- А вот Катцу день, похоже, понравился.
С приятелем мы разошлись минут десять назад, отправив его провожать пару девиц в соседний квартал. Впрочем, Каору не выглядел расстроенным по этому поводу.
- Еще бы, - хмыкнул я. - Он просто радуется возможности хоть на денек сбежать от прилипчивого кошмарика, именующего себя его девушкой.
- Синдзи, ты вообще знаешь, что кроме телесной красоты существует еще и красота духовная? - вздохнул Мутант.
- А как же. Конечно, знаю. Только не надо мне рассказывать про сложный выбор. Я предпочитаю тех, кто обладает и тем и другим. А подружка Катцу может просто найти себе такого же страшненького юношу, как она сама, и наслаждаться с ним духовной гармонией. Чем не вариант развития событий?
- Если наш друг ее бросит, она, несомненно, именно так и поступит.
- Не если, а когда. Более того, этот момент наступит сразу же, как только Катцу перестанет быть мямлей и научится говорить "нет".
- Ты жесток, Синдзи. - Сузуму покачал головой.
- Я прагматичен. Ты посмотри на Каору - он же мазохизмом занимается. Это ты можешь восхищаться внутренним содержанием, не обращая внимания на "обертку", а нашему другу нужна симпатичная девчонка.
- Зачем встречаться с красавицей, если с ней нельзя поговорить?
- А если можно? Видишь ли, Мутант. - Я приобнял товарища за плечи. - Люди разные. Тебе девушка нужна, чтобы поговорить, мне - пощупать, а Катцу - демонстрировать ее окружающим, как признак собственной крутости.
- Плохой взгляд на вещи.
- Своих друзей надо принимать такими, какие они есть. Со всеми достоинствами и недостатками, - наставительно произнес я. - Чтобы потом не разочаровываться.
Март 1996-го
Я приблизился к окруженному школьниками стенду с годовыми оценками, едва не приплясывая от переполнявшего меня хорошего настроения. Последний месяц вообще был на редкость удачным, а уж вчерашний день бил все рекорды везения. Ряды моих учеников пополнились американским студентом, согласным оплачивать по восемь часов языковых занятий в неделю. Причем оплачивать хоть в йенах, хоть в долларах, что в отдаленной перспективе могло оказаться значительно выгоднее. Вдобавок я нашел тир, готовый доверить оружие несовершеннолетнему. Только пневматику, естественно, но зато пневматику приличную. Спортивная винтовка - это вам не детская игрушка, использующаяся лишь для выигрыша плюшевых мишек на ежегодных фестивалях и прочих общественных праздниках.
Некоторые люди обожают представлять себя крутыми парнями, держа в руках холодное или огнестрельное оружие или фотографируясь с ним. Мне же было мало подобных мечтаний. Хотелось ощущать толкающую в плечо отдачу, видеть попадание пули в цель. Жаль, что в Японии страйкбол не популярен. Я изорвал в клочья мишеней сорок, прежде чем успокоился. Зато впервые за два с половиной года, прошедших с момента моей смерти, испытал настолько сильное чувство счастья и умиротворения. Жизнь прекрасна!
Ввинтившись в миниатюрную толпу, я быстро оказался в первом ряду, между боксером, пытавшимся год назад подправить мою физиономию, и его приятелем. Малолетние правонарушители рассматривали свои выпускные оценки с очень кислыми лицами. Пробежавшись глазами по спискам и в очередной раз убедившись, что с учебой у меня все отлично, ласково толкнул олухов локтями.
- Что парни, жизнь показала тыловую часть?
Ненавязчиво издеваться над забияками уже вошло в привычку. Даже жаль, что они выпускаются. Ребята привычно скрипнули зубами, не рискуя озвучивать свое отношение к моему мнению. Умные стали. А всего-то и потребовалось разок спровоцировать их нагрубить мне в присутствии местных сплетниц. Опять публично извиняться приходили - повторная беседа с директором кого угодно научит вежливости.
- Да ладно, чего вы такие кислые?! Обучение в негосударственных университетах не такое уж и дорогое. Миллион в год максимум. Если заведение не слишком престижное. И на проживание с едой не тратиться. Жалкие копейки! Вы своими боевыми навыками больше заработаете.
