Охлаждённая плазма идёт в двигатели, где с помощью камер её температура увеличивается в тысячи раз, до пятнадцати-двадцати тысяч градусов. Расширение тоже соответствует, так что вырывается она из сопла двигателей с приличной скоростью. Это два плазменных движка, есть ещё маршевые – ионные, которые дополняют плазменные – они тоже расходуют плазму, или вырвабатывают рабочее тело сами, потребляя только электроэнергию.
Пока я задумался над реакторами, корабль оброс бронёй – сорок сантиметров сверхпрочного сплава титана и вольфрама, с добавлением ещё десятка металлов с разной структурированностью.
Проблема возникла только при строении орудий. Для образования плазмы необходимы запасы газа, например, тибанна, или ему подобного. Добыча такого ресурса в галактике не велась по понятным причинам и дозаправиться было негде. Но частично эту же функцию могли взять на себя лазеры.
Собственно, масс-драйверные пушки могли бы представлять из себя опасность, если корабль не имел бы мощнейшего щита и столь же мощного реактора. В войне против жнецов, по идее, подошли бы ионные орудия, которые разносят любую, даже сильно экранированную и совершенную электронику в пыль. Заряд после попадания ионного орудия в металлический борт остаётся такой, что цель ещё долго будет источником электромагнитных возмущений.
Но чует моё сердце, с коллекционерами и прочими космическими пиратами наш корабль столкнётся гораздо быстрее.
Пришлось, скрепя сердцем, убрать из структуры бластеры, а поставить на их место орудия, подсмотренные в структуре аккламатора – выдвижные лазеры. С таким мощным излучателем понадобится только часто менять картриджи фокусировочной линзы и эмиттера, но это приемлемая цена. Да и ресурс не так что бы уж совсем никакой – пару боёв корабль выдержит.
Выдвижные лазеры в пилонах и ионные пушки в передних ноздрях я оставил – их польза в том, что можно вывести парой залпов корабль из строя, при этом не повредив экипажу.
Оружие, основанное на ионизации есть в этом мире, в этой галактике. В церберовской оружейке лежит прототип. Надо будет его доделать, что бы можно было носить в руках маленькую ионную пушку – по идее гетов должно валить «на раз». Турелям я приделал ручной пост управления, а основное всё равно оставил на ИскИн корабля. Корвет «фантом» был почти закончен. Осталось только… осталось сделать его воронёно-чёрным для маскировки в космосе. Системы тепловой невидимости были интегрированы как само собой разумеющееся. Жаль, не было оптической невидимости, но это не так то просто реализовать в масштабах корабля, да и по идее, я бы мог создать что-то вроде «хамелеона» …
Хм… Я призадумался. Видел пару раз этих зверюшек в зоопарке. Интересный у неё функционал.
Оптическую маскировку, по идее, сделать было не так уж сложно, просто долго. Но не в моём случае. Если покрыть весь корпус маленькими сотами, примерно в дюйм ребром, оптическими сенсорами, которые вычисляют фон и изменяют внутренний материал «сот» на нужный…
Изменение цвета можно сделать, даже очень легко – нужно пять различных металлов, видеодатчики… хороший пример – цветная электронная книга. И не светится, и цвет меняет. Всего то надо для этого – лёгкий импульс соответствующей частоты… Использовать электрофорез в маскировке… а собственно говоря, что я теряю?
Я начал работу над ной системой. Собственно, самое сложное было – разработать датчики, которые сделали весь корпус корабля одним большим холстом, покрытым мелкоячеистой сеткой, представляющей из себя аналог электронной бумаги – ячейки с цветовыми фильтрами трёх основных цветов и с защитным слоем из жаропрочного не дающего бликов стекла. По идее, такой корпус будет жить до первого боя, потом с него при попадании собьют часть ячеек. Но это ещё когда будет…
Так завершилась работа по созданию моего корабля. Фантом, во всей своей хищной красе предстал передо мной, когда я открыл глаза. Корабль имел дроидный искусственный интеллект, ограниченный работой самого корабля, можно сказать, что им управлял очень увлечённый дроид. Остатки металла на земле я привёл в привычное твёрдое состояние, почти зеркально ровной поверхности. Когда корабль встал на него, то отразился как в зеркале… Красотища!
Реактор корабля следовало запустить, проверить все системы, запустить дроида. Кстати, в него неплохо бы загрузить карту галактики.
Гипердрайв пока можно не трогать, а вот отделкой заняться – обязательно.
Джейкоб… спал. Неудивительно, вся работа заняла у меня чуть больше двенадцати часов!
Я растолкал Тейлора:
– Эй, просыпайся!
