В шатре собрались все гости. Стол был, по афганским меркам, очень богатым, с дорогим вином и хорошими закусками. Дустум не сразу заметил отсутствие Батыра, но потом, присмотревшись, во всеуслышанье обратился к Азату.
— А куда же дел, уважаемый Азат, свою правую руку?
Все устремили свой взор на Азата.
— У меня есть сведенья, — Азат выдержал паузу.
Гости затихли, ожидая, что он скажет.
— Вернее, есть такое предположение, — продолжил он, — что мы находимся под пристальным присмотром Бурхи.
— Как это может быть, — зашумели гости.
— Перестань, Азат, — Дустум засмеялся, — нам доподлинно известно, что он сидит в Кундузе и ждёт нас там.
— Моя правая рука и поехала на встречу с человеком, чтобы окончательно убедиться, где же всё- таки Бурха. Не знаю, как вы, но я из — за этого прекрасного обеда лоб под пулю подставлять не хочу. Я у него враг номер один, и если люди передали ему, что сходка в Файзабаде, они поспешат ему сообщить что и я здесь. Он перекроет все дороги и переловит нас по одиночке. А впрочем, не знаю, вас может и не тронет, но меня он жаждет отловить.
Минут через десять к Дустуму подошёл начальник контрразведки и что — то начал шептать ему на ухо. Азат напряженно смотрел на них в надежде услышать, о чем идет речь. Он засунул руку под одежду и сжал рукоятку пистолета.
«А вдруг Батыр не дошёл до машины, — подумал он, — и начальник штаба хватился бумаг?»
— Хорошо, — сказал Дустум и кивнул головой, — я им сейчас объявлю. Уважаемые гости, к большому нашему сожалению, обед придется прервать. Азат был прав, два часа назад Бурха прибыл в Файзабад.
Все посмотрели на Азата. Информированность этого человека поразила всех: теперь ни у кого не было сомнения, что он обладает невероятной агентурной сетью. Об этом думал и Дустум: «еще бы, с такими деньгами можно подкупить любого хадовца». Гости стали расходиться.
— Объединяться надумали, — громко сказал Халес. — В начале надо порядок у себя навести, шпионов выловить, а потом нас приглашать.
Все были недовольны — постоянная утечка информации могла обернуться гибелью их малочисленных групп. Азат торжествовал — затея Дустума не удалась, Да это понимал и сам Дустум. Выйдя на улицу, Азат подошел к Шаику.
— Ты меня возвратишь на то место, где взял? — пошутил Азат. — Туда Батыр должен подъехать, привезет нам сообщение. Узнаем, что сейчас предпринимает Бурха.
К рынку ехали молча.
— Ну, как вам сходка? — прервал молчание Азат.
— А ну его, — возмутился Халес, — зря время потратили. Болтуны, ничем не лучше этого пацана Касыма.
— Говорят, англичане Касыму деньги пообещали, — дополнил Шаик.
— За красивые глаза? — Халес засмеялся, — больше не за что. Если пообещала англичанка, то я ещё поверю, парень он смазливый.
— Я говорю серьезно, — настаивал Шаик. — Из Москвы важная особа прилетает — Касым должен его убрать.
Батыр уже стоял возле рынка. Азат подошёл к нему и, поговорив с ним, возвратился к Халесу.
— Можете ехать спокойно, — сказал он, — с облавой Бурха опоздал.
Азат подошел к машине, Батыр хотел освободить ему место у руля.
— Нет, — Азат махнул рукой, — поведёшь ты. Я сильно перенервничал, последнее время нервы что — то стали сдавать.
Азат закрыл глаза, вдавив себя в кресло, и мысленно стал пробегать по точкам своего тела. Медитация стала помогать, он расслабился. Монотонный гул мотора, казалось, ввёл его в сон. Но это было только внешне, внутренне он продолжал работать.
— Так, — сказал он, — подведем итог, что мы имеем.
— Имеем бумаги, — заявил Батыр.
— Документы — это хорошо. — Азат посмотрел на Батыра, — спрятал их надежно?
— Да, под запаской лежат.
— Ещё что мы имеем, — Азат задумался, а потом произнёс в слух, — Касым что — то затевает. Готовит на кого — то покушение. На кого? На того, кто прилетает из Москвы. Когда?
— Через два дня, — вмешался в рассуждение Батыр.
— Правильно. Сегодня вторник, значит в пятницу. Что — то не сходится. В пятницу у афганца выходной, и он идёт в мечеть молиться.
