Промучился полдня, так и не найдя решения. В этом странном мире, где призраки были реальной силой, а не плодом безумного разума, где экстрасенсы могли призвать и спросить почти любого духа он терялся. Последняя мысль его навела на некоторое решение проблемы. Экстрасенсы!! Это идея, как получить некоторую часть нужных знаний. Вот только нужно будет кое что сначала сделать. Макс проскочил в соседнюю комнату, спальню девушки, в которой та хранила свои сбережения в наличных. Тайник удалось рассмотреть при недавнем посещении, когда он только мазнул взглядом по странному образованию в стене, которое было доступно его зрению.
- Так, так…Картину в сторону. Стена. Хм, стена без щелки, но дверка то вот она - пробормотал парень пытаясь достать финансы для предстоящего дела. Сам тайник совершено не представлял ему препятствия, но вот достать оттуда деньги он не мог. Пришлось повозиться, что бы разобраться в хитром замке и вскрыть небольшое хранилище. Внутри его ждали две пачки с купюрами, причем достаточно крупного значения, несколько тонких папочек с документами, сейчас его не заинтересовавшие и кольцо с огромным бриллиантом. Кольцо было просто верхом ювелирного искусства - состояло из нескольких тончайших проволочек из платины, представляющих оправу для камня и само кольцо под палец. Странно, что такая драгоценность храниться в таком не слишком серьезном тайнике. Решив уточнить тайну кольца на досуге, он прихватил пачку с наличными и прошел в прихожую к телефону. У Роксаны стоял аппарат, копирующий телефоны конца прошлого века и Макса. Вот только без проводного соединения трубки с базой. Сейчас Максим, прижав трубку к уху, торопливо листал справочник с номерами.
- Не то, не то..ага, вот это подойдет. Здравствуйте, это магазин готовой одежды? Тогда мне пришлите полный костюм-тройку по данному адресу. … Угу, рубашку, ботинки галстук и все прочее, что необходимо для посещения серьезного места. Цена не считается, оплата по прибытию…Вот примерно такого размера. Все спасибо.
Через двадцать минут в дверь позвонили и Макс, придав себе облик самого себя, но вполне материального, запустил во внутрь паренька с несколькими пакетами и тщательно завернутого в пакет костюма на вешалке. Расчет занял совсем немного времени и вскоре по ступенькам дома спускался высокий модой человек в дорогом костюме и с портфелем в руках. Мимо проезжавшее такси остановилось, послушно отреагировав на знак данного парня.
- Площадь Восстания, дом тринадцать и побыстрее, пожалуйста - спешу.
Таксист только кивнул, признавая требования, и вдавил педаль газа в пол. Еще через пять минут, такси затормозило возле кованой ограды одного из богатых офисов. На калитке висела бронзовая табличка с лаконичной надписью:
Гианея, маг-экстрасенс.
Прием по записи.
Прочитав последнюю строчку, Макс выругался. Если данная представительница когорты ворожей и магичек не примет его, то придется искать другую, а это время. Указанная Гианея обнаружилась в записях Роксаны и характеризовалась, как самая квалифицированная специалистка в своей области. Он толкнул калитку от себя и прошел к двери офиса. Сразу за дверью находилось небольшое фойе с серьезным охранником. Серьезность заключалась не в его габаритах, наоборот, данный паренек был даже как бы не меньше самого Макса, но вся его фигура излучала настороженность и опасность. Подобное Максим за время своей новой ипостаси научился чувствовать точно.
- Вы к госпоже Гианеи - обратился к вошедшему охранник, не спуская взгляда с него - Записывались когда?
- Да, к ней. Без записи - видя, что охранник собирается что-то сказать вроде категоричного “нет”, продолжил - Но имел телефонный разговор и сейчас назначена встреча.
Вся надежда у Макса была возложена на любопытство магички. Умная женщина сумеет понять, что подобные слова содержащие неправду, просто так не произносятся. Если заинтересуется, то пригласит в кабинет, а там Макс собирался не терять время даром и добиться своего. Охранник на несколько секунд отвернулся в сторону, правда держа краем глаза посетителя в пределах видимости и что-то прошептал в микрофон крохотной радиостанции на лацкане пиджака. Минуту спустя в фойе вошла стройная девушка в строгом костюме и приглашающее кивнула головою: ” типа, за мной”. Она провела его в кабинет в котором присутствовал только стол, пара кресел для посетителей и несколько гобеленов на стенах. Больше ничего не было. За столом сидела женщина примерно лет двадцати восьми, а по фигуре и того меньше. Только, присмотревшись к ее шеи, парень накинул еще десяток лет. Та посмотрела на него внимательным взглядом и произнесла:
- Так о чем был наш разговор по телефону, что-то совсем забыла, господин, э-ээ…
Покосившись на свою провожатую, оставшуюся в кабинете(понятно, еще один уровень охраны) Макс чуть помедлил и произнес.
