- Благодарю вас, - с достоинством кивнув, необычный турист шагнул в Большой мир.
В вечерний час парковка почти пустовала. Крикливо раскрашенный экранолёт корпорации нелепо смотрелся в компании скромных пассажирских такси. Джим нетерпеливо оглядывал снующих вокруг туристов.
- Привет, дружище! - помахал рукой Доп. - Однако быстро же ты управился!
- Да почти сразу, - заулыбался Джим. - Только бутерброд дожевал. А вы всё в образе? - с интересом оглядел с головы до ног. - Странно, кажется, раньше вы вроде повыше были...
- Был, - легко согласился Доп, - но пришлось укоротиться. Оперативная необходимость, - загадочно подмигнул. - Не слишком выделяться во враждебной среде, понимаешь?
- Угу, - с сомнением кивнул Джим. - А что, разве уже и рост уменьшить можно?
- Кхм, - замялся Доп. - Сразу видно настоящего профи. У тебя вообще-то какой допуск?
- Второй, - гордо вскинулся Джим.
- Вот. А у меня седьмой. Cечёшь?
- Намёк понял, - легко согласился Джим. - Ну что, тогда полетели?
Едва дождавшись, когда пассажир пристегнёт ремни, лихо сорвал машину с места и заложил крутой вираж. Перегрузка мгновенно вдавила в кресло.
- Узнаю старого гонщика, - усмехнулся Доп. - Пожалуй, за тобой и сам дьявол не угонится.
Джим заулыбался.
- Ну а как хоть вообще всё прошло, нормально?
- Да можно сказать отлично, - Доп чуть приоткрыл окошко. - Но если ты всё-таки надумал провести там свой отпуск, без униплоти лучше не соваться. В два счёта сожрут вместе с потрохами.
В тесной кабинке стало душновато. Не стоит смущать союзника ещё и запахом потной шерсти. Вопросов и подозрений и так уже больше чем достаточно.
- Что, вообще никаких шансов?
- Ну почему же, - снисходительно усмехнулся Доп. - Если ты будешь потягивать вискарь в кемпингах и щипать задницы официанток, то почти никаких проблем. Но разве стоит за этим туда ехать?
- Понимаю, - хохотнул Джим. - Ну а как арбалет, пригодился?
- Да пришлось пострелять.
- Крупняк? - загорелся Джим.
- Всякое было. Один раз в человека. Кстати, отдельное спасибо за тепловики.
- Ого! Значит всё-таки пригодились?
- А то! Невидимка из конкурирующей фирмы.
- Круто! Ну и как?
- Завалили в два ствола ярдов с двухсот. Грудь в клочья.
- Угу, - мечтательно согласился Джим. - Отличная вещь! Не зря на них мистер Хаспер настаивал.
- Кстати, как он там?
- Да как обычно, весь в работе.
- Да, трудяга. А мистер Джонс?
- Тоже весь в делах. Мотается туда-сюда. Говорят, какие-то проблемы с инвесторами...
Показались сверкающие небоскрёбы мегаполиса. Замигало предупреждение о снижении скорости.
- Сегодня жуткие пробки, - сожалеюще вздохнул Джим. - Не протолкнуться.
- Пятница, - поддакнул Доп. - Все за город ломятся.
- Это точно.
Джим аккуратно развернулся над парковкой и мягко посадил судно.
- Опс...
- Спасибо, дружище, - Доп щёлкнул тугим карабином ремня. - Знаешь, у меня к тебе небольшая просьба. Подождёшь минут пять снаружи, мне нужно сделать важный звонок. Только, пожалуйста, не уходи пока, ладно?
- Хорошо, - заинтригованно кивнул Джим, - подожду.
Мягко прикрыв дверцу, отошёл метров на десять.
- Ты как там, не уснул? - ровным тоном поинтересовался Доп. - Твой выход, Джек. Готов?
- Готов.
Когтистые пальцы аккуратно набрали номер.
Золотые рыбки заставки сменились умиротворяющим пейзажем.
- Да что он там, в самом деле, уснул что ли? - в сердцах бросил Джек. - Давай экстренный номер.
- Как скажешь.
Отменив вызов, пальцы быстро настучали комбинацию цифр.
Промелькнул огромный зал.
- ...дамы и господа, одну минуту, экстренный вызов.
