Ее ответная улыбка пронзила его в самое сердце, а потеплевший взгляд при упоминании о доме мог бы свести с ума даже мертвого.
– «Кира из Кру», между прочим, приехала сюда учиться. И не где-нибудь, а на физико-математическом факультете, выиграв олимпиаду, и, тем самым, заслужив себе бесплатное образование.
Сердитый тон миссис Хагинс и недвусмысленный взгляд в сторону ее дочери говорили о непростой ситуации, царящей в их семье. Натали безоговорочно капитулировала.
«Надо же! – поразился Кристиан. – Совсем как я в ее годы».
– А у Киры из Кру фамилия тоже Хаггинс?
Он посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь добиться ответа лично от нее. И добился.
– Лавджой.
«Красивый голос».
– Фантастическая фамилия!
– Вы находите?
– Ну, конечно. В ней сочетается два прекрасных слова «любовь» и «радость».
Она опять улыбнулась. Боже!
– Мама хотела назвать меня Джой. И я была бы Джой Лавджой.
– Кира мне больше нравится. А моя фамилия Вудворд.
– «Лесничий». Тоже ничего.
Натали и Дэрил нахмурились. Тринити переводила взгляд с Кристиана на Киру и наоборот.
Мужчина внимательно рассматривал гостью. У нее были веснушки! А еще Крис заметил, что у девушки криво острижены волосы. Нет, это не была салонная фигурная прическа, скорее всего Кира ровняет себя сама. Поэтому пряди с одной стороны были короче, чем с другой. Но видит Бог, ее это не портило.
– Я вижу, вам нравится музыка. Почему бы нам не потанцевать? – предложил Крис.
– Вы приглашаете меня? – недопоняла девушка.
– Приглашаю.
Кира замялась. Она не собиралась танцевать. Она, вообще-то, спать хотела. Правда, с появлением возле нее именинника, сон как рукой сняло, но все же. Девушка нерешительно взглянула на тетю, и, увидев в ответ одобрительный кивок, согласилась.
Коди бежал, переступая через ступеньки. Ему надо вернуться в администрацию к трем часам, а по дороге еще заскочить в пару мест. Будь не ладен Джозеф и его дурацкий попугай! И как он только поддался на его уговоры? На этот вопрос Коди пока не мог найти ответа.
Седьмой этаж, а в доме не работает лифт. Теперь первым пунктом в рекламной компании Пола станет ремонт лифта в этом подъезде. Разумеется, в присутствии журналистов и счастливых жителей. А то, что еще полгода им будет пользоваться помощник будущего градоначальника, это им знать необязательно.
И вот, наконец, цель достигнута. Знакомая дверь. Коди редко посещал Джозефа в последние лет десять. А точнее вообще не посещал. С тех самых пор, как подался вслед за Полом в политику. Карьера полностью поглотила его, лишив возможности часто видеться с родными и друзьями, отдыхать, путешествовать, да, что говорить, вообще лишила его нормальной жизни. Поэтому в тридцать четыре года у него не было жены, детей, а единственным другом был Пол, который, по совместительству, являлся еще и начальником. Но Коди не жалел, наоборот, его вполне устраивала его жизнь. И менять ее он не собирался.
Он всегда знал, что создан для чего-то большего, чем душный офис, низкая зарплата, а по вечерам глупый отчет жене о прошедшем рабочем дне и помощь детям в написании домашнего задание. Другое дело политика, она открывала столько путей, давала столько возможностей, что необходимые жертвы казались просто ерундой.
Положив подмышку купленную по дороге коробку корма для птиц, Коди пошарил в кармане и достал связку ключей. Он вставил ключ, который дал ему Джозеф в верхний замок и попытался открыть дверь. Но у него ничего не получилось. Коди нахмурился и попытался еще. Ключ не поворачивался ни в одну, ни в другую сторону. Мужчина нахмурился еще сильнее. Он вынул ключ и поставил другой в связке, но с ним произошла та же ситуация. Третий и четвертый даже не входили в проем.
Коди выругался. Зачем давать целую связку, если она не подходит? Конечно, Джозеф объяснял ему, что один от машины, другой от гаража, третий еще отчего-то, но Коди не слушал, ему некогда было.
