Наступление на Брунете имело массу военных и политических целей. С одной стороны, в случае успеха предполагалось существенно облегчить положение Северного фронта (к этому времени там уже был потерян Бильбао, а территория, контролируемая республиканцами в Стране Басков, сократилась более чем наполовину) путем оттягивания резервов националистов под Мадрид. С другой стороны, следовало упрочить успехи, достигнутые весной под Гвадалахарой, и отодвинуть линию фронта от столицы. С политической точки зрения наступление под Брунете должно было показать всему миру, что Испанская Республика способна воевать всерьез.
После Гвадалахары «Комитет по невмешательству» принял дополнительные санкции против республиканцев, в частности, временно ввели полный запрет на транзит военных грузов через французскую территорию: суда, идущие из СССР, теперь вынуждены были прорываться непосредственно в республиканские порты. До этого вооружение могло доставляться во Францию и перевозиться к испанской границе по железной дороге в закрытых вагонах. При этом морская блокада тоже была ужесточена, а Средиземное море контролировалось итальянским флотом. Доставка грузов из СССР становилась архисложной задачей, и именно поэтому к началу Брунетской операции республиканцы не смогли должным образом пополнить, к примеру, авиапарк своих ВВС. Как обычно, у республиканцев не имелось и необходимых резервов.
Взвод республиканских Т-26 в только что захваченном г. Теруэль. На корме башни ближнего танка виден белый номер 23. Январь 1938 г.
16 октября 1937 г. танкисты 1-го интернационального полка предприняли попытку эвакуировать из глубины обороны противника часть подбитых «бэтешек». Для этого были задействованы две роты БТ-5, два батальона пехоты, шесть артидивизионов и авиация. Увы, из-за шквального огня противника танки и пехота за день продвинулись не более чем на 30-40 м и затем отошли на исходные позиции.
С этого момента республиканское наступление на Сарагосу остановилось окончательно, фактически закончившись провалом. Ни одной из поставленных в начале наступления задач достичь не удалось, а потери явно превысили успех. Впрочем, это не помешало республиканской пропаганде назвать операцию «Победоносной битвой за Бельчите» и всячески героизировать якобы имевшие место в этом сражении «успехи» своих войск.
Выводы из этой операции, сделанные советскими советниками, были уже довольно стереотипны: республиканцы не способны проводить крупные наступательные операции, а танки БТ-5 в условиях реальной войны, как выяснилось, оказались немногим лучше Т-26.
Тем не менее, республиканцы предприняли еще одну попытку хоть как-то изменить ход войны в свою пользу, осуществив новое (уже второе по счету) наступление на Теруэль в той же провинции Арагон. Им стало известно о намерении националистов начать в скором времени наступление с теруэльского выступа (расстояние от Теруэля до берега Средиземного моря и Валенсии по прямой составляет менее 100 км) в южном направлении с целью выхода к побережью и рассечения Испанской Республики на две неравные части. Республиканцы решили упредить Франко, ликвидировав означенный выступ. При этом впервые планировалась операция по окружению противника, хотя у республиканцев вновь не имелось достаточных резервов и запасов боекомплекта, а план операции не предусматривал никаких «запасных вариантов». Численного или технического превосходства над противником тоже не было. При этом сам Теруэль (средневековая цитадель с башнями и стенами и город с узкими улицами и двухэтажными каменными домами старинной постройки) был чрезвычайно удобен для обороны, поскольку располагается в гористой местности с минимумом дорог. Дополнительной проблемой для наступающих была погода – стояла суровая зима с морозом до -18-20'С и достигавшим местами 30-40 см снежным покровом. При этом далеко не все республиканские части были обеспечены зимним обмундированием!