Бог в семье Цюшэна наслаждался мирной жизнью в южно-китайской деревне. Каждый день он ходил на пруд, окружённый зарослями бамбука, удил рыбу, болтал с другими стариками, играл в шахматы. Но больше всего Бог любил слушать народные оперы. Когда в деревню или в близлежащий город приезжал театр, он ходил на каждое представление.
Больше всего он обожал «Бабочек-любовников». Эту оперу
Бог мог слушать бесконечно. Одного представления ему было мало — однажды он проехал вслед за труппой более полусотни километров, чтобы услышать её несколько раз. Наконец Цюшэн съездил в город и купил Богу видеокассету с записью. Бог смотрел её снова и снова и уже мог довольно музыкально промурлыкать себе под нос несколько строчек из оперы хуанмень.
Однажды Юйлянь раскрыла секрет Бога. Шёпотом она сказала мужу и свёкру:
— Вы заметили, что каждый раз, когда дедушка Бог заканчивает
смотреть оперу, он достаёт из кармана какую-то маленькую
карточку? Смотрит на неё и мурлыкает строчки из оперы. Недав
но я подглядела, что это фотография. На ней какая-та красивая
молодая женщина.
В тот же вечер Бог снова смотрел «Бабочек-любовников».
Потом он достал карточку с красавицей и начал напевать. Отец
Цюшэна быстро подошёл и спросил:
— Дедушка Бог, это какая-то твоя… старая подруга?
Бог вздрогнул. Он быстро спрятал фото и улыбнулся как
ребёнок:
— Хм…
Да, да. Я был влюблён в неё две тысячи лет назад.
Юйлянь, которая подслушивала, нахмурилась. Две тысячи
лет назад! Учитывая, сколько ему сейчас, похоже, он просто
решил пошутить.
Отец Цюшэна хотел посмотреть фотокарточку, но Бог был
так смущён, что просить его было уже неудобно. Поэтому отец Цюшэна просто сел и стал слушать.
— Тогда мы были совсем молодыми. Она была из немногих,
кто хотел вырваться из «Машинной люльки». Она организовала большую исследовательскую экспедицию, чтобы добраться
до края Вселенной. Ох, не надо об этом задумываться, это очень трудно понять, правда. Как бы то ни было, она надеялась, что экспедиция пробудит цивилизацию Богов, которая спала мёртвым сном в «Машинной люльке». Конечно же, это была не более чем красивая фантазия. Она хотела, чтобы я летел вместе с ней, но мне не хватило храбрости. Бесконечные пустыни космоса пугали меня. Пришлось бы преодолеть больше двадцати миллиардов световых лет. Так что она полетела одна. Но все эти две тысячи лет я вспоминаю её.
—Двадцать миллиардов световых лет? Вы объясняли, что
это расстояние, которое свет проходит за двадцать миллиардов
дет. Не может быть! Так далеко?! Дедушка Бог, вы должны за
быть о ней, вы никогда её больше не увидите.
Бог кивнул и вздохнул.
— И теперь ей столько же лет, сколько вам?
Мечтательное настроение Бога как рукой сняло. Он пока
чал головой:
—
Нет. В таком долгом путешествии её исследовательский
корабль должен лететь почти со скоростью света. И это значит,
что она всё ещё очень молода. А я старюсь. Вы не понимаете, как на самом деле велика Вселенная. Ваша «вечность» — всего лишь песчинка в пустыне космического времени. И, наверное, хорошо, что вы этого не понимаете.
5
«Медовый месяц» между человечеством и Богами длился недолго.
Поначалу люди, получив научные знания Богов, бились
в экстазе. Человечество было уверено, что эта информация
позволит сделать реальностью самые смелые мечты. Боги предоставили специальные устройства для съёма данных с носителя. Весь огромный массив информации переводили на английский и, чтобы избежать споров, рассылали всем
государствам.
