— Итак, что скажете? — подытожил я.
— Лорел действительно это сказал?
— Да.
— Как необыкновенно… Ну, разумеется, да. Я выполню вашу просьбу. Вижу, что это осмотрительный шаг.
— Отлично. Вы сказали, что хотите сегодня в полдень опять осмотреть Долину Цариц. Рамзес вас отвезет. Я не испытываю желания делать это сам. Уезжаем мы завтра в десять утра. Будьте готовы.
Тут я ушел, ожидая, что он что-нибудь скажет вслед — хотя бы одно лишь слово.
Он не сказал ничего.
К счастью и для поколений выживших, и для поколений еще не рожденных, Шотландию во время Трех Дней загадило не сильно. Я достал из морозильника ведерко со льдом, а из палатки-столовой — бутылку содовой. Включив спираль охлаждения рядом с моей койкой, я открыл пятую бутылку шотландского виски из своих личных запасов и провел остаток дня в размышлениях о тщете всех человеческих стремлений.
* * *
Поздно вечером, протрезвев до приемлемого уровня и выклянчив себе поесть, я вооружился и пошел немного подышать свежим воздухом. Приблизившись к восточному краю периметра предупреждения, я услыхал голоса, поэтому уселся в темноте, прислонившись к большому камню, и попытался подслушать.
Я узнал вибрирующее диминуэндо Миштиго и попробовал услышать, что он говорит. Но не смог.
Они находились слишком далеко, а акустика в пустыне не самая лучшая в мире. Я сидел там, напрягая ту часть меня, которая слушает, и все случилось именно так, как иногда бывало и раньше:
Я сидел на одеяле рядом с Эллен, и моя рука обнимала ее за плечи. Моя голубая рука…
Все растаяло, когда я шарахнулся от мысли, что приходится быть веганцем, даже в псевдотелепатическом выдавании мнимого за сущее, и снова очутился у своего камня.
Однако мне было одиноко, а Эллен казалась более мягкой, чем камень, и меня по-прежнему разбирало любопытство. Поэтому я опять оказался там, наблюдая за происходящим…
— …Отсюда ее не видно, — говорил я. — Но Вега — звезда первой величины, расположенная в том созвездии, которое ваш народ называет Лира.
— На что похож Тейлер? — спросила Эллен.
Последовала долгая пауза. Затем:
— Самым значительным обычно бывает как раз то, что люди меньше всего способны описать. Иногда, однако, проблема заключается и в передаче чего-то, для чего в личности собеседника нет никакого соответствующего элемента. Тейлер не похож на эту планету. Там нет пустынь. Весь мир тщательно продуман и облагорожен. Но… Позвольте мне воспользоваться этим цветком в ваших волосах. Вот. Посмотрите на него. Что вы видите?
— Красивый белый цветок. Потому-то я сорвала его и вдела в волосы.
— Но это не красивый белый цветок. Во всяком случае, для меня. Ваши глаза воспринимают свет с длиной волны, лежащей в диапазоне от 4000 до 7200 ангстрем. Глаза веганцев глубже заглядывают в ультрафиолет — примерно до 3000 ангстрем. Мы не воспринимаем то, что вы называете «красным цветом», но в этом «белом» цветке я вижу два цвета, для которых в вашем языке нет никаких слов. Мое тело покрыто невидимыми вам узорами, но они достаточно близки к узорам других моих родственников, так что любой иной веганец, знакомый с Штигогенами, может при первом же взгляде определить мою семью и провинцию. Некоторые из наших картин выглядят аляповато-яркими для глаз землян или даже кажутся вовсе одноцветными — обычно голубыми, потому что тонкости оттенков земляне просто не воспринимают. Многие наши музыкальные произведения кажутся вам содержащими большие паузы, на самом же деле эти паузы заполнены неслышимой для вас мелодией. Наши города чисты и расположены логично. Они захватывают дневной свет и долго сохраняют его ночью. Там царят плавное движение и приятные звуки. Для меня это означает многое, но я не представляю, как это описать человеку.
— Но люди, я имею в виду — земляне, живут на ваших мирах…
— Но они, в действительности, не видят, не слышат и не воспринимают их так же, как мы. Между нами лежит пропасть, которую мы можем оценить и понять, но не можем по-настоящему пересечь. Вот потому-то я и не могу рассказать вам, на что похож Тейлер. Для вас этот мир будет совсем иным, чем для меня.
