Снова тишина.
— Что означает мой сон, иноземец?
— Семь добрых коров – это семь лет хороших урожаев, которые ожидают твою страну. Семь злых коров – это семь лет засух, которые последуют потом.
Тишина.
— Ты уверен в этом?
— Я уверен в этом, правитель.
Хиан откидывается назад и слегка поворачивается в сторону женщины.
— Ты слышала, Мези? Что скажешь?
Женщина все так же внимательно смотрит на меня, и мне кажется, что ее губы трогает едва заметная улыбка, когда наши глаза встречаются. Я стараюсь не буравить ее взглядом, хотя отвести его трудно, настолько она красива: тонкие губы, узкие темные глаза, черные длинные волосы, стройная фигура угадывается за белой одеждой.
— Муж мой, я уверена, что никто не мог раскрыть ему твой сон, ведь ты рассказывал его только мне, врачу и астрологу, а никто из нас не покидает двора без тебя. Мне кажется, стоит помиловать его и прислушаться к его словам, — ее голос спокоен и очень мелодичен.
Хиан снова поворачивается ко мне.
— Еще один вопрос, иноземец. Скоро ли этот сон прекратит преследовать меня?
— Правитель, сон больше не будет преследовать тебя. И головные боли больше не будут мучать тебя.
— Кто научил тебя толковать сны, скажи?
— Я не знаю, правитель. Я думаю, этому невозможно научить. Бог дал мне этот дар с рождения.
Хиан замолкает и закрывает глаза. Я слышу негромкий шум голосов присутствующих за спиной. Проходит по крайней мере минута, которая кажется мне бесконечной. Наконец, Хиан открывает глаза. Лицо его кажется мне уже не таким... темным.
— Тифарос, подойди.
— Да, мой правитель, — я слышу знакомый голос и через секунду вижу моего бывшего хозяина рядом со мной.
— Ты просил, чтобы я помиловал твоего бывшего раба, который уже отбыл наказание. Я удовлетворяю твою просьбу. Но раб твой не вернется к тебе. Я забираю его себе, он будет жить здесь и работать у меня. Охранник, отпусти его. Подойди ближе, иноземец.
Тяжесть руки охранника исчезает с моего плеча и мне начинает казаться, что я сейчас взлечу, без крыльев и без всяких усилий. Но я просто делаю два шага вперед. Два свободных шага.
— Как твое имя, иноземец?
— Меня зовут Иосиф, правитель.
— Иосиф, ты свободен и можешь не возвращаться в тюрьму. Но ты будешь работать у меня. Тифарос, пошли человека с ним, пусть даст ему жилище в моем дворце.
***
Что ж, похоже, у меня начинается новая жизнь. Новая жизнь в Египте. Сегодня, двенадцатого дня месяца тишрея 2155 года от Сотворения Мира.
В этот момент я встречаюсь глазами с Мези, она улыбается мне, и я готов поклясться, что в ее взгляде есть нечто большее, чем приветливость. Мой Бог, я уже знаю, что это значит. Мои предчувствия меня никогда не обманывают.
ЛЮБОВЬ И ДЕНЬГИ
Шесть тридцать, самолет уже минут пятнадцать как сел. В данный момент он, наверно, тащится по бетону и асфальту сквозь горячий июльский воздух и в ближайшие минуты причалит к рукаву. Пассажиры суетятся, надевают обувь, болтают, включают телефоны и отстегивают ремни, невзирая на окрики стюардесс. Слава богу, я успел вовремя…
Но пора бы уже ей позвонить.
Телефон, наконец, закурлыкал и завибрировал.
— Привет, милая, наконец-то! Все в порядке?
— Да, все нормально… устала только. Ты в аэропорту?
— Да, да, в зале. Всех послал и сбежал. Ты без багажа?
— Без, у меня только сумка… я ведь всего на три дня.
— Увы… А может, бросишь свой универ? Шучу, шучу… Все, жду. До машины донесу.
— Хм. Не потянешь.
— Ну хорошо, сумку донесу.
— И на том спасибо… Целую, жди.
Она сказала «целую»? Больше не злится? Или просто устала? Скоро узнаем…
— Целую, Силла, жду.
