В том же году он ушел на фронт, участвовал в боях и был ранен… После второго ранения, в начале 1917 года, брат возвратился в Петроград в чине капитана.
Командир Семеновского полка, зная склонность брата к живописи, предложил ему занять должность начальника полкового музея.
Брат с жаром принялся за приведение в порядок музея, в котором хранились боевое оружие и разные вещи, связанные с именем известных полководцев со времени Петра Великого. Он много работал над рисунками и картинами из боевой жизни русской армии.
Наступили революционные дни.
Часть солдат уходила в отряды Красной гвардии, другая — разъезжалась по домам.
Покидая свои казармы, солдаты потребовали принять меры к охране имущества полкового музея. Здесь находились ценные для истории предметы вооружения, трофейные знамена, личное оружие Суворова и его сподвижников.
Солдаты знали брата как ревностного хранителя полковых музейных ценностей и верили, что он сбережет их и передаст в музей.
Однажды к нам на квартиру привезли несколько музейных вещей. Ни меня, ни брата дома не оказалось, и вещи приняли домашние.
Узнав об этом, брат рассердился, но отправлять обратно привезенное из полкового музея было уже невозможно.
Помню среди вещей граненый хрустальный кубок, два палаша и шпагу.
Один палаш с надписью „Петр Первый“ принадлежал когда-то любимцу Петра Великого, арапу Абраму Петровичу Ганнибалу, а от него перешел к Александру Васильевичу Суворову, как благословение на воинский труд и служение Родине.
Палаш пользовался в полковом музее большим почетом, помимо других причин, еще и потому, что Петр являлся создателем первых двух полков регулярной русской армии — Преображенского и Семеновского.
Второй кирасирский палаш — времен Екатерины. Его ножны, как сейчас помню, сломаны.
Время было насыщено большими событиями. Целые дни я проводил в работе с новым пополнением Красной Армии. Брат находился в ее боевых отрядах. То уезжая из Петрограда, то возвращаясь за новыми бойцами, он только изредка навещал меня.
В 1919 году, когда к Петрограду приближались отряды белогвардейцев Юденича, мой брат упаковал шпагу Суворова в ящик и опустил в пруд на нашем усадебном участке. Он не хотел, чтобы шпага, почитаемая им как святыня суворовских боевых дел, попала в руки белогвардейцев.
Куда делись остальные музейные вещи, — не знаю.
Я вскоре ушел на фронт, а брат уехал с частями Красной Армии на юг, против Врангеля.
Больше мы не видели его. Он погиб в боях под Перекопом.
Не видел я больше и вещей из полкового музея. Только сохранился лоскут суворовского знамени. Его-то я и передал в музей».
Так закончил свою историю старый доктор.
Я попросил его пройти со мной к их бывшему дому.
На месте его лежала груда кирпичей и щебня — следы обстрелов и бомбежек. Вся усадьба была перерыта щелями и окопами.
Вблизи от развалин блестел небольшой пруд, куда, по словам врача, его брат опустил ящик со шпагой Суворова.
Мы долго стояли у пруда. Старый доктор вспомнил шумный и веселый рабочий поселок, своих товарищей, дом, сад, тополя, старые дубы. Здесь он провел свое детство.
А я почти не слушал его. Я думал: «В каком уголке пруда лежит ящик со шпагой Суворова?»
Итак, шпага лежала на дне старого пруда. Как достать ее оттуда?
Я решил во что бы то ни стало сантиметр за сантиметром проверить пруд, вдоль и поперек. Отступать не хотел. Цель казалась близкой.
Только бы осмотреть дно пруда!.. Но как? Да и точных данных о том, что шпага на дне пруда, — нет.
Мне хотелось испытать свое счастье сейчас же… Найдя длинную жердь, я опустил ее в воду и медленно пошел по берегу, ощупывая дно пруда. Глубокий слой вязкого ила покрывал дно. Мои поиски кончились тем, что жердь обломилась и я, потеряв равновесие, свалился в воду.
Доктор перепугался, но, взглянув на меня, не мог удержаться от смеха.
Смеялся и я.
Я понял: в одиночку тут ничего не сделаешь.
«Нужно обратиться к водолазам, — решил я. — Водолазу легче всего пройти три-четыре раза по дну пруда, осмотреть его и найти ящик со шпагой».
