Я, тут же, пока он не передумал, вернула приготовленную для него плату в свой кошелёк
- Этот предмет оказался столь интересным, - пояснил он, – что просто рассмотреть его, во всей его красоте и таинственности – это более чем достаточная оплата.
- Спасибо, - поблагодарила я эксперта.
- Мне жаль, что не смог быть более полезным, - ответил он.
- Постойте! – крикнул он мне вслед, когда я уже подошла к двери. – Кажется, Вы забыли это, - указал он, поднимая маленький, круглый, тяжелый предмет, оставшийся на фетровом лоскуте.
Я повернулся лицом к нему. Признаться, я была рассержена, поскольку до этого визита полагала, что у предмета, возможно, была некоторая ценность.
- В качестве зримого напоминания розыгрыша? - с горечью спросила я.
- Возможно, - улыбнулся мужчина, - но всё же, будь я на вашем месте, я бы забрал его с собой.
- Почему? – удивилась я.
- У него есть металлическая ценность, или ценность слитка.
- О?
- Да, - кивнул он. - Разве Вы не поняли, из чего это сделано?
- Нет, - призналась я.
- Это – золото! - пояснил он.
Я быстро вернулась назад, схватила предмет и положила его в свой кошелек, а затем поспешно, покинула его офис.
- Направьте вентилятор вверх, - велел мужчина, который, как казалось, командовал в студии фотографа, и вентилятор задул снизу.
- Продолжайте держать это положение, - сказал он, - левой стороной к нам, подбородок приподнят. Так, хорошо.
Теперь мои волосы поднялись и развевались сзади. Я чувствовала поток воздуха от вентилятора, что прижимал блузку вплотную к моему телу, и трепал шёлк по бокам.
Ветер задувал под воротник, и играл полами блузки, торчащими из узла завязанного мною под грудями, как того потребовал мужчина.
- Теперь выгните спину и поднимите руки к волосам, - услышала я новую команду. - Хорошо, превосходно, - похвалил он.
Я не была профессиональной фотомоделью. Но я считала, что была достаточно красива для этого, и частенько мечтала о том, чтобы быть ей, но, тем не менее, моделью я не была.
Послышался очередной щелчок камеры.
- Прекрасно, - прокомментировал мужчина. - Теперь смотрите на нас поверх вашего левого плеча.
Я отдала желтоватый, металлический предмет на анализ его химического состава. Он действительно оказался золотым, и я продала его скупщику драгоценных металлов. Полагаю, что, скорее всего, этот загадочный предмет уже был переплавлен. А я выручила тысячу восемьсот баксов.
- Теперь, повернитесь к нам, и немного присядьте. Погрузите руки в волосы, - скомандовал мужчина. - Хорошо.
Складывалось впечатление, что эти люди, хотели обучить меня быть моделью. Но всё же, я подозревала, что не это было их истинной целью. Кстати, я как-то не задумывалось относительно того, что могло бы быть их истинной целью. Мне хватало того, что они, совершенно очевидно, обладали средствами, чтобы хорошо мне платить.
- Теперь улыбнитесь, Тиффани, - приказал мужчина. - Хорошо. Теперь присядьте на корточки, руки держите на коленях. Вот так. Теперь опустите левое колено на песок. Руки переместите на бедра. Плечи отведите назад. Хорошо. Улыбайтесь. Хорошо.
- Хорошо, - добавил один из присутствующих в студии мужчин. Я видела, что они были довольны мной. Это и мне доставило удовольствие. Я даже уверила себя, что они могли бы нанять меня. Как бы то ни было, но я чувствовала, что они желали меня, что моя красота не была им безразлична. И это мне нравилось, поскольку я считаю себя красавицей. Почему девушка не может использовать свою красоту в своих целях, и двигаться вверх по карьерной лестнице?
- Теперь смотрите прямо в камеру, левая рука на бедре, а правая на колене, - скомандовал мужчина, - изобразите обиду на лице. Хорошо.
- Она хороша, - восхитился ещё один из мужчин.
- Да, - согласился с ним второй.
- Теперь выражение опасения, - велел первый.
- Неплохо, - похвалил второй.
На тот момент я работала продавцом в крупном супермаркете на Лонг-Айленде, обычно моим местом был парфюмерный отдел или отдел женского белья. Можно сказать, что именно благодаря этому я и стала объектом внимания того мужчины, что сейчас руководил этой фотосессией.