Если не считать долгого телефонного разговора неделю назад, мы не виделись и практически не общались больше месяца. Больше месяца! За такой промежуток времени тут происходит сто тысяч событий. Но я вдруг понял, что это не главное. А главное то, что я соскучился по моей девушке. На самом деле соскучился. Ну и что такого, в конце концов, если у меня была пара свиданий с Кэтти? Если между нами три тысячи миль расстояние, и мы видимся раз в два месяца, могу я пообщаться с другими девушками в промежутках? Ведь все совершенно невинно, сходили в кино, сходили в кафе… поцелуи в щечку, никакого секса… Но нет, кто-то доложил Силле, и нате вам пожалуйста, трубку не берет, на сообщения не отвечает… обиделась. Ревнивая!
Из зоны прилетов потянулась очередная толпа пассажиров. Большинство сворачивали к каруселям с багажом, некоторые проходили прямо, минуя меня, озабоченно озираясь в поисках встречающих. Хорошо, что я в темных очках. Людей становилось все больше, но я не беспокоился по этому поводу – Силла с ее экзотической внешностью не затеряется в этом потоке. Ага, вон она! Джинсы, белая футболка, черные прямые волосы, смуглая кожа… хороша, как всегда! У меня приятно екнуло сердце. Похоже, я действительно соскучился.
— Силла, я здесь! — я размахивал рукой, пока она не увидела меня и не помахала в ответ.
Еще долгие несколько секунд, и вот она рядом со мной. Сумка полетела на пол, я снял очки, и мы обнялись, не говоря ни слова. Черт, как же хорошо! Я могу так долго стоять… вдыхая запах ее волос и чувствуя тепло ее тела… мне кажется, ей тоже нравится… она застыла и не торопится отстраниться.
Все же в конце концов мы чуть отрываемся друг от друга, я смотрю в знакомые карие раскосые глаза, которые так близко… нежный поцелуй… такое приятное, забытое чувство…
— Устала?
— Да… хочется вытянуться на каком-нибудь ложе…
— Тогда поехали? Через полтора часа вытянешься.
— Да, — шепчет она, — поехали.
Я хватаю сумку, и мы бежим к машине, взявшись за руки. Похоже, она уже не злится.
***
В автомобиле Силла закрывает глаза, откинув голову на подголовник и, похоже, начинает дремать. Я не беспокою ее. Дорога мне хорошо знакома, и свободный от работы мозг начинает прокручивать события последней недели, из которых главное – это неожиданное предложение, полученное мной в среду.
***
— Сколько??
Мой собеседник повторяет сумму.
— Вау. Это большие деньги.
— Да, сэр, это очень большие деньги. Мы считаем, что вы поступите более чем разумно, если решите их принять. Я бы даже сказал, вы поступите мудро.
Мы сидим за круглым столом. Напротив меня двое ничем не примечательных мужчин, чем-то похожих друг на друга. За тридцать, светлые рубашки, серые брюки. Один (Роберт) лысоватый брюнет, второй (Майкл) коротко стриженный. Они ждут моей реакции.
Моя реакция – немного нервный смешок. Он иногда вырывается у меня помимо моей воли. Бывает, что не вовремя. Но в данный момент он нисколько не во вред – он дает им понять, что если они ожидают, что я кинусь их лобызать на радостях, то они ошибаются.
— Джентльмены, большое вам спасибо за столь щедрое предложение, но должен заметить, что оно очень неожиданное. Мне надо подумать самому и посоветоваться с моими товарищами. Я не дам вам ответа немедленно.
— Конечно! Мы и не рассчитывали на это. Когда бы вы хотели встретиться в следующий раз?
Сегодня среда. Завтра я пообщаюсь с Питером и Джимом. Мое мнение по этому вопросу уже начало созревать, но надо послушать и их. В пятницу с утра куча забот, а вечером прилетает Силла.
— Я предлагаю в пятницу, часа в три.
— Хорошо, сэр. Здесь же?
— Да.
— Договорились. На всякий случай, вот вам наши телефоны. Это Майкла, а это мой. — Лысоватый Роберт протянул мне визитки.
***
Мой арендованный домик скромен, но тут есть все необходимое – пара спален, гостиная, кухня, дворик с зеленым газоном. Я здесь практически только ночую, поэтому мне больше ничего не нужно. Телевизора нет, интернета нет, ну и ладно. Ужин наш тоже скромен – доставленная по заказу пицца и бутылка вина – но я давно знаю, что Силла так же непритязательна в еде, как и я, поэтому не парюсь по этому поводу. Пицца уже уничтожена, осталось немного вина, и сердце у меня приятно екает – до спальни всего пять шагов. Я разливаю остатки вина по бокалам, беру Силлу за руку и чуть приподнимаю свой бокал. Мне кажется, нас обоих окутывает теплое, невероятно приятное чувство близости.