— Ну и что, — возразил Батыр, — убьет неверного и пойдет молиться.
— Может ты и прав. Надо Ромашову уточнить, кто из важных лиц прибывает в это время в Кабул. Теперь место действия. Ты помнишь слова Касыма?
— Он сказал: «у меня будут деньги», — ответил Батыр.
— Правильно. На вопрос: «где ты их возьмешь» — ответил: «где и Азат». Стало быть, там, где мы проводили операцию с деньгами.
— Это единственное место, где можно совершить нападение, — сказал Батыр, — там высотка, с неё удобно — другого места нет.
— Выходит так, — Азат посмотрел на Батыра. — Тогда точно — в пятницу по дороге из аэропорта. Время? По прибытию самолета. Я не думаю, что он, прилетев, будет в аэропорту долго там сидеть. Вероятнее всего, что сразу же поедет в посольство, ставку или в штаб сороковой армии. Остаётся уточнить, когда прилетает самолёт и кто эта важная персона, за которой будет охотиться Касым.
— Там к высотке подходы хорошие, но к месту засады ведет только одна тропинка, — заметил Батыр. — Лично я бы там засаду не делал — это западня. Посади туда одного автоматчика у тропы — никто оттуда не выскочит. Но и другого места по дороге из аэропорта нет.
Домой ехали долго. Часто приходилось объезжать, на дороге между Кундузом и Багланом застряли в пробке. Банда напала на наливную колонну, горели и взрывались бензовозы. В огненном аду лежали солдаты и вели беспорядочную стрельбу. Противник, которого не было видно, из гранатомётов одну за другой поджигал машины. Наконец в небе появились вертолеты и стали утюжить место засады. Бой прекратился, и колона ушла, оставив на обочине три разорванных, обгорелых бензовоза, освободив дорогу остальным путникам.
На базу приехали поздно вечером. Фатима с нетерпением ждала приезда Азата, она повисла у него на шее и стала целовать его пыльные щёки и губы.
— Подожди, — шептал он ей, — дай умыться. Видишь с дороги, какой я грязный.
— Я боюсь, — шептала она, — раньше ничего не боялась, а сейчас боюсь потерять тебя.
Азат своими сильными руками подхватил Фатиму, стал носить по комнате и целовать.
После ужина Ата отправил Ромашову шифровку.
«Встреча состоялась. Имею ценные документы. Уточните прибытие в пятницу важной персоны из Москвы. Готовится покушение бандой Касыма. Встречайте в среду на вилле.
С утра Азат ждал ответную радиограмму. Он понимал, что Ромашов уже давно находится в посольстве в своём кабинете, и прочитал его шифровку, но ответа не было. Он не знал, что Ромашов в это время находится в Герате с миссией, которая для его начальства в данный момент считается важнее, чем освобождение заложников или покушение на чиновника. От этого начальству не холодно и не жарко — главное свой зад: он должен быть в тепле и в безопасности. А заложники подождут!
Азат решил ехать в Кабул. Он оставил радиста на базе старшим группы и приказал — если Ромашов выйдет на связь, сообщить, что его будут ждать на вилле.
Весь вечер они прождали, но ни Ромашов, ни Бурха к ним так и не приехали. Азат знал, что Бурха находится в Файхзабаде, и, возможно ещё не вернулся. А не прибытие Ромашова для него была загадка. Весь день в четверг Азат не находил себе места. Начало теракта неумолимо приближалось, но он был беспомощным, так как не знал на кого готовится покушения и точное время. И к заместителю Бурхи он не мог пойти: поход туда означал бы возможный провал его главной задачи, поставленной Москвой. К Ромашову в посольство его никто не пропустит. В четверг Ромашов так и не появился.
Утром в пятницу за завтраком Азат принял решение больше не ждать, а действовать.
— Ты говорил, местность хорошо изучил, — обратился он к Батыру, — придется нам пострелять сегодня самим.
— Вы что, — вмешалась Фатима, — разве вы сможете вдвоём против банды Касыма?!
— Их немного — засмеялся Батыр, — Дустум сказал — с десяток будет.
— Как можно, — на его смех отозвалась Фатима, — вдвоём против десятерых, они вас перещёлкают как цыплят.
— Не перещёлкают, — Азат погладил руку Фатимы, — мы заговорённые, правда, Батыр?
— Тогда и я с вами! — воскликнула Фатима, — я стреляю не хуже вас.
