Но не припоминал ничего подобного. Вчера, при въезде в замок, не обратил внимания. А сегодня, выезжая, не оглянулся. Ну и ладно.
Во рву булькали пузырьки метана. От зеленеющей воды несло зловонием.
"Не дай бог штурмовать и в воду лезть! - подумал Анатолий. - Сблюю. После завтрака ведь!"
И ещё раз поразился коварству защитников замка, специально не меняющих воду во рве, дабы противники падали замертво ещё на подходе, от удушающего запаха.
Но штурмовать замок не пришлось. Не успел кто-то из замковой челяди, выглядывающей из-за зубцов стены, крикнуть "Кто вы такие и что вам надо?", как с передней телеги донеслось:
- Эй, вы! Я хозяин ваш, Блехшерк! Не узнаёте, что ли? Дебилы! Живо открывайте ворота!
"Так вот в чём заключается секрет атакующих! - ахнул Анатолий. - При такой постановке дела, само собой, нет необходимости в штурмовых лестницах, таранах и прочих осаждающих атрибутах. Вот он, хозяин, своей собственной персоной. Он приказывает - остальные подчиняются. Но как господину Шеаршенку удалось добиться такого поразительного результата? Запугал Блехшерка? Пригрозил высосать все мозги? Или... заменил своими? А что, идеальное решение. Главное, облик хозяина не изменился. И голос тоже. А что у него в голове - никого не интересует. Дело слуг - выполнять приказы".
Мост, грохоча цепями, опустился. Заскрипела поднимаемая решётка с кое-где проломленными прутьями.
И повозки медленно въехали в ворота замка.
А дальше началась вакханалия!
Солдаты господина Шеаршенка поспрыгивали с повозок и набросились на солдат Блехшерка. Они срывали с тех каски, горстями вычерпывали из голов серую массу - у кого смогли найти - и переваливали в свои мозговые чаши и каски. Ну, у кого где имелось свободное место.
Другие отбирали у противника вооружение, сдирали поножи, наручни и нагрудные щиты. Нашлись и такие, кто обнаружил дорожку на кухню и в винное хранилище. Эти растаскивали жареные телячьи и поросячьи ножки да полные бурдюки и амфоры с вином.
Странным образом солдаты Блехшерка практически не сопротивлялись. Многие вообще безучастно смотрели, как их грабят. Иные примкнули к мародёрам кухни и винных погребов - если сами не показали местонахождение. Часть солдат старалась убежать и спрятаться. И лишь отдельные вяло упирались, не позволяя себя раздевать.
Господин Шеаршенк благосклонно взирал на происходящее, стоя на телеге в позе Наполеона: засунув правую руку за отворот мундира. Левую, из-за отсутствия шпаги, на которую опирался Бонапарт, господин Шеаршенк держал в кармане. От этого поза немного проигрывала в торжественности. Зато безопасней для имеющихся в кармане ценностей, например ключей от сокровищниц Блехшерка.
Повозка господина Шеаршенка блокировала узкую дверцу в стене, закрытую на широкую щеколду. В петлях щеколды покоился здоровенный висячий замок. Ключ от него, наверное, и скрывался в кармане господина Шеаршенка.
- Пусть ребятки порадуются, - бормотал господин Шеаршенк. - Иначе, не ровен час, взбунтуются... Пусть лучше грабят чужое добро, чем моё.
Анатолий слонялся меж мародёрствующих, не зная, чем себя занять. Присоединяться к оголтелой толпе не имело смысла. Ему лично чужие мозги не нужны. Вино и еда - тем более. Вот если бы что-то из этого использовалось вместо разменной монеты - тогда другое дело! В предстоящем самостоятельном путешествии деньги не помешают.
Он твёрдо решил отколоться от войска господина Шеаршенка и пуститься в свободное плавание "по городам и весям". Добраться до столицы и там заявиться на приём Императору, коему одному и доложить, кем является и что ему нужно. А нужно ему одно: "примитивный нуль-передатчик". Или его эквивалент.
А здесь, похоже, единственная... ну, может, и не единственная, но основная ценность - мозги. Вокруг них крутятся все разговоры, вся жизнь. Еда и оружие - на втором месте. Обо всём остальном и говорить не приходится. Или это только в среде стражиков?
