Аддельс сделал многозначительную паузу и снова задумался. Герсен терпеливо ждал. Приведя в порядок теснившиеся у него в голове мысли, юрист продолжал:
- Тем временем гильдия рестораторов добилась предоставления определенной ссуды в "Куни-банке", учрежденном в том же самом Трампе на планете Дэвида Александера. Наряду с другими принадлежащими ей активами под предоставление кредита она заложила и исковые претензии к "Эттилии Гаргантир". Примерно месяц тому назад гильдия просрочила выплаты по задолженности, и вышеупомянутые исковые претензии перешли в собственность "Куни-банка". - Здесь голос Аддельса зазвучал более раскованно, он теперь как бы рассуждал вслух. - Мне уже не в первый раз приходит в голову, что многие свои дела вам было бы проворачивать намного проще, имей вы в своем распоряжении собственный банк. "Куни-банк", финансовое положение которого выглядит вполне устойчиво, в настоящее время немало страдает от подрастерявшего былую гибкость руководства - весь его директорат достиг весьма преклонного возраста. Акции его продаются по весьма умеренной цене, и для вас не составит особого труда скупить контрольный пакет. Филиалы этого банка могут быть открыты в любом месте, в каком вы сами сочтете целесообразным это сделать. Например, в Форт-Эйлианне.
- И, как я полагаю, в таком случае сюда можно будет переадресовать залоговое исковое заявление?
- Совершенно верно.
- И можно будет оформить ордер на арест корабля здесь, в космопорте Слэйхек?
- Я навел справки и по данному вопросу, разумеется, в форме разбора чисто гипотетических случаев. И обнаружил, что иск нельзя подавать ни в городской суд, ни в окружной, а только в Межпланетный Третейский Суд, руководствующийся в своей деятельности не местными законами и установлениями, а правовыми нормами, основывающимися на универсальных принципах справедливости и беспристрастности. Суд этот заседает в Эстремонте три раза в год под председательством одного из сменяющих друг друга по очереди арбитров. Я проконсультировался у одного из крупных специалистов по межпланетному праву. Он полагает, что дело "Куни-банка" вполне может быть принято к рассмотрению при условии, если "Эттилия Гаргантир" появится в Форт-Эйлианне. Физическое присутствие звездолета здесь автоматически обусловит подсудность данного дела местной третейской инстанции. Однако мой консультант совершенно уверен в том, что никакой судья не отдаст распоряжения о необходимости вызова в суд владельца корабля по столь ничтожному поводу.
- Тем не менее, именно в этом вся суть дела; Ленс Ларк должен прибыть на Элойз.
- Мне совершенно недвусмысленно дали понять, что к этому его никак нельзя принудить, - как можно почтительнее произнес Аддельс. - А посему я предлагаю заняться рассмотрением других вопросов, относящихся к моей компетенции.
- Кто именно председательствует сейчас в арбитраже?
- Неизвестно. Таких третейских судей или, как их здесь называют, Верховных Арбитров пятеро. Они в определенной очередности перемещаются с одной планеты системы на другую, председательствуя на выездных сессиях.
- Сейчас такая сессия здесь не проводится?
- Она только совсем недавно завершила свою работу.
- И, судя по всему, возобновит работу только через несколько месяцев?
- Верно. Но еще раз позволю себе повторить, что в любом случае можно нисколько не сомневаться в том, что арбитр отвергнет любые поползновения потребовать вызова сюда владельца "Гаргантир".
- Вот незадача, - упавшим голосом произнес Герсен.
Аддельс задумался на мгновенье, затем спросил:
- Как же в таком случае... поступить с "Куни-банком"? Начать оформление документов на его приобретение или пока что воздержаться от этого?
- Мне нужно серьезно обдумать все это. Я позвоню вам сегодня же вечером.
- Прекрасно.
