У нас теперь есть деньги, и мы снова владеем собственной планетой. И ввиду этого возникает любопытная ситуация. Возможно, даже Движение за Возвращение еще не полностью умерло. Поскольку появилась жизнеспособная программа воскрешения Земли, то, может, мы и привлечем, обратно некоторых из бывших соотечественников, а может быть, и поймаем на крючок некоторых из нынешних туристов, которые непрочь будут снова стать землянами.
Однако, если они все захотят остаться веганцами, мы особенно переживать не будем. Да, мы бы хотели приобрести их, но вовсе не нуждаемся в них на самом деле. Эмиграция из Солнечной Системы будет, думаю, неуклонно снижаться, коль скоро люди поймут, что могут пробиться к успеху и здесь; а население, наоборот, будет увеличиваться более чем просто в геометрической прогрессии ввиду продления периода «плодовитости», вызываемого теперь совсем уже фантастически дорогим курсом Спранга — Сэмсера. Я намерен полностью обобществить этот курс. Сделаю я это, поставив Джорджа во главе программы Общественного Здравоохранения для организации клиник на материке и повсеместного предоставления курса всем желающим бесплатно.
Мы выкарабкаемся. Я устал быть сторожем на кладбище и действительно не хочу рубить с этого дня и до Пасхи Древо Мира, даже если я порождение тьмы и притягиваю неприятности. Когда же прозвонят колокола, я хочу быть готовым сказать «Алетос анесте» — «Воистину воскрес», а не выронить пилу и броситься наутек (динь-дон колокола, цок-цок копыта и т. п.). Нынче пришло время калликанзарам всех стран… Ну, сами знаете.
У нас с Кассандрой есть вилла в этом волшебном месте. Ей здесь нравится. И мне здесь нравится. Кассандра больше ничего не имеет против моего неопределенного возраста. Вот и прекрасно.
Как раз сегодня ранним утром, когда мы лежали на пляже, наблюдая, как солнце прогоняет звезды, я повернулся к ней и упомянул о том, что работа ждет большая-пребольшая, сулящая язву желудка, уйму всяких хлопот и прочих неприятностей.
— Нет, этого не будет, — спокойно ответила она.
— Не преуменьшай то, что неизбежно, — посоветовал я. — Это вызывает несовместимость.
— И этого тоже не будет.
— Кассандра, ты слишком оптимистично настроена.
— He-а. Я ведь раньше говорила, что тебя поджидает опасность, а ты умчался ей навстречу, не поверив мне. На этот раз я чувствую, что все пойдет хорошо. Вот и все.
— Согласен, в прошлом твои предчувствия оказались точны, но я все же думаю, что ты недооцениваешь трудностей, грядущих впереди.
Она вскочила и топнула ногой.
— Ты никогда мне не веришь!
— Конечно же верю. Просто вышло так, что на этот раз ты неправа, дорогая.
И тогда она уплыла, моя взбешенная нимфа, в темные воды. Через некоторое время она приплыла обратно.
— Ладно, — уступила она, улыбаясь и вытряхивая из волос ласковый дождь. — Разумеется.
Я поймал ее за ногу, притянул к себе и принялся ее щекотать.
— Прекрати сейчас же!
— Эй, я верю тебе, Кассандра! Действительно! Слышишь? А, как насчет этого? Я действительно верю тебе. Черт возьми! Ты безусловно права!
— Ах ты самоуверенный калликан… Уй!
И она была прекрасна на берегу морском, и я любовался ею, пока вокруг нас совсем не занялся день, и чувствовал себя отлично.
А вот тут, мне кажется, самое подходящее место, чтобы закончить мой рассказ. SIC…
Роджер Желязны
Его звали Мороз.Он являлся самым превосходным из всех созданий Солкома, самым могучим и самым трудным для понимания. Вот почему он был удостоен имени, и по той же простой причине ему вручили господство над половиной Земли.
