Хотелось упасть и вытянуть немилосердно гудящие ноги, но я не поддался коварному желанию, а, прихватив с собой очередной невероятно занудный образчик японской классической литературы, пошел на кухню. Мутант в совершенстве владел умением совмещать одно полезное дело с другим и в порыве щедрости преподал мне несколько ценных уроков по этой теме. Так что теперь я читал во время готовки и решал домашние задания, делая дыхательные упражнения. Кроме очевидных преимуществ, такой подход изрядно загружал мою голову, не оставляя в ней места для рефлексии. Даже на сон грядущий я старательно разучивал хокку или размышлял о техниках рисования. Все что угодно, лишь бы не думать о собственной никчемности.
Март 1994-го
Третий триместр промелькнул, словно его и не было. Мы с Мутантом стояли посреди кучки не замолкающих ни на минуту школьников, изучая вывешенные на доске объявлений результаты годовых тестов.
- Восемьдесят четыре, - озвучил Сузуму набранные мной баллы. - Неплохо. Хотя могло быть и лучше.
- Да ладно, - устало отмахнулся я. - Нормальный результат. Такими темпами к концу следующего учебного года вполне можно пересечь девяностобальный рубеж, а это уже звание абсолютного ботана и прямая дорога в приличный университет.
Мы протолкались из толпы наружу, где и столкнулись с Катцу и Рейко. Эта парочка "влюбленных" до сих пор ходила раз в неделю на свидания и передвигалась по школьным коридорам исключительно плечом к плечу, делая при этом вид, что такое происходит совершенно случайно. Малышня.
- Наши оценки видели? - поинтересовался Каору, вытягивая шею и пытаясь разглядеть закрытые спинами школьников списки прямо отсюда.
- У тебя восемьдесят, у Рейко восемьдесят восемь, - просветил их Мутант.
- А у вас?
- Девяносто восемь и восемьдесят четыре. - Пояснять, кому какой результат принадлежит Сузуму, естественно, не стал. И так все понятно.
- Я говорила, Катцу, что тебе надо больше заниматься, - вздернув нос, заявила Рейко. - Бери пример с Синдзи. Его оценки улучшаются от триместра к триместру.
- Если я буду вкалывать как он, то помру в первую же неделю, - проворчал здоровяк. - Син у нас вообще мазохист.
- Зато его баллы все выше и выше, - отрезала девушка.
Каору скривился. А нечего было выбирать в подруги активистку и старосту класса. Советовал же ему кинуть монету. Могло ведь и повезти.
- А давайте вместе отметим окончание учебного года, - предложила несчастная жертва любовных отношений, явно желая соскочить с больной темы.
- Где? - тут же поинтересовалась его девушка.
- Да где угодно, - махнул рукой Катцу, но тут же поправился: - Только не в зале игровых автоматов.
Сузуму и Рейко заулыбались. Я хмуро посмотрел на шутника.
- Давайте в кафе, - предложила школьница.
- Только если Катцу займет мне до конца лета денег на кофе и полдюжины пирожных, - условно согласился я.
- Так любишь сладкое? - удивилась девушка.
- Просто собираюсь половину отнести домой тетке. Надо же отблагодарить за терпение.
Глава 4
Июнь 1994-го
- Пока, Синдзи. - Стайка девушек обогнала меня на пути к выходу из ресторана.
- Пока, пока, - пробормотал я им вслед.
- Привет, Син, - вломившийся в помещение парень едва не стукнул меня дверью по лбу.
- Привет, - вымучено буркнул я, проскальзывая мимо него и наконец-то вываливаясь на улицу.
Июньский вечер радовал умеренной прохладой и легким ветерком. После постоянного метания между жаркой кухней и залом для посетителей с работающими кондиционерами, погода казалась просто райской. Глубоко вдохнув свежий воздух, я поправил съехавшую было с левого плеча лямку рюкзака и зашагал в направлении дома.
