— Не слышу ничего про Дымно, — вставил Гриша.
— А ты слушай, — огрызнулась подруга в ответ, — я могу и коротко рассказать, только ты же ничего не поймешь. В общем, все бы хорошо, но в день отъезда я случайно обнаружила у него карту Новгорода, а потом услышала телефонный разговор.
— Тоже случайно? — не удержался Сашка, за что словил гневный взгляд.
— Вы просто не понимаете, — трагически покачала она головой, — я хотела спасти свое счастье.
— Звучит впечатляюще, — оценил Гриша, — для пущего эффекта надо было слезу пустить.
— Или вы оба заткнетесь, — не выдержала Любка, — или я не буду ничего рассказывать, можете катиться на все четыре стороны.
— Мы молчим, — кивнул Гриша.
— В этом разговоре, — продолжила подруга, — он упомянул какое-то Дымно, тогда я не поняла, о чем речь, но название запомнила. Забила в интернете, оказалось, была такая деревня в Новгородской области. Меня сразу охватили сомнения, что, если, он соврал мне про командировку, а сам поедет к любовнице куда-то под Новгород?
— У него, что, проблемы с головой? — все-таки не сдержался Сашка.
— Он просто плохо знает Любу, — прокомментировал сие Гриша с ясным взглядом, — они же недолго знакомы. А ты продолжай.
— А собственно, на этом все, — развела она руками, — в надежде узнать правду, мы отправились сюда, и вот что тут происходит.
Мы все немного помолчали, а потом Сашка спросил:
— Намекаешь, что все, что случилось ночью, дело рук твоего жениха?
— Других логичных вариантов у меня нет.
— Но зачем? — не понимал Сашка, и я, кстати, тоже.
— И как? — влез Гриша, — насколько я понимаю, он не догадывается, что вы отправились за ним следом?
Мы кивнули.
— Надо учитывать, что мы не знаем, зачем Родя сюда поехал на самом деле, — заметила я.
— Кто это — Родя? — не понял Сашка.
— Мой жених, — пояснила Любка.
— Получше имени не было?
— У тебя получше. Крикнешь «Саша», так все и обернутся.
— Давайте вернемся к Роде, — предложил Гришка и посмотрел на меня.
— Я хочу сказать, — продолжила я, — что, возможно, все эти страшилки, действительно, его рук дело, только предназначены они не для нас.
— Как это? — уставилась на меня Любка.
— Смотрите, что получается. Мы знаем, что Родион едет сюда, причем едет по окружной дороге, потому что вторая идет через Марьино, а в деревне он не появлялся. Значит, приедет в Дымно он только сегодня, но чертовщина была уже ночью. Раз Родя ее устроить не мог, значит…
— У него есть сообщники! — выпалила Любка, и мы разом уставились друг на друга.
Представлять, что в лесу кроме нас есть кто-то еще, было страшно, но помимо этого в голову лезли и другие мысли. Очень удобно иметь грамотного человека недалеко от деревни, такого, который сможет провернуть подобное. Помимо воли взгляд мой устремился к Грише: он отлично знает местность, приехал в Марьино за несколько дней до нас, вся чертовщина началась после того, как он ушел искать дорогу. Потом я перевела взгляд на Сашку. С одной стороны его поведение, да и характер, не особенно располагали к подобным действам, но тот факт, что он вдруг решил поехать с нами… К тому же мы до сих пор не знаем, чем он тут занимается, что он там говорил о работе над каким-то проектом? Где он провел ночь и чем занимался? Почему был так спокоен, когда мы нашли его утром? Почему сейчас не переживает? А вдруг они с Гришей заодно?
Я тряхнула головой, поняв, что при таком раскладе начну боятся собственной тени.
— Что надумала? — весело поинтересовался Гриша, а я только заметила, что все это время они смотрели на меня в молчании, — записала нас с Сашкой в подельники к Любиному женишку?
Мы встретились взглядами, и мне опять вспомнился тот, волчий. Я выдохнула и сказала:
— С чего ты взял?
— Ты так усердно рассматривала нас, а доселе интереса не проявляла. Вот и подумалось.
— Глупые мысли, не вижу повода не верить вам.
— О, просто камень с души упал, — Гриша вроде бы пошутил, но вышло серьезно.
— Не думала, что тебя волнует мое мнение, — съязвила я.