Глава 2
"На карте Форт-Эйлианн напоминает слегка изогнутую перевернутую букву "Т". Вдоль горизонтальной составляющей, если двигаться с запада на восток, расположены лесопарк "Ффолиот" и кварталы районов Бетами, Старого Города, затем Апельсиновый Сад с гостиницей "Кафедральная" в глубине его и уже на одном из островков озера Фимиш внушительного вида административный центр под названием "Эстремонт". Вертикальная составляющая буквы "Т" вытянута на много миль в северном направлении и включает в себя районы Мойнал, Друри, Уигалтаун, Дандиви, Гара - здесь имеется огромный стадион, используемый как для проведения состязаний, так и различных общегородских массовых мероприятий - и, наконец, Слэйхек, на дальней окраине которого расположен местный космопорт.
Из всех этих районов своеобразная притягательная прелесть присуща разве только что Старому Городу. Несмотря на клочья тумана, непрестанно струящиеся вдоль его извилистых улочек, непривычные запахи и причудливую архитектуру домов, этот район никак нельзя назвать унылым. Цветовая палитра одежды здешних жителей ограничена только различными оттенками коричневого цвета: от бежевого до темно-каштанового, включая такие промежуточные тона, как рыжевато-коричневый, мореного дуба и других древесных пород. Когда уроженцы Старого Города выходят за пределы своего района, то при хаотически меняющейся интенсивности освещения, создаваемой Вегой, лучам которой приходится пробиваться сквозь густую и находящуюся в непрерывном движении дымку, одежды, их на фоне камня, вороненой стали и почерневших от времени деревянных элементов зданий производят впечатление особой изысканности. По вечерам по всему Старому Городу вспыхивают бесчисленные фонари-мигалки, вывешиваемые в соответствии с возникшим еще в глубокой древности обычаем перед входом в каждую пивную. Поскольку кривые улочки и многочисленные переулки никогда не имели названий и, соответственно, табличек с названиями, то эти фонари перед пивными издавна являются единственными ориентирами, с помощью которых человек, впервые попадающий в Старый Город, может достаточно быстро освоиться с его своеобразной планировкой.
Монахи-амброзианцы, первыми поселившиеся на берегах озера Фимиш, с характерным для их ордена рвением строили дома быстро и на века, но в полном пренебрежении к соблюдению хоть какой-нибудь упорядоченности застройки. Отцы-основатели Ордена Элойзианцев, возникшего сорока годами позже (и давшего планете сохранившееся до нашего времени наименование) поначалу попытались несколько видоизменить Старый Город, но приступили к этому с таким равнодушием, что вскоре потеряли всякий интерес к Старому Городу и после возведения нового района Бетами всю свою энергию направили на сооружение Кафедрального Собора Святого Ревелраса".
Из статьи "Города, окутанные туманами"; журнал "Космополис", май 1520 г.
Выйдя из гостиницы "Кафедральная", Герсен неторопливо побрел по центральной аллее Апельсинового Сада, представлявшего из себя не очень-то большой сквер площадью в двадцать акров, нисколько не соответствующий своему названию, так как среди тщательно ухоженных деревьев не было ни одного апельсинового, а только могучие тисы, липы и местные породы с листьями цвета бутылочного стекла.
Затем Герсен повернул на восток, следуя изгибу берега озера, и вышел на дамбу, что вела к Эстремонту, массивному сооружению из серебристо-серого порфира, основание которого составляла четырехступенчатая усеченная пирамида, увенчанная четырьмя высокими башнями по углам и огромным куполом в центре. Потратив немало времени на наведение многочисленных справок в крыле здания, где размещалась судебная ветвь власти материка, он вернулся в "Кафедральную" в еще более задумчивом состоянии, чем до посещения Эстремонта.
У себя в номере он взял бумагу и ручку и составил подробный график намечаемых действий, тщательно обдумав каждое из включенных в него мероприятий и время его осуществления. Затем, повернувшись к панели коммуникатора, вызвал появление на его экране лица Джиана Аддельса.
- Сегодня утром, - сказал Герсен, - вы наметили в общих чертах тот порядок действий, которого нам следовало бы придерживаться в отношении "Эттилии Гаргантир".
- Это не более, чем предварительный набросок, так сказать, эскиз, ответил Аддельс. - Весь этот план рухнет, едва мы только появимся с ним в Эстремонте. Очередной арбитр ни за что не вынесет благоприятное для нас решение.
