Академик отдернул руку, крепко прижав ее к груди. Рука опять была на своем месте, настоящая, его собственная рука.
Он сунул опять руку в пространство. Рука пропала, сделалась невидимой.
– Уу… – пробурчал академик. – Превосхо… – С размаху, словно кидаясь в холодную воду, он протянул вперед и другую руку, она также исчезла. – …дно. Восхитительно, – забормотал академик. – Юриссимус, очнитесь… Похож я на Венеру Милосскую?
Он выдернул руки из пространства и, смеясь, обнял Юру:
– Небольшой фокус исчезновения. Прощайте. Физические обоснования загадочного феномена обдумайте на досуге…
И, оттолкнув опешившего Юру, он быстро шагнул вперед.
– Ау… Где я?
В трех шагах от себя он видел Юру, беспомощно озиравшегося вокруг.
– Я не вижу вас, Михаил Сергеевич…
– Шагайте через синюю черту на грунте, Юриссимус, – засмеялся академик, – и увидите…
Юра сделал шаг и очутился по другую сторону черты.
– Я вижу вас! – вскричал он, смотря на академика.
– А теперь отойдите обратно, – сказал тот.
– Не вижу! – крикнул Юра, опять перешагнув через черту.
Некоторое время они забавлялись этим маленьким приключением.
– Все понятно, – наконец сказал академик. – Вот ребятишкам тут раздолье! А какая простая выдумка. Я объясню потом. Идемте дальше…
Обогнув дворец, они увидали раскрытую дверь. Ступени, ведшие к ней, были истерты. Видимо, здесь постоянно бывали многие посетители.
– Шагнем, Юриссимус? – бодро произнес академик, – На всякий случай, держитесь за мою руку. Если и провалимся в преисподнюю, то все-таки вместе…
Торжественная тишина окутала их в большом сумрачном зале. Взявшись за руки, они медленно двигались вперед.
Еле слышно скрипнула плита пола под тяжестью их шагов. И тогда тихая, нежная музыка раздалась откуда-то сверху. Они подняли глаза и застыли.
Испещренная причудливыми узорами мельчайших звезд, покоилась над ними тонкая голубая чаша неба. Узоры передвигались, сплетались в узлы, снова расплетались, плыли бесконечным потоком.
Из мириадов точек выделилась одна. Она светила из голубой бездны тусклым желтоватым светом. Она висела в пространстве, увеличиваясь и будто наливаясь лучистым прозрачным соком, подобно янтарной ягоде. И можно было заметить, как светились и кружились вокруг нее десять пылинок, то исчезая, то снова появляясь…
– Вот это модель! – восхищенно прошептал академик. – Вот это планетарий…
Он слышал, как Юра что-то ответил, и еще крепче сжал его руку.
– Млечный путь… смотрите… Наше Солнце – одна из звездочек, составляющих это скопление – Галактику… А вокруг Солнца…
– Десять планет, Михаил Сергеевич! – воскликнул Юра. – Обратите внимание, они показывают нам движение галактического потока по двум противоположным спиралям. А центральное сгущение Галактики они тоже расслоили…
– Вижу. Это изумительно!
Солнце успело затеряться в толпе таких же светящихся крошек. Музыка смолкла. На противоположной стороне сама собою раскрылась широкая дверь… Через нее виднелась знакомая гладь пруда.
– Сеанс окончен, Юриссимус. Давайте удирать, мы не брали билетов на представление…
Лучи жаркого утреннего солнца отражались от воды. Солнцев и Юра вышли на террасу. Академик узнал вдали золотые дорожки и мост через речку. Деревья чуть покачивали верхушками.
Тьма наступала так быстро, что академик не сразу понял, в чем дело. Серые тени набегали неукротимо, будто их гнал злой волшебник. Порыв ветра прогудел, как сирена. Звезды неожиданно вспыхнули. Особенно блистала Вега. Полярная с Медведицей нависли над далекой рощей.
– Затмение, Михаил Сергеевич, – проговорил Юра.
– Нуля с тремя хвостами мало вам за поведение! – зловещим шопотом произнес академик. – Хоть бы «лейку» взяли с собой. Хоть бы закопченное стекло… Затмение, наблюдаемое с Десятой… Подумать только! А он берет с собой бутерброды и яблоки. Отойдите от меня! Я за себя не ручаюсь…
Юра покорно отошел на почтительное расстояние. Академик яростно шарил в карманах. Ему казалось, что там должно было заваляться что-либо подходящее для наблюдения затмения, вроде куска густофиолетового стекла. Но ничего похожего там не оказалось…
Звезды погасли. Солнце снова сияло.
