Бессмертные по возрасту или от болезни, кометчики умирали также стремительно, как и обычные люди, если поражался жизненный орган.
— Пробивайтесь к королю и знати! — отчаянно завопил Аггар через раскаты грома.
— Демоны Марса, какая сумасшедшая борьба! — выдохнул Ото. Его лезвие отразилось в стороне, парируя удар, нацеленный в спину Курта. — Сделаем их!
Мозг парил над сражением, хлоднокровно предупреждая Курта о перемещении охранников и их тактике. Все защитники вокруг зала сдвигались вовнутрь, когда разозленные мятежники стремились продвинуться к королевскому тирану. Когда Курт сражался, то каждый раз был наполовину оглушен ужасными шипениями и ударами, наносимыми зигзагами молний. В те моменты, танцующие стрелы молний всегда ударяли в кометчиков, притянутые их электрическими свойствами. Молнии не могли навредить кометчикам, но их ослепляющие вспышки и оглушительные громовые раскаты делали фон адским в этой отчаянной битве.
Так или иначе, но кольцо дворцовой стражи удерживало строй вокруг Торикса и Лулэйн, подгоняемые приказами умного Куэрдела.
— Мы должны прорваться через них, пока сюда не подоспели другие солдаты из казарм! — прокричал Аггар мятежникам-кометчикам. — Подумайте, за что вы боритесь, народ! Свобода, конец тирании, мы снова окажемся нормальными людьми!
И в этот момент, когда отчаянное сопротивление обороняющихся уже почти переломило судьбу сражения, в битву вступил Грэг, приведя все в равновесие.
Как чудовищный металлический джин, Грэг зашагал вперед с места, где сражался возле Курта Ньютона. Массивное металлическое тело большого робота не могли повредить мечи кометчиков. Он продвигался, вращая могучими руками с огромными кулаками, отбрасывая охранников в сторону, как теннисные мячики. Мечи напрасно наносили удары по его металлическому телу. Противники-кометчики прыгали на него, чтобы сбить с ног, но Грэг продвигался через них, как бесстрастный гигант.
— Вперед, Ото, что сдерживает тебя? — быстро вырос его голос сквозь гром.
— Грэг нарушил кольцо! Прорвитесь и разбейте их! — закричал Курт.
Нападавшие рванулись вперед, через прорыв. Круг дворцовой стражи распался.
Меч коснулся правой руки Курта. Электрический удар, который пробежал через меч противника, пошатнул его. Изо всех сил он отчаянно попытался удержаться от падения. Сверхчеловеческой волей он переложил собственное оружие из парализованной руки в левую руку, и нанес резкий удар.
Он поверг противника, и продолжил драться с яростью. Возле него Ото издал шипящий пугающий боевой клич, когда со странной стремительностью пронзал и поражал соперников. Эзра Гурни вопил пронзительно и ликующе. Аггар ревел приказы через ад громовых раскатов и смертельных криков.
Разряды молний осветили фигуру Грэга, когда бесстрашный робот шагал вперед, сея разрушения. Его молотящие руки разбрасывали всех перед собой. И не удивительно, что охранники-кометчики дрогнули перед этой ужасной жестокой разрушительной машиной, которой их мечи не могли нанести никакого урона.
— Они разбиты! Продвигаемся к Ториксу! — прокричал громоподобный голос Аггара. — Схватите тирана!
— Мы победили! — завопил Царн Курту, когда они сошлись вместе, сражаясь. Лицо капитана-мятежника пылало триумфом. — Если они попробуют сбежать, то мы сломим тиранию навсегда!
— Кэртис! — донесся срочный крик Мозга откуда-то поблизости. — Кэртис, послушай…
Но никакого времени слушать не имелось. Капитан Фьючер яростно обменивался жесткими ударами с охранником-кометчиком. Курт скользнул мимо охранника, собравшись для удара, который закончил бы борьбу. В это время нить ослепительной молнии попала в кометчика, и в течение секунды огонь и сотрясение отбросили капитана Фьючера назад. Его противник как бы получил новую силу от удара молнии и прыгнул вперед, когда Курт споткнулся об упавшего человека. Капитан Фьючер отчаянно зашатался, и соперник буквально напоролся на его диэлектрический меч.