Только вот теперь грешить на занятость было не перед кем, а злиться оставалось только на самого себя. Мужчина пробовал снова и снова, но дверь не поддавалась. Сжав рот, он со всей силы стукнул по стене и, навалившись спиной, медленно сполз вниз на пол. Схватившись руками за голову, он стал думать, что делать дальше. Звонить Джозефу нельзя. Стыдно. Бросить все, уйти и оставить бедную птичку умирать от голода – тоже нельзя. Может, адресом ошибся? Коди снова посмотрел на дверь. Да, нет, все верно.
Мужчина был так занят, что даже не заметил, как за ним давно наблюдают. И лишь, когда краем глаза уловил выглядывающую из соседней двери изящную женскую ножку в тапочке, поднял голову. Обладательница ноги стояла, наполовину выйдя из квартиры в подъезд, внимательно его изучая. Первое, что уловил Коди, это был рост девушки. Маленькая, даже ниже его самого. Такие вещи ему, коротышке, всегда бросались в глаза. Рыжая как лиса и с таким же лисьим хитрым выражением глаз, а уголки губ ее были приподняты в лукавой улыбке.
– Бог в помощь, – сказала она звонким мелодичным голосом.
Коди кивнул и помаячи ключами.
– Не могу открыть дверь.
– Вижу, – ответила она, продолжая сверлить его взглядом.
Мужчина вдруг покраснел и немного рассердился. Девушка даже не собиралась уходить.
– Что-то еще? – спросил Коди на всякий случай.
Она покачала головой, но в квартиру не вернулась. Наоборот, она вышла полностью в подъезд и закрыла за собой дверь. Девушка была одета в махровый домашний халат, из-под которого проглядывался округлившийся животик. Все ясно. Типичная дамочка из серии «домашних клуш», которая от скуки не знала, чем заняться и решила понаблюдать за происходящим не из-за дверного глазка, а, непосредственно, «с места событий». Но у Коди совершенно не было времени развлекать публику. Ему надо было возвращаться на работу, а он до сих пор еще не попал в квартиру.
Парень молча встал и продолжил попытки. Девушка оперлась на дверь и с глумливой улыбкой наблюдала за ним. Коди стал покусывать губы, а лицо все сильнее покрывалась красными пятнами раздражение. В итоге он не выдержал и повернулся к ней.
– Леди, здесь не цирк, и не театр. А за просмотр, вообще-то, надо деньги платить.
Выражение лица девушки ни на секунду не изменилось. Она скрестила руки на груди, но ничего не ответила.
Коди вздохнул и повернулся к двери. И, когда его рука очередной раз с силой вцепилась в ключ, в попытке сломать эту дверь, девушка, наконец, заговорила.
– Может, потому, что верхний замок не работает, или вы, просто, это не ваша квартира?
Мужчина замер и поперхнулся собственной слюной. Он так посмотрел на соседку Джозефа, словно хотел убить ее на месте.
– А сразу нельзя было сказать?
Коди вынул ключ и переставил его в нижний замок. Один поворот, щелчок, и дверь открылась. Он облегченно выдохнул и перевел взгляд на «спасительницу». Вот только слов благодарности у него, почему-то, не нашлось. Девушка уже не улыбалась, но выражение лица, по-прежнему, было насмешливым.
– Спасибо, – выдавил он из себя. – Только в следующий раз, когда соберетесь помогать кому-нибудь, делайте это сразу, а не потешайтесь, стоя рядом.
Девушка развела руки в стороны.
– Откуда мне было знать, что вы не вор?
– Не думаю, что воры лезут в квартиру средь бела дня и при помощи ключей, которые им добровольно дал хозяин.
– Да, я тоже так подумала. К тому же человек с лицом на баннерах вместе с Полом Эвансом должен вселять доверие.
И тут Коди осенило. Он же известный человек, общественный деятель. А она потенциальный избиратель. И ему не стоило с ней так себя вести.
– Простите за грубость, – извинился мужчина, хотя в душе никакого раскаяния не испытывал.
– Не стоит. Поезд уже ушел. Тем более, я изначально собиралась голосовать за Кейт Тейлор.
Коди хмыкнул.
– Неудивительно.
– Что вы имеете в виду?
Девушка нахмурилась и на лице проступила межбровная морщинка. Коди окинул ее беглым взглядом.