Академик подбежал к Юре, сжав кулаки:
– Марш на Третью! Везите сюда немедленно телескоп.
– Какой?
– Какой влезет в вашу вагонетку. Меридианный крут. Спектроскоп. Две фотокамеры… Погодите, я напишу распоряжение Татьяне Юрьевне… И пусть позвонят ко мне на дом, чтоб не ждали. Я здесь задержусь…
Он выхватил кусок бумаги и карандаш. Но в эту минуту солнце снова стало меркнуть.
– Второе затмение? – пробормотал он.
– Оно так и должно быть, Михаил Сергеевич: ведь у Десятой две луны.
Академик в бешенстве затопал ногами:
– Не луны, а спутники! И не два спутника, а четыре. Скорость обращения тех двух не такова, чтобы обежать вокруг Десятой к этому моменту…
Юра закивал головой.
– Простите, ровно четыре спутника.
– Выражайтесь точнее. Не менее четырех спутников. Можете вы поручиться, что сейчас не произойдет третьего затмения? Что?
В темноте при отсвете пышной солнечной короны академик распекал Юру в самых язвительных выражениях. А когда снова посветлело, он еще больше разошелся:
– У вас туман в голове… Вы перепутаете и привезете мне сюда не астрономический прибор, а…
Он хотел добавить: «а гастрономический набор», но Юра прервал его деликатно:
– Простите, мы не одни. Нас слушают.
Он слегка повел глазами. Академик живо обернулся.
Невдалеке на площадке около колонны стояли люди и смотрели на него.
XIX
Ближайший человек показался академику похожим на знакомого профессора физики Лариона Петровича. Нехватало только громадных очков в черной оправе. Академик не смог рассмотреть в подробностях одежду этих людей. Во всяком случае, они не успели надеть фраки и белые жилеты.
– Вы куда? – прошептал он Юре, испугавшись, что тот бросится разыскивать свое межпланетное такси. – Приказание пока отменяется. Попробую поговорить с этими лицами.
Он с достоинством приблизился к людям. Для него не было сомнений, что это настоящие живые люди.
– Позвольте, – произнес он учтиво, отвешивая легкий поклон, – представиться: Солнцев. А это профессор Кричигин.
Юра поклонился.
Люди смотрели, видимо ни слова не понимая. Академик решил пояснить:
– Моя фамилия Солнцев. – Он показал на Солнце – Это Солнце.
Человек, похожий на знакомого физика, кивнул головой, улыбнулся и ответил словом, которого академик не понял.
– Мы прибыли с Земли… То есть с Третьей планеты…
Физик пожал плечами. Академик повторил объяснение на семи известных ему языках, включая древнегреческий.
Люди ответили, оживленно жестикулируя. Академик пошевелил пальцами в задумчивости.
– Уу… фонетический метод не годится. Перейдем от рассказа к показу. – Он приблизился к человеку, похожему на Лариона Петровича. – Извольте сообразить, уважаемый гражданин. Смотрите на эту бумагу… Бумага… А это карандаш… Я пишу… Рисую…
Академик нарисовал кружок и взлохматил его линиями во все стороны.
– Это Солнце.
Юра заглянул через плечо академика и нашел, что рисунок напоминает скорее уродливого ежа, чем главное небесное светило.
Академик трудился над рисованием схемы солнечнопланетной системы:
– Извольте видеть… Меркурий… Вторая – Венера…
Возможно тщательнее он вычертил орбиту Земли. Поставил точку на орбите и пояснил:
– Земля.
Один из людей прикоснулся пальцем к бумаге. В руках у него не было ни карандаша, ни пера, но на линии орбиты, вычерченной академиком, теперь появилась вторая точка. Она обозначала место Десятой планеты в солнечной системе. Казалось, что человек мог писать на бумаге каким-то током, невидимо излучавшимся из его пальца.
Другой человек, похожий на Лариона Петровича, раздельно и четко произнес:
– Зяльмэ… Зяльмэ…
Академик радостно изумился:
– Отлично… Договорились… Юриссимус, оказывается название Десятой уже существует… Зяльмэ. Так?