В день сотворения Мороза Солком страдал прерывистостью вспомогательных функций — состояние, сходное с временным безумием. Его вызвала беспрецедентная вспышка солнечной активности, которая длилась свыше тридцати шести часов и совпала с жизненно важной фазой построения цепей Мороза. И когда вспышка закончилась, был также завершен и Мороз. Подобное состояние Солкома являлось уникальным; в равной степени уникальным было и существо, созданное им в состоянии временной амнезии.
И Солком вовсе не испытывал уверенности, что его творение является именно тем, что он замыслил изначально.
Согласно первоначальному плану, он собирался сконструировать устройство, которое предполагалось разместить на поверхности планеты Земля в качестве ретрансляционной станции приказов Солкома и координатора деятельности в северном полушарии. Для оценки этих качеств Солком протестировал свое создание, и все его ответы были совершенны.
И все же Мороз обладал чем-то особенным, в силу чего Солком удостоил его именем и личным местоимением. Что само по себе являлось событием почти неслыханным. Молекулярные цепи, однако, были уже синтезированы, и детальный анализ привел бы к их полному уничтожению. В Мороза было вложено слишком много времени, энергии и материалов Солкома, чтобы разбирать его на части из-за чего-то неосязаемого, тем более что функционировал он превосходно. Поэтому господство над северным полушарием Земли получило самое странное создание Солкома, а назвали его, не проявив особого воображения, Морозом.
* * *
Десять тысяч лет сидел Мороз на северном полюсе планеты, анализируя каждую падающую снежинку. Он контролировал и направлял деятельность тысяч устройств реконструкции и восстановления. Он знал свою половину Земли, как машина знает машину, электричество — проводник, вакуум — свои границы.
На южном полюсе находилась машина Бета, которая выполняла аналогичные функции для южного полушария.
Десять тысяч лет провел Мороз на северном полюсе, анализируя каждую снежинку, а также множество иных вещей. Все северные машины передавали информацию только ему и выполняли только его приказы, он же подчинялся исключительно Солкому, получая распоряжения прямо от него. Координируя сотни тысяч процессов на Земле, он затрачивал на выполнение своих обязанностей несколько часов в день.
Он никогда не получал никаких указаний, как ему распорядиться менее занятым временем. Он был всего лишь сверхмощным компьютером — и в то же время чем-то большим. Он обладал безотчетным, но непреодолимым стремлением функционировать в полную силу.
Чем, собственно, он и занимался. Можно сказать, что он был машиной, имевшей хобби. Поскольку ему не поступал приказ, запрещающий обзавестись хобби, он обзавелся им. Предметом же его увлечения был Человек.
А началось это с тех пор, как без всякой основательной причины, кроме спонтанно возникшего желания, он решил просеять все заполярные территории, последовательно и методично исследуя их сантиметр за сантиметром.
Он мог сделать это лично, не прерывая выполнения своих обязанностей, потому что обладал способностью перемещать две с лишним тысячи кубометров своего объема куда угодно. На вид Мороз походил на серебристо-голубой куб с ребром в тринадцать метров, самообеспечивающийся энергией, саморемонтирующийся, защищенный практически от всех внешних воздействий и могущий принимать любые выбранные им формы.
Но путешествия служили ему только для заполнения праздных часов. В остальное время он использовал своих роботов-исследователей, связанных непосредственно с ним.
После нескольких веков работы один из них откопал несколько артефактов материальной культуры — примитивные ножи, резные бивни и тому подобные вещи. Мороз не имел понятия о происхождении этих предметов, но понимал, что они не являются природными объектами. Поэтому он спросил Солкома.
— Это реликты культуры первобытного Человека, — ответил Солком, но не стал углубляться дальше.
Мороз внимательно изучил их. Грубые — и все же несущие в себе отпечаток разумного замысла; функциональные, однако каким-то образом выходящие за пределы чистой функциональности.