С наступлением летних каникул - спустя почти год после моей "смерти" - я все же нашел себе работу. Официанта в маленьком ресторанчике. Мой список из тридцати с лишним способов быстрого, легкого и вполне законного обогащения давно отправился в мусорную корзину, не выдержав столкновения с жестокой реальностью. Единственная идея из него, все еще способная принести хоть какие-нибудь деньги, состояла в обучении желающих иностранным языкам. Но, как выяснилось, одного только умения хорошо говорить на русском и английском недостаточно. Требовалось знание правил и умение их понятно объяснять. Так что в свободное от подработки в ресторанчике и посещения додзе время я тщательно изучал справочные материалы по языкам и разнообразные брошюры для преподавательского состава. В общем, несмотря на лето, загорать на пляже и бесцельно шататься с подружкой по городу, как делал один мой приятель, не получалось. Хорошо еще, что студентам и школьникам законодательно запрещено вкалывать больше четырех часов в день, а то бы и от части сна пришлось отказываться. Впрочем, мои дни и без того оказались забиты множеством важных и очень важных дел, ужасно выматывающими к вечеру.
Первое время после устройства на работу я, по методике Сузуму, весь путь до дома старался потратить на полезные размышления. Но уже к концу первой недели бросил это дурацкое занятие и стал использовать каждую из имеющихся у меня двадцати минут для наслаждения прогулкой.
Мне шли навстречу, меня обгоняли, по дороге проносились машины, а я счастливо улыбался, созерцая смеющихся или, иногда, избыточно серьезных людей и упорно продвигался в сторону ждущих дома ужина и мягкой кровати. Последняя, кстати, являла собой яркий пример приобщения тетки в европейскому образу жизни. Катцу с Сузуму, насколько мне было известно, подобно прочим японцам ночевали на футонах - расстеленных на полу матрасах. Причем футон Мутанта вообще походил не на матрас, как таковой, а на обычное одеяло с натянутой на него простыней. Учитывая, что оба родителя парня работали врачами, получая немаленькие зарплаты, такое поведения являлось неслабым образчиком традиционного японского аскетизма.
- Привет, Син, - весело крикнула с кухни Таки, пока я разувался в прихожей. - Проходи, у меня уже почти все готово.
В связи с моим примерным поведением, улучшением оценок и добровольным взваливанием на себя дополнительных обязанностей по дому в виде ежедневной готовки и регулярной уборки во всей квартире, тетка довольно быстро сменила гнев на милость, и теперь мы общались так же легко, как в самом начале. Я бросил рюкзак в комнате, вымыл руки и заглянул на кухню. Середину стола украшал довольно крупный торт. Таки, одетая в халатик, ныне, правда, достигавший середины ее голеней, суетилась у плиты, раскладывая по тарелкам одуряющее пахнущее мясо. Мой желудок громко квакнул.
- Что за праздник? - поинтересовался я у тетки.
- Совсем заработался, бедный, - с улыбкой вздохнула она. - Твой день рождения, Син.
- А. Точно, - промямлил я.
Сегодняшняя дата не то чтобы вылетела у меня из головы - она туда никогда и не залетала. Сам я родился в середине января и никогда особо этот день не праздновал, используя его исключительно как еще один повод собраться за рюмкой коньяка хорошей компанией. А уж момент появления на свет мальчика Синдзи, меня вообще никогда не интересовал.
- Я подарки на твой стол положила. После ужина посмотришь. От меня и родителей. Плюс письмо от них. Оно, правда, еще позавчера пришло, но я его до праздника спрятала. Надеюсь, ты на меня за это не в обиде?
- Нет, конечно, - вымучено улыбнулся я. Мне было плевать, чего там могли написать два практически чужих человека. Пусть они и числятся официально родителями мальчика Синдзи. Я-то здесь при чем?
- Тогда садись есть, - тетка поставила тарелки на стол.
Я не заставил просить себя дважды.
После ужина и болтовни с Таки ни о чем, растянувшейся на полчаса, я лишний раз умылся холодной водой и отправился потрошить подарки. Родители прислали сиди-плеер, считавшийся по нынешнему времени новинкой рынка. Осталось только видеомагнитофон приобрести - для полноты коллекции раритетов. Тетка дополнила подарок полудюжиной дисков, большая часть мелодий которых повторяла мою собственную подборку, записанную на кассетах. Все-таки она роется в моих вещах. Хорошо еще, что трезвенница и не покушается на чужое пиво. Впрочем, я тоже на него не особо покушаюсь - две бутылки до сих пор пылятся в коробке. Как-то нет желания.