– Ничего, просто у мисс Тейлор… хм… определенный контингент избирателей.
– Определенный – это какой?
– Определенный – это определенный.
Девушка расставила руки по бокам и сделала несколько шагов вперед. Было заметно, что она озадачена и сердита. И Коди не смог скрыть, что этот факт было ему по душе.
– Ах, ну, да, конечно, – произнесла она язвительным тоном. – Если бы я стояла перед вами в смокинге, а на моей руке блестели золотые швейцарские часы за несколько тысяч фунтов стерлингов, я была бы вашим контингентом.
Маска веселости моментально исчезла с его лица.
– Я вовсе не это хотел сказать.
– Конечно, не это. Вы сказали хуже.
– Слушайте, мисс… как вас там.
– Гордон. Лили Гордон.
– Угу. Так, вот, мисс Гордон. Не стоит судить людей, если вы их совершенно не знаете.
– Неужели. Я мне, показалось, что это вы занимаетесь здесь предвзятым судейством.
Она подошла еще ближе, и Коди заметил, что эта дюймовочка имела редкий терракотовый цвет глаз, который фантастически считался с копной густых и длинных каштановых волос. Ее лицо было сплошь усеяно веснушками, но это, скорее, украшало ее еще больше. Мужчина оглядел шею и руки. Белее белового. Она, наверное, никогда не загорала. А еще Лили, скорее всего, занималась гимнастикой, так как имела фантастически красивую фигурку, которую нельзя было спрятать за мешковатый халат. А этот торчащий животик придавал ее виду особенную непорочность, хотя и появился далеко не невинным образом.
Коди так засмотрелся на нее, что, видимо, потерял счет времени. А когда пришел в себя, увидел, как Лили странно смотрит на него, а одной рукой поправляет воротник, пытаясь спрятать плечи и шею. Проклятие! Что он творит?! У него времени в обрез. Надо скорее возвращаться в администрацию, а не вести беседы с всякими домашними курицами с язычками змей. Неизвестно, что она сейчас там себе напридумывала.
Он резко повернул голову к двери и дернул за ручку.
– Прошу прощения, мисс. Но мне как-то не досуг.
Коди открыл дверь и уже собирался войти в квартиру, но девушка снова остановила его. Она схватила пачку корма, которую мужчина все это время держал подмышкой, повертела ей в руках и снова посмотрела на него. На этот раз ее взгляд был уже не настороженным, а скорее удивленным и игривым.
– Вы собрались кормить Томаса кормом для попугаев?
Коди снова посмотрел на нее.
– Так, значит, птицу зовут Томас. Но, если вы так хорошо знаете Джозефа, почему он вам не предложил заботу о его питомце?
– Он предлагал.
Лили многозначительно замолчала. Мужчина не стал дожидаться от нее развернутого ответа и попытался забрать пачку. Но девушка подняла руку вверх над головой и потрясла коробкой.
– Вы не ответили на мой вопрос.
Она насмешливо подняла бровь. Коди был почти взбешен. Мало того, что эта любопытная домохозяйка отняла у него уйму времени, так еще и постоянно потешалась над ним.
– А чем еще кормят попугаев в Великобритании?
Лили снова ничего не ответила. Она лишь пожала плечами, чем сильнее разозлила мужчину, а затем, как ни в чем не бывало, обошла его кругом и первая вошла в квартиру Джозефа. Коди был настолько ошарашен такой наглостью, что, как робот, последовал за ней.
– Не знаю насчет попугаев, – она прошла через коридор в небольшой зал, – но вот Томас предпочитает травку.
Коди видел только ее спину, но, все равно, понимал, что она опять глумится над ним.
– Слушайте, девушка…
– Лили.
– Слушайте, Лили. Если вам нечем заняться, может, вы поэкспериментируете с ужином для своего мужа, а не будете слоняться по чужой квартире и раздавать «ценные» советы.
Девушка слегка напряглась, но ничего не ответила. Но и помещение тоже не покинула. Коди обреченно вздохнул и стал внимательно рассматривать зал в поисках птицы. За столько лет здесь немного изменилось. Джозеф, консерватор по характеру, не любил глобальных перемен. Легкая нотка ностальгии тронула душу мужчины. Когда-то он подолгу засиживался здесь вечерами в шумной компании под звуки гитары и знакомых песен. Они, наверное, не давали спать его соседке, которая в то время была еще ребенком, так как была моложе Коди лет на десять.
