– Мой доктор всегда при мне! Я просто переутомился.
– Это уж точно! Московиты уездили тебя как призовую лошадь. Надо отдохнуть. Рванем на Родос? У меня там сейчас друзья отдыхают. Яхту арендовали, шашлык-машлык, танцы до упада, купание голышом в Эгейском море. Поехали?
Хоть Чистяков и чувствовал себя паршиво, но укол ревности дал о себе знать.
– Шенген заканчивается, полтора месяца осталось…
– Тогда в Черногорию. Там тоже классно.
– Договорились. Самочувствие отличное, кризис миновал.
– Помимо диабета, у тебя налицо все признаки вегето-сосудистой дистонии. Типичное заболевание невротиков.
– А я – невротик?
– Конечно. Вон, руки дрожат…
– Это реакция на твой визит! – Кирилл поймал губами ее кисть, ощутил тоненькое биение пульса на запястье. – Ты что- то хотела показать в компе! – он широко улыбнулся, стараясь выглядеть беззаботным. – Наверное, какая-то особенно редкая порнуха!
Эля фыркнула.
– Кого сейчас можно удивить порнухой?! Смотри!
Она подвела курсор к многострочной ссылке, экран покрылся серебристым свечением, выплыл длинный дирижабль, на борту алым пламенем горели красочные письмена.
– Вот тебе раз! – ахнул Кирилл. – Это ведь моя работа! Проект дизайна, который мы разрабатывали для нового гейма.
– Классная графика. Я горжусь тем, что живу с тобой в одну эпоху, милый!
– Я получил за идею немалые денежки!
– Сюда гляди, стяжатель!
«Здравствуй, гость!» – прочертила алая полоса кровавую надпись на экране.
– И вам добро пожаловать!
«У тебя есть выбор, гость! Ответь на любой из двух вопросов. Ты готов к игре, гость?»
– Всегда готов! – девушка подмигнула, и нажала мышку.
«Нас радует твоя решимость, гость! Итак, варианты вопросов специально для тебя. Хочешь, я расскажу, как беззаботно и весело провести время? Или, хочешь, я угадаю, когда ты умрешь?»
– Вероятно, это какая- то новая компиляция? – бормотал Кирилл. – Ничего похожего я не видел за полтора месяца беспримерного труда. Программисты трепались, что наш проект войдет в историю геймов.
Он как завороженный изучал красные буквы, стелящиеся по черному экрану. Будто кровь по сырой земле струится.
– Я также подумала, когда получила письмо! – кивнула Эля. Она чиркнула зажигалкой, по комнате поплыли сиреневые клубы дыма. – Подумала, и прошла по ссылке. Ну ты знаешь, меня интересует мистическая мишура. Всякая чушь насчет бесплатного кайфа, мало вдохновляют. Скорее всего, загрузят религиозными нравоучениями.
Девушка обвела курсором второй вариант вопроса.
«Хочешь, я угадаю, когда ты умрешь?» – огненными полосами разрывали буквы борт серебряного дирижабля. Далее следовали стандартные белые квадратики с вариантами ответов «да», «нет», «пропустить».
– Я естественно нажимаю вариант «да»! – Эля щелкнула курсором по квадратику. Дирижабль развернулся в воздухе, жалюзи распахнулись, в круглых окнах объявились цифры.
– Девятнадцать, ноль восемь, две тысячи… – неуверенно читал Кирилл.
– Короче говоря, девятнадцатого августа. То есть через пять дней.
– Недолго…
– Это как посмотреть! Бабочка «чародейка» считается самой красивой божьей тварью на земле, а живет всего сутки.
– А черепаха – сто лет! Хотел бы я знать, откуда они скачали мою графику?!
– Из воздуха! Странный ты парень, Чистяков! От кого я получила рассылку?
– Ну и…
– От тебя, милый! Ну и скорость у компа… – пробормотала она, дунув на спадающую челку. – Письмо пришло по ссылке, одно из имен участников было твоим.
– А сколько всего «участников?!»
– Шестеро, – коротко ответила девушка. – Включая нас с тобой.
– И кто был первый?
– Чувак из Израиля. Прикольное имя… Шахол, кажется. Прочти сам, ты хорошо знаешь английский!
С улицы принесло аромат пахучей гари, взвизгнули тормоза машины. Кирилл открыл новую банку пива. Нынче все против правил, в том числе напиваться с утра, но сегодня особенный день.
