Хладнокровный вояка уже перешагнул восьмидесятилетний рубеж, однако задуматься о пенсии не позволяла его абсолютная незаменимость. Он по-прежнему работал в ЦРУ и был во власти идеологии «лучше мертвым, чем красным». Старик для пущей устойчивости оперся о трость, снял темные очки, обнажив отечные мешки под глазами, и замер в ожидании пристального внимания со стороны сенатора Ролла.
– Послушай, сынок, я занимался этим задолго до того, как твой папаша-посол обнаружил, что с помощью своего мужской инструмента может воспроизводить себе подобных. Ты понимаешь… когда я боролся с красной машиной, твой родитель жевал листья коки и нюхал промежность гондурасской бабы, пока по случайности не появился ты. Не смотри на меня так. Ты знаешь, что не можешь меня уволить. Как бы там ни было, мы с твоим стариком из одной команды.
Такера не удивила выданная Крейгом Беллом колкая характеристика отца. В сущности, все старейшие государственные деятели считали Белла уменьшенной копией президента Линдона Джонсона. Тот презирал всякого, кто избегал крепкого словца и боялся испортить воздух ради нужного эффекта. Такер Белл слушал с улыбкой. В конце концов, дело происходило на Капитолийском холме, где Белл имел ощутимое влияние.
– Ну что, Такер, после этого короткого замыкания между твоей головой, что пониже пояса, и той, что на плечах, думаю, мы теперь на одной волне. Первое, нельзя верить русским! Помнишь англичанина… Кажется, это был Черчилль… Уинстон или кто-то в этом роде. Он сказал, что Россия – окутанная тайной головоломная загадка. Или наоборот? А, не важно. Что знал о России этот толстый, алкоголичный, жующий сигары сукин сын. Подумаешь, встретился в Москве со Сталиным и парой его поборников. Что с того? Сталин заставил его поверить, что у них готовая бомба. Иначе, какого черта мы не стерли их всех в порошок? Упустили шанс довести дело до конца, а вместо этого уничтожили Хиросиму и Нагасаки, чтобы русские наложили в штаны. По-моему, можно было уложить трех зайцев одним выстрелом. С разбитыми вдребезги Германией, Японией и Россией мы бы навсегда встали у руля. Так облажаться, мать твою! До сих пор не могу понять, как это вышло.
Тут Такер Ролл допустил непростительную ошибку – посмотрел на часы. Он мгновенно понял, что будет наказан. Такой дилетантский проступок являл собой неуважение. Немногим лучше, чем зевнуть в лицо президенту. Что ж, Крейг Белл не был хозяином Белого дома, но несмотря на его неотесанные манеры, все власть предержащие со времен Джонсона внимательно прислушивались к его словам. Такер чуть отступил назад, как бы защищаясь, и стал ждать нападения.
– Торопишься куда-то, сынок? Подружка дожидается в ванной? Или дружок изготовился подставить тебе смазанный зад? Видишь эту трость с белоголовым американским орланом? Иосиф Сталин засунул бы ее тебе в тугую задницу в ту же секунду, как ты посмотрел на часы. Потом ты бы очнулся в подвале Лубянки от того, что дергают коренные зубы без анестезии. Почувствуй разницу! При демократии мы терпим проявление неуважения. Теперь слушаешь? Или ждешь, что завибрирует телефон?
Оставалось только усмехнуться, надеясь, что юмор умерит пыл старого ублюдка. Такер Ролл умел парировать и завернуть фразу так, чтобы остроумием загасить агрессию.
– Ну, недаром же меня зовут мазертакером. Это был просто обеденный рефлекс. Пойдемте, нас ждет столик в «Марселе».
Поездка на такси до Пенсильвания-авеню оказалась непримечательной, но эта пауза позволила Такеру вернуть самоуважение. У сенатора имелся в ресторане личный столик, всегда готовый на случай деловой или личной встречи, а также приятного сочетания первого и второго. Почтенный Крейг Белл позволил Роллу сделать заказ на двоих, с подобающей скромностью принимая гостеприимство зеленого чиновника. Подали рыбу с белым вином. Блюдо сдобрили разговорами о национальной безопасности – не иначе.
