Немой кивнул.
– Сколько?
Немой поднял указательный палец.
– Он отправился вместе с сотней?
Утвердительный кивок.
– Что ж, – Вемкамтамаи провёл пальцами по губам; морщины на миг пробежали по его лбу. – В таком случае есть шанс. Теперь слушайте…
– Чьи жрецы? – шёпотом спросил Нолл.
Ольт повернулся в его сторону и долго молчал.
– Это имя не стоит произносить вслух, особенно здесь…
…Когда они ещё ползли по неровной и очень неудобной земле, изрядно уставшие и немного одуревшие от бормотания под нос, за их спинами что-то треснуло, и в зените на несколько секунд зажглось новое солнце. Мелкие камушки забарабанили по листьям и ветвям; один больно ударил ольта по голове. Кто-то вскрикнул за его спиной.
– Не останавливаться, – произнёс ольт. – Не поворачиваться. Вперёд.
Сам он в душе торжествовал победу. Пусть и небольшую. В подвале башни был такой арсенал, что сейчас на её месте должна зиять глубокая воронка. Недавно был дождь, лес загореться не должен.
Итак, у них четыре или пять дней. Если из Шайра заметили взрыв, то даже меньше.
Когда они добрались до лошадей, солнце уже клонилось к горизонту. Погони не было и в помине.
* * *
– Кто идёт? – шёпотом спросил Ривллим и вскочил, выхватывая меч.
– Я, Нолл, – отозвался голос. Оглушительно пели насекомые. Безопасное место, которое выбрала Фиар, оказалось холмом, защищённым с трёх сторон густым лесом. Отсюда прекрасно просматривалась поляна и часть дороги.
– Где остальные? – спросил воин шёпотом. Фиар пошевелилась, и что-то пробормотала во сне. Ривллим укрыл её и повернулся к юноше. Тот тоже изрядно устал. – Отведи лошадь, к ручью. Встретил кого-нибудь?
– Нет, – было ответом. – Вемкамтамаи просил передать, что прибудет завтра к полудню.
– Понятно. – Воин вернулся к угасшему очагу и протянул Ноллу то, что осталось от кролика. Вопреки ожиданию, добыть его оказалось не трудно: дичь здесь была непуганая. Одним обещанием меньше.
– Я вижу, вам досталось? – спросил Нолл, с наслаждением вытягивая ноги. – Мы там чуть не…
– Тс-с-с, – воин взглядом указал на Фиар. – Пусть спит.
Нолл кивнул. Наступила пауза.
– День выдался длинным, – признался Ривллим шёпотом. – Кажется, что мы пришли сюда неделю назад.
– Мне тоже, – эхом отозвался юноша и вымученно улыбнулся. – До сих пор не верится, что я жив.
– Ложись отдыхать, – предложил воин. – Часов через пять сменишь меня.
Тот не заставил себя долго упрашивать и вскоре уже спал. Ривллим поправил накидку, которой укрыл Фиар и ощутил исходящий от неё жар. Поправляется, подумал он с завистью. Хорошо быть молодым. Вот у меня плечо будет ещё неделю ныть… попросить, что ли, веточку?
Нет, не стану.
Ночь была на удивление тёплой. И не стало комаров, так досаждавших утром.
Ривллим сидел, глядя на звёзды. А я-то думал, самое страшное позади. Интересно, где мы сейчас?
Или правильнее спросить «когда мы»?
Если удастся добраться до Меорна, что я скажу Лигввиру, своему полулегендарному предку? Который, по преданию, сражался рядом с Той-Альером?
Вопросов возникало много. Ответов – ни одного.
Часть 3. Камень Меорна
VIII
Разведчики отряда Роимала появились на поляне часа в три пополудни. Роималу вовсе не были по душе эти безумные гонки, стоившие жизни многим лошадям, но приказ есть приказ. Генерал порой отдавал невероятные, основанные лишь на интуиции, приказания и всякий раз оказывался прав.
Роимал, как и многие другие солдаты, только что не боготворил генерала. Остановить орды шалиритов – настоящий подвиг.
Разведчики, вероятно, поскакали бы и дальше – соседство с мёртвыми глазницами Шести Башен им было неприятно, но кто-то тихонько свистнул. Осадив лошадей, разведчики увидели, что на поляне стоит, устремив в их сторону взгляд пустых глазниц, высокий ольт в серо-зелёном плаще.
