В квартире Гали не оказалось и у Шахова от беспокойства закрутились в голове разные мысли: "Где она может быть? Неужели Козин прав и Борисов решил уйти в побег, прихватив мою жену. Да бред какой-то, это же полное сумасшествие".
Черед тридцать минут майор на вахте уже отдавал распоряжение начальнику охранного гарнизона:
- Поднимай тревожную группу с собаками, задействуй дополнительно солдат и на поиск. Обследуйте все окрестности лагеря, берег реки и участок на лесозаготовках. Черт, вертолет некстати задействовали. - И вдруг майора осенило: "Скоро прилетят проверяющие, а у меня в колонии накладывается ЧП. Вот тебе раз... Стечение обстоятельств!"
Словно в подтверждение его мыслей прозвучал звонок телефона из штаба колонии. Сотрудница докладывала:
- Юрий Борисович, с Отчаянного пришла телефонограмма, вертолет с офицерами на борту вылетел в Радужный.
Через два часа в штабе было проведено экстренное совещание. Охотник, принявший участие в поиске беглеца, делился своими наблюдениями: как на берегу обнаружил два следа от обуви, сорок второго размера и чуть меньше - тридцать восьмого. Также обнаружены следы волочения бревен, скорее всего беглец смонтировал плот.
- Срочно нужен вертолет,- высказался начальник режимной части.
- Скоро будет на месте,- отозвался Шахов. - Начальник оперчасти, тебе поручение, опросить всех осведомителей и чтобы к вечеру у меня на столе был подробный рапорт по поводу ЧП. Начальнику гарнизона срочно выслать вниз по Котую на катере и лодках поисковые группы. Высчитать время совершения побега, рассчитать скорость течения реки и примерное месторасположение преступника. Найдите мне его, и помните, что у него в заложниках находится моя жена.
Проработав долгое время оперативником, Шахов научился мыслить аналитически, он принял свою версию и сразу же отодвинул статус жены в сторону и принялся мыслить критериями преступника Борисова. "Если Галя, как-то причастна к побегу, то напрашивается два вывода: добровольно, то есть зэк подкупил ее или насильственным образом заставил подчиниться.- У Шахова включилось совершенно другое мышление, и мозг выдал определенную версию,- Пройти через весь поселок и не попросить помощи, весьма странно с ее стороны. Ее необъяснимое поведение в последнее время, отговорки в исполнении супружеского долга, постоянные задержки на работе. А доклад Сальмина, о его подозрениях, что Борисов уделяет слишком большое внимание моей жене. Как же я раньше об этом не задумывался. Что это? Затмение на почве чрезмерной любви к Галине? Мое искреннее доверие к ней? Боязнь потерять ее? Да, теперь во всем этом придется основательно разобраться. Но на это времени нет, если комиссия прилетит раньше, чем мы разыщем беглеца, то будут неприятности по службе".
Шахов поспешил домой и, спустившись в ледник, нашарил рукой в тайнике три заветных мешочка - они были на месте. "Нужно срочно перепрятать золото, мало ли что". Он зашел в квартиру, бегло осмотрелся и, открыв дверцу шифоньера, нащупал между бельем, завернутый в тряпку пистолет. "На месте. Значит, версия о пособничестве Гали в побеге Борисова рушится, иначе она бы воспользовалась оружием".
Мысли интенсивно работали, теперь Шахову важно знать все о своей жене. Он заказал срочные переговоры с Москвой, у Юрия остались добрые знакомые, и в их числе прокурор Митьков Сергей, они вместе учились на юридическом. Прошло еще время, пока из Москвы не последовал звонок.
- Сергей, это я - Юра Шахов.
- А-а, старый бродяга, где ты запропастился, давно от тебя не было вестей. Здорово, здорово Юра. У тебя почему такой встревоженный голос, случилось что?
- Сереж, человека нужно одного очень срочно пробить, а вернее женщину. Сможешь по своим каналам?
- Да не вопрос. Да что случилось, ты можешь толком объяснить.
Шахов вкратце рассказал другу о Галине и, выложив на нее данные, попросил, чтобы Сергей не затягивал.