– Как я уже сказал, Такер, в 45-ом мы упустили шанс привести мир к демократической стабильности. К слову, я больше уважаю этого самодовольного англичанина за то, что он говорил, чем за то, что делал. Черчилль разбирался в искусстве управления государством не хуже любого римского императора. Он объяснял закон силы тем, что, когда нация сильна, она не всегда справедлива. Когда же она пытается стать справедливой, теряет силу. У нас была бомба, черт подери! Если точнее, то у союзников, но мы разделяли их взгляды. Зачем же использовать ее в Хиросиме и Нагасаки? У Сталина бомба появилась только в 49-ом. Или мы все тогда играли за одну команду?
Крейг Белл прожевал овощи, покончил с рыбой и потянулся за вином, утвердительно кивая головой как бы в подтверждение безукоризненной логики. Такер весь обратился в слух, изобразил на лице подобающее выражение, всячески демонстрируя желание выслушать все, что старый козел хотел сказать. Почем знать, может, придется где-нибудь процитировать Белла.
– Теперь, Такер, слишком поздно. У них есть бомба. Эти ублюдки каждое футбольное поле в Америке держат под прицелом. Возможность для удара исподтишка пропала уже в 70-х. Трудно поверить, что эти неандертальцы разработали компьютерную систему, которая автоматически запустит ядерные заряды в случае войны, даже если все военачальники будут перебиты и не смогут ею управлять. Русские называют это «Мертвой рукой». То, что я говорю, Такер, не чушь собачья. Они еще в 70-х изобрели адскую машину, готовую устроить светопреставление. Вся верхушка советской армии может быть мертвее мертвого, а их мертвая рука все равно ухватит нас за яйца. Ты понимаешь? Никому не придется нажимать кнопку. Все автоматизировано. Некоторые эксперты, из тех, что у нас на зарплате, утверждают, будто командующие русской армией могут включить систему во время кризиса. Но даже если мы нападем неожиданно, сенсоры заставят нас поплатиться. Хренова атеистическая система работает под минимальным наблюдением, а то и вовсе без него. Она способна через тысячи километров передавать вооруженным силам закодированные послания, которые инициируют ядерный удар без участия человека.
Метрдотель с десертным меню появился как нельзя кстати. Такер вежливо его принял, но прозорливо отложил на край стола. Он не сводил глаз с Крейга Белла, дожидаясь, пока старый раскипятившийся вояка немного остынет. Не давал покоя вопрос. Почему хромоногий старик так беспокоился о возможности, столь же призрачной, как падение на голову астероида. Но тут вспомнился челябинский метеорит, уложивший тысячу человек на больничную койку.
– Ты меня слушаешь? О крем-брюле мечтаешь или другом десерте для гомиков? Даже Гейтс хотел, чтобы Штаты спросили у Ельцина, действует ли еще система. Если нет, это все равно не спасение. Мы в заднице. Русские ведут грязную игру. Помнишь тот хоккейный матч? До самого овертайма была ничья. Потом они симулировали травму и забили нам с пенальти. Вы слушаете меня, сенатор?
– Конечно, Крейг. Закажу-ка я и вправду крем-брюле, если не возражаете. После сахара у меня всегда стояк. Использую его на секретарше прямо после ланча. И позвольте мне добавить несколько фактов, чтобы лучше разобраться в предмете. Вы знали, что система «Мертвая рука» позволит Москве ответить на атаку, даже если все верховное командование будет убито. А что сердце системы, скорее всего, находится глубоко под землей где-то на юге Москвы? Плюс несколько запасных пунктов. Когда, или если, подземные датчики зафиксируют ядерную атаку на Москву, система передаст низкочастотные сигналы через подземные антенны специальным ракетам. Затем ракеты транслируют сигнал к атаке реактивным снарядам, бомбардировщикам и по радиосвязи подводным лодкам. Мы и вправду в жопе! Даже мертвый русский может засадить нам по самые яйца, если Вы еще помните, что это значит. Да, и вот что. После того, как мы помогли развалить Советский Союз, эта так называемая машина стала только опаснее. Теперь из-за неслаженной работы ее системы раннего предупреждения о ракетном нападении возникли сложности со сканированием приближающихся ракет. К тому же все они алкоголики. Это ли не повод чувствовать себя защищенным?