Смерив меня раздраженными взглядами, ребята молча двинулись прочь от стенда. Перекрывающие им проход школьники поспешно расступились. Тоже так хочу!
- Надумаете подтянуть свой уровень - обращайтесь, - крикнул я им вслед. - Недорого беру.
Такого они уже не выдержали. Боксер, которого, кстати, звали Мамору, резко развернулся.
- Ты знаком с университетской программой? - прищурив и без того узкие глаза, процедил он.
- А чего с ней знакомиться? В нашем клубе робототехники даже новички ориентируются в справочниках для старших курсов технических университетов. Неудачников не держим.
- Сколько? - резко боксер Мамору.
- Чего сколько? - слегка удивился я.
- Сколько стоит обучение?
- Жалких тысячу йен в час, - ухмыльнулся я, задирая реальную цену за свое репетиторство процентов на тридцать. Не давать же ему возможность посмеяться над моим заработком. Не на такого напал.
- Согласен, - вдруг бросил парень.
- Э?! - Такое мне даже в голову не приходило.
- С условием, что ты прекратишь издеваться.
- Ты что, серьезно?! - этот вопрос мы с его приятелем задали одновременно.
- Да. Мне нужно подтянуть математику и, возможно, что-то из технических наук. Точный список покажу завтра. Возьмешься? Или ты просто словами разбрасывался?
Подловил негодяй мелкий. Признаваться, что я всего лишь насмехался над ним и не готов нести ответственности за сказанное чревато для репутации, которая в японском обществе очень ценится. И что делать? Действительно браться его учить? Зарываться в свободное время в университетскую программу, только чтобы меня не ославили? С другой стороны, знания по профильным предметам лишними не будут. Да и денег заработаю.
- Ладно, договорились, - буркнул я.
Все-таки у меня талант находить себе лишнюю работу. Мамору пожал протянутую ему руку, скрепляя договор. Как назло именно этот момент времени выбрали мои одноклассники для своего появления.
- Какой жест дружбы! - воскликнул мгновенно просиявший Катцу. - Решили помириться перед окончанием школы?
- Вроде того. Я согласился поработать репетитором Мамору.
Боксер только кивнул.
- О, теперь мы будем звать тебя Синдзи-сенсей, - продолжил глумиться мой приятель. - Ведь даже враги признают тебя учителем.
- Кто-то решил, что может давать прозвища окружающим? Ну-ну. Сам напросился. Отныне буду звать тебя Ангелом.
- Почему Ангелом? - удивился Катцу.
- Потому что Каору. - Я наставительно поднял вверх указательный палец. - Можно было обозвать тебя Альбиносом, но тогда мою шутку могли не понять.
Катцу с Мутантом недоуменно переглянулись. Мики захихикала. В окружающей нас кучке народа тоже мелькнуло несколько улыбок.
- Как будто сейчас понятно, - обиженно пробормотал парень.
- Это потому, что кроме классической литературы и американских фильмов надо интересоваться и родной культурой. Аниме, например. По телевизору иногда интересные вещи показывают. Так что быть тебе Ангелом.
- Во всяком случае, Ангел звучит лучше, чем Мутант, - утешил друга Сузуму, на собственном опыте оценивший прилипчивость даваемых мной прозвищ.
- И на том спасибо, - проворчал Катцу.
Август 1996-го
Никогда больше не буду назначать деловые встречи сразу после занятий с Джиро-сенсеем. Думал, посижу с Мамору в кафе, отдохну физически, пока голова работать будет. Черта с два я отдохнул. Мало того, что ноги так и не перестали ныть, так еще и голова разболелась. Как знал, что не надо с этим боксером связываться. Ну да что уж теперь.
В теткину квартиру я буквально ввалился, на ходу освобождаясь от кроссовок. Дом, милый дом! Моя маленькая комната давно стала родной, превратившись в настоящую берлогу программиста. Таки ворчала, глядя на заваленный стол, но наводить порядок не лезла. Да и не до того ей было в последнее время. Тетка наконец-то нашла себе ухажера - какого-то лейтенанта из сил самообороны. То ли младшего, то ли старшего - не разбираюсь я в местных званиях. Теперь эта парочка или пропадала вечерами невесть где, или сидела у нас в гостиной, попивая чай и смотря телевизор. Забавно было наблюдать, как они медленно переползают по дивану, стремясь оказаться поближе друг к другу, а потом краснеют, случайно коснувшись пальчиками. Как дети, ей богу. А ведь тетка старше меня лет на десять. На двенадцать, если быть точным.