Люди вокруг утвердительно закивали головами и, показывая на почву, растения, на далекие холмы, произнесли ясно:
– Зяльмэ…
Один из них, молодой, тщательно причесанный и выбритый, показав на чужепланетцев, сказал серьезно:
– Земля.
Схема академика имела успех. Он нарисовал путь планетоплана, Марс и Сатурн с его кольцами… Люди передавали друг другу бумагу, переговаривались, кивали головами. Академик рассказывал о своих ночных приключениях и в пылу объяснений даже взял за пуговицу одного из подвернувшихся зяльмэан. Тот изобразил на лице своем любезность и тоже взял академика за пуговицу. Юра счел необходимым вмешаться:
– Они не понимают… Позвольте, я объяснюсь. Меня на Алтае один пограничник пробовал учить говорить по-китайски таким способом. – Юра показал на кончик своего носа: – Нос, – сказал он. – Нос.
Показал на собственный глаз:
– Глаз… мой глаз.
Дотронулся до носа и глаза академика:
– Его нос, его глаз.
Люди сначала умолкли в легком недоумении, потом встрепенулись. Похожий на Лариона Петровича протянул руку. Юра быстро сообразил:
– Рука… ваша рука… Это – ваша рука. А это – моя рука.
Он чуть не подпрыгнул от радости. Человек отозвался просто, как будто жил на Земле:
– Моя рука. Это – моя рука.
Академику показалось, что он ослышался. Но Ларион Петрович, как в уме называл его академик, продолжал, отлично выговаривая слова:
– Позвольте, я объяснюсь… Вы прибыли с Земли… То есть с Третьей планеты…
Академик был так изумлен, что еле мог вымолвить:
– Юриссимус… Еду к вашему пограничнику… Вот это методист!
Юра, улыбаясь слушавший то, что говорил ему гражданин Десятой, прервал академика:
– Мы приглашены к завтраку. Смотрите, авто подано…
Академик увидал, что к площадке, где они стояли, прямо по воздуху подплыл открытый экипаж. Он двигался на высоте нескольких метров от поверхности Зяльмэ. Человек, управлявший воздушным авто, почтительно поклонился зяльмэанам, и академик заключил из этого, что они довольно важные особы.
Ларион Петрович любезно сказал академику:
– Вот моя рука. Прошу…
Юра уже расположился в экипаже. Академик с удовольствием занял предложенное ему место вместе с хозяевами. Ларион Петрович сделал знак рукой, и экипаж, слегка покачиваясь, как бы поплыл по воздушным волнам. Это было очень приятно. Академик почувствовал себя, как за пять минут до банкета, – у него разыгрался огромный аппетит.
XX
– А знаете, Юриссимус, я не чувствую ни малейшей усталости, – сказал академик. После короткого завтрака ему с Юрой была предоставлена комната для отдыха. Академик чувствовал, что он вполне освоился с Десятой. Ему даже казалось, что эта комната поразительно похожа на ту, которую он занимал минувшим летом в Кисловодском санатории. – И мне совсем не хочется сидеть здесь, – добавил он.
– Вероятно, хозяева угостили нас крепчайшим кофе, – отозвался Юра, прихорашиваясь перед зеркалом. – Они сейчас зайдут сюда, чтобы везти нас знакомиться с Десятой. Нам надо поспешить привести в порядок свой туалет. Мне самому не сидится в этом отеле. Но я думаю, что мое знакомство с Десятой придется отложить…
– Почему? – изумился академик, любовавшийся через окно ажурными остриями башен и величественными куполами зданий, выглядывавшими из-за вершин густых деревьев.
– Меня беспокоит судьба планетоплана. Боюсь, что он нуждается в моей помощи. Я вовсе не собираюсь оставаться тут навсегда.
Юра подошел к академику и продолжал с нескрываемой тревогой:
– Мне не хочется доставлять неприятные минуты близким. Ведь о нас, вероятно, уже сильно беспокоятся.
Академик вспомнил, что у него тоже имеется семья и близкие друзья. Но в то же время ему очень хотелось совершить путешествие по Десятой.
– Вы правы, – сказал он, – но как же быть?