– А? – тут же подскочил Джейкоб, уставившись на меня.
– Нам пора, Джейкоб. Корабль готов.
Полный непонимания взгляд служил мне ответом. Когда же он посмотрел за моё плечо, то выругался классическим английским матом, причём два раза:
– Я думал это мне снилось! Капитан… кто вы? Или что вы?
– Не бери в голову, Тейлор. Просто я это я и никто иной. А сейчас… - я улыбнулся, – пора бы нам навестить свой корабль.
– Какой… стильный. – только и сказал он.
Я же спрыгнул я помоста и направился в сторону корабля. Прежде чем запускать его, следовало провести широкий комплекс подготовки – ввести топливо в реактор, запустить его, провести проверку репульсоров, двигателей, активировать ИскИн, сиречь бортовой компьютер корабля, проверить оружие… Говорят, тут, на Корлусе, нередко это делают.
Мы вошли в корабль. Аппарель пришлось опустить мне, силой, так как ничего пока ещё не работало. Внутри было непривычно для Джейкоба – никаких дверей с панелями для открывания, ровный металлический пол с мягким прорезиненным покрытием, которое не давало ногам скользить.
– Я в реакторную. Сначала надо запустить реакторы.
– Оно… оно атомное?
– Бери выше, Джей. Термоядерный.
Тейлор опять выругался, но на этот раз тихо и тут же извинился.
Я ухмыльнулся и полез в реакторный отсек. Первый запуск реактора был простым, но эффектным – металлическая махина, тёмная изнутри, ожила. Во всех отсеках появилось освещение, корабль тряхнуло от активации репульсоров, корабль наполнился звуками – заработала система жизнеобеспечения, накачивая каюты кислородом и удаляя неочищенный воздух.
Через пару минут проблемы были решены – системы жизнеобеспечения и особенно вентиляции закончили работу и затихли, оставив слабый ток нового воздуха взамен старого. Там, где мы не появлялись, и вовсе не было вентиляции. Я прошёл по кораблю из хвостовой части, где был реактор, по коридорам. Корабль был двухпалубный и только центральная кают-кампания занимала обе палубы. По её форме можно было угадать силуэт корабля в анфас.
Запустив оба двигателя, я прошёл к месту пилота. По пути мне встретился Джейкоб, который обыскивал корабль.
– Что-то потерял?
– Гальюн тут есть?
– Точно, а то я думаю, что забыл? – наигранно улыбнулся я, но, видя страдания Джея, ответил: – на нижней палубе, рядом с жилыми помещениями. – я показал рукой в направлении сортира и Джей, просидевший со мной целую ночь, умчался.
Активация искусственного интеллекта не заняла много времени. Как и положено дроиду, он поприветствовал меня: – Я бортовой интеллект корвета. Добро пожаловать на борт.
– Я капитан корвета. Имя корвета пока не определено. Моё имя Джон Шепард.
– Принято, – сухо ответил ИИ, – будут указания, капитан?
– Проверь все системы. В случае неисправности сообщи мне.
– Принято, капитан, неисправностей не обнаружено. Продолжить сканирование?
– Нет, не надо. Так, тогда включаем репульсоры на гравитационную компенсацию. Будем проверять системы… – я уселся в привычное мне по «далёкой-далёкой» глубокое кресло пилота, – все орудия в боевой режим, дефлекторы – десять процентов.
Я наблюдал через мониторы как над крылом и корпусом поднимаются из своих лож орудия. «ноздревые» имели полный сектор обстрела и могли вести огонь по всей верхней полусфере, а пилонные – только в небольшом секторе впереди корабля и были сугубо атакующими. Мощность их соответствовала.
– Репульсоры активировать.
– Есть, капитан. – ответил корабль приятным мужским баритоном. Я положил руки на рукояти управления, а ноги на педали. Педали управляли мощностью репульсоров, которые поднимали корабль над поверхностью, рукояти же отклонялись как у истребителя и управляли положением корабля. Правда, два разных отклонение их друг от друга отклоняло и двигатели – у «фантома» двигатели были с УВТ и могли отклоняться. Псевдо-крылья не создавали подъёмной силы, но вмещали в себя запасы воздуха, воды, топлива, еды и всего прочего. А так же служили естественной защитой реактору и двигателям, располагавшимся чуть сзади.
Скоростные характеристики так же были на уровне. Я вдавил педаль репульсора и поднял корабль на высоту примерно пяти километров. Внутри колебания гравитации были совсем незначительные, но корабль буквально сорвался с места. Маршевые двигатели вступили в игру. Достигнув скорости в пять мах, я сбавил обороты и не успел оглянуться, как уже был на высоте…
– Орудия к бою! – приказал я, сваливая корабль к крутое пике, – прямо по курсу – огонь!