Но... Анатолий не мог представить, что случилось бы, служи в здешнем мире мозги разменной монетой. Куда бы он их собирал, в какую ёмкость? В каску? Анатолию претила мысль держать на голове два-три килограмма липкой и сырой массы. Как тогда ворочать головой? Таскать их за плечами? Или катить в тележке?
Нет, но должен же быть здесь какой-нибудь эквивалент денег? Люди на Земле все века стремились заиметь их побольше и любыми способами. И если уж он попал в такие условия - не от него зависит, - следует хотя бы воспользоваться ими, и обеспечить себе если не безбедную жизнь, то по крайней мере путешествие к такой жизни. С волками жить...
Вечно служить господину Шеаршенку Анатолий не собирался. А сейчас, во время всеобщей неразберихи, как раз и мог представиться момент безболезненного исчезновения. Поди, определи, куда делся солдат. А пока разберутся, он может оказаться очень далеко. Дорогу в столицу разузнает - и пойдёт.
Конечно, жаль, что не удалось узнать секрет "самобеглой коляски". Не может быть, что ей хватает всего одного слова "поехали!". Тут скрывается какой-то секрет. Должно быть, офицер там ещё и руками на что-то нажимал, или педали придавливал. Он-то на своём месте сидел. А место водителя всегда отличается от места пассажира.
Но телеги сейчас без присмотра стоят - сами просят, чтобы увели хоть одну. Но - потом. Разберёмся, как они действуют, и можно угонять. А пока желательно побеспокоиться о своём материальном благополучии в будущем.
Разумеется, шарить по карманам Блехшерковских стражиков он не собирался. И не потому, что те уже обшарены. Там всё равно ничего особенного не найдёшь: ну, максимум, две-три монетки - и всё. Если таковые имеются: пока никаких разговоров по поводу денег Анатолий не слышал, и есть ли они здесь - не знал.
Да и нет у них карманов - Анатолий знал по своей экипировке. К поясу, да, пристёгивается кошель. Но в нём хранилась расчёска, опасная бритва - внушительных размеров тесак, складывающийся пополам - и маленькое зеркальце. Должно, тоже для бритья.
А вот если посмотреть в доме... Пусть господин Шеаршенк перекрыл повозкой вход в самые главные хранилища Блехшерка - там находятся мозги, только мозги, и ничего, кроме мозгов. Вот что для здешних обитателей является истинной ценностью. Ну а мы, решил для себя Анатолий, займёмся ценностями второстепенными, а именно серебром и золотом. Не может быть, чтобы здесь их не нашлось: Вселенная едина в Пространстве и во Времени. А значит, и химические вещества на любых планетах, в большинстве своём, одинаковые. Да и золото - везде золото, то есть неокисляемый, почти неуничтожимый металл. Значит, здесь его тоже могут использовать в качестве эквивалента всеобщей ценности.
И не может быть, чтобы Блехшерк пользовался одним-единственным входом. Вон замок какой сложнопостроенный. Не могут люди ходить из зала в зал через двор. Наверняка внутри замка есть какие-то переходы, коридоры, галереи, лестницы...
И Анатолий углубился в замковые покои, избрав главным путём проникновения - кухню.
Её подчистили основательно. Даже противни и сковородки блистали, словно вылизанные. А может, так и было.
"Отсюда должен начинаться путь в столовую!" - решил Анатолий.
Покои замка опустели. То ли слуги попрятались в укромных местах, то ли наоборот: вышли встречать хозяина, а угодили в вероломную ловушку.
Впрочем, скорее, в головоломную. Но это казусы местной специфики...
Анатолий переходил из зала в зал, из комнаты в комнату, словно в музее, и никак не мог обнаружить ни малейшего намёка на сокровищницу. Нет, для любителей пограбить тут много чего имелось: парчовые занавеси; висящие на стенах и лежащие на полу ковры, развешенное на коврах оружие, стоящие повсюду напольные вазы и таящиеся в стенных нишах красивые кубки и кувшины. Но, к сожалению, не золотые и не серебряные, хотя богато украшенные чеканкой и инкрустированные перламутром.
Потом Анатолий вспомнил, что потайные двери обычно скрываются за висящими на стенах коврами, а потайными люки - под лежащими. И принялся проверять всё подряд.
Но поиски прошли безрезультатно.