- Син, у нас гости! - громко и радостно сообщила Таки из гостиной.
- Угу, - индифферентно отозвался я, проходя в свою комнату. Чужую обувь в прихожей сложно было не заметить, но на визитеров мне было наплевать.
- К тебе, между прочим! - снова крикнула тетка.
А вот это уже что-то новенькое. Ладно, пойду посмотрю, кто там по мою душу пожаловал.
В гостиной кроме чем-то очень довольной Таки обнаружилась еще пара улыбающихся японцев - мужчина и женщина. Причем гостья сразу же подскочила ко мне и стиснула в объятиях со словами: "Синдзи, как же ты вырос!" Мужик тоже встал и двинулся к нам с явным желанием присоединиться, на что намекали его счастливая физиономия и недвусмысленно разведенные в стороны руки. Примерно на этом моменте до моего заторможенного рассудка дошло, что парочке нужен не я, как таковой, а который год отсутствующий мальчик Синдзи. Срочное обращение к чужой памяти позволило моментально идентифицировать гостей - родители. Только этого не хватало!
- Ну что ты стоишь как чужой, - расстроилась наконец выпустившая меня из захвата женщина.
- Он просто не ожидал нас увидеть, - проговорил мужчина, одновременно обнимая нас обоих. По счастью, руки у него оказались недостаточно длинными, и повторного стискивания с попыткой лишить жертву родительской любви воздуха не случилось.
- Да, мам, - я ухватился за подсказанное им "объяснение" и поспешил изобразить на лице полагающееся выражение счастья. - Вы же в Европе должны быть?..
- Наша командировка закончилась, - сообщил "отец". - Теперь снова будем жить в Японии.
- Замечательно! - Я попытался продемонстрировать энтузиазм, которого на самом деле не испытывал. - Знал бы - раньше домой вернулся! Давно сидите?
- Часа два, наверное. Но Таки нам все время рассказывала о твоих успехах в учебе, тренировках. Так что мы не скучали.
- Даже не верится, что ты такой взрослый и ответственный стал, - добавила "мать". - Подрабатываешь.
- Есть немного, - я потупился, изображая смущение. Потом вскинул голову. - А что вы один чай пьете. Тетя вас не кормила?
- Мы в кафе перекусывали, - отмахнулся "отец". - Решили тебя подождать.
- Так пойдем на кухню, - мне срочно требовалось время на обдумывание ситуации, и возможность повернуться к неожиданно обретенной родне задом, возясь у плиты, идеально подходила к ситуации.
- Вот уж не знала, что мой сын умеет готовить, - покачала головой мать, уплетая примитивный рис с мясной подливкой. - Да еще так вкусно.
- Он меня с первого дня так кормит, - сообщила довольная Таки.
Да... Вот так разведчики и прокалываются. На мелочах.
- Как будто водорослями, которые ты хранила в холодильнике, можно было питаться, - проворчал я, срочно переводя стрелки. - Вот и пришлось научиться. Так бы я, естественно, чем-нибудь другим занялся. Например, еще одного ученика себе завел.
- Дома тебе не придется готовить, - улыбнулась мать. - Если, конечно, сам не захочешь.
- Кстати, о доме. - Я успел обдумать ситуацию и придумал вариант решения проблемы. - Могу я остаться у тети еще на полтора года?
- Ты не хочешь возвращаться домой? - удивился отец.
- Хочу. Но еще я хочу закончить именно ту школу, в которую поступил. Так будет легче попасть в Токийский университет. Я бы ездил к вам на выходные, а в будни жил бы здесь, чтобы не кататься через полгорода. Если тетя, конечно, не против.
- Здравая мысль, - серьезно сказал отец. - Мы хотели, чтобы ты поехал с нами, но к будущей учебе стоит относиться серьезно. Если Таки действительно не против потерпеть тебя еще некоторое время?..