Но вскоре люди осознали, что технологии Богов воплотить
на практике невозможно — по крайней мере, в этом столетии. Представьте, что некий путешественник во времени передал современные научные знания древним египтянам, и вы поймёте, в какой неловкой ситуации оказалось человечество.
Запасы нефти подходили к концу и проблема источников
энергии стояла особенно остро. Но учёные и инженеры обнаружили, что энергетические технологии Цивилизации Богов бесполезны для людей. Источники энергии Богов базировались на принципе аннигиляции материи и антиматерии. И даже если бы человечеству удалось бы но всём разобраться и создать двигатель (на практике для этого не хватило бы жизни целого поколения), все усилия оказались бы напрасны. Согласно информации, полученной от Богов, ближайшее место, где можно было добыть антиматерию, находилось между Млечным Путём и галактикой Андромеда, в 550 тысячах световых лет от Земли.
Для межзвёздных полётов на скоростях, приближенных
к скорости света, были необходимы познания во всех обла
стях науки, и большая часть теорий, выдвинутых Богами, ле
жала за пределами человеческого понимания. Даже для того, чтобы понять самые базовые вещи, исследователям пришлось бы работать более полувека. Преисполненные надежд учёные искали информацию по управляемому термоядерному синтезу, но в материалах Богов не было даже упоминаний о нём. Оно и неудивительно: в наших трудах по энергетике тоже не рассказывают, как добыть огонь, используя дне сухие палочки.
Так же дело обстояло и в других научных областях вроде
информатики или медицины (включая секрет долголетия). Лучшие из лучших человеческих учёных совершенно ничего не понимали в божественных технологиях. Между наукой Богов и человеческой наукой зияла огромная пропасть,
и не было ни малейшего шанса, что кто-то сумеет перекинуть через неё мост.
И Боги, прибывшие на Землю, никак не могли помочь лю
дям. Бог, выступавший в ООН, говорил чистую правду: лишь
несколько Богов были способны решить даже простейшие квадратные уравнения. А дрейфовавшие в поясе астероидов космолёты продолжали игнорировать все попытки людей связаться с ними. Человечество очень напоминало первоклашек, которым на уроке вручили докторскую диссертацию и даже не удосужились выделить преподавателя.
В то же время население Земли выросло на два миллиарда.
Причём пополнили его старики, не способные
приносить пользу. Большая часть Богов страдала от различных заболеваний. На плечи человечеству свалился тяжёлый груз. Всем правительствам пришлось выделить специальные субсидии семьям, которые заботились о Богах. Общественное здравоохранение и другие социальные службы были на грани коллапса. Мировая экономика висела на волоске.
Гармония в отношениях между Богом и семьёй Цюшэна пропала. Постепенно все члены семьи стали видеть в нём только свалившуюся с неба обузу. И все они по разным причинам начали его недолюбливать.
Самая прозаичная и самая близкая к реальности причина
была у Юйлянь: из-за Бога их семья обеднела. И именно Юйлянь Бог опасался больше всего. У неё был острый как бритва язык, и она пугала Бога сильнее, чем чёрные дыры или взрывы сверх
новых. Юйлянь бесконечно пилила Бога из-за того, что он убил её мечту о коммунизме.
«Пока этот не появился, мы жили
в уюте и в достатке. Всё было хороню. А теперь стало плохо. Всё из-за него. Нет ничего хуже, когда на тебя взваливают заботы о старом дуралее».
Всё это она при первой же возможности вываливала на Бога, и так изо дня в день.
Бог страдал хроническим бронхитом. Эта болезнь, пусть и не самая тяжёлая, требовала постоянной заботы о пациенте и небольших денежных вливаний. В конце концов Юйлянь запретила Цюшэну возить Бога в город на обследование и перестала покупать необходимые лекарства. Когда секретарь деревенской партячейки узнал об этом, он пришёл в дом Цюшэна.
— Вы должны платить за право заботиться о Боге, прикреплённом к вашей семье. Врач из городской больницы сказал, что если он не будет получать необходимое лечение, то хронический бронхит может перейти в эмфизему лёгких.
