Повести. Рассказы
Повесть
1
Однажды Бог снова всех огорчил в семье Цюшэна.
А ведь утро так хорошо начиналось. Над полями вокруг деревни Сицэнь на высоте мужского роста стлался белый туман, похожий на чистый лист рисовой бумаги, а мирный сельский пейзаж казался картиной, которая только что соскользнула с этого листа. Землю освещали первые утренние лучи. Они отражались в росинках, в чьей короткой жизни это был момент наивысшего триумфа. И вот это прекрасное утро испортил Бог.
Он встал ни свет ни заря и отправился на кухню подогреть для себя немного молока. С тех пор как началась эпоха Заботы, молочный бизнес процветал. Семья Цюшэна купила молочную корову чуть больше чем за десять тысяч юаней и, как и другие, разбавляла молоко водой перед продажей. Неразбавленное молоко оказалось для семьи хорошим подспорьем.
Подогрев молоко, Бог взял миску и пошёл в гостиную смотреть телевизор, не позаботившись о том, чтобы выключить газ.
Когда, почистив хлев и овин, вернулась жена Цюшэна,
Юйлянь, она сразу же почувствовала запах газа. Закрыв лицо
полотенцем, она со всех ног кинулась на кухню. Юйлянь выключила газ, распахнула окно и включила кухонную вытяжку.
- Старый дурак? Ты чуть нас всех не прикончил! — кричала
она в гостиной. Семья Цюшэна перешла на сжиженный газ, когда начала заботиться о Боге. Отец Цюшэна всегда был против этого, считая, что газ хуже угольных брикетов. Теперь у него появился дополнительный аргумент.
Бог, по обыкновению, стоял с виноватым видом, опустив голову. Белая борода-метёлка закрывала колени. Он улыбался как ребёнок, который понимает, что набедокурил.
― Я… Я же снял миску, в который грел молоко. Почему плитка не выключилась сама?
— Думаете, вы всё ещё на своём космическом корабле? — сказал Цюшэн, спускаясь вниз по лестнице. — Здесь нет умной техники, которая бы нас обслуживала. Мы возимся с простыми, тупыми механизмами. Нам же нужно зарабатывать себе на плошку риса!
— Нам тоже доводилось тяжело работать Иначе как бы вы появились на свет? — тщательно подбирая слава, ответил Бог.
― Я уже сыта по горло этим «как бы вы появились»! Хватит!
Надоело это слушать. Если вы такие могущественные, создайте
себе других детей, чтобы они о вас заботились, — и Юйлянь
швырнула полотенце на пол.
― Ну хватит, проехали, — прервал её Цюшэн. В роли миротворца всегда выступал именно он. — Давайте есть.
Бинбин проснулся. Позёвывая, он спустился в гостиную.
― Ма, па, Бог опять кашлял всю ночь. Я не мог уснуть.
― Тебе ещё повезло. Мы с папой и вовсе были в соседней
комнате. Но мы, как видишь, не жалуемся.
Как по сигналу Бог снова начал кашлять. Он кашлял с та
ким усердием, будто это было очень важным делом.
Юйлянь смотрела на Бога несколько секунд, а потом вздохнула
:
― Должно быть, мне досталось всё невезение восьми поколений моих предков.
Всё ещё сердитая, она развернулась и пошла на кухню готовить
завтрак.
* * *
Во время завтрака Бог сидел молча, Он съел миску каши с солёными
овощами и половинку баоцзы. И всё время Бог ловил
на себе раздражённый взгляд Юйлянь
— то ли она всё ещё
сердилась из-за газа, то ли думала, что он слишком много ест.
После завтрака, как обычно, Бог быстренько поднялся, чтобы
убрать со стола и помыть посуду на кухне. Юйлянь крикнула:
— Не берите моющее средство, если посуда не жирная. Всё стоит денег. А пособие, которое на вас выдают, — это сущие гроши.
Бог проворчал, что знает.
Цюшэн и Юйлянь ушли на поле. Бинбин отправился в школу.
И только тогда встал отец Цюшэна. Полусонный, он спустился
вниз, съел две тарелки каши и набил трубку табаком. А потом
вспомнил о существовании Бога.
― Эй, старый пердун, кончай мыть посуду. Иди-ка сюда,
сыграем! — крикнул он в кухню.
Бог вышел из кухни, вытирая руки о передник, и заискивающе
кивнул отцу Цюшэна. Играть в сянци со стариком
было для Бога тяжёлым испытанием: нельзя было ни выигрывать, ни проигрывать. Если Бог выигрывал, отец Цюшэна злился и кричал:
"Чёртов дурак. Ты что, пытаешься показать, что умнее меня? Что за дерьмо! Ты же Бог! Победить меня — невелика заслуга. Ты провёл в этом доме уже достаточно времени, пора бы научиться хорошим манерам!»
Но если Бог проигрывал, старик всё равно злился:
"Старый дурак! Я лучший игрок в сянци в округе на пятьдесят километров. Да клопа сложнее раздавить, чем победить тебя. Думаешь, мне надо, чтобы ты мне поддавался? Ну ты… мягко говоря, ты меня этим просто оскорбляешь!»