— Хорошая работа мечом, капитан Фьючер! — одобрил Эзра Гурни. Морщинистое лицо старого ветерана вспыхнуло с волнением. — Мы побеждаем, они бегут!
Курт видел, что это соотвествует действительности. Остатки дворцовой охраны распались на части. И знать, которую они защищали, теперь в отчаянии напала на мятежников Аггара. Аггар непрерывно раздавал приказы своим последователям, пробиваясь к королю кометчиков, который находился в центре знати.
— Убейте тирана! — отозвался эхом раздраженный крик Царна. — Помните, за что мы боремся, люди!
— Кэртис, послушай!
На сей раз, в строгом окрике Мозга чувствовалась такая безотлагательность, что капитан Фьючер повернулся к нему. Саймон Райт, парящий рядом с его плечом, являлся самой странной фигурой во всей этой сверхъестественной сцене адского боя.
Танец разрядов молний отскакивал от Мозга и стеклянные глаза-линзы повернулись, когда он заговорил.
— Кэртис, Куэрдел убегает! Я заметил, что он скрылся в один из моментов сражения в задней части!
Капитан Фьючер оглядел дикую, сумасшедшую, переполненную сцену, и определил для себя, куда скрылся благородный дворянин. Он заметил зловещего кометчика, члена совета Куэрдела, который бросился из зала в проход дворца.
Мгновенная тревога забарабанила в сознании Курта. Он вспомнил, что Царн сказал им. «У Куэрдела есть способ непосредственно общаться с аллусами».
Может, поэтому Куэрдел сбежал с места битвы? Курт допускал такую возможность. Капитан Фьючер направился поперек зала к проходу, в котором исчез старый кудесник. Половину пути ему пришлось пробиваться, через все еще сопротивляющуюся знать кометчиков и охранников. Наконец, он пересек зал, и помчался в коридор.
Он знал, что Мозг скользит около него, а Грэг и Ото мчатся за ним в проход. Затем Курт ворвался в маленькую сводчатую комнату, которая имела вид примитивной лаборатории. Незнакомые электрические инструменты стояли вокруг ее стен. Но глаза капитана Фьючера переместились к центру комнаты. Там стояла сияющая фигура старого члена совета Куэрдела. Дворянин-кометчик оказался перед загадочным объектом. Предметом был высокий, уныло-черный сферический шар десяти футов в диаметре. Он опирался на трехногую металлическую опору. Особенность шара состояла в том, что мертво-черная круглая поверхность покрывалась ползущей металлической субстанцией, чье мерцающее вещество постоянно менялось.
Куэрдел стоял совершенно тихо и неподвижно перед этим странным объектом. Ужасная интенсивность мелькала на лице и в глазах старого дворянина, когда он стоял напротив сферы.
«Он общается через этот предмет! — догадался Курт. — Это какой-то передатчик мысленной силы, соединяющийся с аллусами…».
Капитан Фьючер двинулся вперед, размахивая мечом. Он хотел убить Куэрдела без каких-либо переговоров. Курт ощущал страшную опасность от сверхчеловеческих усилий человека, который связывался с таинственными аллусами.
Но прежде, чем он достиг Куэрдела, случилось нечто. Ползущая металлическая субстанция на черной сфере внезапно закипела и завращалась с невообразимой скоростью. Из сферы запульсировала волна, которая выглядела, как черное излучение. При виде исходящей загадочной силы напряженные глаза Куэрдела запылали диким триумфом.
— Кэртис, посмотри! — раздался тонкий крик Мозга. — Он связался с аллусами, которые создали эту волну силы…
Предупреждение пришло слишком поздно. Когда оно достигло ушей Курта, пульсирующая темная волна охватила его. Он ошеломленно застыл, пригвожденный к полу. Его подчинила мысленная атака такого типа, которой он никогда прежде не чувствовал.
В его мозг вошли резкие умственные команды других сознаний — коллективный разум столь обширный и чуждый, что капитан Фьючер почувствовал, как его подсознательная обороноспособность зашаталась и обрушилась под их напором. В дикой вспышке восприятия он осознавал, что случилось с ним — электрическое сознание его собственного мозга больше не командовало телом. Более мощные умы, как волна электромагнитной силы, вторглись и завладели его мозгом и телом.
«Я не должен выступать против Торикса, Куэрдела и их охранников. Я должен подчиниться им».