Мужчина скривил рот. Надо было спросить у друга, что за птица у него живет. Если он правильно понял ее насмешки, у Джозефа жила канарейка.
Коди заглянул за двери, проверил балкон и кухню и снова вернулся в зал с озадаченным видом.
– Что вы ищете? – поинтересовалась Лили.
– Клетку.
– Клетку?
– Да, клетку, – Коди повысил голос, еле сдерживая раздражение. – Домашние птицы в квартирах сидят в клетках.
– О! Ну, Томас любит «свободный полет».
Мужчина посмотрел в ее вездесущие терракотовые глаза с таким видом, словно собирался пристрелить. Если бы не ее прилично-выпирающий животик, он сейчас перевалил нахалку через плечо, вынес в подъезд и закрыл дверь изнутри. Коди сверлил ее глазами несколько секунд, подбирая слова, чтобы скорее выпроводить вон, как вдруг в комнате раздался странный звук больше похожий на кряканье. Мужчина оторопел и замер, а в глазах у девушки опять заиграли игривые искорки, которые в последние десять минут жутко ненавидел Коди.
Кряканье повторилось снова и более отчетливо. Коди медленно повернул голову туда, откуда исходил звук и, округлив глаза, поперхнулся на вдохе. Из чулана, важно переваливаясь с лапки на лапку, шел селезень. Огромный, тучный селезень ярко-пестрого окраса. Он сделал несколько шагов к центру зала, повернул голову, видимо рассматривая незнакомых гостей, и снова крякнул. Коди произнес что-то неразборчивое, а его лицо приняло такое комическое выражение, что Лили, не удержавшись, хихикнула.
– Томас, – прошептал мужчина.
– Томас, – подытожила Лили.
Коди повернулся к ней и так взглянул на нее, словно она являлась источников всех его бед.
– Вы всегда знали.
– Знала что?
Он ничего не ответил, лишь схватился за голову и сделал круг на месте. Лили тоже не стала продолжать эту беседу. Она села на корточки, достала из кармана какую-ту зелень и протянула селезню.
– Томас, Томас. Иди сюда, малыш, я тебя покормлю.
Вдруг произошло чудо. Селезень, словно дрессированный, подошел к ней и щипнул травку с ее рук. А девушка провела другой рукой по его пушистым перышкам. Коди был так ошеломлен, что на мгновение потерял дар речи.
Когда питомец справился с едой, он еще раз крякнул, будто говоря «спасибо», и медленно вернулся в чулан.
Лили попыталась встать, но с ее немалым животиком, это оказалось нелегко. Коди моментально вернулся в чувства, подлетел к ней и подал руку. Девушка оперлась на него и встала на ноги.
Несколько секунд они стояли молча. Мужчина не знал, что сказать. Наверное, впервые в жизни. Ему было жутко неудобно перед этой девушкой. Винить ее он не мог за свою глупость и нежелание узнать элементарных подробностей. К тому же, все это время она только и делала, что помогала ему.
– Так, почему вы отказались принять предложения Джозефа? – спросил он после паузы.
– А разве не понятно?
Лили бережно погладила свой живот обеими руками. Взгляд ее потеплел. Коди словно что-то дернуло изнутри. Он был так занят своими проблемами, что толком не заметил, кто находится рядом с ним. Для него она была типичная любопытная соседка «с пузом», пусть даже самая симпатичная, что ему приходилось видеть. А Лили, в свою очередь, готовилась к самому важному событию в жизни.
– Я не могла гарантировать Джозефу постоянный уход за Томасом, – сказала девушка, возвращая Коди к реальности. – Какое-то время меня, вообще, здесь не будет.
Мужчина кивнул и отвел взгляд. Она постояли молча еще некоторое время, а затем Коди, взглянув на часы, засобирался назад.
– Что ж. Мне пора. Нужно возвращаться к работе.
– Вы едите в центр.
– Хм… да.
– Подожди минутку, я с вами.
– Что?
Коди подумал, что не расслышал.
– Я скоро, – ответила Лили, направляясь к двери. – Я не из тех девушек, кто долго копается.