В любом случае исход был один и тот же: старик сшибал доску и фигуры разлетались по всей комнате. Характер у старика был тяжёлый, это все знали, а в лице Бога он нашёл себе мальчика для битья.
Но отец Цюшэна не умел долго сердиться. Каждый раз,
после того как бог собирал фигуры и поднимал доску, они садились за стол и играли снова, — а потом всё повторялось. Так продолжалось где-то до полудня, пока оба не уставали.
Бог поднимался и шёл мыть овощи. Юйлянь не разрешала ему готовить, потому что, как она говорила, повар из него был никудышний, но он был обязан вымыть овощи. Если бы к возвращению Цюшэна и Юйлянь Бог не справился с заданием,
то снова получил бы от Юйлянь по полной — она за словом
в карман не лезла.
Пока Бог мыл овощи, отец Цюшэна ушёл к соседям. Это часть дня была самой спокойной для Бога. Полуденное солнце освещало каждую щёлку между кирпичами, которыми был вымощен двор, и будило самые глубокие воспоминания. В такие периоды Бог частенько забывал о работе и стоял молча, погрузившись в мысли. Только когда до него доносился гомон крестьян, возвращающихся в деревню, он выныривал обратно в реальность и торопился закончить с овощами.
Бог вздохнул. И как только жизнь могла выкинуть такой
крендель?
Об этом вздыхал не только Бог. Об этом вздыхали Цюшэн, Юйлянь и отец Цюшэна. Об этом вздыхали более пяти миллиардов людей и два миллиарда Богов, живших на Земле.
2
Вся эта история началась в одну осеннюю ночь, три года назад.
— Идите сюда. Быстрее! В небе игрушки! — закричал Бинбин, гулявший во дворе.
Цюшэн и Юйлянь выбежали из дома и увидели, что небо и вправду было заполнено игрушками — или как минимум чем-то неотличимым от них.
Эти объекты были равномерно распределены п
о небосводу. Свет солнца, уже зашедшего за горизонт, отражался от них, и каждый светился как полная луна. На Землю словно была направлена гигантская хирургическая лампа. Было светло, как в полдень, свет лился со всех сторон, и невозможно было найти ни единой тени.
Объекты были видны так чётко, что вначале все решили,
будто они находятся в атмосфере. Но потом выяснилось, что
всё дело в их огромных размерах. Они парили на геостационарной орбите в тридцати тысячах километров от Земли.
Всего было 21 534 космических кораблей. Разбросанные по всему небу, они словно бы заключили Землю в оболочку. Корабли заняли свои места после сложных манёвров, которые они выполняли одновременно. Благодаря равномерному распределению массы корабли не вызвали разрушительных
цунами. Это немного успокоило людей. По крайней мере, это
говорило о том, что пришельцы не настроены враждебно.
Все попытки связаться с пришельцами в следующие не
сколько дней провалились. Те молчали в ответ на все послания.
А на Земле больше не наступала ночь. Десятки тысяч космиче
ских кораблей отражали солнечный свет, и на ночной стороне
Земли было ясно как днём. А в дневные часы корабли отбрасывали гигантские тени. Не все могли выносить эта зрелище, и многие просто игнорировал происходящее ка Земле, никак не связывая это с космическим флотом над планетой.
И в это же время в больших городах начали появляться
загадочные старики. Все они были похожи: очень старые,
с длинными седыми волосами и бородами, в длинных белых одеяниях. Вместе они напоминали толпу снеговиков — пока их белоснежные бороды и одежды не запачкались. Было непонятно, к какой расе принадлежат эти бродяги, — в них словно бы смешались черты самых разных народностей. У стариков не было никаких документов, и они не могли толком объяснить
, откуда они взялись.
Всё, что они могли, — вежливо повторять на местном языке с
сильным акцентом одни и те же слова всем, кто проходил мимо:
— Мы — Бог. Учитывая, что мы создали этот мир, не могли бы вы дать нам немного еды?
Если бы так говорили двое-трое бродяг, их бы просто от
правили в психушку или дом престарелых и лечили бы там, как
слабоумных бездомных. Но когда миллионы пожилых мужчин
и женщин утверждают одно и то же — это уже другой разговор.
За полмесяца старых бродяг стало больше тридцати миллионов
. Они были повсюду: на улицах Нью-Йорка, Пекина, Лондона, Москвы. Они ковыляли по городам такими толпами, что мешали машинам. Порой казалось, что их уже больше, чем самих жителей этих городов.
Ужаснее всего было то, что они продолжали повторять одно
и тоже:
― Мы — Бог. Учитывая, что мы создали этот мир, не могли бы вы дать нам немного еды?
И только теперь человечество обратило внимание не только на
космические корабли, но и на незваных гостей. Их появление связали с тем, что с недавних пор над всеми континентами начались обильные звездопады. И после каждого метеоритного дождя количество бродяг увеличивалось. Так человечество пришло к неожиданному выводу: старики — это пришельцы с космических кораблей.