— Мне хотелось бы увидеть его. Очень сильно. Думаю, мне даже понравилось бы жить там.
— По-моему, вы не будете там счастливы.
— Почему же?
— Потому что иммигранты невеганцы есть иммигранты невеганцы. Здесь вы не являетесь членом низшей касты. Знаю, вы не пользуетесь этим термином, но суть от этого не меняется. На этой планете сотрудники вашего Управления — высшая каста, что ни говори. Следующими идут богатые неуправленцы, потом те, кто зарабатывает себе на жизнь доходами с земли, затем, на самом дне, находятся несчастные обитатели Древних Мест. Здесь вы на самом верху. На Тейлере же вы будете на дне.
— Почему все обязательно должно быть так? — спросила она.
— Потому, что вы видите белый цветок, — я вернул его ей обратно.
Долгое молчание и прохладный ветерок…
— В любом случае, я счастлива, что вы приехали сюда, — сказала она.
— Это и впрямь интересное место.
— Рада, что оно вам нравится.
— Этот человек, которого зовут Конрад, действительно был вашим любовником?
Я оторопел от неожиданности такого вопроса.
— Это не ваше голубое дело, — ответила она. — Но ответ — да.
— Могу понять почему, — сказал он, и я почувствовал себя неуютно и, возможно, в какой-то мере вуайеристом, или — тонкость тонкостей! — тем, кто подглядывает, как подглядывает вуайерист.
— Ну и почему же? — спросила она.
— Потому, что вы желаете странного, мощного, экзотического; потому, что вы никогда не счастливы, находясь там, где вы есть, и являясь тем, кем есть.
— Это неправда… А может и так. Да, он однажды сказал мне нечто вроде этого. Наверное, это все же правда.
В тот миг я почувствовал к ней сильную жалость. А затем, не понимая этого, так как хотел утешить ее, я взял ее за руку. Только двигалась-то рука Миштиго, и двигалась она не по его воле. По моей.
Я вдруг испугался. Но и он тоже — я это почувствовал. Возникло вдруг сильное ощущение опьянения, все словно поплыло, когда я почувствовал, как он ощутил себя оккупированным, словно почуял у себя в мозгу постороннее присутствие.
Тут я решил быстренько убраться и вернуться к своему надежному камню, но не успел: прежде чем она выронила цветок, я услышал ее слова: «Возьмите меня!».
Черт бы побрал это псевдотелепатическое выдавание желаемого за действительное! — подумал я. — В один прекрасный день я перестану верить, что дело ограничивается только этим дурацким «псевдо».
Я увидел-таки два цвета на том цветке — цвета, для которых у меня не было слов…
Я пустился в обратный путь. Пройдя насквозь весь лагерь, я продолжал идти дальше. Достигнув противоположного края периметра предупреждения, я уселся на землю и закурил сигарету. Ночь стояла прохладная, ночь стояла темная.
Две сигареты спустя я услышал позади себя голос, но не обернулся.
— «В Великом Доме и в Доме Огня, в тот Великий День, когда все дни и годы будут исчислены, да будет мне возвращено имя мое», — произнес голос.
— Неплохо, — тихо отозвался я. — Надлежащая цитата.
Я узнаю «Книгу Мертвых», когда слышу, как ее поминают всуе.
— Я поминаю ее не всуе, а просто — как вы выразились? — «надлежаще».
— Неплохо.
— В тот великий день, когда все дни и годы будут исчислены, если вам возвратят ваше имя, то какое же имя это будет?
— Мне не возвратят. Я намерен опоздать. И вообще, что в имени?
— Ну, это смотря какое имя. Так попробуем имя Карагиозис.
— Лучше попробуйте сесть там, где я смогу вас видеть. Не люблю, когда люди стоят у меня за спиной.
— Ладно — вот. Итак?
— Что итак?
— Итак, попробуем имя Карагиозис.
— С чего бы это вдруг?
— С того, что оно кое-что означает. По крайней мере некогда означало.
— Карагиозис был персонажем древнегреческого театра теней, чем-то вроде Панча в европейских пьесах про Панча и Джуди. Это был жлоб и фигляр.
— Он был греком и хитрецом.
— Ха! Он был полутрусом, и вообще скользким типом.