— Ты вообще обо мне не думаешь, и это печалит.
— Может, отношения будете выяснять позже? — вклинилась Любка.
— Нечего выяснить, — ответила я, — надо решать, что делать.
— В каком плане? — напрягся Сашка, — я думал, мы поедем домой.
— Как это домой? — уставилась на него подруга, — мой женишок чуть нас в могилу не свел, а ты предлагаешь уехать, не разобравшись?
— Сашка прав, — влез Гриша, — если твой рассказ правда…
— Что значит, если? — возмутилась Любка.
— То и значит. Я допускаю, что вы могли рассказать не все, а истинные планы того, кто это устроил, нам неизвестны. Возможно, это только начало.
— Что ты имеешь в виду? — поежилась я.
— Я имею в виду, что жизнь тех, для кого предназначены данные фокусы, может быть не важна для организаторов.
— Нас могут убить? — расширила глаза подруга, — нет, Родион не может так поступить!
— Откуда ты знаешь, если вы недолго знакомы? Внешность очень обманчива, за громилой может скрываться добродушный парень, а за неприметным…
— Да помолчи ты, — испуганно перебила Любка, — откуда ты такой умный взялся?
— Жизнь научила, — пожал он плечами, — искусство только на первый взгляд мирная ниша, на самом деле…
— Обойдемся без подробностей, — снова влезла Люба посередине речи, — давайте убираться отсюда.
Признаться, я удивилась ее решению, гадая, что же победило: благоразумие или страх? Однако оспаривать сие никому в голову не пришло, и мы устало побрели через лес. Минут через пятнадцать Любка подала голос:
— Если у Роди есть сообщник, они встретятся.
— И что? — Гриша слегка повернул голову, продолжая идти.
— Он расскажет Родиону, что мы приезжали в лес. Кого бы он ни ждал, очевидно, что не нас.
— Поясни, — непонимающе посмотрел на нее Гриша.
— Я тоже об этом думала, — влезла я, — например, Родион хочет кого-то запугать, потому что по какой-то причине ему не выгодно, чтобы этот кто-то был в Дымно. Логично предположить, что некто отправится сюда не один, то есть человек несколько. Их надо постоянно держать под наблюдением, а еще нужно притащить и установить распятие…
— Этому у нас нет подтверждения, — заметил Гриша.
Я согласно кивнула.
— Да, но давайте пофантазируем. Если перевернутое распятие приделали специально, то люди просто не могли бы этого не заметить.
— На поляне было темно, — задумчиво сказала Любка, — а ближе мы не смогли подойти, потому что нас напугал волк.
— Именно! — ткнула я в нее пальцем, — все было рассчитано на то, что мы увидим распятие, но рассмотреть нам его никто не даст.
— Намекаешь, волк с ними заодно? — не поверила подруга.
Гриша фыркнул:
— Люба, ты иногда так наивна. Волк может оказаться просто большой собакой, они рассуждают верно: ночь, крест, вой, кто со страху будет вглядываться?
— Мы вообще ничего не соображали, — подтвердила я.
— Давайте-ка соединим наши фантазии воедино, — продолжил Гриша, — получается, у Любиного жениха здесь, в Дымно, какой-то интерес. И подобный же интерес есть у некоего другого лица, назовем его Икс. Интерес должен быть немалый, раз подход к устранению конкурента такой затейливый. Родион хочет этого Икса отсюда вытурить чертовщиной, скорее всего для того, чтобы его самого к этому делу нельзя было никак примешать. А что? Хороший ход. Видимо, этот Икс должен прибыть со дня на день или уже здесь, неподалеку, и собирается совершить вылазку в Дымно. Чем уж оно так всем интересно, я не знаю, но ясно одно: интересно именно то место, где раньше была деревня, потому что все развитие событий разворачивается именно там. Возможно, сообщник Родиона нас заметил и решил, что делать нам тут нечего. Времени выдумывать что-то новенькое не было, и он решил опробовать на нас придуманный метод запугивания. Расскажи еще раз, что было, когда я ушел, — обратился Гриша ко мне.
— Мы услышали вой и испугались, — начала рассказывать я, — потом Сашка услышал, как хрустнула ветка, мы увидели волка и бросились бежать. Потом вышли к пещере, и оттуда начали раздаваться стуки, которые Любка сложила из азбуки Морзе во фразу «я ищу тебя».
