Приключения малыша Фикуса в Стране кактусов
Глава первая, в которой малыш Фикус не хочет спать
Стоял теплый вечер. Луна лишь недавно загорелась на небе, а звезды еще готовились к своему ночному мерцанию. Слегка дул ветерок, колыша листья большого фикуса, а птицы уютно готовились ко сну на широких и теплых ветвях дерева. Мама-фикус укладывала спать своих малышей – маленькие фикусовые листочки.
Дети послушно закрывали глаза, а один, самый юный и непоседливый, спать не хотел.
– Ну мама, – ныл он, – я не хочу спать. Еще совсем не поздно.
– Не капризничай, – строго отвечала мама и кивала своей широкой кроной, – сворачивайся в трубочку и закрывай глазки.
А малыш бежал и бежал вперед, и с каждым шагом представлялась ему все более удивительная картина. Все жительницы волшебной страны, от старых, напыщенных хризантем, до юных скромных мимоз – обязаны были носить платья из колючек. Это была новая мода, которую ввела злая царица. Жители же носили на головах шляпы из колючих веток. Такое обличие нередко вызывало споры и даже ссоры в цветочных семьях: острые шипы то и дело ранили нежные дамские лепестки, а неудобные колючие костюмы цеплялись за стебли и рвали листья, что доставляло обитателям волшебной страны множество неудобств.
Но больше всего страдали нежные растения от вредных тлей. Эти жадные животные внезапно нападали на прекрасные цветы и прокалывали их лепестки своими острыми мордами, а потом долго и с удовольствием высасывали их сок. Несчастные, подвергшиеся нападению тли, желтели и увядали, а бутоны их вырастали уродливыми. А если учесть, что тли имели обыкновение держаться стаями, несложно представить себе, сколько горя принесли они несчастным растениям.
Царица Колючка отлично научилась управлять отвратительными насекомыми. Наряду с кактусами, они верно служили страшной старухе и помогали ей держать население в страхе.
Но малыш-Фикус не знал всех этих подробностей о жизни в Стране кактусов. И именно поэтому попал он в переделку, которая дорого ему обошлась.
Дело в том, что как раз в тот момент, когда листок спешил на поиски Паучьего короля, по улицам города проезжала длинная процессия из кактусов во главе с Царицей. Взору малыша предстала такая картина: Царица кактусов, это безобразное существо, усыпанное иголками и шипами, восседала в карете, сделанной из старого улея, давно покинутого пчелами. В упряжке красовались длинные плющи с темными, жирными листьями и цепкими корнями-щупальцами.
Голову Царицы украшал венок, сотканный из увядших лепестков гвоздики и украшенный страшной ядовитой стрелой.
Следом за Колючкой следовала ее армия. Пузатые кактусы носили за поясом острые шпаги, а на их головах, также как и у повелительницы, красовались отравленные стрелы.
Завершали процессию тли – злые и вечно голодные создания, которые хищно осматривались по сторонам в поисках новой жертвы.
При виде зловещей процессии жители страны спешили спрятаться в укромное местечко, чтобы не попасться на глаза опасным стражникам. Те же, кто не успевал скрыться, бросались наземь, стараясь ни одним взглядом не нарушить покой. И лишь малыш-Фикус, который не был знаком с суровыми нравами, царящими здесь, не обратил ни малейшего внимания на приближающийся кортеж Колючки. Он продолжал неспешно шагать, насвистывая себе под нос задорную песенку, и не только не попытался укрыться в безопасном месте, но даже не склонил головы перед всемогущей властительницей.
– Это что за дерзкий мальчишка? – проскрипела старуха и повернулась к своему Господину Министру – большому и старому кактусу со множеством стебелей и огромным количеством тонких иголок.