- Конечно. Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо - сделай это сам. - Ответ звучит как бы со всех сторон. Видимо, сидящий на троне слишком занят даже для того, чтобы собрать свою личность в единое целое и ответить подруге. Впрочем, девочке в матросе к этому не привыкать. Она встряхивает голубовато-пепельными волосами и улыбается.
- Да уж... Такое кому попало - не доверишь!
Иргард. Джайгер из дома Шиповника.
В себя я пришел от сильной боли. Ох... Чем это меня? Как будто молотом в грудь саданули!
Первое, что я увидел, открыв глаза, было тело одного из наемников, пришедших со знаменосцем. Судя по обрывкам стремительно рассеивающейся ауры, помочь ему не смог бы и мастер-целитель... даже если бы оказался тут прямо сейчас. А из-под него выбирался мальчишка, все еще державшийся мертвой хваткой за древко. Похоже, в отключке я пробыл недолго... но дел тут без меня наделали. Кажется, когда я вырубился - рухнуло и заклятье, защищающее от стрел, и не ожидавшие такого отрядные маги не смогли его перехватить... хотя по уставам любого мага, поддерживающего такую защиту должен страховать хотя бы один маг поддержки. И сами наемники не успели поднять щиты...
- Ой... Дядя Шейрин, как же это?! - Судя по голосу, знаменосец не просто ошеломлен - он в ауте.
-Держись, Лойн. - Ответил ему второй пришедший со знаменем наемник, судя по вышивке на плаще - маг. - Это - война. Убить могут любого. Тебя, меня, его... - "Дядя Шейрин" взмахнул рукой в сторону убитого. - Даже вон серебряного нашлось, чем удивить.
И правда... Чем это меня "удивили"? Я поднял лежащую рядом со мной стрелу, и действительно удивился. Древко стрелы представляло из себя настоящее произведение искусства. Правда, вышло это произведение явно из адских мастерских. Потому как среди колдовских знаков, которыми оно было покрыто, я легко различил символы Повелителя Всего-и-Ничего! Неудивительно, что эта стрела так легко прошла сквозь мою защиту - на такой удар сильное, но простое заклятье явно рассчитано не было! Вот только к этому произведению искусства чьи-то кривые руки чуть ли не веревочкой примотали наконечник, которого бы постыдился и полупьяный младший подмастерье деревенского кузнеца!
Я оглянулся. Защитник знамени оказался не единственным погибшим из-за моей самоуверенности. Еще десятка два наемников валялись вокруг, уже безнадежно мертвые. И с полсотни раненых взывали о помощи! Такова была цена моей ошибки, моей расхлябанности и ненадежности! А найдись у выцелившего меня стрелка даже не бронебойная игла, а нормальный охотничий срезень, вместо того наконечника, который просто развалился, ударив в мой доспех - и я вполне мог бы присоединиться к ним. Ведь даже удар, по сути - простой палкой - выбил меня из сознания.
Я осмотрел поле боя уже совсем другими глазами. Больше сотни лучников-ополченцев Иргарда продолжали метать стрелы в наступающих наемников. И у каждого из них могла найтись в колчане такая же стрела, как та, что чуть не отправила меня на встречу со Столпами Света!
В голове немедленно всплыл один из уроков Грая...
Каменная роза. Джайгер из Дома Шиповника.
- Учитель, но почему бы не ударить чем-нибудь действительно мощным? Зачем учить заклятья, которыми приходится убивать врагов по одному?
- Потому, что неизвестно, насколько затянется бой. Нет, когда ты хорошо спрятался в глубине своих войск, или когда уверен, что твой удар решит исход сражения - можно и на давший мне имя Огненный смерч разориться. Но когда идешь в рядах пехоты и не знаешь, сколько еще продлится бой, и каких противников на тебя вынесет - быстро приучаешься экономить силы. Бей только по тем, кто может представлять опасность для тебя, и предоставь пехоте справляться с остальными.
- Но учитель... разве это не насаждаемый ужасным Хаосом эгоизм, против которого так предостерегал наш священник?
- Нет. Это - простая рациональность. Тот, кто представляет опасность для тебя - опасен и для любого солдата. Так что тебе надо сосредоточиться именно на тех, с кем простым солдатам - не совладать. Предоставь каждому заниматься своим делом, и никогда не пытайся выиграть сражение в одиночку: ничего хорошего из этого не получится.
Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.
Вот я баран! "Пусть каждый занимается своим делом"! А я... Я самоустранился, оставив битву на усмотрение солдат. И сам получил за это, и наемников подставил! Что ж. Пора и мне вернуться в бой!
Теперь мое внимание было сосредоточено на лучниках. На них обрушилась волна слабеньких, но однозначно смертельных заклятий, применяемых настолько малым числом магов, что против них не делалось даже амулетов.
А ведь что может быть проще: резко охладить кровь в голове ниже точки замерзания... а потом - отпустить заклятье. И получившаяся острая ледышка обязательно прорвет сосуд, обеспечив подвергнувшемуся такому заклинанию кровоизлияние... которое, даже если не окажется смертельным, то из боя мишень выйдет однозначно - паралич, даже частичный, с высокой боеспособностью не сочетается! И вражеские лучники стали падать один за другим, пока меня не позвала Скайла.