Эта чужая команда вытекала из шара волной темной электромагнитной силы, которая доминировала над капитаном Фьючером и всеми его товарищами-мятежниками!
Курт изо всех сил дико пытался сопротивляться этой команде и влиянию волны мысленной силы, но не смог. Он походил на ребенка, которого схватил гигант. Теперь он знал, что мощь аллусов, которую вызвал Куэрдел, действительно могущественна.
И все же борющаяся душа Курта Ньютона на мгновение сплотилась даже против этого подавляющего нападения. Сверхмощным умственным усилием, он открыл губы.
— Грэг! Ото! — выдохнул он своим людям, которые теперь врывались в комнату. — Уходите! Спасите Джоан и…
Он не смог закончить. Его мозг завихрился под сокрушительным мысленным подавлением. Курт зашатался, все еще пробуя сопротивляться, когда его последняя умственная преграда разрушилась. Он бросил взгляд на триумфально злое лицо старого Куэрдела. Он увидел, как темная волна запульсировала через коридоры и залы всего дворца. Затем его сознание рухнуло в полное беспамятство.
ГЛАВА X
Дорога к тайне
Ото неистово сражался в зале Праздника Молнии, помогая Царну, Аггару и их последователям, чтобы повергнуть сопротивление деморализованной дворцовой стражи. Затем андроид заметил помчавшихся в коридор капитана Фьючера и Саймона, которые преследовали Куэрдела.
Ото сразу же устремился за ними. Даже в жестоком кровавом безумии, которое всегда охватывало его в сражении, главные чувства андроида всегда отслеживали рыжеволосого лидера. Когда он побежал за Куртом и Саймоном, он прокричал Грэгу:
— За мной, Грэг, шеф нуждается в нас!
Грэг поспешно бросился за ним, отбросив в сторону неудачливого кометчика, который попался на его пути. Мгновение спустя Ото и Грэг ворвались в сводчатую лабораторию Куэрдела. Они остановились, потрясенные сверхъестественным зрелищем, раскинувшимся перед ними.
От большой черной сферы в центре комнаты пульсировала и растекалась волна темной туманной силы, которая охватила капитана Фьючера и Мозга. Она также огибала Куэрдела, но на злых чертах лица старого члена совета кометчиков отражался только триумф.
А вот лицо Курта было ужасно, такого Ото никогда прежде не видел. Мука умственной борьбы светилась в глазах капитана Фьючера, когда он выпалил несколько слов:
— Грэг! Ото! Уходите, спасите Джоан и…
Курт не закончил слов. Грэг и Ото увидели, как отчаянное лицо капитана Фьючера внезапно стало невыразительной маской. Теперь Курт застыл, как мраморная статуя, глядя с каменным выражением в небытие. Рядом безмолвно и неподвижно балансировал Мозг.
Ото немедленно сообразил, что пульсирующая аура черной силы захватила их лидера. Но андроид опрометчиво погрузился прямо в темный туман, направляющийся наружу. Он дико схватил за руку капитана Фьючера.
— Шеф, в чем дело? — закричал он. — Очнитесь!
Затем Ото тоже почувствовал холодное тусклое осязание чужой силы, стремящейся вторгнуться и подчинить его сознание, атакуя мощными импульсами.
Но Ото неподдался этому мысленному нападению, которому подчинились Курт и Саймон. Андроид выдержал атаку, как и Грэг. Они остались неподвластны плавному темному туману из сферы, отчаянно пытаясь пробудить Курта и Мозга из их странного оцепенения.
— Ото! — завопил внезапно Грэг. — Этот старый дьявол скрылся!
Андроид резко обернулся. Куэрдел использовал в своих интересах момент их отвлеченности, и выскользнул из комнаты.
Грэг и Ото неистово помчались вниз по проходу, чтобы настигнуть и убить кудесника кометчиков, который вызвал силы аллусов.
Туман невообразимой мысленной силы вышел из лаборатории, которую покинули Грэг и Ото, и, пульсируя, направился наружу, окутывая весь дворец. Когда они побежали вниз по коридору, то он стал похож на сумрачный кошмар, и всё же туман не трогал их.
Они выбежали во внутренний двор, отчаянно выискивая Куэрдела, но сразу же забыли о волшебнике от ужасной картины, свидетелями которой стали.