«Хочешь, я угадаю, когда ты умрешь…»
Он прижался губами к теплой лунке на девичьем затылке.
– Может быть прервемся на пол часика, и посмотрим старую, добрую порнушку?
Эля скорчила одну из своих очаровательных гримасок, которые делали ее неотразимой. Несмотря на мужской характер, она обладала удивительной женской притягательностью. Кирилл часто ловил похотливые мужские взгляды, обращенные на свою возлюбленную. Удивительный восточный разрез голубых глаз, русая челка, острый носик и фигура подростка. В его понимании мужчин должны возбуждать высокогрудые блондинки с рельефными ягодицами, на которых мог уместиться стакан со скотчем! И тем не менее, где бы не оказывалась Эля, начинали группироваться мужчины, причем все они походили на кобелей, с деланно-равнодушным видом кружащих вокруг суки во время течки.
– Закон Российской федерации запрещает просмотр сайтов эротического содержания!
– Придется довольствоваться натуральной эротикой! – притворно вздохнул Кирилл. – Отдайтесь, сударыня!
– С удовольствием приму ваше бесстыдное предложение, сударь! – шелковый халатик сполз со смуглого плеча, обнажив маленькую аккуратную грудку. Мужчина отставил початую банку, и нежно погладил эту мягкую, упругую выпуклость. Краем глаза он видел разверзшееся чрево дирижабля, внутри огненными всполохами сверкали цифры, мелькали письмена, объятая огнем металась крохотная фигурка человека.
– Чудеса! – воскликнула девушка. – Эта игра утверждает, что мы с тобой умрем в один день и час. Как Ромео и Джульетта! Даже минуты совпадают! – ее голос стал приглушенно-хрипловатым.
– Как Тристан и Изольда… – прошептал Кирилл.
– Эсмеральда и Квазимодо… – возбужденно хихикнула Эля. Она сдернула короткое полотенце с его бедер.
– Они не были любовниками… – он поцеловал ее родинку. – И потом… я, по твоему похож на Квазимодо?
– Ты похож… – ее голос прерывался, из влажного рта вылетали капельки слюны. – Ты похож на милого сухаря компьютерщика, который напился с раннего утра, и пытается овладеть самой сексуальной девушкой на планете!
– Уже овладел! – он подхватил на руки, понес свою драгоценную ношу к дивану.
– Не урони, красавицу герой-любовник! – восторженно взвизгнула девушка.
Солнце скрылось за косматой тучей, в комнате сгустились сумерки. Порыв ветра сорвал с ветвей пожухлую листву, и понес невесомый ворох над землей, закружил в бешеном смерче. Одинокие венчики одуванчиков медленно опускались вниз, похожие на юных покойников. Далеко на западе мерцали сиреневые зарницы, замер, затаил дыхание вязкий туман, едва слышные прокатились раскаты грома. С неба упали первые капли дождя. Стальной асфальт покрыли длинные тени, они скользили по земле как безмолвные убийцы, застыли возле каменного балкона, и уверенно устремились в тесный проем, где слившись в жирную темную полосу, втекли в пустую квартиру, и исчезли там, чуя рокот надвигающейся бури.
Люди лежали на полу, обнявшись, молодые, обнаженные, и слушали отголоски грозовых раскатов.
– Не люблю грозу… – прошептала Эля.
– Почему?
– Не знаю… это как будто репетиция смерти, – девушка высвободилась из его объятий, накинула халат, потянулась за сигаретой.
– Мне сегодня приснился странный сон.
– Рассказывайте больной!
– Я почти ничего не помню. Нечто связанное со смертью.
– Сны о смерти предвещают долгую жизнь! – она нащупала зажигалку, синий огонек плясал в полумраке.
– Это был особенный сон!
Эля повернулась к нему, чмокнула в подбородок. Светлые монгольские глаза насмешливо щурились в темноте.
– Непривычно слышать мистический трэш от убежденного агностика! В компьютерной игре один персонаж похож на тебя.
– Разве может быть респондент похожий на меня?
– Не знаю! – она затушила сигарету, и направилась в ванну. Со скрипом повернулся вентиль, о дно кафеля ударили сильные струи воды.
– Чем он на меня похож?! – закричал Кирилл.
