Остальные изумлённо переглянулись.
- Приветствую тебя, Дхармараджа!Ты всё ещё в хорошей форме, молодец, - улыбнулся Сэм, - Я тоже очень рад тебя видеть, мой побратим!Только не задуши меня в дружеском порыве, а то одним Просветлённым станет меньше.
- Всё-всё, извини, - Джон поспешно отошёл и поднял руки, - Я действительно рад тебя видеть и представить своим друзьям.
- Так познакомь же меня со своими друзьями, - Сэм внимательным взглядом осмотрел всех присутствующих, - Вот вы какие, Хранители: молодые и горячие , отважные и безрассудные, прекрасные и уникальные , азартные и уверенные в себе.
- Они теперь - моя семья, - с гордостью представил ребят Джон, - Моя будущая жена, - он указал на Маргариту, - и её друзья. А это - мой друг и побратим Самаэль - представил Джон мужчину.
- Моё почтение, - поклонился Сэм, - Смотрю, ты настроен серьёзно, - улыбнулся мужчина, - А вы, милочка, - обратился он к Маргарите, - не стесняйтесь, если он будет обижать вас, то отправляйтесь прямо в Небесный Град и спросите Сэма - я ещё пока в состоянии надрать ему уши, если что.
- Небесный град обязан их защитить! - Джон стукнул кулаком по стене, - Я должен убедить отца!
- Твой отец полагает, что ты слишком заигрался со смертными, - осторожно произнёс Сэм, - Он желает твоего присутствия на турнире.
- Да? - вспылил Джон, - А стишок, стоя на скамеечке, ему не прочитать?! Я - живой человек, а не трофей, которым можно похвастать, - потом он спросил, - А мой брат?
- Всё так же предпочитает не вспоминать о твоём существовании, - продолжал Самаэль.
- Ну, для меня это не новость. А, ведь когда-то мы были по-настоящему близки, как братья, - Джон старательно пытался казаться равнодушным, - А что Кали и Алишер? Как они? - спросил он, не скрывая беспокойства в голосе.
- Они в полном порядке, - уверил его Сэм, - Мальчик приедет на каникулы - ему нужен отец. Я не могу заменить ему тебя. Твой сын так похож на тебя и нуждается в тебе.
- Я тоже скучаю по сыну. И я буду на турнире. Но, я там буду по своей воле, а не по приказу, - в его голосе было столько непоколебимости.
- Мне так и передать? - улыбнулся Самаэль, - Тогда вам следует вылететь в Джайпур не позднее, чем через неделю.
- А ты, Сэм? Ты со мной? - Джон пронзительно посмотрел на друга.
- Разумеется, я - на твоей стороне, - он положил руку на плечо Джона, - Они же совсем ещё дети, Тёмный Двор переходит все границы.
- Ну, что, мы и дальше будем стоять, как памятники? - спохватился парень, - Как насчёт партии в шахматы и кальяна? Думаю, сегодня ребятам не помешает отдохнуть, а в компании фруктов, орехов , халвы, пастилы и вина беседа пойдёт веселее. Пойдём в дом.
- Спасибо за приглашение, - благосклонно кивнул Самаэль, - Не откажусь.
И какие посиделки могли состояться без участия детей? Жаждущие общения и не желавшие пропускать самое интересное, в гостинную вбежали Розалинда и Аделина, обе они были одеты в яркие сари, готовые под индийскую музыку (угадайте, кто обеспечил?) устроить маленький концерт
- Марго! Дэни! Посмотрите-ка на нас! Что папуля нам организовал! – запрыгала на месте Аделька.
- Иди к нам, девочка, - Джон щёлкнул пальцами, и они с Маргаритой оказались в национальных индийских костюмах - Можно пригласить на танец прекрасную махарани? - протянул он ей руку.
Визит Самаэля помог настроиться на посещение одного из самых древних и самых удивительных городов мира, где гармония проверена алгеброй - чтобы позже лишь подтвердить свои предположения.
С трепетом и нетерпением они ожидали того дня, когда соприкоснуться с мифом.
Выстроенный за несколько лет, этот "Город победы" начал ставить рекорды уже с самого начала своего основания.
И вот, сойдя с трапа самолёта в аэропорту Джайпура, Джон вдохнул полной грудью, потянулся и широко улыбнулся:
- И в туфлях американских, модных брюках британских, в русской шляпе большой, я с индийскою душой … - продекламировал он словами песни из старого индийского фильма, - Добро пожаловать в мой мир.
У терминала их встречала женщина в богато украшенном сари тёмно-вишнёвого цвета в сопровождении двух охранников.
- Здравствуйте, матушка, - Джон сложил руки на уровне лба и поклонился, потом поцеловал подол её платья.