Изображение стабилизировалось. Появилось раздражённое лицо босса.
- Кто вы и откуда знаете этот номер?
- Здравствуйте мистер Джонс. Это я, Джек.
- Джек? Наконец-то! Слушай, какого чёрта ты там творишь? Зелёные нас уже завалили вопросами! И где ты, чёрт побери! Мы с ног сбились тебя разыскивать! И что это за идиотский маскарад...
- И я рад вас видеть, босс, - мило улыбнулся Доп.
Мистер Джонс поперхнулся и умолк, недоверчиво наклонившись к экрану.
- Что-то тут нечисто.... А это точно ты?
- Сложный вопрос. Ну, по крайней мере, я осознаю себя Джеком Хендриксоном. Этого достаточно?
- Ладно, рассказывай, - буркнул босс. - Только быстро. У меня очень мало времени.
- Боюсь, его будет ещё меньше. Ситуация требует вашего непосредственного присутствия. Дело в том, что я действительно не совсем я...
- Так, - босс обречённо вздохнул. - Ещё один рехнулся. Слушай, если у тебя какие-то технические проблемы, давай обратись к Биллу, мне некогда, там целый зал инвесторов, которые вот-вот меня зарежут!
- Босс! Да вы выслушаете меня или нет! - в отчаянии выкрикнул Джек. - Не могу я сейчас к Биллу! Чёрт, да я вообще сейчас ничего не могу! Даже пальцем пошевелить! То, что вы сейчас видите, настоящий гоблин, а никакая ни униплоть! И более того! Это реальный живой гоблин, который сожрал меня со всеми потрохами месяц тому назад, и теперь я под полным управлением Допа! Ну что, этого вам достаточно или желаете посмаковать кровавые подробности?
- Это правда? - голос босса стал необычно тихим.
- Более чем!
Тяжело вздохнув, Джонс задумался, устало потирая виски.
- Хорошо. Где ты сейчас?
- Претория. Корпоративный экранолёт номер двести семь на стоянке у главного корпуса.
- Вот даже как? Интересно. И как тебе это удалось?
- Долгий разговор. Так вы будете, или нет?
- Два часа с четвертью, - босс озабоченно посмотрел куда-то вверх. - Жди меня и никуда не выходи! Минуты через две тебя возьмут под охрану, смотри там без резких движений!
Экран погас.
- Неплохо, - одобрил Доп. - Коротко и убедительно. Ты даже смог вырвать его из цепких когтей инвесторов. Правда, несколько отошёл от ранее согласованного рассказа.
- Это от отчаяния, - честно признался Джек. - Даже не представляю, что будет, если нас засечёт полиция.
- Да, будет большая проблема. Фокус Третьего Билла уже не прокатит, тут другой принцип идентификации.
Из главного корпуса выскочила группа вооружённых охранников и бодрой рысцой рванула к стоянке.
- О, а вот и кавалерия. Похоже, по нашу душу...
Едва не сбив Джима, группа закрыла экранолёт плотным кольцом бронированных спин.
- Парни, а что случилось? - поправляя бейджик, растеряно поинтересовался Джим. - Это же Джек, наш сотрудник!
- Все вопросы к начальству, - процедил старший, лениво пережёвывая жвачку.
- Понятно, - обречённо вздохнул Джим. - Эй, Джек! Может звякнуть Биллу?
- Нет, дружище! Спасибо! Всё под контролем! - живо откликнулся Доп. - Я уже связался с боссом. Это почётный эскорт.
- Эскорт? А-а-а.... А ты точно уверен, что всё в порядке?
- Да-да, абсолютно! Не волнуйся. Когда всё закончится, я загляну, сдам реквизит, - Доп бодро похлопал по ранцу.
- Ну-ну, надеюсь...
Ещё раз с сомнением оглядев здоровенные фигуры, Джим повернулся и уныло побрёл к зданию.
- Всё-таки хороший парень, - заметил Джек вслед. - Надёжный. И почему его только не взяли в испытатели, не знаю...
- Кто знает. Видимо слишком молод, или ещё что. Я не знаю критериев отбора.
- Я тоже. Ладно, что делать будем? Вот так сидеть два часа вхолостую?
- Не терпится? Понимаю. Могу предложить перейти в спящий режим.
- А вдруг...
- Если что, анализатор разбудит, верь мне.