Воткнув в плеер прилагающиеся к нему батарейки, и вставив первый попавшийся диск, я забрался с ногами на кровать и вскрыл присланное письмо. Не то что бы оно было мне интересно, но требовалось же знать, какие у родителей Синдзи новости. Возможно, они еще и ответа ожидают.
Спустя пятнадцать минут я отложил исписанные с двух сторон листки бумаги и довольно улыбнулся. Шесть страниц сплошного бла-бла-бла о том, как они любят и скучают завершались поистине отличной новостью: их заграничный работодатель согласился продлить контракт, и родители вернуться в Японию только к концу следующего лета. Это означало, что я не только избавлен от необходимости встречаться с ними еще на год, но и смогу поступить в старшую школу по своему выбору. Ибо, как показал опыт, Таки вполне лояльно относится к любым моим решениям, если видит в них разумное зерно.
Потратив еще полчаса на написание ответного послания с кучей сопливых фраз о том, как мне не хватает дорогих папы и мамы, я завалился спать.
Август 1994-го
Я бродил по торговому центру абсолютно счастливый. На днях мне удалось случайно выяснить, что целый год тетка разводила меня, как лоха. Оказывается, мать честно перечисляла ей деньги на репетиторов и прочее дополнительное образование ненаглядного сыночка, а Таки, пользуясь тягой племянника к самообучению, их успешно экономила. Нет, она не присваивала ничего себе, но оплата додзе, регулярные закупки мяса и даже возмещение ущерба залу игровых автоматов производились именно из этих средств. Так что теперь я собирался лично заработанные деньги потратить исключительно на себя, с чистой совестью забыв об обещании рано или поздно вернуть тете долг.
Оказывается школьник, вкалывающий семь дней в неделю - подобное, в отличие от пятичасового рабочего дня, не запрещалось - способен довольно неплохо зарабатывать. Не так много, как квалифицированный специалист с дипломом высшего учебного заведения, но более чем прилично по студенческим меркам. А учитывая отсутствие необходимости тратиться на собственное содержание, сумма набегала весьма приличная.
Половину заработанных за лето денег я отдал деду Сузуму Джиро-сенсею, погасив долг перед ним. Заодно озадачил Таки новыми расценками на тренировки, повесив на нее необходимость впредь платить всю сумму за обучение из родительского кармана. И теперь шатался по магазинам электроники, присматривая себе персональный компьютер. Имеющаяся пачка йен все еще была недостаточно толстой даже для приобретения бюджетной модели, но еще месяц или два подработок должны были исправить этот недостаток. Я бы управился за две-три недели, но место официанта придется покинуть в связи с началом второго учебного триместра, а преподаватель иностранных языков, особенно начинающий, пусть и тратит меньше времени, но и зарабатывает соответственно.
Впрочем, все перечисленное не мешало мне предвкушать грядущую покупку и парить на крыльях мечты. Планы о том, что будет сделано в первую очередь, при первой же возможности вновь опустить руки на клавиатуру, настолько захватили воображение, что я едва не проскочил мимо сухонького старичка одетого в потертый серый костюм.
- Джиро-сенсей? - затормозив в самый последний момент, я развернулся на сто восемьдесят градусов.
- Здравствуй, Синдзи, - улыбнулся мой учитель. - А я уж думал, ты так и пробежишь мимо.
- Извините, не узнал сразу. Привык, что вы постоянно в кимоно.
- С молодыми бывает. Ничего, подрастешь, наберешься опыта - научишься замечать все, что вокруг происходить.
Его слова неприятно кольнули меня, напомнив обстоятельства смерти.
- А вы научите? - наивно захлопав ресницами, наполовину спросил, наполовину попросил я.
- Научу, конечно, - покивал старичок. - Только всему свое время.
- Конечно, Джиро-сенсей, - дед Сузуму слов на ветер не бросал, так что его обещание зарядило меня оптимизмом еще немного.