- Разумеется, не против. Какие могут быть сомнения? - возмутилась тетя. Она явно привыкла к убранным комнатам и дожидающемуся ее ужину. Не говоря уж о том, что часть трат за съем трехкомнатной квартиры при таком раскладе родители брали на себя.
- А я так надеялась, что ты поедешь с нами, - вздохнула мать.
- Естественно, поеду, - "возмутился" я. - Сейчас же лето. Учеба только в сентябре продолжится.
Родители повеселели. Конечно, придется терпеть их целых две недели, стараясь не ляпнуть ничего лишнего, но это такая малая цена за отсутствие необходимости посещать старшую школу в прежнем районе с риском столкнуться со старыми знакомыми Синдзи. Может я преувеличиваю, но мне почему-то кажется, что школьные приятели знали исчезнувшего в неизвестном направлении парня гораздо лучше матери с отцом, сваливших без него в заграничную командировку на три года.
Глава 7
Сентябрь 1996-го
С наступлением нового учебного года жизнь вернулась в накатанную колею: родители, вдоволь налюбовавшись сыном, опять занялись карьерой, не особо настаивая на моих еженедельных визитах. Я был рад, но, несмотря на то что наловчился объяснять свои "странности" взрослением и периодом вынужденной самостоятельности, старался регулярно звонить им, демонстрируя свое внимание и уменьшая количество необходимых встреч. Еще немного зазря потраченного времени. Мне вновь захотелось быстрее достигнуть совершеннолетия, закончить школу, и обрести независимость. Дни потянулись ужасающе медленно, а настроение все чаще стало замирать на отметке "мерзко". Ничего не радовало.
Миновал очередной день рождения Мики. На этот раз половина девиц пришла с парнями, и попыток метко плюнуть ядом, всячески демонстрируя дружелюбие, стало меньше. Тем не менее, провожая подружку до дверей квартиры, я мысленно уже был дома. Упасть на кровать, вытянуть ноги и наслаждаться отсутствием малолетних змей.
- Зайдешь в гости? - поинтересовалась Мики.
- Не, - вежливо отказался я. - Восемь вечера, солнце давно село. Твои родители наверняка скоро спать лягут. Им только гостя не хватает.
- Родители в гости ушли. Вернутся только завтра. - Нигоесо отперла дверь и взглянула с намеком.
- Поздно. Еще час, и тетя Таки волноваться начнет, - я попытался изобразить недогадливость, лихорадочно ища пути к отступлению. Не физическому, разумеется.
- Ты, бывает, и в десять домой возвращаешься, - отмахнулась девушка.
- Так то иногда.
- Считай, что сегодня то самое иногда. Тетя даже не заметит твоего отсутствия.
- Обязательно заметит.
- Син-дзи, - четко разделяя слога, произнесла Мики.
Подумать только, меня домогалась девушка, а я размышлял исключительно о том, как бы отказаться. Одно дело целоваться со школьницей, к тому же имеющей вполне себе оформившуюся фигуру: сам малолетка, так что обвинения в педофилии не по адресу. Совсем другое - заняться сексом с несовершеннолетней, которой только сегодня стукнуло семнадцать.
- А? - отозвался я, делая глупое-глупое лицо.
- Нехорошо отказывать девушке в ее день рождения. - Она толкнула дверь, открывая моему взгляду прихожую. - Заходи.
- Обязательно? - Возражение прозвучало жалко.
- Я хочу получить свой подарок. - Мики ухватила меня пальчиками за ворот рубашки и потянула в квартиру.
- А как же брошь? Она тебе не понравилась? - Я зацепился за последнюю фразу, все еще надеясь выкрутиться.
- Понравилась. Но если ты не готов дать мне два подарка, то брошь могу и вернуть.
Она почти нежно втянула меня внутрь. Дверь хлопнула за спиной подобно рухнувшей гильотине. Попал!
Нет, я эту Нигоесо когда-нибудь придушу собственными руками! Ее "ушедшие до завтра в гости" родители вернулись в одиннадцатом часу. Спасло меня только то, что, увлекшись поцелуем, мы проскочили прихожую даже не разувшись. Лишив тем самым неожиданную "полицию нравов" возможности лицезреть незнакомые мужские туфли в прихожей. На чем, собственно говоря, везение и закончилось.