— Думаю, это делалось все-таки наугад, — вставил Гриша, — вряд ли они искренне надеялись, что кто-то догадается.
— Но мы догадались. Потом мы пошли искать вас и вышли на поляну, увидели крест с перевернутым распятием. И почти сразу выскочил волк, посмотрел на нас секунд десять и убежал обратно.
— Это интересно, — задумчиво протянул Гриша.
— Чем это? — не поняла Любка.
— Логичней было бы спустить волка в вашу сторону, кто знает, может, вы очухаетесь от страха и двинете к распятию.
— Значит, тот, кто это устроил, был рядом и отогнал собаку, — сделала вывод я.
— Ничего это не значит, — покачал головой Гриша, — у нас нет никаких подтверждений наших догадок. Но если это все правда, какой же должна быть цель, если таковы средства? Что же находится в этой деревне?
Мы обернулись и посмотрели на лес, остающийся позади: стволы деревьев уходят вдаль, проснувшиеся птицы поют, сидя на ветвях, внизу раскинулись кустарники. Разве может в таком месте быть что-то опасное?
— Идемте, — позвал Сашка, и мы торопливо двинули прочь.
К полудню мы добрались до того места, куда причаливали. Лодка лежала там же, где мы ее оставили, и, надо сказать, увидев ее, я вздохнула с облегчением. Гриша стал ее надувать, а мы расселись на берегу. Минут через пять Гриша начал хмуриться, и мне это не понравилось, я подошла к нему и негромко спросила:
— Что-то не так?
Он взглянул на меня и отвернулся, глядя в сторону.
— Говори, — не выдержала я.
— Лодка продырявлена.
Я уставилась на него.
— Кто-то разрезал ее ножом, — продолжил он, — я не сразу заметил.
— Не понимаю, — покосилась я в сторону ребят, — если нас хотели отсюда вытурить, зачем разрезать лодку?
— Это еще не все, — вздохнул Гриша и протянул мне свернутый лист.
— Что это? — начала я его разворачивать.
— Послание, если хочешь, — пожал он плечами, — я нашел его в лодке, лист тактично выглядывал наружу. Кто-то пришел сюда, разрезал лодку, сунул послание и убрал все обратно. Очень обходительно.
Между тем я прочитала надпись на листке, размашистым почерком она была написана обычной синей шариковой ручкой.
— Найди меня и узнаешь тайну, — произнесла я написанное вслух и нахмурилась, — что это значит?
— Кажется, нам предлагают поучаствовать в игре.
Сашка, узнав о ситуации, начал паниковать. Он накручивал круги по берегу, восклицая:
— За что же мне это? Ведь знал, не надо идти с вами, знал!
— Твое мельтешение делу не поможет, — заметил Гриша, устав наблюдать за ним.
— Да здесь уже ничего не поможет! — отчаянно махнул Сашка рукой, — устроить подобное может только полный псих. Сначала он пишет записки, а потом будет гонять нас по лесу и отстреливать как дичь.
— Я видела этот фильм, — остудила Любка его пыл.
— Между тем, доля истины в Сашкиных словах есть, — сказал Гриша, — таким занимаются обычно большие шутники, а я их не люблю как раз за то, что они не могут вовремя остановиться.
— И что будем делать? — спросила подруга.
— Чинить лодку и уматывать отсюда, — решительно выпалил Сашка, — если нельзя починить, то пойдем пешком, вы сами говорили, что есть другая дорога.
— Есть, — кивнул Гриша, — только сначала нужно пройти лес вместе с деревней, а потом уже мы выйдем к ней.
При мыслях о возвращении мы с Любкой одновременно поежились.
— Можно идти вдоль реки, — менее уверенно предложил Сашка.
— Можно, — ответил Гриша, — но придется делать большой крюк, а еды у нас почти нет, никто не собирался в долгий поход.
— К чему ты клонишь? — нахмурилась Любка.
— Мы все равно в игре, — вынес вердикт Гриша, — а записка нужна была только для того, чтобы мы это поняли.
— За нами могут наблюдать? — поежилась я, поглядывая по сторонам.
Гриша хмуро пожал плечами.
— Не представляю, что им нужно от нас.
— Это как раз понятно, — влезла Любка, — им нужно, чтобы мы участвовали в очередном ночном спектакле. Ну, Родион, попадешься ты мне!