Но это оказалось не так просто, как мне думалось.
Следовало указать точно, что лежит на дне пруда, и получить специальное разрешение на поиски «затонувших» предметов. Кроме того, требовалось перебросить к месту поисков водолазные приборы.
После некоторого раздумья я отказался от водолазов.
«А если откачать воду пожарными насосами?» — рассуждал я.
Но переговоры с начальником пожарной команды разочаровали меня. Он объяснил: вода в пруду илистая, грязная, откачивать ее пожарными насосами нельзя.
— Если пожар случится в это время, — беды не оберешься, — сказал он. — К тому же, команда у нас невелика и выделить некого.
Пришлось отказаться и от этого способа.
«Что делать? — мучительно думал я. — Что предпринять? Не бросать же того, что начал?»
И я опять пришел к секретарю партийной организации музея.
Он встретил меня дружелюбно.
— Главное, не отчаиваться! — сказал, приглаживая свои седые волосы, полковник. — Чем лучше запрятана вещь, тем сложнее ее отыскать. Значит, больше фантазии, упорства, труда! — успокаивал он меня.
Вместе с ним мы еще раз проверили, как идут поиски.
Прищурив глаза, полковник подзадорил меня.
— Чернобородого-то нашел? Найдешь и шпагу!
Через несколько дней я явился в штаб одного полка и, сидя в кабинете заместителя командира, рассказывал группе офицеров историю шпаги Суворова.
Офицеры внимательно выслушали меня. Судьба боевой шпаги славного полководца заинтересовала их.
Ободренный их отношением, я сказал:
— Позвольте мне выступить перед солдатами и просить их помочь в поисках шпаги.
— Поддержим, товарищи? — обратился к группе офицеров заместитель командира полка.
— Как не поддержать! — воскликнул молодой майор. — Ведь мы — гвардейцы, товарищ подполковник.
Подполковник, как бы подводя итог короткому совещанию, закончил:
— Ясно, товарищи! — и, повернувшись ко мне, сказал: — Теперь всё зависит от вас. Выступайте!
Дня через три я пришел в клуб пехотного полка. Помещение заполнили солдаты и офицеры. Много желающих попасть на беседу о Суворове толпилось у входа и не могло войти — не хватало мест.
Подполковник предложил перенести мое сообщение на открытый воздух.
Спустя несколько минут я стоял на небольшом помосте в углу полкового двора.
Прямо передо мною за рядами деревянных скамеек, на которых сидело несколько сот солдат и офицеров, висел большой плакат:
СЛАВА СУВОРОВУ — ВЕЛИКОМУ РУССКОМУ ПОЛКОВОДЦУ!
На беседу о Суворове пришли все свободные от нарядов.
— Товарищи! — начал я с необычным волнением. — Суворов — народный полководец. «Семьдесят лет жизни, пятьдесят долгих лет непрерывной службы в войсках, шесть крупнейших войн, двадцать больших походов, бесчисленные схватки и сражения — вот его биография». Так о нем пишут историки.
«Я баталий не проигрывал», — гордо говорил о себе Суворов и, бесспорно, имел право на эти слова. За свою почти полувековую службу родной стране он в кровопролитных сражениях взял шестьсот девять вражеских знамен и не отдал ни одного своего.
Суворов, как никто другой из старых русских военачальников, кроме, пожалуй, его любимых учеников и соратников, — молодого, горячего в боях Петра Багратиона и мудрого Михаила Кутузова, изгнавшего в 1812 году из пределов России многочисленную армию французов, — всей своей жизнью заслужил, чтобы о нем говорили в веках: гордость и слава русской армии и русского народа.
Я остановился и взглянул по сторонам.
Множество глаз смотрело на меня в упор. Какие пытливые, требовательные взгляды!
«Как-то примут мое выступление?» — думал я с тревогой.
— Товарищи, — говорил я, — мне пришлось недавно проехать по суворовским местам, по селам: Кончанское, Новая Ладога, Одаи, Дранки, Липовки. Всюду чтут память выдающегося полководца.
Я видел, как загорались глаза слушателей, как те из них, кому не досталось мест на скамьях, приближались к маленькой эстраде. Они заполнили проходы между скамейками, вплотную придвигаясь к товарищам.