Корабль немного тряхнуло, но вниз устремились росчерки лазерного огня и тонкие лучи ионных пушек. Я переключил огонь в ручной режим, зажав гашетку пальцами сам проехался по планете.
На высоте сотни метров над поверхностью выровнял полёт и включил наведение по взгляду. Теперь куда бы я не посмотрел, передо мной, как в игрушке, маячило перекрестие прицела. Я посмотрел на огромные обломки когда-то бывшие грузовозом и нажал на гашетку. Остов корабля разнесло в пыль – очередь из скорострельного лазера буквально каждым выстрелом делал в нём сквозную дыру в полметра в диаметра, а пилонные тяжёлые лазеры оставляли пятиметровые пробоины, по две в секунду. После трёх выстрелов и пяти очередей остов упал, подняв кучу пыли. Если бы это был жнец… то ему бы было плохо. С таким оружием можно смело идти на дредноут – щиты легко сдержат масс-драйверные орудия, броня выдержит сильную атаку, а ионные орудия будут вырубать целые куски корабля, так как там всё завязано на электронику. Поэтому никогда не стоит пренебрегать людьми-стрелками.
Притормозил и облетел разрушенный остов корабля.
– Улетаем, – сказал я зачем-то ИскИну, направив нос корабля вверх и увеличил тягу. Корабль пулей рванул в небо. Через минуту мы вышли в тропосферу. Тут было не так уныло, как внизу – грязновато-серый горизонт и чернота космоса впереди. Через минуту ко мне подошёл Тейлор.
– Бери управление на себя. Оставайся на орбите этой планеты, – сказал я ИскИну и выпустил рукояти, подойдя к Джейкобу.
– Капитан, – начал он неуверенно, – что мы теперь будем делать?
– Для начала дождёмся Нормандии, а потом я заберу к себе на корабль весь свой экипаж. Свой экипаж, людям призрака я не могу доверять.
– Понимаю, – кивнул негр, – Джокер и доктор Чаквас?
– Именно. Ещё Празза. И всё.
Джейкоб козырнул:
– Где мне быть?
– с твоим местом службы мы разберёмся потом. Для начала дождёмся Нормандию. Если они сразу отправятся к призраку, то где-то пара дней у нас есть. Я пока пойду вздремну, – зевнул я, – а ты тоже отдохни. После прибытия «Нормандии» мы отправляемся на омегу, а это та ещё дыра. Чую, скучать не придётся.
– Есть, капитан! – козырнул Джейкоб и развернувшись, потопал прочь. Корабль нуждался в дооснащении – различные приборы, предметы, прочие мелочи… мелочь вроде бы, а как будто в стальной коробке без них. Ободрать «Нормандию», вот где мы сможем получить всё желаемое. СУЗИ и системы связи, ободрать и поставить так, что бы этот корабль и был Нормандией. Пусть, модифицированной, но Нормандией. Материальную базу сменили, начинку оставили.
Корабль летел в безмолвной черноте космоса. Благодаря репульсорам он не притягивался к планете и оставался на стационарной орбите. Я действительно устал и пошёл спать. Без каких-либо удобств, каюта капитана, которая была аналогичной каюте на Нормандии, только чуть побольше, не представляла для меня никаких новшеств – то же самое, только победнее. Пустой аквариум, холодный свет ламп, постель в виде обычного стального ложа, без белья и матраса. Ужас, одним словом. Но я привычный к сложным условиям, неприхотлив. Джейкоб вроде бы как тоже солдат, так что на голой койке-топчане может вздремнуть.
========== 5. СУЗИ... или Сузи? ==========
Утро началось с сообщения, переданного ИскИном, который будил меня и Джейкоба:
– Тревога! Тревога!
– А? Что? – я подскочил на кровати и огляделся по сторонам, – что такое?
– Неопознанный корабль подходит вплотную к корвету. Скорость сближения низкая.
– Немедленно подними Джейкоба, пусть пробежится до БИЦ.
– Принято, – сообщил ИскИн. У меня оставалась надежда на то, что это Нормандия.
Спустившись в БИЦ мои надежды были развеяны. На мониторе был неизвестный мне корабль. Джейкоб прибежал секундой позже меня.
– Знаешь, кто это? – спросил я, кивая на голомонитор.
– Синие светила... наёмники. Корабль как раз подошёл поближе и повернулся немного боком, показав эмблему.
С виду это был архаичной конструкции корвет.
– ИскИн, вруби дефлекторы на пятьдесят процентов мощности.