Пристенный камин, Аркаим
На более позднем этапе «триполья» (3150–2350 гг. до н. э.) происходит постепенное расселение трипольцев на север и восток, исчезают большие города, люди переселяются на низкие поймы, крупные дома сменяются землянками. К концу указанного периода трипольская культура исчезает полностью.
Рубеж II тысячелетия до нашей эры лингвисты считают «отпочкованием» славянской языковой семьи от общеевропейского массива. Этим же временем, как мы знаем, датируется и расселение арийских племен с севера на юг, а в дальнейшем – и на восток.
В начале I тысячелетия до нашей эры в Среднем Поднепровье складывается так называемая чернолесская археологическая культура, безусловная принадлежность которой к славянской протокультуре уже доказана учеными. Характерными чертами этой культуры были: пашенное земледелие, умение выплавлять железо и изготавливать железное оружие. Люди объединялись в союзы племен и для защиты от степняков-киммерийцев по южной границе со степью строили мощные крепости.
К VI–IV веках до нашей эры «борисфониты», как называет «скифов-земледельцев» Геродот, или «днепряне» (сколоты) имели уже довольно приличный уровень жизни и высокую степень социально-имущественного расслоения. Многие из них экспортировали зерно в греческие города Северного Причерноморья, строя на этом свое состояние. А вот конец I тыс. до н. э. и начало новой эры считаются временем упадка праславянского общества, наступившего в силу нашествия сарматских (иранских) племен. Оно отмечено разрушением античных городов и торговых связей, отходом славян-земледельцев в глубь лесной зоны и основанием ими новой культуры, названной в археологии зарубинецкой. Ее месторазвитием стало пространство от Эльбы до Десны. Зарубинетцы считаются праславянами-балтами, которые занимались в основном земледелием и скотоводством.
Далее в течение II–IV веков нашей эры праславяне вновь широким потоком колонизуют Причерноморье вплоть до Дуная (черняховская археологическая культура). Это были так называемые «траяновы века» – время правления римского императора Траяна (98—117 гг.) и возобновления славянского хлебного экспорта в Римскую империю. Данный период отмечен большим всплеском в ремесленных делах: усовершенствована выплавка железа и стали, появились гончарный круг, мастерские и горны. В социальном плане произошло заметное расслоение общества: выделилась знать – князья и дружинники, обладавшие значительными богатствами (римскими динариями, серебряной и стеклянной утварью, чужеземным вином и оливковым маслом). Однако спустя два столетия, вновь последовал упадок славянских земель, обусловленный нашествием в 370-е годы гуннов, что стало первым появлением тюрков в степях Восточной Европы. Контраст между славянским Севером и более развитым Югом исчез.
После этого лишь в VI веке в славянской истории намечается новый подъем, связанный с основанием Киева и развитием Киевского княжества, расширявшего свои владения за счет соседних племенных союзов. Славянскими дружинами, вторгшимися в Византийские владения на Дунае и на Балканах, буквально за одно столетие было завоевано примерно три четверти Балканского полуострова. Огромные колонизационные потоки из далеких славянских земель потянулись за Дунай. И вновь усилилась материальная и социальная дифференциация внутри славянских племен, увеличилось имущественное богатство князей, повысилась оснащенность их боевых дружин. В результате, к VI–VII векам в Среднем Поднепровье сложился мощный союз славянских племен, который иноземцы называли «Рос» (иногда – «Рус»), а людей – росами или русами. В этой связи нужно сказать, что еще в первые века нашей эры племя росов получило свое имя от названия реки Рось (притока Среднего Днепра), а район Среднего Поднепровья стал ядром Русской земли. Именно это место было землей полян, которые описаны Нестором как «мудрый и смысленный народ». Русь является их более поздним обозначением, заменившим древнее имя полян и давшим впоследствии новое имя полянской земле, а затем и всему союзу восточнославянских племен, среди которых «Русь» было самым сильным.
Примерно к концу VIII века можно говорить о том, что Русь уже имела основные признаки самостоятельного государства, в котором естественным путем произошло социальное расслоение, сформировалась иерархия власти и властных полномочий, система внешней торговли и дипломатических связей, единый язык и единая территория. Наряду с этим в начале IX века активным образом шел процесс интеграции славянских племен – объединения различных княжений в единый союз. Восточные путешественники этого времени описывают Русь как огромную и богатую державу: «Что же касается до русских купцов, а они вид славян, то они вывозят бобровый мех и мех чернобурой лисы и мечи из самых отдаленных частей страны Славян к Румскому (Черному) морю…» Сохранившиеся сведения о русских флотилиях того времени говорят об опыте мореплавания и активности Русского государства на своих южных границах. Ходили русичи не только по Черному, но и по Каспийскому морю, добираясь до самого Багдада, о чем свидетельствуют задокументированные рассказы Ибн-Хардадбеха.