— И думать не смей, — строго сказал Азат. — Ты останешься на вилле. Если приедут Ромашов или Бурха, скажешь, где мы и пусть помогают. И ещё передашь вот эти бумаги.
— Нет! — закричала Фатима и тут же зарыдала. Азат стал её успокаивать.
— Есть ещё один выход, — сказал молчавший до этого Батыр, — надо съездить к нам в отряд. С командиром отряда переговорим: он узнает у генерала, кто прибывает и когда.
Отряд располагался тоже на вилле в другом конце Кабула. Батыр первым пошел к своим ребятам, оставив Азата в машине. Минут через десять он вернулся.
— Командир согласен вас выслушать, — сказал он Азату, — приглашает к себе.
Командир отряда подполковник Кашин приветливо встретил Азата. Они перекинулись несколькими фразами и тут же перешли к делу. Азат подробно ввёл его в курс дела. Кашин в задумчивости молчал. По натуре он был осторожным и молчаливым человеком и не торопился с ответом.
— Надо бы позвонить и узнать, — сказал Азат, — кто, и когда прибывает. Мы должны помешать Касыму.
— Зачем куда — то звонить, — наконец молвил Кашин, — я и так знаю. У меня группа сейчас работает на аэродроме. Для руководства войсковой операцией прибывает маршал Соколов. Время прибытия, — Кашин посмотрел на часы, — через два часа.
— Что будем делать? — Азат с тревогой посмотрел на Кашина.
— Людей у меня сейчас мало, — сказал Кашин, — все на задание ушли, но человек пять я вам дам. Вы езжайте на место предполагаемой засады, постарайтесь им помешать, а я переговорю с генералом. Пусть подкрепление вам пришлют.
Ромашов сидел в кабинете, когда к нему принесли шифровку, из которой он узнал о готовящемся покушении. Он посмотрел на дату — прошло двое суток. Схватив шифровку, и побежал в кабинет к Малкову.
— Товарищ генерал, — заявил Ромашов, даже не спрашивая разрешения войти, — срочное донесение.
Он положил на стол перед Малковым радиограмму. Малков удивлённо посмотрел на Ромашова, как тот ворвался в кабинет. Ничего не сказав, он стал читать радиограмму.
В это время позвонил Кашин: он что — то докладывал, а генерал только слушал. Они долго вели разговор, а Ромашов всё это время ёрзал на стуле. Наконец Малков закончил говорить.
— Чего ёрзаешь, — сказал генерал, — штаны на стуле протрёшь. Азат уже выехал с группой на ликвидацию засады в то место, где ты ложную операцию проводил. Людей у них маловато.
— Как, как это выехал? — запнулся Ромашов, — а случись что, прахом полетит вся наша разработка. Я чувствовал, что именно так и получится! Поездка к вашему племяннику, — Ромашов чиркнул себя по горлу пальцем, — поперёк горла стала и нарушила все планы.
— Чего ты расшумелся? Во — первых, не мой племянник, а генерала Чеброва, а, во — вторых, ещё ничего страшного не произошло. Сейчас надо думать, как маршала спасать.
— Вот так мы всегда, Иван Николаевич! Работаем не согласованно, а потом думаем, как из этого положения выкручиваться. Была ли такая необходимость именно мне ехать в Герат?!
— Не ворчи, сознаю свою ошибку. Ты вот что, дуй в аэропорт. И прошу тебя, постарайся к прилёту маршала успеть и там задержать его. Я позвоню в ставку Ахрамееву и командующему сороковой армии. Пусть подмогу присылают. Наших ребят всего уехало семь человек.
— Ё — моё, — Ромашов схватился за голову, — погибнет Азат. Сухари сушить будем. Москва не только погоны, но и штаны снимет.
Ромашов мчался по Кабулу, ему мешали машины, он сигналил, притормаживал, обгонял и снова летел. Проскочил центр, дорога стала свободнее. Проезжая мимо той высотки, притормозил и поехал медленнее. Покосил взглядом — ни чего подозрительного не обнаружил.
«А может, Азат ошибся? — подумал он. — И сколько времени держать Соколова в аэропорту? Если засада в другом месте? Или разработана хитро и дублирована? Нет, тут надо делать по- другому!»
Самолёт бежал по бетонной полосе, продолжая реветь моторами. Наконец, тормозной путь закончился, и он медленно подкатил к группе людей, что с машинами стояли возле взлётной полосы. Маршала встречал полковник, недалеко стояли две «Волги» и БТР.