– Не вы ли ищете того, кто отправил послание генералу? – спросил он, не обращая внимания на стрелы, нацеленные в его грудь. Остановился шагах в пятнадцати и продолжил. – Мне нужно поговорить с вашим командиром.
После короткого обмена фразами, двое разведчиков устремились назад, а другие двое остановились у ольта за спиной.
– Выходите на дорогу, – приказал один из вновь прибывших достаточно миролюбиво. – Выходите и следуйте, куда мы скажем.
Ольт кивнул и спокойно двинулся в указанном направлении. Бойцы, судя по всему, опытные: руки не дрожат, не суетятся. И с луком обращаются очень быстро. Держась на некотором отдалении, разведчики убрали луки за спину и, сжимая в одной из рук по дротику, двинулись следом.
Надо показать им – потом – на что они могут нарваться в подобном случае, думал ольт, неторопливо шагая на юг. Если они считают, что находятся в безопасности, то сильно заблуждаются…
– Куда они его повели? – возмущённым шёпотом спросила Фиар.
Их оставалось двое на холме. Пятеро бывших рабов, в сопровождении трёх спутников ольта, отправились на восток – туда, куда днём ранее ушли остальные освобождённые пленники. Ривллиму не очень-то нравилось, что пленники кланялись ему в ноги по каждому поводу, но поделать ничего не мог. Сам ольт, в присутствии остальных, относился к Ривллиму более чем уважительно…
– Не знаю, – ответил Ривллим, также шёпотом. – Надеюсь, он знает, что делает. Будем ждать.
– Ясно, – и девушка, рывком поднявшись на ноги, направилась к южному склону холма.
– Куда это ты? – спросил Ривллим резко. Начинается, подумал он. Стоит прийти в себя, как становится совершенно невыносимой.
Фиар остановилась, оглянулась и очаровательно улыбнулась.
– В кусты, – пояснила она охотно. – Хочешь составить компанию?
Воин плюнул и отвернулся. Хотелось верить, что удалось не покраснеть.
* * *
Роималу было не по себе.
Во-первых, вид слепца вызвал сильное недоумение, если не сказать сильнее. Двое разведчиков, конвоировавших ольта-великана, сказали впоследствии, что постоянно ощущали его взгляд – хотя, конечно же, глядеть тому нечем. Тем не менее, слепой прекрасно ориентируется в пространстве; слух же у него и вовсе фантастический.
Во-вторых, то, что сообщил слепец, звучит невероятно. По словам ольта, он и двое его загадочных спутников (где они? почему их не заметили?) разгромили пограничную сотню, которую сопровождал Шарзод, печально известный жрец Шалир-Разрушительницы, доставивший войскам Юга больше хлопот, нежели все прочие отряды, вместе взятые. Ольт продемонстрировал расколотый (из соображений безопасности) и частично оплавленный в огне (из тех же соображений) личный амулет жреца, и Роималу пришлось поверить – по крайней мере, в эту новость. Он тут же отправил двух лучших разведчиков выяснить, что случилось с постом-башней; ещё двух – отыскать и привести таинственных спутников ольта.
Под конец ольт повторил кодовую фразу, которую сообщил капитану сам генерал непосредственно перед отправлением. Основания для подозрений исчезли, но Роималу всё равно казалось, что происходящее – сон.
Откуда взялись эти трое? Как сумели победить сотню неплохих бойцов, вооружённых запрещённым оружием? Сотню, которую сопровождал жрец, на совести которого десятки впечатляющих поражений армий Юга?
Вокруг всё было спокойно; амулеты не сообщали о присутствии враждебных сил или магических ловушек. Покончив с расспросами, Роимал предложил ольту пройти в их лагерь.
Вемкамтамаи шёл первым, уверенно ориентируясь на местности. Как ему это удаётся – уму непостижимо.
* * *
– Кого это они ищут? – полюбопытствовала Фиар, глядя – не особенно и скрываясь – из-за крупных валунов на вершине холма. Двое всадников в чёрно-зелёной форме армии Меорна уже пять минут обыскивали окрестности – один даже проскакал шагах в тридцати от холма, не удостоив его и взглядом.