— В селе Каменка, бывшем родовом имении Суворовых, мне посчастливилось найти библиотеку, принадлежавшую некогда самому полководцу. В этом деле мне очень помогли колхозники.
— Разрешите, товарищ капитан! — раздалось с места. Спрашивал сержант со строгим лицом. Он стоял у скамьи вдумчивый, спокойный, будто находился в школе на уроке и обращался к своему учителю. — Расскажите нам, как вы находили вещи Суворова.
— В большинстве случаев я лишь помогал находить их. Отыскивали их колхозники, пионеры, рабочие, военные, — объяснял я, радуясь, что сумел заинтересовать солдат своими словами.
Под конец я сообщил о боевой шпаге, которую Суворов почти полвека крепко держал в своей руке.
— Эта шпага теперь лежит на дне пруда в Колпино, — сказал я. — Правда, мои выводы основаны на догадках, но проверить их можно, только вычерпав из пруда всю воду. Я надеюсь, вы поможете мне в поисках шпаги великого полководца, чтобы сделать ее достоянием советского народа.
Долго не утихали громкие аплодисменты.
На эстраду вышел заместитель командира полка и поднял руку. Вмиг наступила тишина.
— Товарищи! — произнес он негромко, но внятно. — У кого есть вопросы к докладчику?
Стоявший ближе всех ко мне молодой старшина, четко козырнув, сказал скороговоркой:
— Разрешите мне, товарищ подполковник?
— Говорите, Огнев, — ответил командир.
Старшина козырнул еще раз, шагнул ко мне и снова козырнул.
Глаза его сияли. Он хотел что-то сказать, но молчал.
Наступила пауза.
С места кто-то крикнул:
— Довольно козырять, старшина!
— Говори, Огнев, — поддержали другие.
Старшина улыбнулся широкой улыбкой, поднял руку, чтобы успокоить развеселившихся однополчан, и произнес:
— Смутился я, товарищи! От всего сердца хотелось сказать — и подумал: а вдруг вы не поддержите?
— Поддержим! Поддержим! — раздалось из рядов слушателей.
Старшина, указывая на своих товарищей, заполнявших площадку перед эстрадой, сказал срывающимся от волнения голосом:
— От лица товарищей заверяю — шпагу Суворова мы из пруда достанем!
— Достанем обязательно! Поможем! — послышались громкие голоса.
Сплошной стеной окружили меня провожавшие, и я с трудом пробрался к выходу.
В штабе полка мне выделили взвод солдат и саперное снаряжение.
У пруда закипела работа. Солдаты разбивали бивуак, устанавливали палатки, окапывали их канавками, крепили колышки. Взводный повар готовил полевой обед.
Я, не теряя времени, прошел к старому доктору и сообщил ему о начале работы.
Между палатками сновали подростки. В руках у них мелькали свежие березовые веники. Ребята усердно мели землю вокруг палаток. Смуглолицый, стройный, гибкий солдат, по виду грузин, сверкая озорными глазами, командовал ребячьим отрядом.
Несколько поодаль стояла группа местных жителей. Невысокого роста, размашистый в движениях, с большой проседью в курчавой бородке, дедок что-то горячо доказывал молодому старшине.
Я пригласил жителей поселка подойти поближе, рассказал им о шпаге Суворова и просил помочь спустить воду из пруда. Решили вычерпать ее ведрами.
Старик с рыжеватой бородкой приволок небольшой насос-«лягушку».
Подростки с шумом и радостными возгласами притащили ведра и передали их солдатам.
Начали откачивать воду.
Работа оказалась тяжелой. Шестами проверяли дно. Время от времени раздавался радостный крик: «Стой! Давай багор!»
Багор передавали из рук в руки и подхватывали им что-то тяжелое, зарывшееся в иле.
Работа останавливалась. Все с напряженным вниманием глядели на счастливца, старавшегося вытащить покрытую тиной находку.
— Давай! Давай! Чего ждешь?! — неслись из толпы нетерпеливые возгласы.
Счастливчик надсаживался, пытаясь оторвать находку от вязкого ила.
Минуту длилась тишина. Она нарушалась криком.