Каменная Роза. Скайла Оракул.
Придя в себя я чуть не взвыла. Братик! Неужели... Так что, не утерпев, я воззвала к нему.
- Джай!!!
К счастью, откликнулся он быстро. Первый же взгляд в зеркало, показал мне братишку, идущего среди наемников. В точности, как в Видении!
- Джай! Будь осторожен! У них есть какие-то стрелы, которым твоя защита - как бумага!
- Знаю, сестренка. Знаю. - От ужаса мои ноги ослабели, и я чуть не села прямо на пол.
- Откуда?
- Одной такой в меня уже попали. - Неужели... Уже сбылось?
- Как?!
- Секунду.
Братик отвлекся, передавая идущему рядом с ним магу управление защитными заклятьями, а сам пропустил вперед еще пару рядов наемников, скрывшись в глубине строя. Да что с ним случилось? Раньше такая осторожность ему была, мягко говоря, не свойственна.
- Вот!
И братик показал мне стрелу... в точности такую же, как в Видении. Выходит... Но такого раньше не бывало, чтобы я получала предупреждение почти одновременно с событием. Чья-то Воля закрыла от меня пути грядущего... Но... почему завеса оказалась опущена? Или... нет, не понимаю.
- А как же ты выжил?
- Наконечник на этой стреле... слова доброго он не стоил. Просто раскололся. Так что из меня просто дух вышибло... может - ребра треснули, дышать немного больно. Но не более того. - Что-то тут было очень не так...
- Наконечник у тебя?
- Да. - Брат посмотрел на меня очень удивленно.
- Как только возьмете город, и будет доступ хоть к какому-то порталу - и стрелу и наконечник немедленно ко мне! Не нравится мне все это.
- Хорошо, сестренка. Как только - так сразу! А пока - извини. У меня тут, видишь ли, война... Занят немного.
- Иди уж, вечный воитель... с бензопилой!
Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.
Вечный воитель с бензопилой?! Вот уж не ожидал услышать от сестренки эти слова. Хотя они и были известны практически каждому, кто имел дело с магией на уровне, хоть немного превышающем уровень деревенского травника.
Ведь это часть песнопения во славу Всевластного Повелителя Всего-и-Ничего*, "высочайше к распеванию запрещенного"... Его записей никогда не существовало... хотя они и были сожжены не меньше семи раз, каждый раз - в присутствии не менее чем четырех высших сановников Церкви Столпов Света. Значения многих слов в нем - были давно утеряны в глубине веков... А может быть, их и не знал никто, кроме самого Повелителя, и его Снежной королевы. Но сами слова - знали почти все. Потому как Владыка Зла действительно обращал внимание на это песнопение, и усиливал заклятья обратившегося к его мощи... хотя и не всегда. Далеко не всегда. Но достаточно часто, чтобы слова не забывались. И перспектива встречи с инквизиторами Столпов Света никого не останавливала. Возможно, потому, что сами инквизиторы частенько были не прочь усилить свои заклинания такой вот песенкой...
/*Прим. автора: Иллет. "Вечный воитель"*/
Иргард. Герд Жесткий
Связь городской стражи успела донести до меня весть о том, что знамя Шиповника движется по Стальной улице к золотому бульвару, прежде чем ее все-таки обвалили. Что ж. Хоть так. Значит - пора выдвигаться навстречу юному Шиповнику с предложениями. Надеюсь, мне удастся его заинтересовать. Но... На всякий случай...
- Тобир! - На стене Гниловражья остались только патрули. Да и те готовы отступить по первому сигналу... или без оного - при сколько-нибудь серьезном намеке на тот, что стену действительно будут штурмовать. Все доступные силы нужны мне тут. И особенно нужен мой лейтенант.
- Да, господин Командующий? - Разумеется, Тобир осведомлен о моих планах. Но повторить - не помешает.
- Я отправляюсь на переговоры с Серебряным. Если у меня не получится, твоя задача - вывести семьи стражников из города.
- Да, господин Командующий.
- Под твою руку переходят все имеющиеся стражники.
- Понял, господин Командующий.
На выходе из казарм меня встретил Скряга.
- Господин Командующий - упс... не ожидал от представителя Гильдии, что он так легко признает мой статус... - отправляетесь к войскам?
- Да, господин Суйто.
- А Вам не кажется, что в сложившейся ситуации - сопротивление бесполезно? И пора уже предлагать переговоры?
- Я не вижу предмета переговоров. - На самом деле - отлично вижу. Вот только предлагать я намерен капитуляцию. И не думаю, что торговцы на это согласятся. Слишком уж много они рискуют потерять при переходе под руку другого Дома.
- Полагаю, что обсуждать уже действительно почти нечего. Мы должны выжить. - Ишь ты... Должны... Да еще "мы". А те, кого подставил Шелковый своим дешевым позерством - они не должны были выжить?