Такер Ролл откинулся на спинку стула, гордясь безупречной памятью – своим врожденным даром. Он выпил, ожидая реакции от старого цээрушника, но не удержался и добавил.
– Что еще хуже, Крейг… Кстати, крем-брюле просто восхитительное, уверены, что не хотите попробовать? Положим, нам несказанно повезло убить всех и каждого, связанного с военной службой. Система «Мертвая рука» запрограммирована распознавать биологическое движение и сканировать центры управления на предмет его наличия или отсутствия. Угадайте, что случится, если система не обнаружит биологического тепла или признаков дыхания в означенный период? О, как меня это заводит… «Мертвая рука» решит, что все умерли и активируется. Автоматически все уцелевшие межконтинентальные баллистические ракеты направятся в нашу сторону. Как вы уже сказали, нас лишили возможности ударить исподтишка еще в 70-х. Теперь они будто Феникс – снова в игре и с хре́новой тучей фишек. В этой покерной партии мы можем и проиграть. Русские опять завели дружбу с китайцами. Они планируют мстить.
Глава 3. Мой больше
Клип Люгр не в первый раз наблюдал, как самый большой грузовой самолет в мире приземлялся в аэропорту Франкфурта. Он снова встречал Ан-225, чтобы взять на себя руководство погрузкой последнего элемента немецкой установки для бурения тоннелей «Grobe Maschine Mixshield». Это была завершающая стадия переправки механизма. Самолет приземлится обратно в Якутии, где Люгр будет следить за полной сборкой 150-метрового монстра. Массивную ножевую головку бура, 19 метров в диаметре, разобрали на части и готовили к погрузке на борт «Антонова». С грузоподъемностью 256 тонн, дальностью полета 15 400 км на скорости 850 км/ч Ан-225 был единственным на свете самолетом, способным обеспечить реализацию проекта, запущенного лично ВВП.
Работа Люгра заключалась в том, чтобы доставить бурильную установку в Якутию, к кратеру Попигай, который насчитывал 100 километров в диаметре и находился в 7 360 километрах от Франкфурта. Немцы оправдывали репутацию и были точны и пунктуальны во всем. Они не ныли и не отпрашивались в туалет, но за это ожидали своевременной и полной оплаты. ВВП не подвел старинного русского врага, пообещав премии, если, вопреки ужасающему климату, сборка пройдет по графику.
На этот момент дело продвинулось достаточно далеко, и ключевое слово здесь далеко. Все технические трудности были решены, включая расширение якутского аэродрома. Ведущие западные политики изошли от любопытства, если не сказать больше. Подозрительность вкупе с паранойей в лучших традициях холодной войны. Однако Клип Люгр отлично знал свое место и не тратил сил на рассуждения о гипотетических последствиях передвижения немецкой техники на восток. В последнее время его волновало только одно – изменение в плане работ, из-за которого пришлось привлечь нового человека, Фленаган Брендибуш. Ее задача – обследование немецкого земляного червя после полной сборки. Если верить Дортмунду Хиллеру-младшему, ответственному за немецкую часть соглашения, эта женщина свободно владела якутским, неблагозвучным языком тюркской группы, на котором говорило сто тысяч человек, проживающих в России, в Якутии.
Почему ее вводят именно сейчас? У Люгра имелся полный список людей, задействованных в проекте. Каждого проверяли по стандарту восьмого уровня безопасности: образование, политические убеждения, извращения, здоровье, криминальное прошлое, религия, психическое здоровье и, конечно, связи с разведками стран, желающих дестабилизировать и уничтожить Российскую Федерацию. Плюс десятки психологических тестов, выявлявших возможные недовольства и желание отомстить посредством террористических актов или саботажа. И при всем этом немцы оставляют за собой право на последней стадии разрешить этой Фленаган Брендибуш лететь на Ан-225 в Якутию. Подобной чуши Клип Люгр прежде не слыхивал. Только два человека обладают такой властью – он и ВВП.