– Нас, похоже, – ответил воин шёпотом, едва сдерживая смех. – Я, кажется, понимаю, почему нас не видно, – и указал на мирно лежащий в ножнах Солнечный Лист. – Идём, хелауа, иначе они умрут от истощения.
– Не мы ли вас интересуем? – громко спросил Ривллим. Спросил и обрадовался, что оба всадника были к нему спиной. Два отточенных жала холодно глянули в глаза незнакомцам. Странно они выглядели: высокий худощавый бородач; судя по одежде – охотник или лесничий. И невысокая смуглая девушка в матово-чёрной одежде, скрывавшей всё, кроме кистей рук и головы. Девушка невинно улыбнулась, но от этой улыбки по спине разведчиков пробежал холодок.
Из-за плеча охотника выглядывала отполированная рукоять длинного меча; девушка была безоружна. Однако разведчики не торопились опускать оружие. По слухам, эти двое справились чуть ли не с сотней шалиритов.
Бородач говорил на странном наречии, выговаривал слова забавно и непривычно.
– Если бы мы захотели, – продолжал чужак, уперев руки в бока и не сводя со всадников добродушного взгляда, – вы б нас искали, покуда не свалились от усталости. Куда прикажете идти?
К разведчикам вернулся дар речи. Они медленно опустили луки, переглянулись, и один из них поскакал на юг.
– Следуйте за мной, – произнёс оставшийся и, не оборачиваясь, медленным шагом добрался до обочины. Инструкции, полученные им, были просты: никаких разговоров. Впрочем, ни охотник, ни девушка не пытались заговорить с сопровождающим. Они шли рука об руку, не обращая внимания на всадника и лишь изредка обмениваясь взглядами.
Разведчику казалось, что девушка прилагает неимоверные усилия, чтобы не засмеяться.
* * *
– Что теперь? – спросил Ривллим, когда представилась возможность остаться втроём с Фиар поодаль от бросающих уважительные взгляды солдат. Встреча оказалась более чем радушной; на него самого многие смотрели, как на живую легенду. Воин ничего не говорил, но на лбу его всё чаще появлялись морщины, а во взгляде – усталость. Больше всего ему хотелось проснуться. Так, чтобы оказаться у себя дома, в Меорне. В доме, ставшем мрачным и неуютным после смерти его супруги… Ривллим потряс головой и заметил, что остальные двое смотрят на него, не произнося ни слова. У Фиар на лице даже обозначилось сочувствие.
Ривллим употреблял слово «смотрит» по отношению к Вемкамтамаи… потому что отсутствие глаз ничего не значило. Чем именно видит ольт, оставалось загадкой. Возможно, помогало некое заклинание. Возможно, на то была воля кого-нибудь из богов. А может, последствия какого-нибудь эксперимента в подвалах Шести Башен.
– Каждый из нас хочет вернуться домой, – ольт обвёл взглядом остальных двух. Фиар неохотно кивнула и отвернулась. Ривллим, подумав немного, тоже кивнул.
– Хотя мне не хочется возвращаться в Меорн и встречаться с Лигввиром, – улыбнулся он невесело. – Если сейчас именно то время, несколько недель назад он должен был обнаружить вот это, – воин похлопал ладонью по ножнам. – Не правда ли, забавно?
– Для меня – не забавно, – покачал головой ольт. – Мне, знаешь ли, тоже не хочется видеть тех, кто жил бок о бок с моими родителями… зная о том, что очень скоро им всем придёт конец. Правда, ни из чего не следует, что мы действительно попали в наше прошлое, – подчеркнул Вемкамтамаи.
Наступила пауза.
– А ты, хелауа? – Фиар мрачно глядела в глубины костра. – Тебе хочется домой? Есть ли ещё… – воин замялся. – Я хотел спросить, существовал ли твой город в это время?
– Мой дом существовал ещё тогда, когда Меорна не было и в помине, – презрительно ответила девушка. – Отвечая на вопрос – да, хочется. Может быть, там… – она махнула рукой и замолчала.
Все сидели, стараясь не глядеть друг на друга.
– Я позволю себе дать один совет, – произнёс, наконец, ольт и поднялся. О боги, какой он огромный! – в очередной раз поразился Ривллим. – Очень простой совет: не падайте духом. Я не знаю, где мы или когда мы – но это неважно. Важно то, что мы не знаем, отчего это случилось. Есть идея: побывать на родине каждого из нас. Чтобы было, отчего отталкиваться. Мне хочется домой… что бы там ни было.