- Это невероятно, - пробормотал он про себя.
Казалось, что он неспособен оторвать от меня глаз. Я уже привыкла к тому, что мужчины смотрят на меня, конечно, обычно они делают это украдкой, притворяясь, что разглядывают товар на витрине. Именно потому, что я симпатична, меня и выбрали, чтобы работать в тех отделах. Ведь для того, чтобы продавать дамское белье и косметику, обычно подбирают самых привлекательных девушек. Такой подбор и размещение персонала – зачастую является частью торговой стратегии магазина.
Но этот мужчина смотрел на меня совершенно не так, как я привыкла, чтобы на меня смотрели. Он не смотрел на меня украдкой, делая вид, что интересуется чем-то ещё, или даже не рассматривал меня откровенно, как это делают некоторые мужчины на Земле, редкие мужчины надо признать, которые смотрят на женщину прямо, рассматривая её именно так, как женщину. Нет, этот мужчина смотрел на меня скорее, как если бы он едва верил тому, что он видел. Смотрел, как если бы я могла быть кем-то ещё, кем-то, кого он, возможно, знал когда-то. Кем-то кого он не мог ожидать встретить в таком месте. Он приблизился к прилавку, и внимательно посмотрел на меня.
Думаю, что никогда прежде меня так пристально не рассматривали. Мне даже стало неловко.
- Я могу Вам чем-то помочь? – смущённо спросила я.
Он сказал что-то на незнакомом мне языке, и я озадаченно уставилась на него.
- Я могу Вам помочь? – повторила я свой вопрос.
- Невероятная удача, - тихо пробормотал он.
- Сэр? – не поняла я.
- Вы просто поразительно кое на кого похожи, - наконец проговорил он. – И это замечательно.
Я молчала. Мне показалось, что вероятно, делая подобное заявление, он шёл на хитрость, ведь подобная уловка с возможным прежним знакомством, банальна и избита, хотя может быть, всё ещё предоставляет социально приемлемый подход к женщине. Конечно, если дама не заинтересована в знакомстве, то мужчина может вежливо уйти, и всё сойдёт просто за ошибку.
- Вы почти, как она, - добавил он.
Я ничем не поощряла его. Например, я не спрашивал, кем могла бы быть эта кое-кто.
- Я не думаю, что знакома с Вами, - наконец отозвалась я.
- Нет, - улыбнулся он в ответ. - Я и не думал, что Вы могли бы меня знать.
- Я тоже уверена, что я не та, о ком Вы вспомнили, - сказала я.
- Конечно же, нет, - кивнул он. – Теперь-то, я ясно вижу, что Вы не она. Более того, я также уже почувствовал, что в Вас явно недостаёт её язвительности, интеллекта, дикости, твердости и её жестокости.
- Простите, но я занята, - напомнила я ему, что нахожусь на работе.
- Нет, - он сказал, и его глаза внезапно сверкнули. - Вы не она.
Я пожала плечами, как если бы раздражена. Но на самом деле я был напугана, и я думаю, что он понял это. В тот момент, я с ужасом ощутила его мужское начало и силу. Он был не из тех мужчин, с которыми женщина могла бы разговаривать в подобной манере. Скорее это был мужчина, которому женщины должны повиноваться.
- Я могу Вам чем-то помочь? – спросила я.
- Покажите мне самые дорогие духи, которые есть у Вас, - попросил он, и я подвела его к стойке с требуемым товаром.
- Продемонстрируйте мне их, - сказал он. - Заинтересуйте меня ими.
- Пожалуйста, - протянула я ему флакон с духами.
- Ну, покажите мне их. Разве я не клиент? – усмехнулся странный мужчина.
Я непонимающе смотрела на него.
- Прысните немного на своё запястье, - пояснил он. – И я посмотрю, заинтересуют ли меня эти духи.
Я сделала так, как он велел.
- Теперь протяните запястье ко мне, - потребовал он.
Я сделала это, повернув руку ладонью вверх. Это был жест, наполненный чрезвычайным эротизмом. Я стояла, протянув мужчине своё тонкое ароматное запястье, с развёрнутой вверх нежной и беззащитной ладонью.
Он взял моё запястье обеими рукам, и я вздрогнула. Я вдруг поняла, что никоим образом не смогла бы вырваться из его захвата.
Он склонил лицо, к моему запястью, и вдохнул, глубоко, чувственно и интимно.
