повернуть её против ослабленного Дома Бэнр и жалкой Матроны Матери Квентл, которая никогда не устояла бы против такого натиска.
- Паучья Королева, разумеется, не может быть довольна такими действиями, - признала Минолин Фей. - И, разумеется, Ллос знает, что есть лучший выбор, лучшая матрона мать…
- Придержи язык или я его вырву, - предупредил её Громф.
Минолин Фей побледнела, отступая к двери. Она знала, что муж не станет говорить напрасно. Глаза архимага вспыхнули раздражением и яростью, он фыркнул и снова зарычал.
Но момент спустя Громф выдохнул.
- Она теперь не просто Квентл, - спокойно объяснил он. - Она не слаба, как и Дом Бэнр.
- Мы можем сделать это через посредников, - начала Минолин Фей, но Громф оборвал её, кинув на супругу быстрый взгляд, от которого кровь застыла в её жилах.
- Никогда больше не говори о Кь’орл, - предупредил архимаг. - Ты настолько глупа, чтобы упустить одну маленькую деталь — матрона мать теперь держит у себя на службе иллитида? Метил Эл-Видденвельп служит моей сестре также, как некогда служил моей матери.