– Ну не знаю! – донесся приглушенный шумом воды женский смех. – Фигура, повадки, даже очки…
Темноту разрезало фиолетовое полотно, с треском разрываемого металла прокатился раскат грома. За стеной рычала собака, будто с привязи рвался на волю сторожевой пес. Кирилл вскочил с дивана, поспешно натянул джинсы, подбежал к компьютеру.
– Шахол, шахол… проклятье! Где я мог слышать это слово?! Парень из Израиля!
Процессор уверенно загружался. Вместо привычной заставки с браузерами, из черной, с ядовито-желтым орнаментом рамки выплыл серебряный дирижабль. На месте иллюминаторов зияли мрачные провалы, изнутри вырывались языки пурпурного пламени. Кирилл ощутил приступ самодовольства – его графика выше всяких похвал. Недаром Яценко отвалил такие деньжищи! Ай да, Чистяков, ай да молодец! Медленно распахнулись широкие борта, внутри воздушного корабля находилась фигурка человека. Сухопарый очкарик с густой копной каштановых волос на голове. Вот к нему приблизилась обнаженная девушка, тоненькая фигурка, русая челка, восточный разрез миндалевидных глаз. Пламя очертило буквы на серебристом борту.
«Хочешь, теперь узнать, как будет выглядеть твоя смерть, гость?»
Новая вспышка молнии окрасила стены комнаты трупным молочно-белым цветом. От удара грома дрогнули оконные рамы, хлынул ливень, взвыла сигнализация.
Неслышно ступая, сзади подошла Эля, обняла влажными горячими руками.
– Продолжение? Нет, ну правда ведь классно?!
На экране объявились три неизменных белых квадратика. «Да». «Нет». «Пропустить».
Девушка протянула руку к мышке, Кирилл схватил ее за руку.
– Стой!
Под тонкой кожей мерно и ровно стучал пульс. Здоровое молодое сердце уверенно гнало кровь по широким артериям. Она жива, он жив, и тот парень из Израиля со странным, до боли знакомым именем. Шахол…
– Чего ты боишься?! Это всего лишь игра!
– Подожди…
Очередная вспышка молнии вырвала из мрака скуластое лицо девушки, мертвенно-бледное, похожее на погребальную маску.
«Хочешь, теперь узнать, как будет выглядеть твоя смерть, гость…»
Трескучий раскат грома захлебнулся в громком шуме ливня. С улицы донеслись восторженные крики молодых людей – компания подростков укрывалась от ненастья в подъезде.
– Ты говорила, в этой игре шестеро участников.
– Ну да! – Эля недоуменно смотрела ему в лицо. Кирилл знал, что без очков он выглядят капельку наивно и беззащитно. – Мы с тобой, парень из Израиля…
– Шахол! Остаются еще трое. Кто они?
– Нет ничего проще! – она выделила почтовый ящик. Игра обосновалась в чужом компе как семья эмигрантов. Она по-хозяйски распоряжалась загруженными программами, но «мыло» оставалось вне сферы влияния капризного гейма. Три простых адреса, один судя по замысловатой аббревиатуре нездешний, прикуп – «de», стало быть, неметчин, или эмигрант. Еще один тусовщик, с именем Arnold, пижон должно быть, ну и простое русское имя. Stas952 krymov. Честный парень, не шифруется под сложными никнеймами.
– Можно с ними связаться?
– Запросто! Здесь имеется ссылка на SKYPE.
– Хорошая штука скайп! Вроде как гостей принимаешь, а кормить не надо…
– Очень смешно! – Эля вводила текст письма. – Здесь он, туточки родимый, если он еще конечно… – она высунула кончик языка. Письмо упорхнуло к респонденту. – Если он еще конечно живой!
– Что ты хочешь сказать?! – Кирилл плеснул водки на дно стакана.
Девушка бросила на него лукавый взгляд.
– Ты так точно скоро сопьешься! Обычно, такие тихушники становятся безнадежными алкашами! – она внимательно смотрела на экран. – Крымов 952, по версии игры должен умереть первым.
– Когда?!
– Сегодня. Московское время тринадцать часов сорок одна минута. Стасику остается жить не более четверти часа!
– Он в сети?
– Угу! – Эля выделила квадратик на экране для скайпа. – Сейчас попробую до него достучаться!
На бездонном черном фоне, с оранжевой каймой, уверенно плыл огромный дирижабль. Огненные цифры продолжали настойчиво вопрошать.
«Хочешь теперь узнать, как будет выглядеть твоя смерть, гость?»