Поступили сообщения по рации от поисковых групп, что следы беглого преступника пока не обнаружены. Ни плота, ни мест стоянки на берегах не видно. Поиски продолжались.
К вечеру Шахов с группой офицеров учреждения встречали сотрудников управления из Красноярска.
- Товарищ подполковник, - обратился Шахов официально к своему старому знакомому, - с Вами должен был прилететь представитель фирмы по вопросу лесного производства в нашем поселке.
- Впервые об этом слышу. А кто Вам сообщил, что он летит именно с нами, ведь комиссия имеет определенный статус и посторонние среди нас не уместны.
- Да-да, конечно,- сконфуженно произнес Шахов,- наверно меня неправильно проинформировали. Товарищ подполковник, я хотел Вас предупредить, у меня тут один расконвоированный решил без разрешения, своих родственников навестить и покинул пределы поселка.
- Он, что, пешком до моря Лаптевых двинулся,- с сарказмом заметил проверяющий офицер.
- Да нет, его родственники живут в поселке Каяк - это в сотне километров от Радужного.
- Странно, как осужденный был направлен в эту колонию, имея прописку в поселке, да еще недалеко от учреждения.
- Это исходило от управления ИТУ. Да перехватим мы его, я уже отдал распоряжение, чтобы послали вертолет.
- Майор, если выражаться официально, то это не самовольное оставление режимного объекта осужденным, а натуральный побег. Вы даете отчет своим словам? Вы прекрасно знаете, по какому поводу прибыла сюда комиссия. Через час в штабном кабинете должны присутствовать Морозов и Жильцов, на Вас поступили жалобы, и мы обязаны разобраться в этой ситуации.
- Да, товарищ подполковник, я все организую, а беглеца мы привезем в колонию еще до наступления темноты, никуда он не денется.
- Кстати, Юра, а почему я не вижу твоей жены, помнится, мы вместе отмечали вашу регистрацию,- спросил подполковник, когда они отошли от группы офицеров в сторону.
- Вадим, она плохо себя чувствует, пообещала к вечеру присутствовать на вечеринке, по поводу вашего приезда.
- Все удивляюсь, как тебе удалось этакую красавицу завлечь в глухомань, она тут еще от суки не умерла?- засмеялся Вадим.
- Галя теперь директор лесного хозяйства, скучать некогда.
К офицерам подошел начальник охраны и, отдав честь под козырек, спросил:
- Товарищ подполковник, разрешите обратиться к товарищу майору?
Вадим кивнул в знак согласия.
- Товарищ майор, Вас срочно вызывают на переговоры с Москвой.
Когда Шахов и начальник ВОХР отошли от подполковника, капитан тихо сказал:
- Беглого нигде нет, мы облетели десятки километров тайги и осмотрели оба берега.
- Продолжайте поиски.
Зайдя в кабинет, Шахов поднял трубку.
- Юра - это Сергей.
- Слышу, слышу тебя, однако оперативно действуешь. Ну, есть что-нибудь по моей жене?
- Ты где с ней познакомился?
- В Красноярске, в гостинице "Огни Енисея".
- Она говорила тебе, что ищет своего жениха?
- Ничего подобного! - удивился Шахов,- она убежала от своего гражданского мужа.
- Странные у тебя знакомства, Юра. А что ты скажешь на то, что она является невестой Борисова Алексея Николаевича.
- Что?!!
- Да-да, не удивляйся, по словам ее матери, она поехала на свидание к своему жениху и пропала. Ты знаешь, что на нее подали в розыск?
- Нет. Вообще - то не удивительно, что ее до сих пор не разыскали, ведь она носит мою фамилию.
- Кто такой Борисов ты в курсе?
- Да, из материалов его дела и... Серега,- Шахова осенило.
- Да-да, ты правильно подумал, она с самого начала пудрила тебе мозги и имела только одну цель - помочь своему жениху совершить побег из колонии.
- Мать ее за ногу! - выругался Шахов.
- Теперь ты понял, Юра, что они являются соучастниками в одном преступлении? Что молчишь? Решай скорее с этим вопросом, иначе увольнением из органов ты не отделаешься.
- Ты же не станешь обнародовать эти обстоятельства, Сереж.
