Я остановилась, переводя дыхание. И тут до меня дошло, что я, в общем, в логике так же сильна, как дроу.
- Узнать и спасти, если он невиновен? - уточнил Рысь, глядя на меня странным, испытующим взглядом.
- Спасти в любом случае, - выпалила я, - Разбираться потом будем. Уверена - если он в чем-то и виновен, то не в хладнокровном убийстве.
Конь внимательно слушал и, за неимением усов, мотал, наверное, на уши.
- Опоздали!- буркнул Рысь.
Я немедленно глазами души увидела толстенное, вчетвером не охватишь - дерево, низкую кривую ветку, нависающую над свежевытоптанным пятачком травы и медленно, неторопливо раскачивающееся тело... Скрип-скрип...
- Не так радикально! - быстро поправился Рысь, взглянув на мое позеленевшее лицо.
Сар был еще вполне жив, и даже здоров. Но и петля - налажена, перекинута через эту сто раз не тем помянутую ветку - и даже покачивалась так многозначительно.
Мы с оборотнем глубоко вздохнули и, занырнув в толпу, принялись проталкиваться поближе.
Строгий и справедливый суд изображали трое: Павий, этот приказчик Велохия, все время забываю, как его зовут - и какая-то посторонняя тетка в длинной хламиде до пят, простоволосая, с какой-то ритуальной хреновиной в тонкой но, похоже, сильной руке. Черты ее лица были резкими, подбородок - острым, а глазки - мелкими и узкими. Даже не поймешь, какого цвета. Кто такая, почему не знаю?
- Мирра, жрица Двуединого, - вполголоса просветил меня оборотень, - в изгнание едет, за Малахитовый кряж.
- А разве жриц изгоняют? - изумилась я.
- Ну, официально вроде как с миссионерскими целями, гномам проповедовать... - Я невежливо фыркнула. Подгорные мастера признавали только Огненную Саламандру, покровительницу кузнецов и Хозяина, который мог показать жилу, а мог и обрушить штрек, если артель гномов чем-то ему не угодила. Пытаться склонить их к другой вере можно было хоть до посинения. Скорее и проще по камушку передвинуть весь кряж на пару локтей левее...
- А на самом деле?
- На самом деле ее потихоньку выставили из Туманного после прошлогодней охоты на колдунов.
- Она была против? - я встрепенулась.
Оборотень качнул головой:
- Как раз "за". Настолько "за", что это испугало даже замок Руш. Говорят, чуть ли не лично факелы к кострам подносила.
- Душевная тетка, - скривилась я, - будем надеяться, что гномы оценят ее красноречие и отольют памятник в натуральную величину. Или чуть поменьше...
- На могилке, - закончил мою мысль Рысь.
У самого дуба толпа стояла намного плотнее, но мы с Рысем, проявив чудеса ужиной гибкости, таки просочились сквозь живой кордон и выскользнули вперед.
Приказчик Велохия откровенно скучал, необходимость стоять перед немаленькой толпой и "держать морду кирпичом" его откровенно угнетала, и он украдкой, как ему казалось, посматривал на солнце. Видимо, гадал, сколько еще продлиться это дурацкое шоу.
Павию ничего радикального со своим лицом творить не пришлось, "морда кирпичом" получалась у него и так, абсолютно естественно, нам бы такой талант!
Зато жрица была явно в своей стихии. Острые черты лица исказило нездоровое оживление, волосы струились седым водопадом, а глазки, откровенно поросячьи, сияли вдохновением как очи Предвечных на храмовых фресках.
- Надо же так любить свою работу! - удивился Рысь.
- Тихо! - цыкнули на нас и мы замолчали.
- Ависарий, сын Гектора, человек, - нараспев говорила жрица, поводя руками, отчего рукава хламиды мотались как сохнущие наволочки на веревке, - Владеешь ли ты даром бесей, противным Двуединому и именуемым колдовством?
- Да, Великая, - тонкий голос Сара звучал неожиданно твердо. Мальчишка, которого вот прямо сейчас собирались повесить, не только вспомнил и правильно протитуловал жрицу, но и смотрел на нее прямо, спокойно. Без вызова - но и без страха.
- Правда ли, что второго дня ты, отбросив запирающий амулет, призвал Проклятие, намереваясь уничтожить обоз?
- С ума сойти, какой я, оказывается, злобный, - Сар одобрительно кивнул, - Нет, Великая. Это не правда.
Жрица на мгновение сбилась с темпа и красиво струящиеся седые волосы превратились в обычные неприбранные патлы.
- Ложь оскверняет землю Эльтиа, отрок, - грозно пропела она.
- Знаю, Великая. Потому и не лгу. Я действительно бросил амулет и выпустил дар, но не с целью причинить вред обозу.