— Да тащи ты! Тащи! Видишь, народ измаялся глядеть!
Несколько человек бросалось к багру, но результаты обычно получались плачевные — вытаскивали корягу или пень.
Из воды на берег выходили намокшие фигуры. Их встречали веселыми восклицаниями.
— Эх ты! На кого только похож? Чучело! — весело кричал старик. Он стоял в цепи и, передавая ведра с водой, тоже был мокрым и грязным.
— Сам чучело! Смеяться легко! Сунься вот сюда! Критику я и сам наведу, — отвечал ему со смехом опрокинувшийся в воду, отжимая гимнастерку и штаны.
Эти происшествия не мешали общему ходу работ. Наоборот, они вносили оживление и подбадривали работающих.
Особенно веселились набежавшие со всех сторон ребята.
— Дяденька! Бревно потерял! — кричали они.
С каждой минутой ребят у пруда становилось всё больше и больше.
Они не уходили даже во время обеденного перерыва, шныряя, как мальки на мелководье в жаркий летний день.
Работы для них нашлось достаточно, забот тоже.
Прошло два дня…
Работали чуть ли не круглые сутки. Молодые солдаты в эти дни отдыхали мало. Они откачивали воду, словно выполняли боевое задание.
В воскресенье пришло человек двадцать колхозников, молодых мужчин и женщин.
Колхозники не отставали от солдат.
К исходу вторых суток я услышал, как старшина произнес громким голосом:
— Готово! Принимайте последнюю водичку.
Он передал ведро солдату. Ведро пошло по рукам, и все работавшие провожали его взглядами до тех пор, пока крайний в цепи не вылил на землю черную от ила воду шагах в пятидесяти от пруда, за бугром.
— Вся! — вскрикнул солдат с голубыми веселыми глазами.
— Последняя! — солидно поддержал его сосед.
Воды в пруду не стало. Обнажилось покрытое вязким илом дно.
Один за другим работавшие выстроились полукругом по берегу пруда. Они с жадностью осматривали дно.
Ко мне подошел крепкий, рослый старик с рыжей бородкой. Он кивнул в сторону пруда и, обращаясь ко всем, крикнул звонким не по годам голосом:
— Щи не хлебать — и говядины не едать. Водичку вынесли, остается говядинка. — Старик поплевал на руки и озорно оглядел всех. — А ну, товарищи, возьмемся ил убирать! Старшина, давай своим сигнал! — обратился он к группе военных. — Колхоз второй колонной пойдет! Так, братцы?
Ил выносили на берег ведрами, выбрасывали лопатами.
Наконец дно очистили, но… шпагу не нашли.
Наступило тяжелое молчание.
— Глубже копать надо, — произнес молодой парень колхозник, смотря в сторону. Но было видно: он и сам не верил тому, что предлагал.
— Ишь, незадача какая! — послышался еще один голос.
— Как же так! Не маленькая вещь, выбросить не могли! — копаясь в иле, рассуждал старик колхозник.
Старшина объявил перекур.
— Вот не везет же, братцы! — воскликнул огорченно молодой скуластый солдат. — Как мне хотелось найти шпагу Суворова — и вот тебе на! Не везет!
Окончательно расстроившись, он сорвал с головы пилотку и хлопнул ею по сапогу.
— Не одному тебе хотелось, — бросил с досадой другой солдат.
— Потому и шли сюда, чтобы первыми ее увидеть, — тихо сказал старшина, закручивая огромную «козью ножку».
К солдатам подошла молоденькая колхозница. Она насмешливо спросила:
— Что загрустили, орлы? Откачали воду из одного пруда и приуныли. — И, не дождавшись ответа, добавила — Для такого дела десять выкачать мало — не только один. Мы в работе от вас не отставали. Думали, нашему колхозу честь будет, а вышло по-иному.
Старшина посмотрел на девушку.
— Одобряю! Она дело говорит! Товарищи! — повернулся он к солдатам. — Сегодня шпага не найдена, но это не значит, что ее нет. Завтра ее найдут наши товарищи в другом месте. Но в ее поисках есть и наш труд. Не правда ли? Этого у нас никто не отнимет.
— Правильно! Правда! Конечно, так! — ответили дружным хором молодые бойцы.