Анатолий выглянул в окно - чтобы определить, где стоит на повозке господин Шеаршенк и вычислить, где хранилище мозгов. А вдруг оно по совместительству ещё и сокровищница Блехшерка?
Но ни повозки, ни господина Шеаршенка во дворе замка не оказалось. Наверное, сидел внутри хранилища и раскидывал мозгами.
Анатолий чертыхнулся и продолжил бесплодные поиски.
Внезапно дверь в соседнюю комнату отворилась, и на пороге показалась высокая девушка в длинном белом платье. Протянув руки вперёд, она устремилась к Анатолию.
- О мой спаситель! - провозгласила она, хватая Анатолия за руку. - Вы пришли освободить меня?
- В некотором роде, - уклончиво отвечал Анатолий, разглядывая пленницу. Выглядела она очень даже ничего, однако высокая причёска из зализанных кверху волос наверняка скрывала какое-то приспособление для удержания дополнительного количества мозгов, сверх отпущенных природой. Впрочем, на речах девушки это никоим образом не отражалось.
Но Анатолий почему-то опасался контактов с женской половиной местной цивилизации, хотя и не мог не думать о ней. Но думать... виртуально. Потому что где-то там, на звездолёте, затерянном среди звёздного скопления, ждала его Светлана. Светланка-сметанка, не чёрненькая, вопреки сложившимся мнениям, что все Светы тёмненькие, а все Гали - светленькие, а истинно природная платиновая блондинка. Но, несмотря на это, прекрасно управлявшаяся со всем медицинским оборудованием корабля.
"Вот вернусь отсюда калекой, - подумалось ему почему-то особенно мрачно, - и будет она меня лечить. Лишь бы не плакала в это время. А то слёзы будет мешать считыванию показаний приборов..."
- Ужасный Блехшерк заманил меня в ловушку, - продолжала девушка, - и хотел силой принудить выйти за себя замуж!
- Какой коварство! - выкрикнул Анатолий, и уныло подумал: "Ты смотри: всё меняется - эпохи, планеты, виды разумных существ. А поступки остаются одинаковыми. Нет ли в этом чего-то порочного?"
- Вы увезёте меня отсюда? - с надеждой спросила девушка, подходя к Анатолию близко-близко...
Анатолий не стал обнадёживать хрупкое создание, а вместо этого предложил:
- Посидите пока здесь, я скоро приду. Схватка ещё не закончена!
И, обнажив меч, скрылся в дверном проёме.
Девушка посмотрела ему вслед с восхищением.
СЕКРЕТНЫЙ АГЕНТ АНАТОЛИЙ
Впрочем, ничего подобного на самом деле не происходило. Это Анатолий нафантазировал от скуки, переходя из одной пустой комнаты в другую. Чтобы хоть чем-то заняться.
Так ничего и не обнаружив, Анатолий обошёл комнаты трёх этажей и в конце концов решил плюнуть на всё: на поиски, на деньги, на всё - угнать самобеглую телегу и прорываться в столицу. К императору.
Но шум за окном, постепенно стихающий, вдруг вспыхнул с новой силой.
Чтобы не нарываться на новую неприятность, Анатолий поспешил к окну и выглянул наружу. Вдруг Блехшерку удалось освободиться, или к нему неожиданно подоспело подкрепление и он решил взять реванш? Хотя с чего бы?
Так и есть: двор заполнялся всадниками (!) в золотых плащах на белых единорогах (!!). То есть, скорее, носорогах, но несравненно более грациозных и длинноногих, чем их земные собратья, хотя тоже весьма массивных.
- Императорская гвардия! - послышались крики. - Да здравствует Император!
"Допрыгались! - подумал Анатолий. - Сейчас привлекут за мародёрство..."
Похоже, именно это и началось: бегающих по двору стражиков в алых плащах - в точности таких же, как на Анатолии! - догоняли и хватали стражики в золотых, ставили на колени, срывали с голов каски и заставляли держать в руках.
Что будет дальше, Анатолий решил не смотреть, тем более что дальнейшее предполагалось легко: во двор вкатывалась золочёная "пожарная телега".
Следовало позаботиться о собственной безопасности.