- Максим, просто Максим уважаемая госпожа Гианея. А говорили мы…а нельзя ли наедине мне поведать свою историю.
- Ириночка совсем нам не помешает. Мой секретарь и студентка одного из вузов по прикладной экстасенсорки, у меня проходит практику.
- А, ну тогда ладно. Как вы уже поняли, никаких звонков не было, так что можете не тревожить память и сетовать на склероз. Меня привела одна проблема с которой я сам не в силах справиться. Мне нужно вызвать одного призрака из числа недавно погибших людей и расспросить, желательно наедине. Цена не имеет значения.
- И всего то? - удивлено приподняла брови Гианея - Так это на пару минут работы и все будет готов, я даже денег не возьму - это такое плевое предложение.
Максим почувствовал себя не в своей тарелке. Постоянное поддержание видимого и осязаемого облика (поэтому и костюм заказал, чтобы не тратить силы на создание полной схожести с обычной тканью) держало в напряжение, а мысль, что присутствующий экстрасенс раскусит его маскировку и попросту упрячет в ловушку, вообще заставляла покрываться холодным потом (фигурально, конечно, ведь мертвые не потеют).
- Вы знаете, Максим, почему мне приходиться проводить запись? Потому что считаюсь лучшим экстрасенсом в городе и даже обычное призвание призрака требует специальной подготовки и времени. Давай те сделаем так, вы сейчас запишитесь на прием, а через пару дней я приму вас и выслушаю все нюансы вашего дела.
Макс неторопливо прошел к ближайшему креслу, уселся, ослабил узел галстука - совершено автоматически, просто сработали еще прижизненные привычки - и произнес в ответ.
- Меня это не устраивает. У меня только пара дней с учетом сегодняшнего, причем нужные мне сведения требуются уже сейчас. Я не уйду отсюда пока не получу желаемого.
Предупреждая ее движение руки, которая метнулась под столешницу, он предупредил:
- Охрану звать не стоит, не поможет, да и больше вреда принесет. Кстати ваш “секретарь” тоже здесь бесполезен.
С минуту, не меньше, магичка буравила парня тяжелым взглядом, потом махнула рукой девушке, прося ее удалиться и задала вопрос.
- Хорошо, такая настойчивость требует удовлетворения - Макс едва не поперхнулся, представив в голове определенную сцену, связанную с каламбуром ее слов - Но можно вопрос? Судя по вашей энергетики, вы, Максим, сами постоянно общаетесь с привидениями и прочими астральными сущностями, зачем же потребовалась моя помощь?
Макс замер, обдумывая ее слова. Что это? Тонкий намек, что его маскировка раскрыта или же в ее словах никакого двойного дна нет.
- Вы ошибаетесь, когда говорите о моей постоянной “общительности” с духами. Если бы мог, то не беспокоил вас. Поверти - это правда.
- Хорошо. Поверю вашим словам, кого собираетесь вызывать?
- Дух старшего сына Шефилда, он недавно погиб. У меня есть подозрение, что его убили и призрак сможет дать некоторую информацию по поводу своей гибели.
Экстрасенс немного помолчала, потом произнесла
- Хорошо, я слышала об этом деле и помогу вам. Вот только это потребует времени.
Женщина уже примерно составила картину происходящего. Судя по интенсивности определенных цветов в ауре посетителя, он имел постоянный контакт с астралом, точнее с его порождениями и обитателями (посетить сам астрал невозможно ни одному из магов), но сам не хочет или не может вызвать нужного духа. Его внешний вид - строгий темный костюм, порывистость и одновременная плавность походки, то как он точно определил профессиональную принадлежность Ирочки и многое другое не укрывшееся от глаз опытной женщины, бывшей несколько лет назад госслужащей определенного аппарата - позволил ей сделать ошибочные выводы. Гианея решила, что Максим представляет собою одного из агента серьезной конторы по работе с астральными духами и в силу определенных обстоятельств вынужден обратиться к частному специалисту.