- Послушай, Синдзи, - он замялся, словно подбирая слова. - Ты не мог бы мне помочь?
- Джиро-сенсей? - Я задавил душевный порыв, требующий от меня немедленного согласия, и ограничился неопределенным вопросом, подталкивая старика к дальнейшему разговору. А то ляпнешь первое, что взбрело в голову, а потом отдувайся. Нет, хватит. Достаточно меня разводили за прошедший год.
- Видишь ли, Синдзи, я пытаюсь выбрать подарок ко дню рождения своего внука и никак не могу. Стыдно признаваться, но увлечения молодежи мне не очень понятны. Не мог бы ты, как друг Сузуму, посоветовать что-нибудь подходящее?
Н-да. Задачка. Подобрать Мутанту подходящий подарочек... Причем желательно два - один от себя. Я почесал затылок.
- Какое-нибудь оружие? Он вроде фанат боевых искусств - даже для заточки карандашей минимум три разных ножа использует. Ну или спортивное снаряжение.
- Не то, - покачал головой Джиро-сенсей. - По-настоящему ценное оружие стоит больших денег, а повседневным снаряжением он и так с изрядным запасом обеспечен. К тому же сыновья моего брата, тоже держащие свое додзе, именно такой подарок и выберут. Мне бы хотелось побыть оригинальным, а не соревноваться в толщине кошелька с племянниками. Давай выберем вещь, не имеющую отношения к боевым искусствам.
- Хм... - я задумался. Что можно подарить на четырнадцатый день рождения парню, не особенно интересующемуся материальными благами? - А если купить ему хороший фильм?
- Фильм? - переспросил старик.
- Ну да, - кивнул я. - Подарить не вещь, а яркие впечатления. Можно, конечно, отправить его на недельку в какой-нибудь лагерь отдыха или устроить поездку по стране, но фильм тоже подойдет.
- Гм... - теперь пришла очередь задуматься Джиро-сенсея. - Ты поможешь мне выбрать?
- Разумеется. Пойдемте. Я как раз видел на втором этаже подходящий отдел.
Сентябрь 1994-го
- Привет, - обратился я к Катцу, болтающемуся на турнике. - Мороженное будешь?
- Буду, - просипел он, медленно подтягиваясь на ощутимо дрожащих руках. Давно, наверное, пыхтит, раз так устал.
- Тогда подходи, как закончишь. - Я повернулся к нему спиной и отошел к расположенным у сетчатого ограждения баскетбольной площадки лавочкам.
Устроившись в некотором отдалении от наблюдавших за играми своих детей и обменивающихся последними слухами мамочек, положил рядом предназначенное товарищу мороженное и принялся наблюдать за тем, с какими поистине титаническими усилиями Катцу пытается в очередной раз поднять голову выше планки турника. Кстати, мухлевать, вытягивая шею и подбородок вверх, как наверняка попытался бы сделать я, Каору даже не думал. И этот человек имеет наглость называть меня мазохистом?.. М-да.
Мобильные телефоны уже существовали, но все еще не получили должного распространения, а потому для встречи друг с другом рекомендовалось либо договариваться заранее, либо знать места в которых всегда можно отыскать нужного человека. Прямо, как во времена моего детства.
Поймав последнюю мысль за хвост, я некоторое время крутил ее, а потом с усмешкой выбросил из головы и от всей души лизнул фисташковое мороженое. Такого во времена моего детства не было. Во всяком случае, в нашем провинциальном городке. Приходится в новом детстве упущенное наверстывать.
Так вот. Катцу гарантировано можно было отыскать на школьной спортивной площадке. Этот странный тип, который год успешно игнорирующий регулярные попытки Сузуму обеспечить своего деда очередным студентом, ежевечернее посещал это место - бегая, подтягиваясь или занимаясь на брусьях. Поэтому, когда моя душа в очередной раз требовала общения, а мозг отказывался принимать новую информацию, когда один только вид учебников начинал вызывать тошноту, я шел сюда, даже не утруждая себя предварительным звонком семейству Каору по стационарному телефону. Разумеется, мой товарищ не всегда оказывался на площадке, но в подавляющем большинстве случаев стратегия себя оправдывала.