— Если хотите лечить его, пусть за это платит правительство или деревня, а у нас нет денег! — начала кричать а ответ Юйлянь.
— Юйлянь, в соответствии с законом о поддержке Богов семьи обязаны сами платить за недорогостоящее лечение. Деньги на эти траты по умолчанию включены в государственное пособие.
— Разве это деньги? Один смех!
— Не надо так говорить. С тех пор как вы начали получать пособие, вы купили молочную корону, перешли на сжиженный газ и приобрели новый цветной телевизор. Только не говори, что у вас не хватает денег на визит к врачу! Все знают, что в вашей семье всё решаешь ты. На этот раз я дам вам шанс сохранить лицо. Но не испытывай удачу: в следующий раз я не буду тебя переубеждать, а передам всю информацию прямо в Центральный Комитет по поддержке Богов. И тогда у вас будут серьёзные
неприятности.
Пришлось Юйлянь снова оплачивать лечение. Но Бога она после этого невзлюбила ещё сильнее.
Однажды Бог сказал Юйлянь:
— Не переживай так. Люди умные и учатся очень быстро. Какие-нибудь сто лет, и простейшие из наших технологий уже можно будет применить на практике. И тогда ваша жизнь улучшится.
— Чёрт побери! Какие-нибудь сто лет? Вы сами понимаете, что говорите? — Юйлянь мыла посуду и даже не взглянула на Бога.
― Это очень короткий отрезок времени.
— Для вас! Вы забываете, что мы живём гораздо меньше. Через сто лет вы даже моих костей уже не найдёте! А вы-то сами сколько ещё собираетесь прожить?
— Ох, моя жизнь уже как свеча на ветру. Если я проживу ещё триста или четыреста лет, я буду счастлив.
Юйлянь уронила целую стопку мисок.
— Так вот как работает эта «поддержка»! То есть не только я
потрачу свою жизнь, заботясь о Боге, но мои дети, внуки и потомки до десятого колена и далее будут вас опекать? Почему бы вам не умереть пораньше?
Что касается отца Цюшэна, он был уверен, что Бог — мошенник. Такая точка зрения была довольно распространённой. Учёные не могли проверить информацию, полученную от Богов, а значит, Боги могли просто-напросто сыграть над человечеством грандиозную шутку. Отец Цюшэна вскоре нашёл весомое подтверждение своим взглядам.
— Ты, старый пройдоха, ходишь по тонкому льду, — заявил он однажды Богу. — Я мог бы легко вывести вас на чистую воду. Да что там, с этим бы справился и мой внук.
Бог поинтересовался, что же он имеет и виду.
— Начну с самого простого: наши учёные говорят, что мы произошли от обезьян, так?
Бог кивнул:
— Если точнее, вы произошли от примитивных приматов.
— Как же вы тогда могли нас создать? Если вы собирались создавать людей, почему вы не сделали нас сразу? Зачем было нужно создавать примитивных приматов, а потом превращать их в людей? Никакого смысла!
— Любой человек вначале ребёнок и только потом превращается во взрослого. То же и с цивилизацией, которая начинает с самого примитивного уровня и
постепенно растёт, набираясь опыта. Это очень долгий процесс, которого невозможно избежать. На самом деле первыми предками людей были куда более примитивные создания. Приматы — это уже довольно высокая ступень эволюции.
― Не верю я твоим выдумкам. Ну да ладно. Есть кое-что более очевидное. Мой внук это первым заметил. Наши учёные говорят, что жизнь на Земле появилась три миллиарда лет назад. Так?
Бог кивнул:
― Эти подсчёты в целом верны.
― Получается, вам три миллиарда лет?