— Он также был и полугероем. Хитроумным. Довольно вульгарным, но с чувством юмора. Он-то бы точно разобрал пирамиду. А также он был невероятно силен, когда хотел того.
— Ну и где же он теперь?
— Хотелось бы мне знать.
— Зачем же спрашивать у меня?
— Затем, что именно этим именем вас назвал Хасан — в ту ночь, когда вы дрались с големом.
— А… понимаю. Ну, тут оно просто употреблено в качестве бранного слова, эпитета что ли, синонима дурака, клички — примерно то же самое, как если бы я обозвал вас «рыжей». И теперь, когда я подумал об этом, интересно было бы знать — а какой вы, собственно, выглядите для Миштиго? Веганцы ведь слепы к цвету ваших волос, вы знаете это?
— Меня, в общем-то, не волнует, какой я выгляжу для веганцев. Хотя мне интересно, каким выглядите вы. Как я понимаю, досье на вас у Миштиго очень толстое. Он говорит что-то о вашем существовании в течение вот уже нескольких веков.
— Несомненно, преувеличение. Но вам об этом, кажется, самой немало известно. Какой толщины ваше досье на Миштиго?
— Не очень большой. Пока.
— Похоже, что вы ненавидите его больше, чем всех остальных. Это верно?
— Да.
— Почему?
— Он веганец.
— Ну и что?
— Я ненавижу веганцев, вот и все.
— Нет, тут что-то большее.
— Верно… Вы очень сильный, вам это известно?
— А как же.
— Фактически вы самый сильный человек, какого я когда-либо встречала. Достаточно сильный, чтобы сломать шею пауконетопырю, а потом, упав с огромной высоты в бухту Пирея, выплыть на берег и с удовольствием позавтракать.
— Странный какой-то вы выбрали пример.
— Да нет, не очень. Ведь так?
— Что «так»?
— Я хочу знать. Мне нужно знать.
— Сожалею.
— «Сожалею» недостаточно. Скажите больше.
— Я сказал все, что хотел.
— Нет. Нам нужен Карагиозис.
— Кому это «нам»?
— Радполу. Мне.
— Опять же, почему?
— Хасан стар, чуть ли не как само Время. А Карагиозис еще старше. Хасан его знал, помнил и назвал вас Карагиозисом. Вы и есть Карагиозис, убийца, защитник Земли, и вы сейчас нужны нам. Очень сильно. Грядет Армагеддон — не с ядерным взрывом, а с чековой книжкой. Этот веганец должен умереть. Другой альтернативы нет. Помогите нам остановить его.
— Чего вы от меня добиваетесь?
— Дайте Хасану уничтожить его.
— Нет.
— Почему нет!? Что он для вас?
— Собственно, ничто. Фактически он мне очень даже не нравится. Но что он для вас?
— Наша гибель.
— Тогда растолкуйте мне почему, и каким образом, и, возможно, я дам вам лучший ответ.
— Не могу.
— Почему?
— Потому, что не знаю.
— Тогда спокойной ночи. У меня все.
— Подождите! Я действительно не знаю, но приказ пришел с Тейлера, от местной агентуры Радпола: он должен умереть.
Его книга — вовсе не книга, а сам он — вовсе не сам он, а многие. Я не понимаю, что это значит, но наши агенты никогда раньше не лгали. Вы жили на Тейлере, жили на Бакабе и на дюжине других миров. Вы — Карагиозис. Вам известно, что наши агенты не лгут, потому что вы — Карагиозис и сами создавали эту агентурную сеть. А теперь вы слышите слова своих собственных агентов и не внимаете им. Говорю вам, что, по их словам, он должен умереть. Он представляет собой конец всего, за что мы боролись. Они говорят, что он наблюдатель, которому нельзя разрешить наблюдать. Вы знаете код. Деньги против Земли. Увеличение веганской эксплуатации. Конкретней они сказать ничего не смогли.
— Сожалею, я поклялся защищать его. Дайте мне более вескую причину, и, может быть, я дам вам более весомый ответ… А Хасан пытался меня убить.
— Ему было велено только остановить вас, вывести вас из строя, чтобы мы могли уничтожить веганца без помех.
— Недостаточно веско; нет, недостаточно. Я ничего не признаю. Идите своей дорогой. Я забуду наш разговор.