Подруга потрясла кулаком в воздух, а я вдруг сказала:
— Слушайте, мы очень складно придумали, что Родион подлец и злодей, а если все наоборот? Если это не он устраивает шоу, а для него?
Все некоторое время глазели на меня, обдумывая услышанное.
— Может, ты и права, — наконец, сказал Гриша, — с одной стороны, Родион мог приехать, чтобы подготовить плацдарм для устрашения, а с другой, может, все давно готово, и актеры ждут своего зрителя.
— То есть сегодня ночью Родю будут пугать? — ахнула Любка.
Гриша задумчиво хмурился.
— Глупость какая-то. Если он приедет сегодня вечером, зачем ему лезть сразу в лес? Можно дождаться утра и спокойно все обследовать.
— Днем маскарад не сработает, — признала я, — значит, есть причина, по которой он пойдет туда ночью. С другой стороны, утром он опять-таки все обдумает и придет проверить… Действительно, бред.
— Нам могли показать не все, — предположил Гриша.
— А если они убьют Родю? — побледнела Любка.
— Слишком затейливо, в наш век можно заказать киллера по интернету.
— Вдруг у него сердце слабое, — продолжала подруга, — схлопочет сердечный приступ, и все, а эти гады вроде как и ни при чем.
— Не будем забывать, что твой жених тоже на подозрении, — заметил Гриша, — неизвестно, кто кого хочет… — он вдруг замолк на полуслове, и мы уставились на него.
— Что? — спросила я.
— Что, если некто, кто все это устраивает, знает, что Люба — невеста Родиона…
— Сомнительно, — протянула Любка, — мы сообщили о нашем замужестве только родне.
— Это ты так думаешь, — не согласился он, — кому что сообщал Родион, неизвестно. Предположим, некто тебя узнал, Родиона убьют, а убийство повесят на тебя.
Любка схватилась за сердце и некоторое время так стояла.
— Извини, — смутился Гриша, — просто сказал то, что пришло в голову.
— Оторвать бы ее тебе за это, — сказала подруга сердито.
— А нас сделают соучастниками, — грустно вздохнул молчавший доселе Сашка, — или вообще убьют как ненужных свидетелей.
Любка снова схватилась за сердце и опустилась на землю, я села рядом, снова и снова прокручивая в голове ситуацию. Следовало признать, что стоящих мыслей у нас нет, все сплошь потоки буйной фантазии.
— Итак, — подвел итог Гриша, — единственный способ выбраться — через лес. Идти придется долго, поэтому предлагаю не рассиживаться.
Мы поднялись, продолжая внимать.
— Неизвестно, что могут выкинуть эти затейники, но мы знаем о них, поэтому будем на чеку. Смотрите по сторонам и ведите себя осторожно.
Большую часть пути мы шли молча, изредка останавливаясь на отдых и чтобы перекусить. Когда вышли к распятию, было еще светло, хотя первые сумерки падали на лес.
— Куда теперь? — поинтересовалась я, косясь на крест.
— Через полчаса будем возле Черной пещеры, — ответил Гриша, — это окраина Дымно, дальше лес, который был вокруг деревни.
— Долго оттуда до дороги?
— Не знаю, — пожал он плечами, — я с этой стороны никогда не был.
— До ночи успеем? — с надеждой спросила Любка.
— Маловероятно, придется заночевать в лесу, иначе можем заплутать.
Я нервно сглотнула, а Гриша, заметив это, сказал:
— Не переживай, думаю, на тот момент мы будем достаточно далеко от места боевых действий.
Я неуверенно улыбнулась, и мы двинули дальше. Оказавшись возле Черной пещеры, я решила осмотреть ее при свете. Выглядела она не столь страшно, как казалось ночью. Цвета была, действительно, черного, вход около двух метров в высоту, давно засыпан крупными валунами с разросшейся между ними травой. Если кто-то и стучал в пещере, он явно зашел не с этой стороны.
— Вряд ли кто-то был в ней, — прочитал мои мысли Гриша.
— Но я слышала стук, если человек был внутри, значит, есть другой вход.
— И ты хочешь его найти? — усмехнулся он.
— Кого? — хмыкнула я в ответ, — вход или человека?
— Обоих.
Я пожала плечами.