— За нас?
— Да, за нас…
— Я соскучился, Силла…
— Правда? — лукавый, но не злой взгляд. — А я слышала, ты тут не скучаешь.
— Силла! — я поставил бокал и взял ее обе руки в свои. — Забудь, пожалуйста. Это все полная ерунда. Я люблю тебя, правда.
Она прерывисто вздыхает, и темные глаза закрываются. Я нежно целую ее, горячие мягкие губы отвечают мне… Проходит несколько долгих секунд, и я тихонько увлекаю ее в сторону спальни.
— Пойдем?
— Угу, — шепчет она.
Спальня встречает нас почти полным мраком и прохладой. Я зажигаю свечу, и комната озаряется чуть колеблющимся слабым теплым светом. Сегодня здесь порядок и уют, в отличие от моих обычных дней. Когда я один, я частенько бросаю постель и одежду неубранной: не вижу смысла тратить время.
Я поворачиваюсь к Силле и обнимаю ее. Я чувствую, что сердце мое бухает все сильнее… но я стараюсь быть тактичным.
— Ты не устала? Может быть, ты хочешь отдохнуть одна? Дорога была длинная…
Она молча трясет головой и крепче обнимает меня, потом отстраняется и принимается стаскивать с меня футболку. Мой пульс убыстряется и в висках начинает шуметь. Мозг выключается, и это так приятно, черт побери! Я справляюсь с ее футболкой в тот же момент, когда она справляется с моей… теперь джинсы и все остальное… К счастью, летом здесь не требуется много одежды… еще несколько секунд, и на нас не осталось ничего, кроме кожи. Мы застываем на пару мгновений… мои ладони касаются ее плеч, опускаются ниже, обжигаясь и посылая горячие волны по моему телу, и мы валимся на кровать, стиснув другу друга в объятиях. Не остается ничего, кроме наших тел, рук, ног, дыхания, бессвязного шепота и стонов.
***
Через какое-то время я снова начинаю воспринимать окружающую обстановку. Мы с Силлой лежим под легким одеялом у меня в спальне, свеча все так же освещает стены и потолок странным дрожащим светом. Голова моей любимой у меня на плече, я слышу тихое ровное дыхание, и мой мозг начинает заволакиваться сном, погружаясь в туманный калейдоскоп недавних событий…
***
Вчерашнее совещание оказалось довольно продолжительным, Началось оно с того же изумленного вопроса, который я задал Майклу и Роберту, только на этот раз вопрос был адресован мне.
— Сколько??
Впрочем, я с порога предложил долго не рассиживаться, а поскорее отпустить меня к текущим делам.
— Мы ведь не планируем брать эти деньги, правда?
Но мои собеседники, оказалось, имеют другое мнение.
— Ребята, надо принимать предложение. Послушайте, я вложил полмиллиона два года назад, а теперь получу… во сколько раз больше?... ф*к! Это мое лучшее вложение. — Питер выглядел возбужденным. Что, впрочем, вполне объяснимо. Он инвестор, это его бизнес. Он получит деньги и вложит их в новый проект. Но мне-то что делать? Мой бизнес другой, и я не хочу его бросать. Мне всего двадцать два года. Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь сидеть под пальмой на изумрудном острове и наслаждаться бездельем.
— Питер, я тебя понимаю. Но мне-то что делать?
— Что делать с деньгами? Ты ограничен только твоим воображением. Ты получишь больше всех нас, это баснословная сумма.
— Да знаю я, но какой мне смысл начинать какие-то новые проекты, когда у меня куча планов по этому?
— Окей, давай спросим Джима. Джим, твое мнение?
Джим хмыкнул.
— Я бы принял предложение. Бизнес это всегда риск, а деньги есть деньги. Но мой голос здесь не решающий.
Решающий голос был у меня. Однако я тут был самый младший по возрасту, поэтому я не возражал против дискуссии, раз уж наши мнения разделились… И дискуссия продолжалась. Но чем больше она затягивалась, тем больше я укреплялся во мнении, что надо отказаться. Принять деньги это было все равно что спрыгнуть с несущегося во весь опор в чудесную страну поезда и надолго застрять в серой реальности.