― Если брать вашу систему отсчёта, да. Но в соответствии
с временем на космолётах мне всего три с половиной тыся
чи дет. Они летели со скоростью, близкой к скорости света,
и время на борту текло гораздо медленнее, чем у вас. Конечно, время от времени несколько кораблей прерывали полёт на субсветовой скорости, чтобы проконтролировать процесс эволюции на Земле. Но это занимало немного времени, и вскоре они возвращались к прежней скорости.
― Брехня! — презрительно заметил отец Цюшэна.
― Папа, это теория относительности, — прервал его Цюшэн. -
Наши учёные её уже доказали.
— Относительность-заднотносительность! Ты меня тоже дуришь. Это невозможно! Время не кунжутное масло, которое течёт с разной скоростью. Может, я и старик, но мозги не растерял. А вот ты весь разум утратил! Это всё твои книги!
― Я могу доказать, что время действительно может течь
по-разному — сказал Бог с очень таинственным видом. Он до
стал фотографию девушки, которую любил две тысячи лет
назад, и протянул Цюшэну. — Посмотрите на неё внимательно
и запомните каждую мелочь.
Как только Цюшэн взглянул на фотографию, он понял, что запомнить её во всех деталях будет нетрудно. Девушку было невозможно забыть. Как и у других Богов, в её лице смешались черты всех этносов. Кожа у неё Была цвета слоновой кисти, а глаза так и искрились. Девушка околдовала Цюшэна. Она была настоящей богиней. Её красота сияла как солнце, и человеческому глазу было трудно её вынести.
— Посмотри на себя! Чуть слюни не пустил! — Юйлянь выхватила фотографию из рук замершего Цюшэна, но прежде чем она успела взглянуть на изображение, карточку забрал свёкр.
— Дай-ка посмотрю, — сказал он. Он поднёс фото почти вплотную к глазам. Довольно долго отец Цюшэна стоял неподвижно, как будто всё, кроме фотографии, для него вдруг исчезло.
― Почему ты держишь её так близко? — ехидно спросила
Юйлянь.
― Помолчи. У меня нет с собой очков, — ответил отец Цюшэна, приставив фотографию к самому носу.
Юйлянь несколько секунд насмешливо смотрела на свёкра, затем презрительно поджала губы и пошла на кухню.
Бог забрал фотографию у отца Цюшэна, который держал
её так крепко, будто не хотел отпускать.
― Запомните все детали. Завтра, в это же время, я вам
снова её покажу.
Весь следующий день отец и сын почти не разговаривали друг с другом. Все их мысли занимала та самая молодая женщина. А Юйлянь была ещё злее, чем обычно.
Наконец пробил час. Казалось, Бог обо всём забыл. Но отец Цюшэна напомнил ему об обещании. Бог достал фотографию, о которой оба мужчины думали весь день, и протянул её вначале Цюшэну.
― Смотри внимательно. Что-нибудь изменилось?
— Вроде ничего, — ответил Цюшэн, вглядываясь в карточку. Спустя некоторое время он наконец что-то заметил. — Ага! Расстояние между её губами стало поменьше. Совсем чуть-чуть. Вот тут, в уголке рта…
― Ты совсем стыд потерял? Так рассматривать постороннюю
женщину! — Юйлянь выхватила у мужа фотографию,
но свёкр мигом отнял у неё карточку.
— Дай-ка сюда.. — Отец Цюшэна надел очки и стал внимательно изучать фото. — Да, действительно, расстояние между губами уменьшилось. Но ты не заметил более очевидную вещь. Посмотри на этот завиток. По сравнению со вчерашним днём он теперь сильнее сдвинут вправо.
Бог забрал карточку.
― На самом деле это не фотография, а приёмник телесигнала.
― Э… то есть телевизор?
― Да. Прямо сейчас он получает сигнал от исследователь
ского космического корабля, который направляется к краю
Вселенной.
―
Это, ну, как трансляция футбольных матчей?
― Да.
— Так значит… эта женщина до сих пор жива? — Цюшэн был так шокирован этим фактом, что от удивления раскрыл рот. Даже Юйлянь вытаращила глаза.