Добыча со второго убитого была скромнее – пистолета у него не нашлось, а так – тот же набор.
– Вот, – Денис протянул трофеи Рамзану. Его пуля успокоила неизвестного, ему по праву и вещи принадлежат.
– Стечкин, – сразу определил марку оружия снайпер. – Модификация АПБ, бесшумная. Немного разукомплектованная. Должен быть проволочный приклад. Ничего, сойдет и так. В дороге пригодится.
Один автомат отдали Ярополку, лицо которого немедленно просияло. Можно сколько угодно доказывать преимущество арбалета, но АК есть АК. Второй же трофей просто положили в десант про запас. Ехать – не идти, лишний вес роли не играет.
– А ведь это кио, – сказал вдруг Михаил. – Странно, обычно им глубоко наплевать на людей. Их не трогают, и они никого не трогают. Только охраняют свой район. А мы от него далеко. И вряд ли они вышли поохотиться на нас. Мы лишь случайно здесь оказались. Искали они кого-то другого. А вот кого…
– И не факт, что этот кто-то нам друг, – сморщил нос Рамзан. – Как бы не оказался вообще подарочком.
– Да… – протянул монах. – Может, Снайпер в наших краях опять объявился и опять врагов себе обрел? В общем, соблюдать осторожность. Не удивлюсь, если скоро здесь окажутся и какие-нибудь собакоголовые. Да и у кио может оказаться оружие посерьезнее. А может, я гоню напраслину. Вдруг им наша броня приглянулась? В общем, ладушки. Гадать все равно бессмысленно. Поехали.
Мост проскочили с предосторожностями. Вначале на полном ходу – первая машина, вторая же прикрывала, непрерывно выискивая все возможные цели. Потом первая застыла, заняла позицию и в свою очередь стала прикрывать проезд второй. Но все обошлось. Никто не блокировал переправу, не ждал в засаде, хотя место идеально подходило для нападения. Правда, при единственном условии – если есть достаточное количество желающих переправиться на другой берег. Если же путешественники штучны и появляются здесь от силы раз в месяц, смысла поджидать их нет. В общем, да здравствует безлюдье!
Впрочем, дальше лежал еще один мост, и не факт, что его удастся пройти так же спокойно.
Новых спутников немного угнетала собственная беспомощность. Да, теснота понемногу становилась привычной платой за скорость и хоть какую-то безопасность. Но, в отличие от находившихся в башнях, дружинникам было труднее пустить в ход оружие. В распоряжении старшего стрелка имелась амбразура, однако сектор обстрела из нее был крайне узким. При создании машины подразумевалось, что в бою в ней будет находиться штатное отделение, а не экипаж, усиленный одним человеком. Соответственно, и стрельба возможна едва не в любом направлении. Просто уроженцы Кремля не привыкли зависеть от обстоятельств. И уж в бою полагались главным образом на себя, а не на то, что кто-то случайно появится в прицеле.
Пока никто не появлялся…
Глава 5
Около второго моста Кирилл вновь долго вглядывался в развалины, и лишь когда убедился в отсутствии поблизости живых существ, тихо вымолвил:
– Бежим!
Сам он бежал не только быстро, но и как-то легко, словно не имел малейших проблем ни с мышцами, ни с легкими. Даже дышал размеренно. И не забывал смотреть по сторонам. В отличие от него Лине бег давался труднее. Сказывалась общая усталость и утрата изначальной физической формы.
Они уже почти преодолели открытое пространство, когда в небе появился рукокрыл.
– Быстрее! – выдохнул Кирилл. Словно можно было бежать быстрее!
Однако парень действительно заметно прибавил в скорости, да еще и схватил Лину за руку, не позволяя спутнице отстать. В итоге они все-таки успели, и крылатой твари не хватило места для полноценного нападения. Рукокрыл обиженно проскочил мимо, заложил широкий вираж, однако атаковать изготовившихся к бою людей не стал. Инстинкт самосохранения перевесил обычное желание пожрать.
Лина запыхалась. Она сбила дыхание, и теперь перед глазами прыгали черные и красные круги, а воздух словно натирал натруженное горло. Она не видела, что парень выглядел неожиданно бодро, будто для него подобные нагрузки являлись откровенной ерундой.
– Пошли, – он даже не дал спутнице толком отдышаться. – Нечего здесь торчать.
Кирилл был прав. Оставаться долго на одном месте не стоило. Никаких укрытий вокруг – так, обычные развалины, а вдоль набережной – довольно густые заросли хищной растительности, только и ждущей, когда в нее сунется неосторожный путник. Но зарослей хватало и во дворах, да и на самой улице то тут, то там торчали отдельные кусты или целые группы.
Когда Лина смогла привести дыхание в норму, ее поразила уверенность, с которой ее спутник двигался по не знакомому ему району. Словно в голове у него была карта Москвы. Сама девушка в жизни бы не нашла ту площадь, с которой для нее начались блуждания по городу. Впрочем, парень был местным, – вдруг они все знают, где, что и как? Те, предыдущие знакомые, тоже двигались без лишних блужданий. Но в отличие от нового, они подчинялись каким-то задачам и рассматривали попутчицу, а позже – пленницу как источник информации. А Кирилл словно просто хочет бескорыстно помочь…
А он, между прочим, довольно красив и чем-то напоминает погибшего Сеня. Это сходство Лина ощущала подсознательно, не отдавая себе отчета. Плечи Кирилла были намного шире, а мышцы – крепче. Но девушка никогда не задумывалась, часто ли представления о человеке совпадают с его подлинной сутью. Тем более, когда речь идет об извечных инстинктах…
Кирилл вдруг дернул спутницу в сторону, под прикрытие стены, а затем – в пролом между плитами. Лаз был узким. Казалось, мгновение, и все сооружение рухнет, засыпав тех, кто неосторожно решил в нем спрятаться. Но глыбы остались на местах, лишь чуть прошелестела потревоженная каменная крошка.
Лаз закончился быстро. Здесь когда-то был дом, сейчас же – небольшая яма, со всех сторон окруженная остатками стен, а то и просто горами щебня. И клочок начинающего темнеть неба над головами.
– Замри, – едва слышно прошептал Кирилл.
Он забросил автомат за спину, извлек из кобуры пистолет, накрутил на ствол длинную трубу глушителя. Хорошо, когда можно выбрать оружие. И плохо, когда позиция откровенно слаба. Ни скрытных путей отхода, ни обзора. Лежи и жди, заглянет сюда неведомый враг или обойдет стороной. Да и кто именно это будет? Или Кирилл перестраховался и никого поблизости нет?
Мужчина напряженно всматривался в темную дыру. Пистолет он держал двумя руками. Время тянулось в напряжении, но терпение – первое качество воина. Путники напрягали слух. Вроде что-то прошелестело по ту сторону лаза. Но шаги ли это, сказать было невозможно.
И уже подступала ночь…
– Долихачился?
Михаил посмотрел на слетевшую гусеницу.
– Наверно, камней много загреб, – сокрушенно вздохнул Улугбек. Он понимал, сколько работы предстоит, чтобы вернуть стальную ленту на место. Для начала надо выбить палец, затем… В общем, не было печали…
– Ладушки… – не стал больше ругаться монах. – Так чего стоим? Выбирай пару помощников, и за работу. Остальным – прикрывать.
Застывшая без движения машина – уже не защитница, а источник опасности. Бросить нельзя, вокруг – негостеприимный и опасный город. А тут еще удары кувалды, которой послушно вооружился Денис, словно оповещают всех в ближайших окрестностях: «Мы здесь!»
Место, разумеется, было неудачным. Справа нависала громада кое-как сохранившегося дома, и провалы окон взирали на суету на улице. Подъезды находились со стороны двора, и любой нежелательный свидетель мог спокойно проникнуть внутрь, а затем неожиданно напасть на группу. Сближаясь ли до рукопашной, стремясь поразить чем-то дальнобойным, – обычный лук убивает не хуже навороченного огнестрела. Главное, хорошо прицелиться и попасть.
Здание слева наполовину развалилось, но уцелевшая часть тоже напрочь закрывала обзор. Относительно безопасными были лишь заросли чуть подальше. Кто в своем уме попытается пробраться через кусты и деревья?
Положение усугублялось неотвратимо накатывающейся ночью. Тут впору думать о грядущем ночлеге, чтобы зря не рисковать. Однако привал в первую очередь предполагает более-менее укромное место, а не стоянку посреди улицы, да еще с шумовыми эффектами. Кто пожалует взглянуть на нарушителей спокойствия? Если нео, еще полбеды, главное – не подпустить их вплотную. А если кио, а то и кто-нибудь из уцелевших биороботов? Или все-таки обойдется?
Двое наводчиков занимали привычные места в башнях, Улугбек, Денис и Ростислав возились с гусянкой, а остальные разведчики между тем следили каждый за своим сектором.
Как бы ни была тяжела работа, главное – ее делать, и тогда рано или поздно дело подойдет к концу. Гусеница встала на место, и Денис приготовился вгонять палец, чтобы соединить траки, когда Михаил резко выкрикнул:
– Сверху!
Рукокрыл стремительно выскочил из-за угла здания и сразу устремился в атаку. Следом за ним появился еще один хищный силуэт, затем – еще. Видно, где-то неподалеку было гнездовье. Пока разведчики находились под защитой брони, никакой опасности крылатые хищники не представляли. Зубы и когти живых существ не идут ни в какое сравнение с металлом. Зато насколько беззащитна перед ними людская плоть!
Автомат Михаила задергался, выпуская лавину свинца. В отличие от монаха, Ярополк провозился. Нет, он вскинул АК, – просто сказалось отсутствие практики и постоянных упражнений. Принципы стрельбы из арбалета довольно близки, а вот всякие детали… Но не сплоховал Петр, и бас ПК присоединился к автомату Михаила.
Пушка головной БМП лихорадочно задиралась все выше, однако не успевала встретить первого хищника. Возившиеся с гусеницей разведчики побросали инструмент и схватились за оружие. Рукокрыл пронесся над их головами, вынужденно маневрируя под струями свинца. Кажется, минимум одна из пуль вонзилась ему в крыло, – но подобные раны не смертельны. Человека убить намного легче, чем большинство животных. А тут на беду весь видимый участок неба оказался покрыт сородичами первого, наиболее отчаянного нападающего.
Нет, без гнездовья рядом дело явно не обошлось. Обычно крылатые монстры охотились в одиночку, чтобы не делиться добычей с собратьями. Однако действовать в стае они тоже умели, и довольно неплохо. Сейчас им лишь не хватало немного простора для активного маневрирования. Но зато вполне могло хватить клыков и когтей, чтобы превратить людей в безжизненное, но такое аппетитное с точки зрения крылатых тварей мясо.
– В дом!
Кто это выкрикнул – непонятно. Однако нырнуть в люки было уже невозможно, рукокрылы носились буквально рядом, и разведчики едва успевали уворачиваться на тесном участке. Ярополк забросил автомат за спину, выхватил меч и теперь пытался достать хотя бы одну из атакующих тварей клинком. Ростислав, напротив, вел огонь из «калаша», прикрывая Дениса и Улугбека, которым до окончания работы оставалась лишь пара ударов кувалдой. Починенная БМП дала бы возможность двинуться дальше, покинуть опасный район.
Наконец палец встал на место, и той же кувалдой Денис умудрился нанести удар очередному монстру прямо по крылу. Тварь отбросило, она отчаянно закричала и сразу получила несколько пуль. Рукокрыл еще бился на земле чуть в стороне от машин, но внимание людей было приковано к его живым собратьям. Наконец вякнул пулемет на БМП. Использовать пушку Рамзан не решился. Ненароком зацепишь снарядом стену здания – не выдержит и рухнет.
– В дом!
Еще пара рукокрылов билась в агонии на земле. Кто именно попал в них, было не разобрать, да и не все ли равно?
Ярополк первым умудрился запрыгнуть в ближайшее окно, – благо здание просело, и проем находился почти вровень с землей. Иначе поступил Улугбек. Он чуть не взлетел на машину и нырнул в открытый люк механика. Челюсти очередной твари опасно щелкнули, однако рукокрыл опоздал на какие-то мгновения.
После уличного освещения в здании показалось темновато. А тут еще поневоле пришлось шагнуть прочь от импровизированного входа, давая место товарищам. Пластун даже не разобрал, кто был следующим. Но обретенная безопасность не радовала. Остальные-то пока еще сражались. Ярополк рванул дальше, стремясь уйти в сторону, к одному из окон, откуда он мог бы стрелять. Несколько шагов в полутьму, и вдруг навстречу шагнул кто-то крупный, едва не подпирающий головой потолок. И сразу без перехода на пластуна обрушилась дубина.
Только Ярополка на прежнем месте уже не было. В подобных случаях не думают. Воин инстинктивно отшатнулся, уходя от удара, и сразу качнулся вперед, делая выпад мечом и пытаясь удлинить клинок и за счет руки, и за счет наклоненного вперед тела. Враг тоже успел отпрянуть, и длины не хватило. Кончик меча лишь пробил кожу противника и углубился едва на пару сантиметров. Нео обиженно взревел и попытался вновь достать обидчика дубиной.
– Нео! – предостерегающе выкрикнул пластун, уходя назад и в сторону.
К счастью, развернуться мутанту было негде. Он даже не мог нанести удар сверху, – его макушка почти задевала потолок. К сожалению, Ярополку тоже не хватало места. Бой в ограниченном пространстве вообще очень сложен. Да еще когда вокруг царит полумрак… Пластуну было, пожалуй, даже хуже. Парировать клинком дубину опасно, а ускользать некуда. Стена с одной стороны, стена с другой. Если же еще и загонят в угол…
Еще один замах, шелест разрезаемого воздуха… Ярополк почти распластался у самого пола, пропуская оружие мутанта над собой, и все-таки вогнал меч противнику в живот.
Нео послушно согнулся, выронил дубину и сразу получил второй удар, от которого упал и несколько раз дернулся в агонии. Однако в проеме уже возник следующий силуэт. Но и за спиной пластуна объявился кто-то из своих. Оглушающе громко простучала короткая, на три патрона, очередь.
Воспользовавшись помощью, пластун рванул вперед. Здание нужно было зачистить.
Снаружи бесновались рукокрылы, изредка грохотали очереди. Возможно, мутанты оказались в здании, спасаясь от крылатых тварей, как и разведчики. Только общая опасность не всегда сближает. Иногда за укрытие надо бороться.
На счастье людей, мутантов в здании оказалось лишь шестеро. Именно столько тел насчитали спустя пару минут. В общем, повезло. Победить удалось почти без потерь: несколько царапин, неглубоких ран и синяков не в счет. Как не в счет и израсходованные патроны. Ярополк действовал клинком, Денис – вообще так и не брошенной кувалдой, а на них двоих пришлась половина уничтоженных нео.
Накал снаружи тоже поугас. Добыча оказалась крылатым тварям не по зубам, и теперь они предпочитали держаться повыше. Пример полудюжины убитых сородичей был перед глазами, против брони делать им было нечего. Как нечего делать и в развалинах дома, где укрылись люди.
– Ну, вот и ладненько, – сказал Михаил. – Все хорошо, что хорошо кончается. Повеселились, и хватит. Пора занимать места согласно купленным билетам.
Что такое билеты, никто, кроме него, не знал, но мысль была понятна. Ночевать в доме не хотелось – опасно. На место одних мутантов могут явиться другие, и кто знает, чем завершится очередная стычка? Тут всего-то надо проскочить по открытому пространству считаные метры да проскользнуть в люки боевых машин. Дел-то: живым остаться…
Тем, чья машина была первой, повезло. Улугбек занял место механика и сейчас аккуратно подогнал бээмпэшку вплотную к зданию. Зато вторая стояла в отдалении, и подойти ближе скрытно было невозможно.
– Прикроем, – Михаил привычно вскинул автомат к плечу. – Давай по одному.
Есть шанс, что одиночка привлечет меньше внимания, чем группа.
– Подождите. Я ближе подгоню, – Ростислав снял шлемофон, вытер обильный пот, затем вернул головной убор на место, глубоко вздохнул и рванул к машине.
Он с разбега заскочил на лобовой лист и проворно нырнул на место механика. Из всей монастырской компании Ростислав был самым молодым, ровесником Дениса, а молодость имеет свои преимущества.
Поверху стремительно пронесся рукокрыл, однако с башни первой БМП коротко рявкнул пулемет, и снижаться крылатая тварь не рискнула. В наступившей тишине слышно было, как ругнулся Ростислав. А затем эжектор выпустил клуб сизого дыма, и машина двинулась ближе к зданию.