Я задрожала от накатившего возбуждения.
- Эти подойдут, - наконец проговорил он, поднимая голову.
- Это - наши самые дорогие духи, - предупредила я незнакомца всё никак не отпускавшего моего запястья.
- А Вам они нравятся? – поинтересовался он, пристально глядя мне в глаза.
- Я не могу себе их позволить, - объяснила я.
- И всё же, Вам они нравятся? – настаивал мужчина.
- Конечно, - признала я.
- Я возьму их, - заявил он, выпуская мою руку. – Упакуйте в подарочную упаковку.
- Они стоят семьсот долларов за унцию, - объявила я цену этих духов.
- Их цена завышена, и не соответствует качеству, - заметил клиент.
- Это - лучшие, что у нас есть - ответила я.
Загадочный покупатель вытянул бумажник из своей куртки и выдернул несколько стодолларовых банкнот из его внутренностей. Я смогла разглядеть, что там осталось ещё много подобных бумажек.
Дрожащими руками, я упаковывала коробку с духами. Закончив, я взяла протянутые покупателем деньги.
- Но здесь тысяча долларов! - сказала я, делая движение, как если бы хотела вернуть лишние купюры.
- Оставьте себе то, что останется от цены и налога, - отмахнулся мужчина.
- Оставить себе? – переспросила я.
- Да, - подтвердил он.
- Это - больше двухсот долларов, - напомнила я.
- Оставьте их себе, - ответил этот странный клиент.
Пока я возилась с кассовым аппаратом, мужчина что-то писал на маленькой карточке.
- Спасибо, - сказала я, неуверенно, кончиками моих пальцев, двигая маленький свёрток в его сторону.
- Это Вам, - улыбнулся он, подтолкнув покупку обратно ко мне, -конечно.
- Мне? - удивлённо переспросила я.
- Да, - кивнул он, и спросил. - Когда у Вас выходной?
- В среду, - ответила я.
- Приезжайте по этому адресу, в десять часов утра, в эту среду, -сказал мужчина и положил передо мной небольшую белую картонку.
Адрес, написанный на карточке, был где-то на Манхэттене.
- Мы будем ждать Вас.
- Не понимаю.
- Это - фотостудия одного моего друга, - пояснил мужчина. - Он профессиональный фотограф. Он работает для различных рекламных агентств.
- О-о-о, - протянула я.
Я почувствовала, что это может стать прорывом в моей карьере. Предложение необычайно заинтересовало меня. Это было то самое дело, в котором я могла использовать свою красоту к своей выгоде.
- Я вижу, что Вас это заинтересовало, - улыбнулся покупатель.
- Не так чтобы очень, - пожала я плечами, делая безразличный вид, но для себя решив, сделать всё возможное, чтобы не упустить свой шанс.
- Мы не считаем уклончивые ответы приемлемыми для женщины, - заметил он.
- Для женщины? – удивлённо переспросила я, почувствовав на мгновение себя униженной до самых глубинных основ.
- Да, - кивнул мужчина.
Я почувствовала себя рассерженной, и надо признать, немало взволнованной его обращением со мной.
- Я Вас едва знаю. Я не могу принять от Вас ни этих денег, ни духов, - наконец заявила я.
- Но Вы примете их, не так ли? – усмехнулся покупатель.
- Да, - согласилась я, опустив голову.
- И мы увидим Вас в среду, - уточнил он.
- Нет, я не приезду, - ответила я.
- Мы отдаём себе отчёт, что Ваше время, в данный момент, ценно, -сказал мужчина.
Я не поняла того, что он подразумевал под выражением «в данный момент». За тем он вложил в мою ладонь круглый, тяжелый, желтоватый предмет, с которым я позже пошла в нумизматический магазин, и затем, позже, по совету продавца-нумизмата, в контору эксперта по установлению подлинности монет.
- Это весьма ценно, - бросил он, - но более ценно не здесь, а в ином месте.
Снова я не поняла нюансов его речи. Я посмотрела вниз, на предмет в моей руке. Исходя из его формы и вида, я предположила, что это могла бы быть некая монета. Однако, если это и монета, то я не смогла опознать её. Она казалась чужой для меня, абсолютно незнакомой. Однако я быстро зажала её в кулаке, поскольку он сказал мне, что она весьма ценна.
- А Вы – маленькая жадная штучка, не так ли? - усмехнулся он.