- Я - то по старой дружбе и не стану, но как ты будешь выкручиваться перед своим начальством?
- Мне нужно время, я обязательно их разыщу.
- Юра, не наделай глупостей. В противовес ко всему плохому, что у тебя случилось, я узнал от одного человечка, что вопрос о твоем переводе в столицу, решен положительно. Ты понял меня? Что опять молчишь, от радости сперло дыхание?
- Серега, с меня причитается. Ты же знаешь, за мной не заржавеет.
- Ладно друг, решай скорее свои сложные вопросы и надеюсь скоро увидеть тебя в Москве, в штате работников ГУИТУ.
- Спасибо тебе, Сереж, ты действительно настоящий друг.
- Ладно - ладно, мы еще проколем дополнительную дырочку для звездочки на твоем погоне. Все бывай.
Глава 17
В двух шагах от смерти
Пятые сутки охрана лагеря с собаками и задействованные в поисках охотники и сотрудники зоны, прочесывали берега Котуя и тайгу. Беглецы пропали, словно в воду канули. Горючее, лимитированное на плановые облеты территорий, уже закончилось, на заправку пошло резервное топливо. Едва забрезжил рассвет, а Шахов был уже на ногах, сегодня предстояло облететь огромную территорию, где происходит слияние двух рек и обследовать Котуй вплоть до Каяка.
Нарастающий звук винтокрылой машины, разбудил спящих Алексея и Галину. Они вскочили с земли и, прихватив с собой покрывало, укрылись под раскидистыми лапами лиственницы. Сердце бешено стучало в груди.
- Нас уже ищут, - сказал Леша, прижимая к себе Галинку.
- Уже вечер, наверно вертолет прилетел с Отчаянного.
- Хорошо, что мы успели отплыть на приличное расстояние от зоны, а так бы нас нашли с собаками.
- А лодки, а катер?
- Я думаю, что нереально нас найти днем, вот ночью нам следует осторожно плыть. Возможно, они выставят кругом кордоны. Нам бы благополучно миновать лесосплавный участок, где скопилось много бревен, тогда нас трудно будет найти, мы уйдем на восток.
- Тревожно, как - то на сердце, представить страшно, если нас поймают. Леша, милый, я не за себя боюсь, тебя ведь Шахов со света сживет.
- Когда он узнает, что ты преследовала свою цель, он и тебя постарается уничтожить.
- Мне кажется, он не способен на это.
- Почему ты так думаешь?
- Леша, ты прости за такие слова, но он искренне любит меня.
Алексей понимающе кивнул, но слегка скривив губы, сказал:
- После того, как обнаружит пропажу пистолета и мешочек с золотом, он будет другого мнение о тебе. И ты меня прости за такие слова.
Они улыбнулись друг другу и долго еще сидели обнявшись. Лешка тяжело вздохнул и подумал: "Ничто нас теперь не разлучит, кроме смерти". Галя, как бы угадывая мысли любимого, тоже вздохнула и, прижавшись к его груди, молча слушала биение его сердца.
Сгустилась тьма, едва просматривались легкие очертания невысоких гор и деревьев. Костер разводить нельзя, потому перекусили сухим пайком. Вышли на отмель и, расчистив плот, оттолкнулись от берега. Как хорошо ночью, когда мошкара и комары совершенно отсутствуют. В полдень приходилось прятаться под тонким пологом и обрабатывать себя средством от укусов гнуса. Даже представляя путешествие по реке днем, и то можно не бояться гнуса, ветер снесет его, не давая упиться кровью.
Опасный поход продолжался уже пятые сутки, днем приходилось отсыпаться в густых зарослях леса, а ночью потихоньку продвигаться вперед. Но вскоре на Алексея и Галину навалились трудности, стал чаще попадаться "топляк", бревна, задержавшиеся на поверхности реки. Плот то и дело приходилось тормозить или большими усилиями работать шестом, огибая скользкие стволы. К концу пятой ночи, их плот достиг устья притока Котуя, где скопилось большое количество сплавляемого леса. Река в этом месте расширилась, наполнилась водой, и течение уже не казалось таким быстрым. Дальше продвигаться стало опасно, их могли обнаружить. Пришлось причалить к берегу, но в темноте трудно было разобрать, где надежно укрыть плот. Ни веток, ни камней на этот раз беглецы не нашли. Пришлось высадить Галю, а плот Лешка привязал к бревнам и, маскируя его под основные, оставил до следующей ночи.