- С какой же целью ты нарушил уложение храма? - в голосе жрицы послышалось недоверие.
- Да психанул он, вот и все, - буркнул Рысь. На него снова зашипели, и оборотень послушно заткнулся. Выступать было не время и не место.
- Нашим новым попутчикам нужен был маяк, - сказал Сар и, обведя толпу взглядом, остановился на компании дроу, стоявшей в отдалении, - собиралась гроза. Они могли не найти нас в такую погоду...
- Чего? - опешила я и встретилась взглядом с таким же ошалелым оборотнем.
- Это правда? - спросил Павий. Хотел - строго, но вышло удивленно и как-то беспомощно. Потому что - дроу... В их дела иные расы лишний раз старались не соваться. Как тут не вспомнить бессмертное "профессорское" - "Понять не поймешь, а хлопот не оберешься".
Народ встретил откровение "смертничка" с каким-то нездоровым оживлением, заколыхался, словно невсхожее тесто в ожидании особо крепких дрожжей. "Дрожжи" ждать себя не заставили. На пятачок перед дубом... нет, не шагнул - еще не хватало, так себя ронять! - скорее, чуть наклонился вперед один из Темных эльфов. По ходу, предводитель их теплой компании: парень, чем-то смахивающий на Джоссера, только брюнет. Черные волосы были стянуты в живописный "хвост", который, кажется, даже слегка подрагивал. Да и сам дроу - поджарый, грациозный, хищный и царственно-невозмутимый так напоминал кота, что захотелось попросить его (раз уж нам повезло затесаться в почетные члены) чисто по-дружески перейти дорогу уважаемой Жрице - может она ногу сломает? Тетке с такой неуемной активностью это бы пошло только на пользу.
- Это правда? - повторил Павий, обращаясь к дроу.
Жрица повернулась к нему всем корпусом и впилась хищным взглядом в "добычу".
... На что она рассчитывала? Темный даже не кивнул, лишь обозначил кивок. Типа, кому надо - тот разглядит.
- Коней позовите, пусть переводят, - вставил свои пять копеек какой-то обозный. Рядом захихикали. Павий бросил на дроу встревоженный взгляд.
Темный и бровью не повел. Мне бы такую невозмутимость, когда при всем классе поднимают и начинают отчитывать за поведение. Я бы за нее полпортфеля отдала!
- Скажи, отрок, а сегодня ночью не ты ли устроил заморозок, который убил "волчицу" Валью? - спросил Павий.
- В этом, достойнейший, я не виновен, ибо был уже связан по рукам и ногам, а, как, без сомнения, известно всем жителям Эльтиа, для того, чтобы творить заклятья, необходимо иметь хотя бы одну свободную руку, - не торопясь, сохраняя спокойствие и достоинство отмазался Сар.
- Не слишком ли много он знает для мальчишки из глухой деревни, никогда не имевшем учителя? - холодно вопросила жрица.
- Прости, Великая, - Сар едва заметно усмехнулся, - впервые слышу, что знания являются недостатком и могут быть излишними.
- Могут, - с жаром бросила патлатая мегера, - Если это темные знания!
- У, как все запущено, - прошептал Рысь мне на ухо, - сейчас она ему связь с Темным Властелином примотает...
- И что?
- И все. За такое здесь просто сжигают. И хорошо, если раньше удавят из милосердия.
- Он же ребенок!
- "У слуг Темного нет возраста" - процитировал Рысь. Помолчал. И неуверенно добавил, - Но, может быть, дроу вступятся.
Пока надежды на это было мало. Дроу стояли плотной кучкой и рассматривали все это как ролик в 5D "с эффектом присутствия". Вмешиваться они точно не собирались.
- Отрок лжет! - отрезала жрица, - больше в обозе колдунов не было!
- Но руки действительно были связаны, - мягко возразил Павий.
- Кто-то развязал, а потом снова связал его, - жрица пожала острыми плечами. Для нее проблемы вообще не было, стоящий под дубом пацаненок был мерзопакостным колдуном, виноватым по определению, а такие мелочи как мотив и возможность - кого они волнуют!
- Великая, - осторожно возразил Сар, - значит ли это, что у меня в обозе был сообщник?
Рысь схватил меня за руку и дернул назад... Но было поздно. Острый взгляд старой вороны выцелил нас в толпе и вцепился намертво.
- Вы... Те, кто привел колдуна в обоз. Подойдите сюда!
- Твою ж конвергенцию, - привычно выругалась я, - и жизней не осталось!
- Как раз тогда, когда все это становится интересным, - поддакнул Рысь и, обреченно вздохнув, шагнул вперед.