Максу не удалось осуществить свое желание пообщаться с призраком недавно усопшего. Внезапно он услышал совсем тихий шепот, раздающийся у него в голове: ” Макс, срочно приезжай ко мне, к Шефилдам нужна твоя помощь, скорее”
Не опознать голос Роксаны он не мог. В тревоге, совершено не обращая внимания на удивленную его поступками женщину, он со словами: “Извините, только что вспомнил о крайне срочном деле, я позвоню обязательно”, выскочил на улицу. В ближайшем тихом переулке, вдали от любопытных глаз, призрак кинул с себя надоевшую личину, возвращаясь в обычное состояние. Костю с него сполз сам, попросту перестав поддерживаться материальной составляющей. Вместе с костюмом выпали и деньги, но про них Макс совершено забыл, обеспокоенный за девушку. В последнее время она стала для него самым дорогим и близким человеком.
У Шефилдов он оказался спустя несколько мгновений - путешествие по Изнанке сокращало путь и потраченное время весьма существенно, практически позволяя оказаться в любом месте за ничтожно малый промежуток времени - и застал любопытную картину, правда, весьма трагическую по своей сути. На лужайке возле особняка сгрудилась огромная толпа из мужчин и женщин, одетых в различные наряды, но весьма строгих и почти однотипных. А внутри толпы стояли двое мужчин на пятачке в десяток метров с обнаженными саблями или еще каким похожем холодным оружием в руках ( Макс все равно не слишком сильно разбирался в клинковом оружии). Он застал самый конец драмы, один из мужчин плавным движение отвел в сторону клинок своего оппонента и нанес резкий секущий удар по горлу. Удар был очень силен - клинок практически полностью отделил голову , прорубив гортань и шейные позвонки убитого, в котором он опознал младшего сына сэра Шефилда. Кстати старик стоял в первых рядах, сжимая кулаки и с ненавистью смотря на убийцу сына.
Макс понимал состояние старика, только что потерявшего последнего из сыновей. Заодно и пригляделся к убийце. Мужчина далеко за тридцать, суровое лицо темный загар, намного темнее, чем можно получить в здешней местности, средний рост и крупные кисти рук, с намазолеными пальцами и костяшками. Перед ним стоял боец, вид которого, не давал ни единого шанса своему холеному противнику. Что и произошло. Наконец он заметил Роксану, которая усилено терла мочку уха, и тихо шепчущую что-то под нос. Призрак подлетел поближе и произнес на самое ухо, позволяя девушке услышать себя.
- Я уже на месте, что тут произошло, зачем на помощь звала?
Рок на мгновение застыла, потом прошептала несколько слов, которые совсем не шли такой милой девушке, о чем и было ей сообщено призраком. После этого последовала еще одна фраза, уже длиннее и громче, к счастью не замеченной окружающим народом по причине волнения. Между тем тело незадачливого бретера уже унесли в дом, положив на носилки и укрыв простыней. На траве лужайки только темные пятна указывали на недавнее событие.
- Внимательно посмотри на убийцу, возможно он зомбирован или находиться под воздействием духа - прошептала девушка, закончив ругаться. Получив отрицательный ответ и заверения, что у данного индивидуума все в порядке и на ауре нет никаких следов воздействия, она чертыхнулась еще раз и бросив короткое: “Поехали”, пошла в сторону стоянки машин.
По пути домой она рассказала о случившемся. Оказывается, весь прием ничего не напоминало о возможной трагедии, все вели беседы, пили шампанское и смеялись на шутками окружающих. Пока младший Шефилд не заприметил одну из дам, жену толи четвеюродного племянника, двоюродного брата своего отца, то ли еще какого-то дальнего-предальнего родственника. Женщина была просто изумительно хороша, это подтвердила и Роксана, что не мог упустить Вильям, любивший поволочиться за юбками. Все было обошлось, но ее муж был военным только недавно вернувшимся из очередной горячей точке и не стерпел подобного хамства. Вильям был вызван на дуэль (Макс с удивлением узнал, что дуэли на холодном оружие весьма распространенный обычай) и …убит. Роксана и вызывала призрака - потратив изрядно сил - что бы тот проверил, не одержим ли указанный ревнивец демоном, наподобие недавнего знакомца. В этом случае можно было точно узнать, кто замешан - нити ауры вели бы от демона к призвавшему, контролировать на большом расстоянии невозможно ни одного духа.