Что ж, Люгр подошел к опасениям взвешенно и не стал ими делиться. Чуть позже их с Брендибуш представит друг другу Дортмунд Хиллер, сын Альберта Хиллера – владельца компании-производителя самой мудреной установки для бурения тоннелей. На секунду его поглотила мысль о масштабах проекта. Единственный в своем роде «Антонов» арендован на неопределенное время, оборудован персональными кабинами для служащих и инженеров. Этот грациозный монстр всегда производил устрашающее впечатление. В голове не укладывалось, что он способен оторваться от земли с 275-тонным грузом на борту и пролететь пятнадцать тысяч километров. Безусловно, Люгр был знаком со спецификацией и не один десяток раз исполнял роль второго пилота, пока Ан-225 курсировал туда и обратно, переправляя разобранные детали бура. Но время от времени, как, например, сейчас, он смотрел на все со стороны и качал головой, гадая у кого круче яйца, у русских или у немцев. Непростая дилемма. Его мать имела русское происхождение. Однако примерно в 1240 году, когда рыцари Тевтонского ордена попытались натянуть Александра Невского, к славянской генетике примешалось немного немецкой крови. Он пожал внушительными мускулистыми плечами, вспомнив, как великий русский поэт Пушкин, сам наполовину эфиоп, говорил, что стоит поскрести русского – найдешь татарина. Клип Люгр внутренне улыбнулся, понимая, что в жилах так называемых русских течет кровь всех существующих на планете генеалогических семей. Но тут он вспомнил, слова Солженицына, что быть русским – это состояние ума, души и сердца. Можно сказать, Святая тройка. Именно на ней Люгр намеревался ехать, пока не сойдет в могилу.
Глава 4. Восток порет Запад
До чего омерзительно впустую тратить вечер, изображая политкорректность перед толстой британской инженершей. Клип никогда не пропускал двухчасовую тренировку и не собирался растягивать ужин дольше необходимого. Он встречался с Дортмундом Хиллером и женщиной по имени Бренди, или что-то в этом роде, в ресторане «Майнтауэр» недалеко от аэропорта Франкфурта. Дортмунд был очень правильным немцем, как и его отец, аристократом и джентльменом, на каждом шагу следовавшим протоколу. Идеальная репутация подтверждала, что он никогда не ошибался, а Люгр уважал людей, которые не допускают ошибок. Памятуя об этом, он спрашивал себя: «Черт возьми, разве можно отшить Дортмунда? Он всего лишь просит о встрече с женщиной». Очевидно, инженер-лингвист настолько важна, что с ней готовы разделить ответственность за многоэтапный проект, который влетит российскому правительству в 379 миллионов евро.
Естественно, безопасность превыше всего. Дипломатический паспорт обеспечивал Клипу Люгру неприкосновенность и возможность носить при себе оружие. Но, проклятье, в наши дни ничего нельзя провернуть в тайне. Как спрятать гигантский Ан-225, курсировавший между Германией и Якутией? Западные спутники все отслеживают 24 часа в сутки, семь дней в неделю, 365 дней в году. И конечно, мировое разведывательное сообщество знало в точности, что перевозили в богатый природными ресурсами регион. Русские делали очевидное – выкапывали как можно больше, как можно скорее. Все, что могла предложить бесконечная Сибирская тундра. Запредельное богатство России делало ее опасной в глазах западных властей. Клип Люгр понимал, что завоевать Россию нельзя по причинам, которые далеко не всегда завязаны на неисчерпаемых минеральных залежах. История видела, как почти каждая европейская страна пыталась одолеть Россию и терпела поражение, замедлив рост славянской громадины на века, но не сумев сломить дух ее народа, сплочавшегося перед лицом внешней угрозы.
Люгр вышел из душа и напомнил себе, что с геополитической точки зрения ничего не изменилось. Запад по-прежнему разжигал противоречия, чтобы замедлить большого медведя. Клип намеревался сделать ровно противоположное. Его работа – ускорить развитие российской экономики и обретение независимого статуса. Он чувствовал себя отлично и решил обойтись без лифта. Когда сел в изготовленный по индивидуальному заказу Mercedes Е320, подарок Хиллера-старшего, то посмеялся над собственным утренним настроением. Серьезный характер, подозрительность и многоликость натуры составляли предмет гордости Люгра, но в то же время были продуктом восточной идеологии. Он утвердительно кивнул. Каждая пчела защищает свой улей, каждый муравей – свою теплую земляную горку. Кто станет считать, будто им промыли мозги? Не важно. Политкорректность придумана для того, чтобы создать плавильный котел. Но когда сточные воды переливаются через край, неизбежно получается выгребная яма.