- Вы чересчур пессимистично настроены, - заметил Герсен. - Мало ли что может случиться - ведь практически непредсказуем исход почти любого судебного разбирательства. Действуйте, пожалуйста, в тех направлениях, которые мы обсудили. Приобретите "Куни-банк" и немедленно зарегистрируйте его отделение в Форт-Эйлианне. Затем, едва только откроется люк "Эттилии Гаргантир", забросайте его любого рода документами, какие только вам удастся придумать.
- Все будет исполнено в строгом соответствии с вашими указаниями.
- Не забывайте о том, что мы имеем дело с людьми, для которых ответственность перед законом - пустые слова, не больше. Удостоверьтесь в том, чтобы была выставлена надежная охрана корабля. Документы предъявляйте только в присутствии усиленного наряда полиции, и немедленно освободите корабль от экипажа, вплоть до самого последнего человека. Установите силовой барьер, опечатайте все сочленения, а сами печати подстрахуйте саморазрушающими пломбами. Вскройте люк грузового отсека и оцепите его. Затем поставьте надежную охрану, состоящую по меньшей мере из шести хорошо вооруженных часовых, и организуйте круглосуточное дежурство. Я хочу, чтобы корабль ни при каких обстоятельствах не мог покинуть Форт-Эйлианн.
Аддельс попытался было не очень-то весело отшутиться:
- Я лично расположусь в каюте капитана и стану охранять корабль изнутри.
- Для вас мной предусмотрена несколько иная роль, - сказал Герсен. Вам не удастся столь легко отделаться.
- Запомните, дело подсудно только Межпланетному Третейскому Суду. Очередная его сессия, в соответствии с заранее составленным расписанием его работы, может открыться только через несколько месяцев.
- Что ж, владельцу корабля будет предоставлено достаточно времени, чтобы он мог сюда прибыть к открытию сессии, - сказал Герсен. - Проверьте, чтобы в составленном нами иске утверждались, пусть даже голословно, злонамеренность, преступный сговор и умышленное совершение мошенничества, подпадающего только под юрисдикцию межпланетного права - обвинения, опровергнуть которые должным образом может только подлинный владелец.
- Он начисто все отвергнет, едва войдя в зал судебного заседания, после чего арбитр швырнет нам в лицо материалы по делу, и нам останется только унести подобру-поздорову ноги из зала суда.
- Дорогой мой Аддельс, - сказал Герсен, - вы совершенно не понимаете истинного смысла моих намерений - и это даже к лучшему.
- Ладно, - поникшим голосом произнес Аддельс. - Мне, по правде говоря, даже не хочется задумываться над этим.
* * *
Месяцем позже Герсен снова встретился с Аддельсом на смотровой площадке Прастера. От утренней мглы над склонами Данвири осталось только несколько клочьев тумана. Видимость была превосходной, и зрелище, являвшееся взору со смотровой площадки, поражало своим великолепием даже несмотря на скромную яркость холодных лучей Веги, пробивавшихся сквозь облачность на большой высоте.
Как и раньше, Герсен взобрался на площадку по тропе, которая вилась вверх из лесопарка "Ффолиот" на западной окраине Форт-Эйлианна, и стоял, прислонясь к парапету, когда к смотровой площадке чинно и важно подкатил автомобиль Аддельса.
- "Гаргантир" приземлилась, - торжественно объявил Аддельс. Документы предъявлены. Капитан взбеленился и попытался было вернуться в космос. Его сняли с корабля и обвинили в намерении уклониться от судебного разбирательства, выразившемся в попытке бегства. Сейчас он находится под стражей. Приняты все меры предосторожности. Капитан, разумеется, не преминул уведомить руководство компании о случившемся. - К этому времени Аддельс уже знал во всех подробностях программу действий, намеченную Герсеном, и несколько подрастерял былую самонадеянность. - Он также нанял адвоката, который, судя по всему, весьма компетентен и вполне в состоянии заставить нас горько раскаяться в том, что затеяли столь нелепую склоку.
- Давайте лучше надеяться на то, что Его Светлость Верховный Арбитр разделит нашу точку зрения по данному делу.