- Ну ладно, вырубай...
Охрана уже успела порядком заскучать, когда распугивая мелкие такси, над стоянкой величаво завис огромный экранолёт с фирменным логотипом. На боках гордо красовалась единица.
- Всё парни, хорош болтать, - шепнул старший. - Босс прибыл.
Поспешно одёрнув униформу, охранники замерли.
- Смирно! - рявкнул старший.
Охрана вытянулась во фрунт.
Открываясь, зашипела входная дверь. Невысокий пожилой джентльмен в старомодном дорогом костюме не спеша сошёл на землю. По бокам материализовались два здоровенных телохранителя.
Оглядевшись, троица пружинящим шагом двинулась к одинокому экранолёту. Охрана почтительно расступилась.
Спящая фигурка внутри шевельнулась и широко зевнула, явив огромную зубастую пасть.
Телохранители напряглись.
- Привет, босс! - весело помахал рукой Доп. - Отлично выглядите!
- Привет-привет...
Мистер Джонс неторопливо снял очки, критически разглядывая пожелтевшие клыки гоблина.
- Да уж, красавец... Ладно, мальчики. Аккуратно ставим объект на погрузчик и свободны, - водрузив очки, неспешно зашагал к зданию.
- И не кантовать! - поспешно добавил Джек, оценив нешуточное служебное рвение охраны. - Знаю я вас...
С тихим гулом разошлись тяжёлые ворота. Получив новый маршрут, погрузчик негромко пискнул и неспешно пополз куда-то вниз по безлюдному плохо освещённому коридору.
- Бывал здесь? - поинтересовался Доп.
- Нет, конечно, - отозвался Джек. - Вообще непонятно, куда нас занесло. Какие-то глубинные недра.... И людей нет. Странно.
- Да, на редкость безлюдно. Впрочем, на то они и недра...
Проехав очередной поворот, погрузчик мягко уткнулся в стальные двери. Подумав пару секунд, створки медленно отворились.
Во главе стола посреди огромного зала с множеством непонятных приборов и устройств восседал Джонс, о чём-то оживлённо переговариваясь с Биллом. Поодаль несколько молодых сотрудников, технические ассистенты по виду, озабоченно колдовали над аппаратурой.
Не доехав до стола десять ярдов, погрузчик недвусмысленно остановился.
- Давай вылезай, Джек, - призывно махнул рукой Джонс, - хватит там рассиживаться. Время дорого, перейдём к делу!
Доп вылез и направился к столу.
- Вы не представляете, как я рад вас видеть! - почти выкрикнул Джек. - Надеюсь, вы вытащите меня отсюда.
- А уж как мы рады, что ты всё-таки жив, - заулыбались Левый и Правый, - хоть и таким неприятным способом. Просто невероятная гибкость нашего детища! Подумать только, настоящий химерийский гоблин! Как вам вообще удалось оттуда выбраться?
- М-м-м, - замялся Джек. - Понимаешь, эта история довольно щекотливая и касаемо тебя лично.
- В смысле? - напрягся Джонс. - Что ты хочешь сказать?
- Этим ребятам можно доверять? - сев в кресло, Доп понизил голос и выразительно покосился на суетящихся ассистентов.
- Вполне. Лучшие из лучших. Наши мега-мозги. Кстати, именно они и будут тебя вытаскивать.
- Как скажете, - пожал плечами Доп. - Тогда пусть слышат. Дело касается подлинной истории раздвоения Билла.
- Кхм, - замялся Джонс, - вот даже как.... Тогда, пожалуй, нам действительно стоит добавить немного приватности, - нажал кнопку.
Вокруг стола загудел малиновый полог.
- Вот это другое дело, - одобрил Джек.
- Так что насчёт той истории? - требовательно уставился Джонс.
- Помните дополнительный подряд? Ну тех плохих парней, джанк-хакеров?
- А то! - поддакнул Левый. - Если всё срослось, тебе нехилая премия светит...
- Погоди с премией, - перебил Правый. - Так ты их ликвидировал?
- Ха, ликвидировал! - фыркнул Джек. - Если бы! Нас опередили. И кто бы вы думали? - жёлтые кошачьи зрачки победно оглядели собравшихся. - Билл Третий собственной персоной!
- Как? - в один голос выпалили Джонс и Билл. - Ведь он же погиб лет пять назад! Судебные приставы его уже даже искать перестали...