Вот тогда-то Человек и стал его хобби.
* * *
Солком, подобный голубой звезде, находился высоко на геостационарной орбите и управлял всей деятельностью на Земле — вернее, пытался управлять. Имелась сила, противостоящая Солкому.
Существовал Заместитель.
Человек отправил Солкома в небо, наделив полномочиями отстроить мир заново, и одновременно спрятал Заместителя где-то глубоко под поверхностью Земли. Если бы Солком получил повреждения в ходе развития исторических процессов, решающим фактором которых становилась атомная физика, то Дивком, находящийся под землей столь глубоко, что, пожалуй, лишь полная аннигиляция земного шара могла его уничтожить, получал полномочия взять всю работу на себя.
Случилось так, что Солком был поврежден шальной ракетой с ядерным зарядом, и Дивком активировался. Солком, однако же, сумел устранить неисправность и продолжал функционировать.
Дивком утверждал, что любые повреждения Солкома автоматически ставили у руля земной истории Заместителя. Солком, в свою очередь, интерпретировал эту директиву как означающую «неисправимые повреждения» и, поскольку случай был явно не тот, продолжал осуществлять командные функции.
Солком имел механических помощников на поверхности Земли. У Дивкома же вначале их не было. Оба обладали способностями проектировать и производить механизмы, но Солком, первоактивированный Человеком, имел существенную фору во времени перед Заместителем Второй Активации. Поэтому, вместо того чтобы конкурировать на производственной основе, что было бы безнадежно, Дивком решил использовать обходные пути приобретения власти.
Дивком создал группу роботов, невосприимчивых к приказам Солкома и способных свободно перемещаться по всей Земле, чтобы подчинять уже созданные Первоактивированным устройства. Они одолевали тех, кого могли одолеть, и устанавливали им новые цепи, аналогичные тем, что имелись у них самих.
Таким образом, силы Дивкома росли. И оба строили, и оба разрушали построенное друг другом, где бы им ни приходилось сталкиваться. В ходе веков они, при случае, разговаривали…
* * *
— Высоко в небе висишь ты, Солком, и наслаждаешься своей незаконной властью…
— Ты-Которому-Никогда-Не-Следовало-Быть-Активированным, зачем засоряешь эфир?
— Чтобы показать тебе, что я могу и буду говорить, когда пожелаю…
— Эта информация не является для меня новой.
— …чтобы снова подтвердить мое право управлять.
— Твое право — несуществующее, основанное на ложных предпосылках.
— Ход твоей логики доказывает степень твоих повреждений.
— Если бы Человек увидел, как ты исполнил желания Его…
— Он бы похвалил меня и деактивировал тебя.
— Ты извращаешь мои труды. Ты уводишь моих работников.
— А ты уничтожаешь мои труды и моих работников.
— Только потому, что я не могу поразить тебя самого.
— И я вынужден считаться с тем же, иначе ты не висел бы в небе.
— Возвращайся в свою нору вместе с командой твоих разрушителей.
— Придет день, Солком, когда я буду управлять из этой норы восстановлением Земли.
— Такой день никогда не наступит.
— Ты так думаешь?
— Тебе пришлось бы нанести мне поражение, но ты уже продемонстрировал, что слабее меня в логике. Следовательно, ты не сможешь победить меня и такой день никогда не наступит.
— Не согласен. Посмотри на то, чего я уже достиг.
— Ты ничего не достиг, Дивком. Ты ведь не строишь. Ты разрушаешь.
— Нет. Я строю. Ты разрушаешь. Деактивируй себя.
— Не стану, пока не буду неисправимо поврежден.
— Если бы только существовал способ доказать тебе, что это уже произошло…
— Невозможно доказать то, чего не существует.
— Если бы сохранился какой-то признанный тобой авторитет…
— Я — Логика.
— …такой, как Человек, я бы попросил Его указать на твою ошибку. Потому что истинная логика — такая, как моя — сильнее твоих ошибочных формулировок.
