- Хватит! - молодой человек звучно хлопнул ладонью по столу. - Прекратите врать, это отвратительно! Какого чёрта вам здесь надо? Отвечайте или я вызову охрану.
- Вызывайте! - Ангелина рванула ворот блузки, выгодно увеличивая декольте. - Губите невинную душу! Ваши ничтожные секреты вам дороже человеческой жизни! Вы даже не попытались разобраться!
- Что вы несёте? - устало спросил Ивар и сел.
- Я... это всё папин партнёр, - на ходу выдумывала Ангелина, искренне веря каждому собственному слову. - Он меня вынудил! Заставил забраться к вам, чтобы наладить корпоративный шпионаж! Он меня шантажировал!
- Чушь какая, - нахмурился молодой человек. - Почему вы не пожаловались отцу? Кто он, кстати?
- Слэер, - надрывно произнесла девушка и картинно отвела взгляд.
Взгляд Эмбара выразил лёгкий интерес.
- Слэер? Какой смысл ему в корпоративном шпионаже? Мы же сотрудничаем.
- Так это не папа, это всё... Росманов, гад! Он... - девушка покрылась нежным румянцем. - Он зажимал меня в коридорах и... и в подвале... лапал и угрожал изнасиловать мою мать, если я не соглашусь исполнять его приказы!
Это история показалась старшему партнёру "Эмбар Текнолоджис" настолько сюрреалистической, что он отправил странную девушку прямо к главе корпорации. Но каждый раз, сталкиваясь с ней в столовой или в коридоре, на секунду задумывался и встряхивал головой, стараясь отогнать от себя бредовые мысли.
- И что ты планируешь сделать? - в трескучем голосе бауты явно звучит любопытство.
- А вот увидишь! - я загадочно улыбаюсь.
- Извольте объяснить, юная леди, что вам понадобилось в моём кабинете, - ледяным тоном произнёс старший партнёр компании.
- Ой, простите, мистер Эмбар, - девушка слегка присела, прижав ладони к щекам, и часто захлопала пушистыми ресницами. - Так по-дурацки получилось! Я проспорила, что проберусь в ваш кабинет и что-нибудь отсюда унесу на память. Простите, пожалуйста! Это очень глупо, я знаю, - она подошла поближе и смотрела на него снизу вверх. Если бы Ивар опустил глаза, ему открылся бы прекрасный вид на прелести мисс Слэер, однако мужчина продолжал напряжённо следить за выражением лица странной взломщицы. - Подарите мне что-нибудь, мистер Ивар? - спросила она, подпуская томной загадочности в голос. - На память... о нашей встрече?
Эмбар подошёл к столу и нажал кнопку коммуникатора:
- Охрана!
- Ну и чего ты добилась? - заржала маска.
- По крайней мере, он больше не считает меня странной, - огрызаюсь я. И мечтательно улыбаюсь. - Просто... дурочкой. Мужчины любят дурочек, особенно, красивых.
- Ты действительно дура, если так думаешь, - серьёзно замечает искусственный интеллект. - Ты сама хоть помнишь, зачем туда пошла?
Я хмурю лоб, но быстро вспоминаю, что от этого бывают морщины. А вот что меня понесло в кабинет старшего партнёра вспомнить не так-то просто...
- Хотела... узнать его получше? По кабинету? Определить, что он любит? Завязать... знакомство? - предполагаю неуверенно.
- Ты хотела, чтоб он поссорился с Мери, - подсказывает баута. - Чтобы его девушка застала вас двоих вечером в его кабинете и устроила сцену ревности... вот только мисс Сент не придала значения анонимной записке, которую нашла на своём столе.
Альберт Эмбар встал, и одно это движение словно развернуло ковёр тишины, накрывший пиршественную залу. Огромный коллектив компании, только в центральном подразделении насчитывавший сотни сотрудников, устремил взгляды на своего главу и предводителя слаженно, как один человек. Альберт, улыбаясь, приподнял бокал за длинную ножку, случайный блик сверкнул на тончайшем хрустале и золотой искоркой утонул в благородном напитке.