- Я не приеду, - раздражённо ответила я ему.
Он меня изрядно рассердил, а также поставил меня в ужасно неудобное положение. Он заставил меня чувствовать себя неловкой, и глубоко женственной. Эти чувства ужасно волновали меня, но также в свою очередь страшно тревожили. Я действительно не знала, как справиться с ними.
Я решила, что в начале следующей недели возьму отгулы, чтобы попытаться узнать что-нибудь о доставшемся мне жёлтом предмете. Кроме того, это время можно было бы использовать, чтобы попытаться обдумать произошедшее со мной в этот день. И, возможно, на досуге, я смогу решить, стоит ли мне идти в среду по адресу, написанному на карточке.
- Итак, мы увидим Вас в среду? - спросил покупатель.
- Возможно, - вновь уклонилась я от прямого ответа.
- Пользуйтесь духами, - напомнил он.
- Хорошо, - кивнула я.
- Теперь встаньте на колени на песок, лицом к камере, - скомандовал фотограф. - Стоя на коленях, обопритесь на пятки. Положите ладони на бедра. Поднимите голову. Расправьте плечи. Разведите колени.
- Превосходно! - воскликнул один из присутствующих в студии мужчин.
- Теперь, то же самое положение, но в профиль к камере, левым боком к нам, - приказал мужчина пригласивший меня сюда. – Держите голову вверх. Плечи отведите ещё назад. Хорошо. Отлично.
- Замечательно! – поддержал его фотограф, щёлкая фотоаппаратом.
- Теперь встаньте на четвереньки лицом к камере, - послышалась новая команда. – Хорошо, – прокомментировал фотограф. - Поднимите голову и сложите губы, как для поцелуя. Чувственнее. Ещё. Теперь закройте глаза. Хорошо.
Каждая новая команда сопровождалась вспышками камеры.
- Великолепно, - прокомментировал помощник.
- Теперь откройте глаза и расправьте губы, повернитесь, оставаясь на четвереньках, левым боком к нам, и в профиль к камере, – скомандовал мужчина, подаривший мне души и золотую монету, и я подчинилась. - Теперь опустите голову.
- Замечательно! - воскликнул другой мужчина, наблюдавший за съёмкой.
- Великолепно! – поддержал его фотограф.
Я остро ощущала беспредельную покорность позы, в которой оказалась. Я почти дрожал от возбуждения. Раньше я не осмеливался даже думать о том эффекте, что оказывает такая поза на женщину, особенно, если она была помещена в неё мужчинами, которые действительно имели власть над ней.
- Я думаю, что она сделает всё безупречно, - сказал руководитель фотосессии.
- Она просто идеальна для наших целей, - поддержал его другой.
- Вы можете встать, Тиффани, - наконец позволили мне изменить позу.
Я встала, решив, что сессия была закончена. Мне показалось, что они мной были довольны.
Вентилятор, что изображал океанский бриз, выключили. Фотограф принялся выключать свои софиты и расставлять их в линию вдоль стены. Его помощник выключил проектор, и сцена пляжа, на фоне которой я позировала, исчезла, и вместо неё остался невыразительный и непрозрачный, белый экран.
- Вы очень привлекательны, Тиффани, мисс Коллинз, - похвалил меня первый мужчина. - И Вы очень хорошо позировали.
- Спасибо, - поблагодарила я.
- Теперь, Вы можете одеться, - сказал он.
- Хорошо, - отозвалась я, всё ещё опасаясь, что могла бы не подойти им.
Я вернулась в раздевалку. Оттуда можно было расслышать голоса разговаривавших снаружи мужчин, но невозможно разобрать того, о чём именно они беседовали. Через некоторое время, переодевшись, я появилась из раздевалки. На мне был классический, мужского покроя, бежевый блейзер с довольно строгой и подходящей к нему плиссированной юбкой. Под блейзером была надета строгая белая блузка из полиэстера, на ногах туфли на среднем каблуке. Я планировала предстать перед ними этакой бизнеследи. Мне не хотелось одеваться в одежду, подчёркивающую мою жёнственность, поскольку мужчины видя одетую подобным образом женщину, рассматривают её именно как женщину, и ведут себя с ней соответственно. Но современные женщины больше не обязаны одеваться в одежды, выставляющие напоказ их женственность. Сейчас популярна одежда для динамичной жизни, подходящая для обоих полов.