Его мать была похожа скорее на старшую сестру, до того молодо она выглядела. Ей было немногим больше сорока лет, а выглядела она не старше тридцати. У неё были большие тёмные глаза, волнистые волосы чёрными завитками обрамляли красивое лицо с правильными чертами, вся она словно светилась изнутри и была полна доброты и чувства собственного достоинства, грации и шарма.
У Джона была её лучистая улыбка.
Она нежно обняла сына и поцеловала девушку в лоб:
- Добро пожаловать домой, сынок!
Маргарита повторила за Джоном поклон - она ощущала очарование этой женщины, которой нельзя было не восхищаться, которая полностью посвятила себя семье, вырастив такого сына, привив ему самостоятельность, принятие ответственности за свои поступки, почитание женщины, справедливость в отношениях и суждениях, широту взглядов и мировоззрения.
- Друзья, прошу любить и жаловать мою матушку - Сони, - он обнял мать, - А это...
- Твоя невеста и твои друзья, - закончила она за него, нежно улыбнувшись, - Ты всё настолько красочно описал в письме, что не трудно было догадаться.
Рита трогательно уткнулась носом в плечо Джона, смущаясь и прячась от накатившего волнения.
- Прошу в машину, дорогие, - Сони указала на один из автомобилей, стоящих на стоянке перед аэропортом, - Отец в отъезде по делам, но он непременно вернётся к началу празднеств и выслушает вас. Я уже распорядилась подготовить ваши комнаты, Ями и Кали сейчас как раз проверяют качество подготовки апартаментов.
- Милая сестра, - улыбнулся Джон, - буду безумно рад её видеть. Кали я тоже буду рад видеть - они с Самаэлем счастливы, и это прекрасно. И я нашел своё счастье. Скоро приедет мой сын. Сейчас у меня на душе так светло и спокойно.
Глаза внимамательно рассматривали дивные сады, сверкающие дворцы, роскошные фонтаны, шумные базары и тихие маленькие улочки, а нос вдыхал пряные запахи карри, гвоздики и имбиря, корицы и мускатного ореха, куркумы и горчицы. Сладкий вкус папайи и терпкий вкус граната. Ситец и муслин, кашмирские шали и нежнейший шелк, блеск искусных золотых украшений и блеск любимых глаз - всё, чем окружал и окутывал город, было необычным и исключительным. Где на шумном базаре можно полакомиться едой, приготовленной прямо у вас на глазах, выбрать красочный наряд или национальную куклу-марионетку, где женщины могут оценить красоту кованых сундуков и антикварных картин, написанных на стекле, а мужчины - инкрустированного холодного оружия и мебель из драгоценных металлов.
- Твоя страна прекрасна, словно Рай, - восхищенно прошептала Маргарита.
- Ты - мой Рай, - Джон смотрел на неё и мог отвести глаз.
По дороге ребята заметили храм, возле которого друг напротив друга стояли две статуи: одна из них была статуей Дхармараджи, другая принадлежала высокой длинноволосой женщине.
- Кто она? - спросила Марго, с восхищением разглядывая эти величественные фигуры, преклоняясь перед мастерством их создателей, - Она красива и царственна, как королева.
- Это Кали, - бесстрастно ответил Джон.
- А, ясно… - Маргарита постаралась придать своему голосу как можно больше небрежности, подавив терзавшие её переживания.
Джон взял девушку за руку, его лицо стало серьёзным:
- Это всё в далёком прошлом, которое не потревожит тебя. Отныне я не знаю других королев, кроме тебя.
В глубине парка из-под рыжей чёлки вспыхнули зелёные глаза:
- Дхармараджа вернулся… да не один…
По мере продвижения автомобиля, легендарный розовый город не переставал очаровывать своей древней и самобытной красотой великолепных дворцов из песчаника удивительного розоватого оттенка с украшенными изящными орнаментами балконами и колоннами - самое гостеприимное поселение Индии, земля широко открытых дверей приветствовала их.
Девочки Розалинда и Аделина буквально прилипли к оконному стеклу: всё виденное невероятно поражало, словно сойдя со страниц дорогого издания волшебных восточных сказок с иллюстрациями самых умелых художников.
И всё, что они видели, слышали и ощущали - так разительно отличалось от того, к чему они привыкли, начиная от более жаркого и влажного климата, совсем других лиц, другого языка, других красок, звуков и запахов, всё казалось более ярким, более насыщенным. И от переизбытка впечатлений и эмоций едва ли не кружилась голова и перехватывало дыхание.
А Джон только довольно улыбался, глядя на изумленные лица своих спутников.
- Ну, кто хотел увидеть слонов? - усмехнулся Самаэль.
- Смотрите! Настоящие живые слоны, - воскликнула Рози, прижимая к себе корзину со щенками-далматинцами Актеоном и Сорбонной.