Нет, я не хотел этих денег.
И еще я был немного не сконцентрированным. Чем ближе была пятница, тем больше я думал о Силле.
***
Тяжелый красный шар взлетел невысоко в воздух, упал на изумрудный газон и, немного прокатившись, остановился недалеко от белого. Силла, застыв на секунду с вытянутой после броска рукой, ожила и захлопала в ладоши.
— Ураа!
— Хороший бросок! Так-так, теперь держись, моя очередь.
Я взял синий шар, но не стал его бросать, а катнул по траве, целясь в ее красный шар. Увы, глазомер немного подвел меня. Мой шар только скользнул по красному и, вместо того, чтобы выбить его подальше от белого, всего лишь чуть сдвинул его. Похоже, этот раунд я продую, у меня остался только один шар.
— Ха-ха, ну что? — Силла торжествовала. Мы бросили по последнему шару, и Силла в восторге подскочила к доске для записи счета и добавила себе целых три очка. Целью бочче было расположить свои шары как можно ближе к главному белому шару, и в этом раунде она меня обыграла. Оставалось еще два-три раунда, шансы выиграть пока были и у меня, и у нее. Честно говоря, я был не против проиграть, хотя боролся по-честному. Но каждый раз, когда Силла смеялась, хлопала в ладоши и показывала мне язык, я почти забывал об игре и начинал просто любоваться моей девушкой. Как же хорошо, черт побери! Отличная погода, чудесная лужайка среди деревьев в нашем любимом маленьком клубе, суббота, никаких забот! У меня было чувство, что я в раю.
Утро сегодня у нас началось поздно и неторопливо. Я приготовил крепкий кофе, мы его не спеша выпили под старенький диск Грин Дей, слопав по маффину, и составили план на нашу субботу. План был такой: поскольку погода не слишком жаркая, сначала бочче, потом едем на океан и гуляем там. Победитель выбирает место для ланча. Потом я включаю телефон, и мы договариваемся насчет ужина в какой-нибудь приятной компании.
И мы приступили к реализации плана. Оказалось, наш чудный боул-клуб ничуть не изменился со времени нашего последнего визита. Все тот же зеленый квадрат газона среди деревьев, на котором, кроме нас, играла только одна пожилая пара, все тот же приветливый тренер, он же кассир, он же распорядитель. Неторопливая, умиротворенная обстановка, несмотря на самый центр города и пролегающую рядом оживленную улицу.
Ну что ж, прошло еще минут двадцать, и стало ясно, что место для ланча выбираю не я.
— Окей, милая, разреши поздравить тебя с победой! — и я раскрыл объятия, в которые победительница не замедлила упасть. — Итак, куда?
— Эб Тайд? — это была наша любимая маленькая кафешка на самом берегу, затерянная вдали от популярных туристских троп.
— Отличное предложение, я за. Надеюсь, там не холодно. — Мы уже знали, что с океана иногда набегает туман и прохлада, но в этом случае можно было расположиться не на открытом воздухе, а внутри, за большими панорамными окнами. — Поехали?
— Да, да, да! Хочу на океан. Поехали!
***
До океана было около сорока минут езды, причем вначале дорога шла сквозь город, а потом уходила в живописные горы, покрытые лесом и виноградниками. Здесь было удивительно красиво, но я бывал здесь только вместе с Силлой, примерно раз в месяц, практически каждый раз, когда она приезжала. Повиляв недолго по горам, дорога спускалась в колоритный прибрежный городок под удивительным названием Залив Полумесяца, населенный фермерами и рыбаками, на северном краю которого на самом берегу притулилось наша кафешка. В паре миль дальше на север было популярное туристское место с отелями, яхтами и дорогими виллами, но сам городок, к счастью, не был тронут этим многолюдьем и сохранил свое первозданное очарование.
Мы припарковались перед входом и вышли к океану, до края которого было каких-то сто футов. Тумана сегодня не было, с воды тянул ровный прохладный ветерок, прибой гнал на берег длинные невысокие гребешки, которые возникали где-то далеко-далеко и через равные интервалы неторопливо катились к нашим ногам, рождая ровный непрерывный шум. Мы стояли, держась за руки, глядя на воду и растеряв все слова. Океан создавал какой-то гипнотический эффект, и я чувствовал, что могу так простоять совершенно неопределенное время.