- Друзья мои! - сказал Эмбар-старший. - Все вы знаете, какое значение имеет завершение работы над первым этапом проекта "Функция времени". Сложно переоценить возможности, которые эта инновация открывает не только перед нашей компанией, но перед человечеством в целом... Однако, - седовласый владелец компании хитро сощурился, - сегодня мы празднуем не только это. Есть ещё одна новость, которая лично мне кажется не менее важной и радостной. Мой сын, - Альберт улыбнулся и слегка качнул фужером в сторону Эмбара-младшего, - и очаровательная мисс Сент, - мужчина наклонил седую голову в лёгком полупоклоне, - объявляют о своей помолвке.
Зал взорвался аплодисментами. Мери, смущённая, слегка потерянная, прижалась к Ивару, который нежно обнимал невесту, едва успевая улыбаться каждому, принимая нескончаемые поздравления...
Ангелина смирилась. Согласна была видеть их вместе. Даже улыбалась, произнося стандартную фразу "Я так за вас рада!" И даже сама верила... почти. Но что-то было не так. Что-то неправильное, резкое, словно камушек в ботинке, мешало, нервировало, заставляло срываться по мелочам... День шёл за днём, а работа не продвигалась ни на шаг. Молодожёны вернулись из свадебного путешествия, но младший Эмбар так и не смог снова влиться в процесс.
- Что с тобой происходит, сынок? - доверительно спросил глава корпорации после очередного отчёта от Ивара. Провального, пропитанного раздражением отчёта. - Что-нибудь с Мери? Вы поссорились?
Молодой человек закатил глаза.
- Отец, Мери - совершенство, ты сам прекрасно знаешь!
- Так в чём же дело? - терпеливо спросил Альберт.
- В мисс Слэер! - неожиданно чётко озвучил Ивар суть проблемы. - Зачем ты перевёл её в мой отдел?
- Она способная девушка, а на этом этапе вполне может... - удивлённо сказал старший Эмбар.
- Нет, - отрезал молодой человек. - Я не могу с ней работать. Я ей не доверяю и... отец, как ты не понимаешь! - он даже вскочил на ноги. - Это наш проект! Наш с Мери! Ангелина там лишняя, она мешает, она не понимает его сути, духа... устраивает споры на пустом месте, обижается, что её идеи не включают в функционал, начинает просто с неудачных мыслей, заканчивает откровенной ересью, навязывает свою линию, а мне это... как ножом по сердцу!
- Ивар, успокойся, - жёстко сказал глава компании. Когда сын сел, добавил уже мягче: - Тоже мне, беда. Продолжите работу вдвоём, ничего страшного. Сообщи завтра мисс Слэер, что она отстранена от работы над "Функцией времени". Я подберу ей что-нибудь ещё...
- ...поэтому вы отстранены, - сухо сказал Ивар Эмбар, обращаясь к робко замершей при его появлении молодой сотруднице.
- Жестоко, - тихо произнесла Ангелина. - Скажите, господин Эмбар, вы... отстраняете меня только от этого проекта? Или вообще не хотите работать со мной?
- Я вообще не хочу с вами работать, - Ивар не упустил возможности дать прямой ответ на прямо заданный вопрос. - Однако ради благополучия компании я готов и дальше мириться с вашим присутствием - отец считает вас ценным специалистом, не мне оспаривать его авторитет. Но... не в том, что касается "Функции времени". Это мой проект, понимаете? Мой и Мери.
- Вы... спустите в шредер мои работы или вам помочь? - дрогнувшим голосом осведомилась девушка. - Или... всем вообще всё равно, есть они или нет?
- Зачем? - непритворно удивился Ивар. - Послушайте, Ангелина, мне жаль, что так получилось... но я не вижу смысла вмешиваться в вашу работу.
- А я не вижу смысла, чтобы моя работа обрывалась ни на чём! - мисс Слэер закрыла лицо руками.
- "Функция времени" не имеет к вашим разработкам прямого отношения, - слегка нахмурился Эмбар. - Выберите другое направление для исследований.