- Боюсь, что даже в этом случае переговоры будут... трудными. - Скряга бросил на меня вопросительный взгляд. Не понимает? - Оскорбление Серебряного - тяжкое обвинение.
- Серебряного?!! - Не знал? Хотя откуда торговцу знать такие тонкости?
- Судя по развернутому знамени - штурмом командует именно Серебряный.
- Ох... - Скряга задумался. А драгоценные секунды утекали. Но потом торговец встряхнул черными волосами, подстриженными по последней моде - то есть немного не достающими плеч. Похоже, он принял какое-то решение. - Отступник Вальг будет арестован немедленно по моему возвращению в Ратушу.
- Значит ли это... - Я вопросительно посмотрел на представителя Гильдии и городского Совета.
- Да. У Вас - карт-бланш. Спасите то, что еще можно спасти.
- Право Войны? - Наверняка потребуют и такого. Дома редко нанимают отряды, не включая этот пункт, да и сами наемники считают такой подход более выгодным.
- Постарайтесь оградить от него район вокруг Ратуши. - Кто бы сомневался. Но карт-бланш - это уже хорошо. По крайней мере - не буду мятежником.
Иргард. Габри Проныра.
Грохот штурма проник в мое убежище, несмотря даже на неплохую звукоизоляцию. Похоже, что сражение наверху было действительно жарким... но недолгим. Судя по всему, защитники отступили в сторону ратуши. Это хорошо. Значит, осталось пересидеть здесь еще три-четыре дня Права Войны - и можно будет выходить и отправляться на поиски высокородного Джайгера, с тем, чтобы исполнить свою часть договора со Скайлой. Тем более, что я и так собиралась это сделать, и не знать этого Оракул не могла.
Я вернулась к зеркалу, от которого отошла, чтобы прислушаться к долетавшему шуму. Очередной отрывок меня заинтересовал... тем более, что и Скайла советовала обратить на него особенное внимание.
Но, совершенно неожиданно - книга упала с подставки. И передо мной оказалась Скайла. Но... Священные Столпы Света... в каком же она была виде... Серебряные волосы с небольшой рыжей прядью, ранее лежавшие ровной волной - теперь только что не стояли дыбом - от последнего спасало только то, что сами волосы были длинные, так что девочка могла на них усесться. Лицо, и ранее не светившееся здоровым румянцем - было каким-то фарфорово-белым... Такое ощущение, что Скайла только что пережила худший кошмар в своей жизни.
- Что с тобой? - Не задать этого вопроса я не могла.
- Я... у меня... - Довести Оракула до заикания... Произошло что-то действительно страшное. Но Скайла удивительно быстро взяла себя в руки. - У меня только что чуть не подстрелили брата.
- Джайгера? - По предыдущим разговорам с Оракулом я знаю, что у Скайлы есть два старших брата... Но, насколько я поняла, наследник Дома Скайлу не слишком интересует, и в нынешнее состояние ее могла привести только угроза Джайгеру... Впрочем, это же было и серьезной угрозой и для моих планов.
- Да. - Ожидаемо.
- Что с ним? Ведь Серебряный должен быть неплохо защищен от стрел?
- От таких стрел защититься почти невозможно. - Странное воспоминание мелькает у меня в голове.
- Черное древко, расписанное какими-то непонятными символами и грубый, непонятно как присобаченный наконечник?
- Да. Но откуда ты...
- Нор Крыса недавно хвастался, что добыл интересный артефакт для своей коллекции.
- Для коллекции, значит... - Задумчиво протянула Скайла. - Хм...
- Что такое? - Я удивленно посмотрела на Оракула. Стрела и стрела... пусть и зачарованная...
- За владение таким "артефактом" инквизиторы Столпов Света вполне могут потребовать приговора к посажению на кол. А если таких штучек в "коллекции" будет несколько - то и "со Светом"*, а уж за изготовление...
/*Прим. автора: "со Светом" - квалифицированная смертная казнь, когда рядом с казнимым находится маг-целитель, который не дает приговоренному умереть или потерять сознание раньше времени*/
- Хм... Значит...
- Ну да. "Во славу Повелителя Всего-и-Ничего". Натуральное чернокнижие. Даже для Серебряного - смертная казнь.
- Точно? - Я даже улыбнулась.
- Нет, конечно. Любой серебряный отвертится. Скажет, что "исследовал данный артефакт с целью разработки противодействия".
- А не Серебряный?
- Только если сертифицированный специалист по защите от Темных сил.
Упс! А Крыса таковым однозначно не является! Но это - дело будущего, тем более, что инквизиторов в нашем захолустье уже давненько не видывали... А важно сейчас другое.
- Что с Джайгером? - Скайла насмешливо посмотрела на меня. Еще бы. Все мое беспокойство она видит насквозь: я боюсь, как бы не накрылся наш договор. С другой стороны, комбинировать что-то против Джайгера под взглядом влюбленного в него Оракула... Нет, наверное есть и более надежные способы самоубийства... Но не так уж и много. Так что я буду верна Джайгеру до конца.