Сорвав с плеч ярко-красный плащ, Анатолий скомкал его и затолкал в ближайшую тумбочку. А сам секунду раздумывал: не остаться ли в личном комбинезоне? Но, услыхав за дверью приближающиеся шаги, подпрыгнул и сдёрнул со шнура золочёный парчовый занавес. После чего искусно задрапировался - словно манекенщица со стажем - и стал чем-то похож на римского патриция.
"На первый случай сойдёт, - подумал он. - А там посмотрим. Если имперские стражики такие же тупые, как Шеаршенковские, то прокатит".
Дверь открылась. Человек в жёлто-золотом плаще (на жёлтом фоне блестело золотое шитьё: не совсем как на занавеске, но похоже) и в столь же высоком шлеме, как у Анатолия (что того очень порадовало), вошёл внутрь.
- Что вы здесь делаете? - воскликнул стражик, хватаясь за меч.
- То же самое я хотел бы спросить у вас, - холодно ответствовал Анатолий. И, вспомнив собственную недавнюю фантазию, добавил: - Я ищу похищенную девушку, наследницу престола.
- А разве её похитили? - изумился вошедший. - Неужели?
- Не знаю. Может, и не похитили. Но поискать стоит. Во всяком случае, имеются такие сведения. И они заслуживают проверки.
"Сейчас бы потребовать документы, - со сладострастным садистским наслаждением подумал Анатолий. - Да у него их нет. А жаль! А то прицепился к якобы не там поставленной запятой, либо "неправильному" цвету чернил... Да мало к чему можно прицепиться, если захотеть!"
Офицер между тем как-то подозрительно сопоставляюще принялся поглядывать то на золотой плащ на плечах Анатолия, то на оставшуюся висеть на двери вторую гардину.
"Эх! Не догадался сорвать вторую! - раздосадованно подумал Анатолий. - Однако и времени не оставалось".
Наконец офицер решился. Но не окончательно.
- Что-то я не припомню вас при дворе, - начал он. - Или на балах...
- А с каких пор офицеры секретных служб обязаны появляться на балах? - грубовато удивился Анатолий.
- Я не отношусь к секретной службе, - помотал головой офицер.
- Зато я отношусь! - отрезал Анатолий, и, чтобы пресечь дальнейшие попытки неприятного разговора, практически допроса, резко потребовал, протянув руку: - Вашу каску!
Офицер поднял руку к застёжке, но заколебался.
- Смелее, мой друг! - подкатил к нему по навощённому полу Анатолий, и слегка взял за локоток, одновременно нажав кнопку разрядника.
Офицера тряхнуло, но не сильно: Анатолий поставил минимальную мощность. Тем не менее и малого разряда хватило, чтобы устранить попытки сопротивления, пока Анатолий снимал с чужой головы шлем и перетряхивал содержимое в свой.
Вываливать драгоценную ношу на пол Анатолий не рискнул: повинуясь инстинкту, офицер быстренько забросал бы её назад - а тогда неизвестно, что бы произошло. Выбрасывать за окно тем более не стоило. Последствия могли оказаться намного катастрофичнее.
- Возвращайтесь к своим и забудьте об инциденте! - приказал Анатолий.
- Уже... забыл... - деревянным голосом ответил офицер. - Короткосрочная память находится в верхнем слое мозга...
"Ух, ты! - подумал Анатолий. - Может, удастся узнать ещё что-нибудь?"
- А что ещё где находится? - задумчиво спросил он. - Может, расскажешь? Эй, эй, ты куда?
Но офицер не ответил. Трясущимися руками затянул ремешок под подбородком - немного косо, - отдал Анатолию честь и пошёл, чуть пошатываясь, к дверям.
- Если спросят, где твои мозги! - крикнул вдогонку Анатолий. - скажешь, подарил другу!
- Подарил... другу... - деревянным голосом повторил офицер и вышел.
Анатолий, чертыхаясь, сорвал с дверей вторую штору - лучше поздно, чем никогда! - затолкал в ту же тумбочку и вышел вслед за офицером. Мало ли... За этими столичными штучками нужен глаз да глаз. Эх, надо было с него плащ сорвать! Если бы не пожалел разряда... Но с его сотоварищами фокус с переодеванием вряд ли прошёл бы. Офицеры - не солдаты, у них мозгов побольше. Лучше продолжать линию с секретным поручением. Всегда мозги заморочить можно.
Стоп! А куда девать содержимое шлема?