- Смотри, Милорд, - Адель ткнула кота носом в самое стекло, - там обезьянки!
Маргарита тоже старалась смотреть во все глаза - какой же он, легендарный Джайпур, родина её Джона?
Автомобиль остановился возле отеля "The Raj Palace", расположенного в здании первого дворца Джайпура, построенного еще в восемнадцатом веке и оформленного в традиционном индийском стиле.
- Сынок, устрой гостям завтра экскурсию, и ждём вас к ужину, - Сони сердечно попрощалась с ребятами.
Когда они вошли в холл, то внутреннее убранство восхитило их не меньше - украшенные росписью стены, инкрустации из сверкающих драгоценных камней и зеркал, мраморные полы и колонны, резная антикварная мебель и яркие ковры, вышитые шелковые подушки и покрывала, посуда из керамики ручной работы, латуни и серебра, картины на шелках, искусные статуэтки из бронзы и дерева - всё это, словно оживший миф, обволакивало и дурманило ароматами сандала и пачули.
На следующий день Джон действительно устроил им экскурсию по своему городу, представляя все чудеса его во много раз лучше любого экскурсовода: тут своими глазами можно увидеть поразительный Дворец ветров, сложенный из розового камня, сквозь множество решетчатых окон которого женщины из гарема махараджи могли наблюдать за жизнью города, без боязни быть увиденными, а внутрь дворца проникал свежий ветер (хава) - такой желанный в знойные дни. А в одиннадцати километрах от города находится легендарный Амбер-Форт - сущее чудо у воды, за строгим и суровым фасадом которого скрывается чисто райский интерьер - воплощенная изысканность и роскошь, достойная самого императора. До главной крепости можно добраться на слонах петляющими серпантинными тропами, как это делали махараджи - и до сих пор индийцы с любовью и уважением относятся к животным, которые им помогают, а в бывшем зале для публичных аудиенций правителя лишь дикие обезьяны заседают теперь, где среди сотни лавочек воздвигнут храм в честь Кали - грозной богини войны и разрушения, богини-матери, даже своей разрушительной силой поддерживающей мировой порядок, а зеркальный зал внутренних покоев, по преданию, можно полностью осветить светом одной единственной свечи, и самые большие в мире солнечные часы в самой большой из обсерваторий в Индии.
Чудесным образом, казалось, что сами камни старинной кладки оживали под их прикосновениями, стремясь поведать удивительные легенды и народные сказки. Такие, как, например, об одном радже, что жил в незапамятные времена - слухи о его добродетели и благочестии дошли до самих богов, решивших испытать правителя, уверившиеся в том, что князь действительно так благочестив, как о нем говорили - когда он готов был положить на чашу весов свою собственную жизнь в желании защитить самого меньшего и своих подданных, раненого голубя, искавшего спасения в его покоях спасения от хищного сокола. Многим такое божественное испытание может показаться даже жестоким, но ведь и мы, именно к тем, кого больше других любим, относимся наиболее требовательно - из самых лучших, разумеется побуждений. И подобно героям нетленных легенд, им суждено будет пройти ещё немало испытаний, а пока же их пьянили и удивляли виды, звуки и ароматы города.
И гораздо ближе - на расстоянии трех километров, в городке Галта, в небольшом Храме Солнца, построенном на вершине самого высокого пика, заметного из любой точки в Джайпуре, и находился портал в Небесный град, через который можно было попасть в сад главного дворца.
Ожидая возвращения князя, Джон предложил посмотреть сад:
- Можно я посмотрю розы в дальней оранжерее? - вопрошающе подкатила глаза Маргарита.
- О, да, - согласился он, - матушкин розарий стоит того, чтобы полюбоваться им. Только не задерживайся слишком долго, - напомнил он, поцеловав девушку в макушку.
- Я быстро, и скоро догоню тебя, - пообещала девушка и легким шагом направилась в глубь сада.
- Далеко собралась, красавица? - когда Маргарита уже открыла дверь в цветник, к ней обратилась высокая молодая женщина с длинными локонами, отливавшими медью на ярком солнце, с гладкой кожей светло-медового оттенка, утонченными чертами безупречного лица, в пышно расшитых одеждах.
- Что? - только и успела произнести Маргарита, обернувшись, и имея неосторожность взглянуть в бездну её изумрудных глаз, сразу ощутила, что слабеет.
И снова перед глазами вставали видения прошлого - запах смерти и предсмертные стоны, кровь, стекающая по стенам и гобеленам прямо к ногам, каждый удар колокольного звона рвал сердце в клочья...
В висках оглушительно стучало: "проклятая кровь… проклятая кровь… ты погубишь того, кого любишь больше жизни..."
- Проклятая кровь... Погубишь, кого любишь... - машинально повторила Маргарита в забытьи.