Сам макс решил умолчать о небольшой шалости, в надежде, что девушка нескоро полезет в тайник. Деньги он собирался вернуть, банально ограбив кого побогаче или вообще - банк. Вот только придя домой он понял, что отвертеться не удастся - уходя в спешке, совершенно забыл вернуть картину на свое место на стене, и девушка немедленно прониклась подозрениями. Роксана сумела выбить из призрака все его махинации и отреагировала совсем не так, как ожидал Макс. В ответ на ожидания грома и молний Рок только бросила : ” Дурак астральный” и ушла. Совсем ушла из квартиры, сказав, что нуждается в отдыхе и лучший отдых для нее, это вечерняя прогулка. Максим остался один, обдумываю возможность помириться с девушкой. Вариант с кражей отметался , как несовместимый с характером Роксаны. Девушка попросту не примет подобные деньги, а то еще и призрака выгонит напрочь, а этого Максиму не хотелось совершено - он стал чувствовать к ней очень теплые чувства, возможно встреть ее при жизни и смог бы сделать предложение.
- Эх, да что об этом жалеть, ничего все равно не воротишь - пробормотал парень, смотря сквозь стекло на улицу. Постепенно вечерние сумерки сменились ночной темнотой и Макс забеспокоился. Сегодняшние события могли выбить из равновесия и более крепких людей, все таки не каждый день убивают перед глазами людей, совсем недавно болтавших с тобой. И тут Максим ощутил острую боль, буквально раздиравшую его внутренности. Перед ним раскрылся едва видимый круг, напоминавший круг призыва демона, из которого тот сумел ускользнуть не без помощи своего хозяина. Приблизившись к нему, призрак ощутил, что боль понемногу стихает по мере приближения и его все сильнее и сильнее тянет в этот портал, внезапно возникшее в голове слово точно отражало странное явление. Уже решившись порвать, стряхнуть с себя непонятные чары парень заметил в центре портала несколько нитей, напоминающих ауру Роксаны. Ему пришло в голову, что девушка зовет его к себе таким странным способом, списав эту странность на усталость после дневного зова, он шагнул вперед. Меньше мигу ему потребовалось, что оказаться совершено в другом месте. По его впечатлениям он находился глубоко под землей. Вокруг были только стены, выложенные серым булыжником и местами покрытые сырыми пятнами плесени. Под ногами было начерчено несколько сложных геометрических фигур, заключенных в круг. В нескольких метрах впереди на стуле сидела Роксана…связанная и с кляпом во рту.
Метнувшись к ней на помощь, он ударился в прозрачную стену, на миг осветившуюся ослепительным светом и больно ожегшую призрака. Макс с проклятием отскочил к центру круга, поняв всю опасность своего положения.
- Браво, браво!
Позади раздались короткие хлопки ладоней. Повернувшись в ту сторону, Максим увидел пожилого мужчину, чем то отдалено напоминающего сэра Шефилда.
- Вот значит, кто помогал столь очаровательному детективу. Вынужден вас огорчить - ваш контракт разорван и теперь хозяин твой Я.
Максим заскрипел зубами и предпринял еще одну попытку вырваться, столь же безуспешную, как и первая. Между тем незнакомец обошел по кругу призрака и остановился возле девушки.
- Ни кому не интересно, что подвигло меня на подобный поступок? Так я расскажу, все равно девушка не выйдет из этого подземелья живой, а дух станет моим ручным призраком. Я незаконнорожденный сын сэра Реджинальда Шефилда - отца сера Шефилда, что заключил с вами договор.
Я работал в этой семье на протяжении долгих лет и мне в благодарность дали только жалкую лавчонку в заштатном городке - глаза преступника зло блеснули - Я, который поднял половину всей империи своего отца, оказался не удел, по причине своего рождения. Все досталось моему брату, у которого всего-то достоинства, что его мать шлюха была расписана с сэром Реджинальдом. Я решил вернуть то что принадлежало мне по праву. Многие годы собирал книги по магии и вызову духов, призывал демонов и учился их контролировать. Наконец, когда мой брат - он буквально выплюнул эти слова - Вот вот, должен был помереть я стал действовать.