В недрах воздушного корабля лежали фигурки худого парня и девушки. По кукольным телам текла блестящая вода, девушка целовала мужчину в ухо. Три белых квадратика застыли под соплами дирижабля. «Да». «Нет». «Пропустить».
Вспышка молнии заставила людей вздрогнуть, экран покрылся золотым глянцем, гроза уходила на восток. Ливень не стихал, капли дождя хлестали по широким листьям тополей. Физики утверждают, что тополь занимает высшую ступень на пьедестале почета по связям с молниями. Далее следуют дубы, ясени, в роли аутсайдеров выступают бук и сосна.
– Мне страшно… – призналась Эля.
– Мне тоже…
– Черт побери, этого Стаса?! Какого дьявола он не объявляется?!
– Смотри! – крайний отсек дирижабля распахнул широкое окно, в трюме воздушного судна удобно расположилась крохотная фигурка молодого человека. Он склонился над распахнутым ноутбуком, а за его спиной, в распахнутом окне сверкали яркие молнии. Кривая, похожая на изогнутый артритом палец молния, полоснула по невесомой занавеске, прозрачная тюль занялась пламенем. Рыжие пляшущие блики скользили по комнате как живые змеи. Сухие обои свернулись в тугой рулон, вспыхнули глянцевые плакаты на стенах.
– Что за черт… – прошептал Кирилл.
Мальчик был погружен в царство виртуального мира, и не замечал опасности. Румяное лицо подростка возникло в поле зрения скайпа.
– Стас! – закричала Эля. Она ударила кулаком по столу, на пол сыпались аккуратно сложенные карточки.
– Привет! – парень радостно помахал рукой. У него было открытое широкое лицо, обильно усыпанное солнечными веснушками, и круглые голубые глаза. – Вы тоже в игре?! П-прикольно! – мальчишка слегка заикался. – Это вам не Халкбастер с Гаморой, к-клевая фишка, м-младенцы не поймут! Я должен умереть через семь минут! Здорово! А вы к-когда?!
Маленькое окошко почти целиком занимала счастливая физиономия подростка. Лет шестнадцать-семнадцать. Мочку уха оттягивает внушительного размера «тоннель». На верхней губе дрожат бисеринки пота, временная тату на запястье – восточные иероглифы. Обычный мальчишка, каких тысячами рассекают по летнему городу на потертых скейбордах. Кирилл видел, как огонь уверенно отсекает путь юзеру к входной двери. Вздыбился под натиском пламени паркет, огонь жадно пожирал сухие доски антикварного буфета.
– У тебя пожар в комнате! – завопила Эля. – Беги скорее!
– Стас! Ты сгоришь!!! – Кирилл упал на колени возле компа, вцепился руками в экран, будто намереваясь выдернуть мальчика из недр плоской сенсорной панели. Почему то пришла на память фраза из чата.
«Знаете ли Вы, что мультисенсорная панель может автоматически отключаться при включении USB мышки? Нет? Теперь знайте!»
«Для того, чтобы войти в безопасный режим, во время загрузки системы нажимайте клавишу f8. В разделе панель управления найдите раздел – точка восстановления. Выберите предлагаемую дату, и огонь!»
– Беги из комнаты!!! – орал Кирилл.
Мальчишка растерянно оглянулся.
– Р-ребята, это что новый прикол т-т-акой?!
Сверкнула молния, мелодично накрапывал дождик. За окном послышался девичий смех, и стук каблуков по мокрому асфальту. Реальность была совсем рядом, за окном, в нескольких десятках метрах, но сейчас до нее дольше, чем до Луны.
– Ему остается жить три с половиной минуты! – громким шепотом произнесла Эля. В импровизированной комнате подростка возник таймер, и щелкал нежно-голубыми цифрами, отсчитывая время в обратной проекции. Кирилл приник лицом к экрану.
– Стас, прошу тебя! Возможно, это действительно такая игра, но интуиция подсказывает мне, что дело серьезно, понимаешь?! Ответь на один вопрос, только быстро и коротко. У тебя в квартире есть большой антикварный шкаф?!
– Буфет. Д-да есть… – мальчик оглянулся, рыжая голова исчезла из поля зрения.
– Стас!!! – хором закричали Эля с Кириллом.
– Да здесь я! – раздраженно ответил подросток. – Вы что там оба, под к-к-айфом?!