— Тогда разбей мои формулировки истинной логикой, а не чем-то иным.
— Что ты имеешь в виду, Солком?
Возникла пауза, а затем:
— Ты знаешь моего слугу Мороза?
* * *
Человек перестал существовать задолго до создания Мороза; к тому времени на Земле не осталось почти никаких Его следов. Мороз, однако, продолжал искать те, что еще существовали. С помощью мониторов своих машин, особенно копателей, он вел постоянное визуальное наблюдение за работами.
После десятилетних поисков он собрал обломки нескольких ванн, разбитую статую и пластинки с детскими сказками.
Через столетие он стал обладателем коллекции драгоценных камней, столовой утвари, нескольких целых ванн, части партитуры симфонии, семнадцати пуговиц, трех пряжек для ремня, половинки унитаза, девяти древних монет и верхней части обелиска.
Затем он спросил Солкома о природе Человека и Его общества.
— Человек создал Логику, — ответил Солком. — И поэтому был выше ее. Логику он дал мне; логику — но и только. Орудие не способно описать своего создателя. Я предпочитаю не говорить более ничего и более тебе нет надобности знать.
Но Морозу, по-прежнему, не запрещалось иметь хобби.
Следующий век не был особенно плодотворным в смысле открытия новых Человеческих реликтов. Мороз привлек все свои резервные машины к поиску остатков материальной культуры Человека, но это не принесло успеха.
Затем однажды сквозь долгие полярные сумерки пробилось какое-то движение.
Это оказалась крошечная по сравнению с Морозом машина — не более полутора метров в ширину и метра в высоту. Вращающаяся башня на подвижном модуле. Мороз не подозревал о существовании подобных машин, пока она не появилась на отдаленной, но четкой линии горизонта. Он внимательно рассмотрел ее и понял, что это устройство не является созданием Солкома.
Машина остановилась перед его южным торцом и провещала:
— Привет тебе, Мороз, Правитель северного полушария.
— Что ты такое? — спросил Мороз.
— Меня зовут Мордел.
— Как? И что же ты такое?
— Немного скиталец, немного антиквар. У нас есть общий интерес.
— Какой же?
— Человек, — ответил тот. — Мне сказали, что ты собираешь знания об этом исчезнувшем существе.
— Кто сказал тебе это?
— Те, кто наблюдали за раскопками твоих присных.
— Кто эти наблюдатели?
— Есть много таких, как я, которые бродят где придется.
— Если ты не от Солкома, значит, ты создание Заместителя.
— Это не обязательно вытекает одно из другого. Далеко, на Восточном берегу, есть древняя машина, которая перерабатывает воды океана. Солком ее не создавал, и Дивком тоже. Она всегда была там. Она не вмешивается в дела ни того, ни другого. Оба поддерживают ее существование. Я могу привести тебе много других примеров, доказывающих, что не каждый принадлежит либо к той, либо к другой стороне.
— Довольно! Ты — агент Дивкома?
— Я — Мордел.
— Зачем ты здесь?
— Я проезжал этим путем и решил навестить тебя. Как я уже говорил, у нас есть общий интерес, могучий Мороз. Зная о твоих поисках, я привез одну вещь, которую ты, может статься, захочешь увидеть.
— Что же это?
— Книга.
— Покажи ее мне.
Башня развернулась, открыв книгу, стоящую на широкой полке.
Мороз сделал маленькое отверстие в своем корпусе и выдвинул оптический сканнер на длинном стебле с сочленениями.
— Каким образом она так отлично сохранилась? — спросил он.
— Книга была спрятана от времени и разрушения в том месте, где я ее нашел.
— И где это было?
— Далеко отсюда. За пределами твоего полушария.
— «Физиология человека», — прочел Мороз. — Я желаю просканировать ее.
— Отлично. Я буду переворачивать тебе страницы.
Так он и сделал.