- Оптимизма вам не занимать, - проворчал Аддельс. - Вот только хотелось бы еще надеяться на то, что назначенные нам сроки пребывания за решеткой и условия содержания нисколько не повлияют на этот ваш оптимизм.
Глава 3
"Если религии являются, как утверждает философ Гринтолд, заболеваниями человеческой психики, то религиозные войны должны расцениваться как гнойные язвы, поражающие весь организм человеческого общества. Из всех войн такие войны достойны наибольшего осуждения, поскольку ведутся не ради достижения каких-либо осязаемых выгод, а только для того, чтобы навязать умам других людей несколько иной комплект случайно подобранных символов веры.
Немногие из подобных конфликтов можно сравнить с Первой Веганской войной по части смехотворно нелепых излишеств. Поводом для нее, как оказалось при более близком рассмотрении, явился участок залегания священного белого гипса, который элойзианцы наметили использовать для возведения храма в честь Святого Ревелраса, в то время, как амброзианцы стали претендовать на этот же самый участок для храма в честь своего Святого Беллой. Решающая схватка на Ржавом Болоте представляет из себя эпизод, почти не поддающийся осмыслению. Место действия - подернутое туманом нагорье в Горах Скорби. Время - незадолго до захода Веги, когда ее лучи лишь кое-где с трудом пронизывают клубящиеся кучевые облака. На верхних склонах располагается группа изможденных амброзианцев в развевающихся по ветру коричневых рясах с искривленными тисовыми посохами в руках. Чуть ниже собирается более многочисленная группа братьев-элойзианцев, невысоких, пухлолицых толстячков. У каждого ритуальная козлиная бородка и пучок редких волос на макушке. В руках кухонные ножи, лопаты, сапки и грабли.
Брат Уиниас издает громкий боевой клич на непонятном языке. Амброзианцы плотной массой скатываются вниз по склону, оглашая местность истеричными выкриками, и оголтело набрасываются на элойзианцев. В течение часа сражение длится с переменным успехом, ни одной из сторон не удается добиться решающего преимущества. Уже на самом закате звонарь амброзианцев, ставший по необходимости их горнистом, неукоснительно следуя издревле заведенному ритуалу, издает призывные двенадцать нот - сигнал к вечерней молитве. Амброзианцы, повинуясь глубоко укоренившемуся условному рефлексу, тотчас замирают в благочестивых позах. Элойзианцы же мгновенно засучивают рукава и уничтожают все амброзианское воинство за добрый час до своей собственной молитвы, тем самым завершая сражение на Ржавом Болоте.
Оставшиеся в живых немногие амброзианцы тайком, в мирской одежде, возвращаются в Старый Город, где со временем образуют среди его жителей сугубо прагматическую прослойку, состоящую из купцов, пивоваров, содержателей питейных заведений, продавцов антиквариата и, не исключено, воротил и более неприметного и предосудительного бизнеса.
Что же касается элойзианцев, то не прошло и столетия, как орден полностью деградировал, а прежний религиозный пыл отошел в область преданий. Единственным зримым свидетельством былого могущества ордена остался величественный Кафедральный Собор Св. Ревелраса, ставший со временем самой роскошной гостиницей в системе Веги под названием "Кафедральная". А вот Храм Св. Беллоу в настоящее время всего лишь унылое нагромождение замшелых камней".
Антик, Барон Бодиссейский. "Жизнь", том I.
С Макселом Рэкроузом, местным корреспондентом "Космополиса", Герсен договорился встретиться в ныне доступном для всех желающих вестибюле гостиницы "Кафедральная", некогда являвшемся главным нефом Кафедрального Собора Святого Ревелраса, где под неусыпным взглядом "Гностического Ока" истово молились и отбивали поклоны его многочисленные почитатели. Гости современной "Кафедральной" лишь понаслышке знали о таком религиозно-философском течении, как "гностицизм", еще меньше задумывались о возможности существования некоего Всевидящего или Всеведающего Ока, однако вряд ли кто из них не испытывал благоговейного трепета при виде грандиозного внутреннего пространства собора.