— Нет, вы должны нам помочь. Что для Карагиозиса жизнь одного веганца?
— Я не разрешу уничтожить его без оправданной и конкретной причины. До сих пор вы не показали мне ничего даже приблизительно похожего на нее.
— Это все, что у меня есть.
— Тогда спокойной ночи.
— Нет. У вас два профиля. С правой стороны вы полубог, а с левой — вы демон. Одна из них нам поможет, должна помочь. Меня не волнует, какая именно.
— Не пытайтесь причинить вред веганцу. Я буду защищать его.
Некоторое время мы сидели молча. Она взяла одну из моих сигарет, и мы сидели покуривая.
— …Ненавидеть вас… — нарушила, наконец, она молчание. — Это должно бы быть легко, но у меня не получается.
Я ничего не ответил.
— Я много раз видела вас — щеголяющим своим Черным Мундиром, хлещущим ром, как воду, уверенным в чем-то, чем вы никогда ни с кем не делились, надменным в своей силе. Вы бы подрались со всем, что двигается и не превосходит вас в весе, не так ли?
— Только не с рыжими муравьями и осами.
— У вас есть какой-то генеральный план, о котором нам ничего не известно? Скажите нам, и мы поможем вам выполнить его.
— Это вы думаете, будто я Карагиозис. Я объяснил, почему Хасан назвал меня этим именем. Фил знал Карагиозиса, а вы знаете Фила. Он когда-нибудь говорил что-то вроде этого?
— Вы же знаете, что нет. Он ваш друг и не обманет вашего доверия.
— Есть какие-нибудь другие указания на наше тождество, помимо случайно брошенного Хасаном оскорбления?
— В анналах не найдено никакого описания Карагиозиса. Вы действовали очень тщательно.
— Вот и отлично. Ступайте себе и не беспокойте меня.
— Пожалуйста, подождите.
— Хасан пытался меня убить.
— Да. Должно быть, он подумал, что легче будет убить вас, чем пытаться остановить. В конце концов, он ведь знает о вас больше, чем мы.
— Тогда почему же он пытался спасти меня сегодня от боадила, заодно с Миштиго?
— Я предпочла бы не говорить.
— Тогда забудьте про наш разговор.
— Хорошо, я скажу вам. Ассегай оказался единственным подвернувшимся под руку оружием. Он еще не очень искусно им владеет. Он просто хотел убить веганца, а потом сказать, что хотел спасти вас обоих единственным подручным средством и что произошел ужасный несчастный случай. К сожалению, никакого несчастного случая не произошло. Он не попал в цель.
— Почему же он просто не дал боадилу убить его?
— Потому что вы уже вцепились в зверя обеими руками. Он побоялся, что вы еще сможете спасти его. Он боится ваших рук.
— Приятно знать об этом. Продолжит ли он свои попытки, даже если я откажу вам в сотрудничестве?
— Боюсь, что да.
— Вот это-то и достойно большого сожаления, моя дорогая, потому что я этого не допущу.
— Вы его не остановите. И мы не станем отзывать его. Хоть вы и Карагиозис, и понесли тяжелую утрату, и мое сочувствие к вам простирается за горизонты, ни вам, ни мне уже не остановить Хасана. Он ведь убийца. И никогда не подводил.
— Так же как и я.
— Нет, о вас этого не скажешь. Вы только что подвели Радпол и Землю, и все, что хоть что-нибудь значит для людей.
— Я привык жить своим умом, женщина. Ступай своей дорогой.
— Не могу.
— Это почему же?
— Если вы этого не знаете, то Карагиозис и впрямь дурак, фигляр, персонаж театра теней.
— Некогда один человек по имени Томас Карлайль писал о героях и о преклонении перед героями. Он тоже был дурак, ибо считал, что такие создания и впрямь существуют на свете. Героизм — всего лишь вопрос обстоятельств и целесообразности.
— Иной раз в игру вступают и идеалы.
— А что такое идеал? Призрак призрака, вот и все.
— Не говорите мне, пожалуйста, таких вещей.
— Должен — ведь это правда.
— Лжете, Карагиозис.
— Нет, не лгу — или, если и лгу, то ради вашей пользы, девочка.
— Я достаточно стара, чтобы быть бабушкой кому угодно, кроме вас, так что не называйте меня девочкой. Вам известно, что мои волосы — парик?