Пришельцы ныряли в атмосферу Земли как в бассейн. Во время
трения об атмосферу специальные скафандры сгорали без
следа, но оберегали владельцев от избытков тепла и замедляли падение. Тщательные расчёты показали, что ускорение во вре
мя таких спусков никогда не превышало 4g, а такую нагрузку
организм пожилого человека вполне мог выдержать. В момент контакта с поверхностью скорость приближалась к нулю, и приземление напоминало прыжок со стула. Несмотря на это, многие пришельцы всё-таки зарабатывали вывих лодыжки.Метеоритные дожди шли и шли. И всё больше пришельцев
оказывалось на Земле. Вскоре их число достигло ста миллионов.
Правительства всех стран пытались найти среди пришельцев
какое-нибудь официальное лицо. Но бродяги утверждали, что все «
Боги» абсолютно равны и любой может представлять всех. Так
что на экстренное заседание Генеральной Ассамблеи ООН пригласили случайно выбранного старого бродягу, которого нашли на Таймс-сквер и который говорил на сносном английском. И вот он вошёл в зал Генеральной Ассамблеи.
Этот старик, похоже, прибыл одним из первых: его одежда
была изодрана в клочья, а борода свалялась и стала похожа
на мочалку. Над головой у него не было нимба, зато над ней кружилось несколько мух. Старик проковылял к круглому столу, опираясь на какую-то жалкую бамбуковую палочку и опустился в кресло под пристальным взглядом мировых лидеров. Он посмотрел на Генерального секретаря ООН и расплылся в детской улыбке, обычной для старых бродяг.
― Я… э-э… я сегодня не завтракал.
Принесли завтрак. И весь мир смотрел, как бродяга ест.
Он ел, как будто умирал с голоду, давясь и откашливаясь. Бродяга
в два счёта проглотил тост, сосиску, салат и запил все это
большим стаканом молока. А затем снова невинно улыбнулся Генеральному секретарю:
― Хех… Уф… А не найдётся у вас вина? Хотя бы капелька.
Принесли бокал вина. Бродяга пригубил и покачал головой от удовольствия.
― Прошлой ночью куча новоприбывших заняли моё
любимое место рядом с вентиляционной решёткой, откуда
всегда дует тёплый воздух. Теперь мне придётся искать новое
местечко на Таймс-сквер. Но капелька вина вернула жизнь моим суставам… Не могли бы вы чуть-чуть помассировать мне спину?
Генеральный Секретарь приступил к массажу. Старик пока
чал головой и со вздохом сказал:
― Извините, что доставляю столько неудобств.
― Откуда вы? — спросил президент США.
Бродяга снова покачал головой.
― У цивилизации есть конкретное место проживания только в младенчестве. Звёзды и планеты ненадёжны и изменчивы. И в какой-то момент цивилизации приходится переезжать. К тому моменту, когда она становится юной, она успевает уже много раз переселиться. А потом она приходит к выводу, что герметичный космический корабль куда надёжнее любой планеты. И тогда она делает своим домом космические корабли, а планеты становятся местом коротких привалов. Таким образом, любая цивилизация, достигшая совершеннолетия, становится межзвёздной цивилизацией, постоянно скитающейся по космосу. Её дом — звездолёты. Вы спрашиваете, откуда мы?
С космических кораблей. — И он указал грязным пальцем вверх.
― Сколько вас?
― Два миллиарда.
― Кто вы такие на самом деле?
У Генерального Секретаря были все основания для этого во
проса. Пришельцы выглядели совсем как люди.
― Мы же вам столько раз говорили, — Старый бродяга нетерпеливо взмахнул рукой. — Мы — Бог.
― Объясните, пожалуйста.
― Наша цивилизация — давайте называть её просто Цивилизацией Богов — существовала задолго до рождения Земли.
Когда наша цивилизация одряхлела, мы посеяли семена жизни на недавно сформировавшейся Земле. Потом мы отправились в путешествие сквозь время — эта возможно, если двигаться примерно со скоростью света. Когда жизнь на Земле достигла определённой ступени эволюции, мы вернулись и поместили на планету новый вид, основанный на генах наших предков. Мы уничтожили его врагов и позаботились о том, чтобы он эволюционировал в правильном направлении и Земля стала домом для новых разумных существ вроде нас.
― С какой стати мы должны вам верить?
― Эта будет нетрудно.
Следующие полгода ушли на то, чтобы подтвердить эту информацию. Люди с изумлением изучали первоначальные планы по устройству жизни на Земле и изображения первобытной планеты, переданные с космических кораблей. Следуя указаниям старика, люди извлекли из толщи земли удивительные машины, которые управляли биосферой планеты в течении целых эонов.
И наконец человечество поверило, что на Землю действительно явился Бог.
3
Во время третьей чрезвычайной сессии Генеральной Ассам
блеи ООН Генеральный секретарь наконец-то задал Богу клю
чевой вопрос: