Паладины, среди которых я оказалась на первом в своей жизни заседании Совета Дома - представляли собой наиболее последовательную оппозицию военной фракции. Решительно завернувшись в белые тоги хранителей Закона и Порядка, Паладины настаивали на наиболее жестком решении проблем, если в действиях оппонентов они могли найти хотя бы малейшее отклонение от традиции. А уж такое отклонение они могли найти почти всегда и во всем. В общем, таких вот Паладинов - было больше половины Совета в Доме Шиповника, и на них я насмотрелась. С другой стороны - удивляло то, что среди Паладинов вообще не оказалось сколько-нибудь известных военных лидеров, или хотя бы - боевых магов с реальным военным опытом, что откровенно подрывало позиции фракции. Видимо, авторитет Тактика среди военных был не просто высок: он был подавляющим.
Центристы, которых возглавляли Глава и Наследник Дома, как и положено центристам - колебались между этими двумя крайностями, поддерживая то одни, то других. Причем частенько я совершенно не могла понять мотивы, приведший их к тому или иному решению... И это мне не нравилось.
Таким образом, не только однозначное положение марионетки, но и собственные взгляды диктовали мне необходимость присоединения к военной фракции, пусть я и не являюсь военным командиром, ни в малейшей степени. Так что, на следующем Совете мне придется несколько задержаться, чтобы выбрать место неподалеку от того, которое выберет Тактик.
Так же в последнее время я полюбила ходить в гости к Великой. И, хотя меня по-прежнему тянуло преклонить перед ней колени, но ее искренняя радость размывала это впечатление. К тому же, каждая встреча с ней давала мне много интересного. Вот и сейчас разговор вполне естественным образом перекочевал с обсуждения текущей политической и экономической ситуации на способы использования дара Оракула для ее (ситуации) изменения.
- ... скажи мне, Гайрэ: в чем сходство и различия между понятиями предвидения, пророчества и проклятия?
- Предвидение и пророчество - это разные способы приоткрыть завесу будущего. А проклятье - способ навредить врагу. Мне всегда казалось, что это - очевидно.
- Нет ничего туманнее очевидности. В частности, в том, что ты сейчас сказала - ты сильно ошиблась. Все совершенно не так.
- Тогда, что же есть истина?
- А истина в том, что "способом приоткрыть завесу грядущего" - является только предвидение. И то, действенно оно разве что на несколько минут (и у сильного оракула). А потом - даже сильнейший теряется в паутине вариантов вероятного будущего.
- Но... как же тогда... Скайла... - я начинаю откровенно заикаться, не зная как сформулировать вопрос.
- А вот то, что сделала Скайла - было уже не предвидением, а пророчеством. Она навязала будущему свою волю. Причем, и это говорит о ее силе, она создала пророчество с развилкой, в которой Глава Дома мог выбрать будущее... и он выбрал Смерть.
- А...
- Ну и проклятье... Это - просто негативное пророчество и не более того. Возьмем для примера того несчастного, которого прокляла ты. Тот лейтенант Мантикоры - поступил совершенно правильно, прикончив его. Тем самым - он исполнил и прервал твое проклятье. А то... кто знает, какими жертвами было бы оплачено его исполнение. Так что, помни - пророчествовать надо очень осторожно. Кто знает, в какой момент исполнение пророчества заденет твою собственную судьбу...
- Госпожа Сарнэ... - в покои быстрым шагом вошла ученица Великой.
- Слушаю, девочка. Я слушаю.
- Прибыл посланник Совета. Он просил передать Вам и Советнику Гайрэ...
- Может быть, лучше он войдет и расскажет сам?
- Хорошо. Я приглашу его?
- Действуй.
Когда гонец Совета вошел, в кресле Огненной уже сидела не добродушная тетушка, наставляющая неразумную племянницу, но воистину Великий Оракул могущественного Дома. И это не замедлило сказаться: вошедший споткнулся и упал на колено.
- Советник Сарнэ, Оракул Дома Серебряной розы... - гонец, довольно молодой парень в шелковых доспехах боевого мага собирался продолжать, когда был перебит Великой.
- И?.. - Оракул метнула на меня недвусмысленный взгляд.
- И Советник Гайрэ - парень сообразил почти мгновенно. Не знаю, сколько бы времени в аналогичной ситуации понадобилось мне. - Совет поручил мне донести до Вас важные вести.
- Мы слушаем тебя.
- Вчера состоялась битва между армиями Дома Серебряной розы и Дома Фиолетовой хризантемы. Из-за ошибок командования наши войска потерпели поражение и вынуждены были отступить.
Меня закружил вихрь эмоций... Разобраться в нем я даже не пыталась: все мои силы уходили на то, чтобы не упасть в обморок. К счастью, даже брошенный вскользь взгляд позволил Сарнэ верно оценить мое состояние.
- Что с капитаном Йоргом и его отрядом?
- Капитан Йорг принял командование оставшимися отрядами и сумел предотвратить катастрофу, превратив поражение в просто "тяжелое". В настоящее время он командует отходом наших войск, хотя медики и сообщают о том, что он находится в довольно серьезном магическом истощении. К счастью, буквально в течение нескольких часов ожидается прибытие отступающих на территории, контролируемые резиденцией Дома. Поскольку противник, получив отпор, не стал организовывать преследования - можно предположить, что сразу после этого господин Тактик прибудет на Совет.
- Мы с Гайрэ благодарим Совет за переданные вести. Так же, я надеюсь, что Совет не "забудет" - ироничный взгляд на гонца - известить меня о назначении даты нового заседания. А теперь - я Вас более не задерживаю.
Гонец, пятясь и кланяясь покинул покои. После этого взгляд Великой обратился на меня.
- Волнуешься, девочка?
- Конечно - проговорила я, запинаясь. Одновременно я пыталась разобраться в охвативших меня эмоциях - Ведь без покровителя, которым является Тактик, в политике Дома - я никто...
Да. Точно. Я волнуюсь о своих политических перспективах. Так. И только так.
- Ну-ну... - Взгляд Великой просто сочится иронией. Где же я ошиблась?
Йорг Тактик
Наконец-то медики изволили признать меня восстановившимся после тяжелого истощения. С нашего, в меру бесславного, возвращения прошло уже три дня. На целых три дня я практически выпал из жизни клана. Почти наверняка это означает, что пробить наказание для Сийгала, по крайней мере, такое, которое счел бы соответствующим ситуации - у меня не получится. Скорее всего, он уже успел прикрыть свои нежные ягодицы, вылизав достаточное количество чужих. Но вот маги, бросившие свои отряды в разгар сражения - от возмездия не уйдут. У меня более чем хватит влияния, чтобы обеспечить им весьма высокое положение в клане: на клановой виселице.
Вот в таком настроении я и пребывал, когда меня нашел брат.
- Йорг?
- Да, братец...
- Все злишься?
- Злюсь. И если мне не отдадут...
- Смотри.
И Наследник Дома Серебряной розы передал мне хрустальный шар с запечатанным воспоминанием. На самом деле это заклинание имеет много общего с той техникой, при помощи которой Сарнэ делится своими видениями... Но оно несколько менее совершенно. Впрочем, за неимением лучшего...
...
В комнате сидят трое. Советники Артенас, Саргайл и Денет. Лидеры Паладинов. Сийгала, что характерно, нет.
- Мы проиграли.
- Да.
- Чертов Сийгал... Кто бы мог подумать, что он - настолько бездарен.
- Но отдать его...
- Это даже не обсуждается.
- Да.
- Раскол во фракции нам не нужен.
- Значит...
- Да. Надо просить мира у Хризантемы.
- У отступников, связавшихся с демонами?
- У нас нет сил, чтобы победить.
Все это настолько предсказуемо, что я даже не слежу за тем, кто из них - что говорит.
- Советники, вы понимаете, что именно говорите? - А вот и брат вступает в беседу.
- Наследник? - Интересно, они на самом деле только что заметили брата, или - притворяются? Пока что я не могу придумать ни одной причины для того, чтобы так притворяться... Но, в то, что можно вот так, в спокойном состоянии, в тишине и покое, когда вокруг не рвутся боевые заклинания - пропустить открытие портала, мне тоже трудно поверить. Маги!!!
- Вы понимаете, насколько усилит Фиолетовую хризантему вторая подряд выигранная война?
- Но... Наследник... что мы можем сделать? - Мда... А ведь это - уже капитуляция. У нас получилось. Значит - погибшие на той дороге - погибли не зря.
- Полагаю - следует вернуть командование Тактику.
- Мы бы и рады. Но... он был против войны... Думаю, что и лишение командования - его сильно расстроило. Что делать, если... точнее - когда он откажется? - Артенас. А ведь ты именно так бы и поступил, ставя личные амбиции превыше Дома... Или ты только обо мне думаешь так плохо?
- Думаю, я найду - что предложить брату, чтобы он не отказывался. Но мне понадобится поддержка Паладинов. В этот тяжелый момент Дом должен быть един.
- Хорошо. Вы можете рассчитывать на наши голоса.
- И потом - Паладины не будут возвращаться к тому, что сделано во имя выживания Дома? - Тонкий момент. До сих пор речь шла только лично о присутствующих в комнате Советниках. Но теперь - Наследник требует подчинения от всех Паладинов. Согласятся?
- Паладины согласны поддержать любые действия, направленные на спасение Дома. И не будут спрашивать отчета об этих действиях. Мы только надеемся, что позже не придется сожалеть об этом согласии.
- Хорошо. Но, думаю, Вы понимаете: предлагать Тактику мелочи - бесполезно. Его нужно очень серьезно задобрить, чтобы он забыл такое оскорбление, как поход под командованием Сийгала.
- Боюсь, наша фракция не может позволить себе выдать Сийгала без боя...
- Этого я и не требую. Думаю, об этом не заговорит и Йорг. Но вот те "боевые" - сарказм Наследника просто захлестывает присутствующих - маги, которые бежали с поля боя...
- Нам нет дела до этих дезертиров. Более того... Если потребуется - я лично пойду под командование Йорга, чтобы искупить этот позор и доказать, что... - А вот в мужестве Артенаса я и не сомневался. Он фанатик, но не дурак. И не трус.
- Думаю, этого - не понадобится. Вы же знаете: Йорг предпочитает обходиться своими силами. И, к счастью, положение не настолько отчаянное, чтобы Дому потребовались "все, способные носить оружие". Но вот присутствие всех Советников-Паладинов на моих штабных играх - становится обязательным. Думаю, пример Сийгала - более чем нагляден.
- Согласны. Это больше нужно нам, чем кому-то еще.
- Вы, Советник Артенас, и так присутствовали на всех. Думаю, Вы сможете обеспечить присутствие и остальных Советников Вашей фракции.
- Смогу.
- И, естественно, в военных вопросах Йорг получит карт-бланш, а в политических - поддержку Дома. Поскольку, как я подозреваю - чисто военными средствами проблему уже не решить.
- Это - тяжелое решение. Но, думаю, нам придется пойти на это.
- И последнее. Все, что я перечислил раньше - это вопросы, направленные на усиление Дома. Тактику же следует предложить что-то, что будет приятно лично ему.
- Согласны. Но что? Вы знаете?
- Рискну предположить, что, если Паладины снимут возражения против обучения Советницы Гайрэ у Сарнэ Огненной - мой брат это оценит.
- Появление оракула в свите Йорга - усилит его позиции. - Впервые решил поучаствовать в дискуссии Советник Денет, в упор посмотрев на Наследника своими бесцветными глазами. Но ответил ему не брат, а Советник Саргайл.
- Мы - проиграли. Давайте исходить из этого. Если в качестве контрибуции Тактику нужен личный оракул - пусть получит. Более того, если он захочет взять девчонку в жену - я буду рекомендовать фракции всячески это поддержать. - Хм... а вот этого - я не ожидал.
- Хорошо. - Усмехается брат. - Я доложу о позиции фракции Паладинов Главе Дома и постараюсь договориться с братом. И, тогда, на следующем заседании Совета - будет представлен план по преодолению текущего кризиса.
- Мы - договорились. - За всех отвечает советник Саргайл, и записанное воспоминание заканчивается.
...
- Спасибо, брат. Ты очень точно понял, что именно мне нужно.
- Боюсь, этим дипломатическим успехом я обязан нашему отцу.
- И ему передай мою глубокую благодарность.
- А лично зайти - слабо? - Брат улыбается. Золотые пряди Наследника уже мелькают в его волосах, но временами - он производит впечатление непоседливого и проказливого мальчишки. Совершенно, впрочем - обманчивое. Просто ему - так удобнее.
- Слабо. Сам знаешь, сколько сил и времени надо, чтобы представить Совету хотя бы немного проработанный план. Так что я приступлю немедленно.
- Так... Твои отношения с отцом - это твои отношения с отцом. И влезать в них - я не собираюсь. Но вот прежде чем утонуть в делах - обязательно навести нашего Оракула.
- Думаешь, у нее были новые видения? Или знаешь что-то?
- Что я думаю - это мое дело. Но вот посоветоваться с оракулом - этого я требую как Наследник Дома. Исполнять.
Жесткость приказа смягчается проказливой усмешкой, спрятавшейся в глазах брата. Интересно - что он задумал?
В ответ я склоняюсь перед ним в шутовском поклоне.
- Как изволите, Ваше Высочество.
Советник Гайрэ
Второй Совет в моей жизни... На этот раз я специально притормозила около дверей, и вошла последней... И, естественно, тут же выяснила, что и это было неправильным решением. Свободные места остались только среди мелких нейтральных фракций... Военные плотно сомкнулись вокруг своего предводителя.
Но, если подумать... возможно - это мне и на руку... То, что я собираюсь сделать сегодня - может быть плохо воспринято моим покровителем... Но, как я уже сказала на прошлом Совете - я клялась служить интересам Дома. А они не допускают разночтений, и совершенно очевидны.
- Советник Гайрэ - обратился ко мне Глава Дома, после того, как открыл Совет, - на прошлом заседании Вы сказали, что постараетесь разобраться и высказать Совету свое мнение. Дом слушает своего Советника.
- Благодарю за предоставленное слово. За прошедшее время я действительно несколько улучшила свое понимание проблем, стоящих перед Домом, и сформировала свое мнение по данному вопросу. Так что я считаю нужным сказать, что никакие мирные переговоры с Фиолетовой хризантемой - невозможны.
По лицам Советников пошли гулять улыбки. "Ну вот, точно хочет отомстить"... Значит, так вы все обо мне думаете? Ну, так - ловите.
- В результате падения Дома Шиповника Фиолетовая хризантема получила под свой контроль следующие ключевые точки...