- Ваш поступок неэтичен, эгоистичен и подл! - вскричала Ангелина. - Этот проект и моя заслуга! Вы могли спросить, хотя бы из вежливости! Но не ставить перед фактом!
- Мисс Слэер, - сдержанно произнёс Ивар, медленно закипая, - идея проекта принадлежит моей жене. Вы, хоть и в силу субъективных, но реальных причин не даёте мне спокойно работать над ним. Поэтому вы будете отстранены вне зависимости от того, нравится вам это или нет, будете вы с этим мириться или нет!
- Да делайте что хотите! - закричала девушка, прижимая ладони к вискам. - Вы подлец, Ивар! Вы причиняете мне боль, слышите?!
- Да, я весьма эгоистичен, - холодно произнёс Эмбар, глядя на девушку сверху вниз. - Но сути ситуации это не меняет.
- Ах так? - глаза Ангелины сверкнули яростью отчаяния. - Тогда вот вам!
Она бросилась за компьютер и первым делом перекрыла доступ к системе управления версиями всем участникам, кроме себя, после чего начала удалять корневые ветки, воплощая дикое сиюминутное желание причинить Ивару боль.
Младший Эмбар какое-то время наблюдал за этим действом, после чего вышел в свой кабинет и набрал на коммуникаторе номер отца:
- Спустись, полюбуйся, что вытворяет твоя протеже, - сухо сказал он, сам же отправился в кабинет Мери.
- Ты сказал ей?
Ивар невольно залюбовался супругой, казавшейся такой строгой в деловом костюме, и нежно улыбнулся ей. Но обеспокоенность в голосе Мери вернула Эмбара к теме разговора:
- Да, уже всё.
- Как... она это восприняла?
- Довольно... негативно, - уклончиво отозвался Ивар.
- Мне так стыдно, - смущённо призналась жена. - Я чувствую себя предательницей... но...
Эмбар обнял женщину и крепко прижал к себе. Прошептал ей на ухо:
- "Функция времени" - твоё детище. Этот проект будет таким и только таким, как ты его задумала. Я никому не позволю давить на тебя, наплевать, будут меня считать подлецом, предателем, да хоть убийцей!
Мери сокрушённо вздохнула и прижалась к мужу ещё теснее. Ивар гладил её по волосам и думал о преимуществах закрытого криптозащищённого сервера старшего партнёра, на котором хранил все их разработки.
Взгляд Альберта Эмбара пригвоздил Ангелину к креслу, как булавка энтомолога - бабочку к белому листу.
- Что ж, мисс Слэер, вы уволены. Можете завтра зайти в бухгалтерию за расчётом.
***
- Вуаля, - трескучий голос бауты звучит немного грустно. - Вернулась на круги своя.
- Он что, всё это время меня ненавидел? - потрясённо спрашиваю я, уставившись на визуализацию искусственного интеллекта.
- Не доверял, - уточняет тот. - И не без оснований. Ты ведь лгала ему. И не раз. И не только ему. Ивар не настолько простодушен, как может показаться...
- Но мы же... поправили? Откатили назад?
Маска на экране приподнимается и опускается, изображая тяжёлый вздох.
- Это была всего пара эпизодов. И сколько их было всего за время вашей работы? Десятки!
- Все лгут! - бессильно огрызаюсь, не найдя лучшего оправдания. - Все люди время от времени лгут! Да, я иногда терялась, не знала, что сказать, боялась оттолкнуть... но это была маленькая, невинная ложь о... намерениях или причинах моих поступков... ни к каким последствиям не приводившая!
- "Ложь растёт, как снежный ком, и становится заметной, как нос на лице", - декламирует баута, на секунду из "зеркала мачехи" превратившись в подмигивающего Пиноккио. - Но дело даже не в этом.
- А в чём?!!
- Ты работала над "Функцией времени", но так и не поняла её смысла... Иногда можно врать. Можно врать даже часто, нельзя только...
- Хочешь сказать, что я дура? - шиплю я, как змея.
- Это твои слова, не мои, - сообщает искусственный интеллект.