Запыхавшись, Ромашов подбежал к полковнику. Тот покосился взглядом на Ромашова, одетого в гражданскую одежду, но ничего не сказал. Он понял, что рядом с ним стоит офицер КГБ. К самолёту подали трап. Соколов медленно стал спускаться, как это делают пожилые люди. Первым к нему подошёл полковник, приложив руку для приветствия к головному убору, представился. Маршал пожал ему руку и зашагал к машинам. И тут Ромашов перегородил ему дорогу.
— Товарищ маршал, я офицер комитета государственной безопасности полковник Ромашов. У меня есть для вас срочное сообщение.
Соколов подал ему руку.
— Слушаю Вас, — маршал внимательно посмотрел Ромашову в глаза.
— Не здесь, товарищ маршал, надо отойти в сторону.
Соколов махнул рукой офицерам, что стояли возле полковника, и отошёл с Ромашовым на несколько шагов.
— Товарищ маршал, — стал докладывать Ромашов, — по нашим каналам прошла информация, что на вас готовится покушение. Сейчас наша группа пытается ликвидировать засаду, но, сколько это продлится я не могу сказать. И еще второе — есть опасение, что она может быть дублирована.
— А что Вы предлагаете? — Спокойный густой бас маршала придал Ромашову уверенность.
— У меня есть план, но это лично моё решение, но за такой волюнтаризм с меня моё начальство три шкуры снимет.
— Не снимут, — Соколов засмеялся, — если маршал одобрит. Докладывайте.
— У меня стоит «Нива». Вы садитесь с офицерами в мою машину, и я вас повезу, а весь ваш эскорт пусть едет позже. Никому и в голову не придет, что маршал едет в «Ниве».
— А что, правильно придумал, — сказал маршал, — где Ваша машина?
— Рядом с «Волгами» стоит.
Маршал подозвал полковника и стал ему объяснять придуманный Ромашовым план. В это время от здания бежал офицер, он махал панамой, Соколов посмотрел в его сторону и приказал полковнику: «Спроси, что он хочет». Через две минуты возвратился полковник.
— Дежурный докладывает, звонил командующий, выслал для ликвидации засады разведроту. Просил вас пока побыть в аэропорту.
— Но и пусть себе воюют, — маршал махнул рукой, — поехали Ромашов.
«Нива» мчалась по дороге на предельной скорости. За рулём был Ромашов, рядом с ним сидел полковник, а сзади маршал и два офицера. На лицах офицеров иногда появлялось тревожное волнение, но маршал был невозмутим.
«Как будто обычная поездка загород, за грибами, — подумал Ромашов, посмотрев в зеркало. — Вот они люди, прошедшие горнило войны! К сожалению, уходят из армии ветераны, такие как Соколов, которые вселяют солдатам и офицерам дух выдержки и смелости».
Проехали высотку и тут все услышали сзади стрельбу. Ромашов понял, что Азат нашел засаду Касыма.
— Наверное, нашли, — сказал спокойно маршал, — коль стрельбу затеяли.
— Это мои люди засаду уничтожают, — заявил Ромашов, — жаль маловато их, всего семеро.
— Ну и ничего, — отозвался Соколов, — на войне головой воюют, а не численностью. Помню, мы взводом высоту держали, немец на нас батальоном пер, и с танками. Ничего — выстояли, и эти орлы выстоят!
Ромашов подъехал к ставке, ворота долго не открывали, дежурный с сонным видом посмотрел на «Ниву», но когда увидел в машине маршала, тут же забегал.
Ставка размещалась в бывшей резиденции короля. Король был в изгнании, а его недвижимость, как и дворцы многих знатных особ, перешли государству. Но государство — сборище нестабильное. Чиновники, входящие в его состав — временщики, назначенные на относительно короткий период, (я не имею в виду тиранов — это особый вид монархии и может продолжаться всю его жизнь), поэтому на всё происходящее в нём им начихать. Дворцы постепенно приходили в запустение. Стало ли от этого лучше жить простому народу? Пожалуй, нет, если не хуже. Да чего там говорить — ни это ли мы видим у себя дома. Разрушенные усадьбы, в церквах и монастырях конюшни и склады. Если при монархе была хоть какая — то стабильность и разделение власти между религией и монархом, то после революции сплошная грызня. Российские большевики своих священников отправили в «СЛОН», где методично их уничтожали. Но в Афганистане своих Соловков не было. Они нашли метод проще: богословов загружали в вертолёт, и с высоты сбрасывали, в надежде, что пока они долетят до земли, Аллах примет души и их встретят гурии.