Место для ночлега выбрали на правом берегу Котуя, миновав обрывистый склон, оказались у слияния двух рек. На другой стороне располагалось самое опасное место, где бригада лесосплавщиков вытаскивали на берег тяжелые, набухшие от воды, бревна.
Как назло, тайга отошла от берега на приличное расстояние, и редкие деревья имели низкорослый вид. Трава, вернее плотный слой ягеля с редкими кустиками шиповника, укрывал землю.
- Галюш, кажется, мы попали. Плот нам не провести сквозь всю эту массу деревьев на воде. Остается только одно, перебежать по бревнам на другую сторону и там сделать новый плот.
- Ночью можно сорваться в воду, и не дай Бог, утонуть.
- То-то и оно, придется рано утром или вечером, когда еще что-то видно.
- Может уйти на восток по притоку Котуя?
- Эту территорию особо будут охранять, а вниз по Котую расширяется область поиска. Пойдем рано утром.
- Хорошо, мой дорогой, если это последний опасный участок, то не будем рисковать.
Лешка взвалил на плечи один рюкзак, а другой взял в руку. Мешок отдал Галинке. Они осторожно стали перепрыгивать с бревна на бревно, взяв направление на другой берег. Он еще умудрялся помогать ей, хватая за руку. Осталось метров сорок, как вдруг с южной стороны, словно гигантская стрекоза, из-за леса с шумом вынырнул вертолет. Он быстро приближался. Сделав круг, затем еще один, он завис над местом, где они оставили плот.
- Родная, брось мешок, - крикнул на ходу Лешка, а сам избавился от одного рюкзака.
Освободившись от части поклажи, беглецы устремились к краю плотов. Вдруг позади, раздались приближающиеся хлопанья винтов машины, и она низко пронеслась над Лешкой и Галиной. Бежать вправо, слишком далеко, прямо - значит оказаться на краю обрыва. Какая там высота, Лешка не знал, но у них не осталось выхода, как броситься к левому берегу, он был намного ближе.
Вертолет быстро долетел до расположения лесосплава и при хорошей видимости сделали несколько кругов. Зоркие глаза охотника - эвенка, заметили необычное расположение бревен.
- Однако, насяльник, странные коротыши плавают.
- В смысле?
- Все бревна, как бревна, а одни прямо совсем короткие.
Спустившись ниже, вертолет завис над сплошными, многочисленными плотами из стволов деревьев. И действительно среди длинных бревен виднелся небольшой по размеру плот. И вдруг, сидевший рядом с пилотом, штурман громко крикнул:
- Люди! Смотрите, смотрите, там - впереди бегут по бревнам люди. Вертолет натужно заработал винтами, и большая машина взмыла вверх. Какие-то секунды и военные в иллюминаторы увидели бегущих по бревнам двух человек. Они быстро перепрыгивали с одного плота на другой. Иногда попадались одиночные бревна и, перекатываясь в воде, мешали беглецам быстро передвигаться. До берега осталось, каких нибудь метров тридцать.
- Уйдут, товарищ майор, - крикнул Козин, отдайте приказ стрелять.
- Еще не время, - осадил его Шахов.
- Майор, если они достигнут берега, то уйдут в тайгу, - крикнул начальник ВОХР.
- Смотрите, что они делают,- подхватил другой сотрудник,- они повернули в другую сторону...
- Но там же водопад, стремнина...
- Майор, прикажите открыть огонь.
Шахов повернул ручку двери и дернул ее на себя. В салон ворвались плотные струи воздуха. Юрий вытащил из кобуры пистолет и, прицелившись в мужскую фигурку, выстрелил три раза. С обоих боков майора послышались выстрелы - это его сотрудники открыли огонь по беглецам.
- В душу мать!! - выругался Шахов и выпустил из ствола еще три пули, но фигурки людей, стараясь миновать опасное место, продолжали приближаться к противоположному берегу.