- Угу, - Джек снисходительно усмехнулся, - погиб. Как же! Этот гений сумел разобраться в тамошней идентификации и очень даже неплохо устроился. Кстати, у него есть очаровательная дочурка. Она-то меня и угробила.
- Вот оно что, - растеряно пробормотал Джонс. - Потому и почерк знакомый. А мы кого только не подозревали, - переглянулся с Биллом. - Двух менеджеров уволили... Неплохих.
- Да, неудобно получилось, - кивнул Левый. - Так вот откуда эти химерийские звонки без определителя...
- Факт, - согласился Правый.
- Видимо он пытался как-то выйти на контакт, - подтвердил Джек. - Судя по всему, всё ещё сохранил лояльность к корпорации.
- Ладно, - взял себя в руки Джонс, - довольно разговоров. Всё это нам только на руку. Вот что, Джек. Времени очень мало, сейчас мы вытащим из вас все логи...
- Не понял, - насторожился Джек. - Что значит логи? А меня?
Джонс тяжело вздохнул.
- Понимаешь.... С тобой будет немного сложнее. Ситуация действительно нештатная, и..., - замялся, подбирая слова.
- И-и-и? - подбодрил Джек.
- Джек, - мягко вмешался Левый. - Тебя мы тоже обязательно вытащим, но только чуть позже. Верь нам.
- Так.... А в чём проблема? - вкрадчиво поинтересовался Джек. - Мой клон тоже сбежал?
- Да куда он денется! - Билл досадливо хлопнул кнопку. - Плавает он себе и плавает, вон смотри!
Над столом повисло объёмное изображение мирно дремлющего в физиологическом растворе обнажённого мужчины.
- Узнаёшь?
- Узнаю, - буркнул Джек. - Тогда когда же?
- Да хоть сейчас! - повысил голос Правый. - Хочешь сам нажми кнопку. Только вот проблемка одна. Очухаешься ты с воспоминаниями на тот момент. Твоя текущая личность будет разрушена. Ну что, устраивает тебя такой расклад?
- Нет, конечно! - возмутился Джек. - Зачем я тогда сюда тащился!
- Вот видишь! - продолжил Левый. - Тогда просто не мешай нам делать своё дело, а уж мы...
- Мы компенсируем тебе временные неудобства, - вклинился Джонс, - и даже более того, учитывая твой бесценный опыт, предлагаем новую должность.
- Это какую? - подозрительно осведомился Джек.
- Креативный директор нового перспективного многообещающего молодёжного проекта. Названия пока нет. Скажем, "Гоблин Два".
- Что? Ни за что!
- ... со стартовым окладом в пять сотен раз выше твоего текущего, - Джонс словно бы и ничего не расслышал.
- Согласен! - выпалил Джек.
- Вот, - улыбнулся босс. - О чём и речь. Это доказывает, что ты пока ещё в своем уме. Так что прими мои поздравления.
- Спасибо. А что с Доппельгангером?
- Разве это не очевидно? - пожал плечами Джонс. - Проект завершён. Конечно, не так удачно как хотелось бы... Да, твой Доп, безусловно, уходит в промышленную серию.
- Благодарю, - впервые за всё время проявился Доп. - Как долго я ждал этого момента...
- Не стоит, - отмахнулся Джонс. - Ты это заслужил. Ну что ж, раз уж мы здесь все так мило поговорили, давайте приступим.... Эй, ребята! - махнул рукой. - Все сюда! Мозговой штурм!
Гудящая малиновая пелена спала. Молодые гении подкатили тележки с аппаратурой. Ничуть не смущаясь необычного вида клиента, утыкали тело многочисленными датчиками.
- Так, ну и что тут у нас? - оживились Левый и Правый.
Изучив пляшущие кривульки экранов, восхищенно переглянулись.
- Просто невероятно! Послушай, Доп. А как ты умудрился его вообще подключить?
- Вторичный анализатор, - жёлтые глаза скромно моргнули. - Пришлось немного модифицировать мозг пациента.
- Что? - ахнул Правый. - Вторичный анализатор? - Нет, ну вы слышали? - победно оглядел ошарашенных ассистентов. - Гениально! Это надо тщательнейшим образом задокументировать, пока образец ещё функционирует! Так, быстро готовьте инъекцию!