- Нет! Так не пойдёт! - вскакиваю. - Я не позволю им! Лицемеры, все Эмбары! Хотят выставить меня идиоткой? Воспользоваться моей работой, моим гением и выкинуть за борт? Иначе зачем они повышали меня, уговаривался остаться? Ведь я столько раз порывалась уйти! Лучше бы... лучше бы всего этого не было! - рыдаю, закрыв лицо руками. Потом вдруг яростно кидаюсь к консоли ИИ и почти кричу: - Можешь сделать так? Чтобы меня здесь не было, чтоб я никогда не появлялась в "Эмбар Текнолоджис"?
***
Мои руки-крылья стягивают, сминают... фу, как грубо! Смирительная рубашка и пропитанный фальшивой добротой голос врача:
- Всё будет хорошо, мисс Слэер, один маленький укольчик и... всё будет хорошо.
Поганый изувер! Пичкает меня наркотиками, изо дня в день... мерзкая, продажная тварь! Запер, стянул за спиной крылья, и запер внутри обитой войлоком комнаты... как отец. Тоже закрывал меня в нашем маленьком плюшевом домике, ограждая от драк, ссадин, ушибов... Бессердечный тип. Никогда не видела от него тепла и участия. Он следил, чтоб я ни в чём не нуждалась, исполнял каждый мой каприз... лицемер! Нарочно ограждал меня от мира, чтоб я не научилась бороться за место под солнцем, чтоб не научилась общаться с людьми, чтоб никогда не покинула его... Что ты смотришь на меня через квадратное окошко на двери, предательница? Думаешь, я поверю жалости в твоём взгляде? Нет, я знаю, что за ней стоит! Ложь! Что ты кичишься своей силой и уверенностью, гордый Эмбар? Да, я сижу здесь, в клетке, а ты там, по ту сторону решётки. Думаешь, потому, что ты лучше? Нет, тебе просто повезло. У тебя был отец, который обучил тебя всему. А ты, Мери, думаешь, лучше? Любовничек швырнул мир к твоим ногам, а сама ты не стоишь и гроша. Мизинца моего не стоишь. Подлые... Вы должны были мне помочь просто потому, что сильный обязан помогать слабому. Да, я слаба и признаю это. Я импульсивна, уязвима, зависима. Но в этом нет моей вины. Никто не показал мне, как быть сильной. Не взял за руку, не вывел на свет, не окружил любовью и теплом... все мои беды - на вашей совести. Попробуйте наслаждаться своим счастьем и знать, что я - есть. Что я - здесь.
***
- Ума не приложу, что с ней сегодня такое, - Игорь Игнатьевич, наконец, снял халат, присел к столу, за которым уже расположились его гости: молодые супруги Эмбар. - Мне казалось, на поправку пошла. А как вас увидела - просто взбесилась. Не совсем уместно это, конечно, говорить о душевнобольной...
- Может, мы напомнили ей кого-то? - предположила девушка. - Её кто-нибудь навещает?
- Да, как и большинство пациентов: родители, друзья... никого похожего на вас не припомню. Впрочем, и такой реакции - тоже. Обычно она... довольно милая девушка. Образованная, интересная. С ней любопытно поговорить... знаете, иногда я даже захожу к мисс Слэер просто так, поболтать.
- Мисс Слэер... - повторила гостья. - Дорогой, тебе это что-нибудь говорит?
Молодой мужчина на секунду задумался. В глубине его тёмных глаз мелькнул золотистый огонёк. Ивар отрицательно покачал головой:
- Нет, Мери. Никогда не слышал такой фамилии.
- О, ваше имя Мери, миссис Эмбар? - вдруг встрепенулся врач. - Какое интересное совпадение.
- Совпадение?
- Да, у Ангелины долгое время была навязчивая идея... - Игорь Игнатьевич открыл журнал, некоторое время скользил пальцем по записям. - А, вот. "Мери, эта безупречная Мери! Что бы она ни сделала, что бы ни сказала, все считают её очаровательной! Как же я её ненавижу!"