– Почему бы не начать с меня? – оживилась Фиар, пристально глядя на Ривллима.
– Вряд ли это возможно, эллено, – покачал головой ольт, и улыбка на лице Фиар поблекла. – Через несколько недель армия Шамульеза вернётся. С самыми серьёзными намерениями: мы показали, что с нами следует считаться. И если избежать боя и податься на запад – через владения Шамульеза – нам с Ривллимом некуда будет возвращаться. Просто некуда.
– Что тогда? – осведомилась Фиар резким тоном.
– Генерал намеревался напасть на Шайр, как только завершит разгром отряда в ущельях Хенвинна, это к западу от Меорна, – пояснил ольт. – Так подсказывает мне память. И так, насколько я понимаю, он действительно намеревается поступить. А мы ему поможем.
– Превосходная идея, – девушка поджала губы. – Я уже вижу, как мы втроём штурмуем крепость, и шалириты на коленях умоляют о пощаде.
– Несомненно, – подтвердил ольт, улыбнувшись краешками губ. – Я должен успеть к концу штурма, чтобы увидеть это. Но сначала – в Меорн. Генерал хочет поговорить с нами… в особенности с тобой, сайир, – кивнул Вемкамтамаи. – Кроме того, скоро праздник Оль-Алиор…
– Летнего солнцестояния, – пояснил воин Фиар, на лице которой появилось недоумение.
– …где мы будем почётными гостями. Империя Шамульеза настолько велика, что быстро манипулировать войсками он уже не в состоянии. Это нам на руку. Пока же… есть небольшое поручение – вернее, просьба – к нашему уважаемому сайиру, а тебя, Фиар, капитан почтёт за честь проводить в Меорн первой.
– Я останусь с вами, – немедленно ответила девушка, не меняя выражения лица. По едва заметному движению её головы в сторону Ривллима ольт понял, что фраза звучала «я останусь с ним» и незаметно для остальных улыбнулся. Упрямства ей не занимать.
– Тогда капитан будет иметь честь сопровождать всех нас, – заключил ольт и огляделся (в этом не было, конечно же, нужды, но окружающие чувствовали себя спокойнее, если он вёл себя, как обычный зрячий). – Итак, сайир, я хотел бы расспросить о столбе… который ты вернул прежней владелице. Расскажи, как было дело…
* * *
– Долго ещё? – спросила Фиар утомлённо. Оба её спутника поднялись чуть свет; она не выспалась. Ривллим не обращал на неё внимания и вёл себя так, словно обращался с капризным ребёнком. К удивлению последнего Фиар не надулась, не обиделась и вела себя очень тихо – попадалась на глаза, когда от неё что-то требовалось. К большому удивлению Фиар, это нисколько не повлияло на поведение Ривллима. Ладно, попробуем по-другому. Вот только как подобраться к тому, что ей, собственно, от него нужно?
Браслеты сидели на запястьях, словно являлись продолжением руки. При попытке снять их Фиар испытывала чудовищную боль, как и было обещано. От браслетов исходили эманации – сигнал, неизвестно кому предназначающийся. Черный колдовской костюм, оказался очень кстати: он неплохо скрывал браслеты, во всех смыслах. И, кроме того, даровал своей владелице дополнительные силы.
Окружающим браслеты казались шедевром ювелирного мастерства. А на самом деле… Фиар боялась признаться, даже самой себе, что не хочет надолго оставаться одна: браслеты давили на разум, уговаривали вернуться – в тюрьму, которой ещё нет.
Да, хорош чёрный костюм, позволяет подавить гнусный голос браслетов. Вот только не проходит даром пребывание в этом костюме. А чем это опасно – она не помнит. Фиар несколько раз в день осматривала себя – синяки, ушибы и вывихи прошли, кожа выглядит превосходно… стоит переодеться в достойную одежду, не станет отбою от кавалеров. Девушка усмехнулась. Воин заметил эту улыбку и едва заметно покачал головой.
Но думали они о разном. От взора Ривллима не ускользнуло то, что Фиар, усмехаясь, прикоснулась пальцами правой руки к месту, под которым, скрытый чёрной «живой» тканью, находился браслет.