Битва между мятежниками-кометчиками и дворцовой стражей внезапно закончилась. Ее прекратил пульсирующий сумрак силы, который теперь проникал повсюду. Под воздействием этого ужасного покрова, мятежники-кометчики опустили свое оружие, и стояли как бессмысленные автоматы, буквально за момент до того, как они закричали бы от победы.
А дворцовая стража кометчиков и знать оставались нетронутыми сверхъестественной силой. Они разоружили застывших мятежников, которые больше не могли сопротивляться им. Торикс раздавал сердитые приказы.
— Схватите каждого мятежника! Убедитесь, что мы захватили их лидеров! — бурчал он мстительно. — Мы покажем этим людям, что значит бросить вызов нам, избранным аллусами!
Куэрдел, который к этому времени вернулся к королю, указал на пораженных картиной Грэга и Ото.
— Эти два чужеземца их главари!
Охранники-кометчики устремилиь к роботу и андроиду со всех сторон. С ревом гнева, подобно быку, Грэг встретил их и отбросил назад. Донесся встревоженный крик:
— Власть аллусов не сломила их! Они дьяволы!
— Их только двое, а вас сотни! — разбушевался Торикс. — Возьмите электрическое оружие, и, наконец, уничтожьте их!
Грэг на мгновение остановился в недоумении.
— Ото, во имя солнца, что мы должны делать? — прогремел он. — Мы должны забрать шефа и Саймона, и убраться отсюда!
Ото осмотрелся. Его пылающие зеленые глаза немедлено оценили сомнительность ситуации. Их почти окружили массы охранников-кометчиков, которые полностью отрезали их от прохода к лаборатории, где находились безвольные Курт и Саймон.
— Мы сейчас не можем добраться до Саймона или шефа! — прошипел Ото. — И шеф приказал нам увести Джоан подальше. Мы сделаем это, и вернемся позже. Давай, Грэг, двигай к выходу!
Ото определил их единственный оставшийся шанс на спасение. Выход в одной из сторон зала оставался все еще не закрытым охранниками. Андроид понял, что их единственный шанс немедленно сбежать — это тем выходом, пока торжествующие охранники-кометчики не применили оружие, способное их разрушить. Ото осознал, что восстание теперь обречено. Обычно Ото и не подумал бы уйти без своего лидера. Но последний приказ Курта увести в безопасность Джоан отдавался в ушах андроида. Также он понимал, что спасшись от неизбежного уничтожения, они могут надеяться оказать позже любую помощь своим двум обездвиженым товарищам.
Грэг прервал его размышления. Большой робот зашагал вперед к боковому выходу.
— За ними! — вскричал Торикс сквозь стальные раскаты грома. — Они стремятся скрыться!
Грэг и Ото побежали по коридору, фигура андроида скользила перед звенящим роботом.
— Подожди, я помешаю им нас преследовать! — быстро проговорил Грэг в коридоре.
Грэг направился к одним из металлических ворот, закрывающих коридор. Он покачнул их, закрыв проход. Затем Грэг с силой оторвал один из металлических брусков, и буквально завязал тяжелый металлический брусок как веревку вокруг двух створок ворот.
— Это задержит их на некоторое время! — торжествующе провозгласил он.
Они слышали дикий шум по всему дворцу вокруг них. И через все это пульсировал темный туман с невероятной мысленной силой. Ото и Грэг вырвались на открытую площадку в тыльной части вырисовывающегося дворца.
— Двигаемся дальше! — убеждал андроид. — Если мы сможем достигнуть тюрьмы, то возьмем Джоан и отвезем ее подальше на «Комете»…
Но когда они вышли на большую площадь у дворца, то остановились, сбитые с толку. Группы охранников-кометчиков выдвигались из дворца, остальные охранники устремились к тюрьме через площадь.
— Теперь мы не можем достигнуть тюрьмы или «Кометы»! — подытожил Грэг. — Надо скрыться в джунглях!
Инстинктивно он и Ото побежали через узкие улицы, подальше от дворца и площади. Когда они продвигались через дремлющий город, то столкнулись всего лишь с несколькими кометчиками, и те немногие торопливо отскочили от тревожно выглядещего зрелища — жестокоглазого андроида и металлического робота-монстра.