– Очень просто, Михаил Сергеевич. Вы отправитесь в экскурсию, а я попрошу, чтобы меня доставили к планетоплану…
– А если попросить, чтобы планетоплан доставили к вам? – возразил академик.
– Нет уж, лучше я сам. Еще переломают что-нибудь. Тогда и не выберемся… Ведь это мой первый дальний экспериментальный полет. Нет, я сам. Впрочем, от такого разделения экскурсий по Десятой только выиграем: каждый из нас сделает свои наблюдения, потом мы обменяемся впечатлениями…
– Понятно, – согласился академик.
В комнату вошли двое уже знакомых им обитателей Десятой.
Академик никак не мог отделаться от впечатления, что старший удивительно похож на профессора Лариона Петровича, находившегося в это время на Третьей планете. Впрочем, это впечатление очень помогло академику: он преисполнился теми же чувствами старой дружбы, которая в течение многих лет связывала его с земным профессором, директором Физического института.
Юра объяснил вошедшим свое желание. Академик при этом узнал имя старшего. Оно доставило ему новое удовольствие. Он несколько раз произнес вслух:
– Лари… Лари…
И вот Юра ушел вместе с младшим. Они отправились разыскивать планетоплан. Академик остался с Лари.
– Мне поручено, – приветливо сказал Лари, – ознакомить вас с Зяльмэ. К сожалению, у нас в распоряжении мало времени. Дело в том, что как раз на сегодня у нас здесь назначено одно интересное мероприятие. Поэтому поспешим. Ваш спутник позже присоединится к нам. Вероятно, он не задержится…
Академик отлично помнил, как они вышли из комнаты, причем Лари продолжал свои объяснения. Они двигались по широкой, залитой солнцем дорожке, и академику почему-то показались знакомыми эти деревья, цветы и приятно журчавшие фонтаны. Странно только, что ни одного обитателя Десятой, кроме Лари, не было видно.
И, как бы отвечая на мысли академика, Лари сказал:
– Мы идем как раз к тому месту, где вы впервые вступили на Зяльмэ. Это место сохранило обстановку и предметы давно прошедших времен, когда…
– Когда здесь зверствовали обезьяны? – спросил академик.
– Я не знаю, что такое обезьяны, – пожал плечами Лари. – Те существа, которые вы видели в световых записях фактов, раньше тоже были людьми.
– Тогда они выродки! – воскликнул академик и объяснил в нескольких словах то, что знал о происхождении видов на Земле.
– Мы называем их подчеловеками, – сказал Лари. – Теперь их не существует. Они населяли местность, которую наши историки называли «Страной безумных людоедов». С тех пор Зяльмэ тысячу раз совершила свой путь вокруг этой крошечной звезды…
Лари показал на солнце.
– Зяльмэ тогда была густо населена. Все жили довольно мирно, и каждое племя занималось своим делом. Но безумцы захотели овладеть всей поверхностью нашей планеты. Вы спросите: «Почему?» Достоверно, что среди них один за другим появлялись вожаки, которые внушали, будто бы на Зяльмэ должны властвовать лишь они, обезьяны, а все остальные обязаны стать их вечными рабами.
– Какая мерзкая глупость! – возмутился академик. Он нервно передернул плечами.
– Каждый человек скажет то же самое, что и вы, – отозвался Лари. – Но внушение это вытекало из диких пережитков далекого прошлого и падало на благодарную почву недалеких разумом существ. В сущности, они были ленивы и тупоумны. Развитие их остановилось на стадии, когда смысл существования сводился к одной цели – пользоваться плодами чужих трудов. Больше того: в их развитии наступил определенный регресс. Они сохранили некоторые черты прежнего облика, но всей их внутренней сущностью начали владеть далекие примитивные инстинкты первобытных хищников. Инстинкт разрушения и жестокость овладели этими извергами. Они перестали быть безобидными – они сделались подчеловеками. Они вторгались в окрестные страны. Они пользовались разнообразными средствами истребления, придумывая все новые и новые жестокости. Сначала они завоевали часть планеты. Их страна была в течение столетий источником войн. В годы после полученных поражений они прикидывались мирными, они обманывали миролюбивые племена, ссорили их между собою, к основной их план – истребить остальных по одиночке – не сразу стал очевидным для всех. Ровно триста лет назад безумные людоеды начали всепланетную войну. В течение долгого времени происходили кровопролитнейшие сражения. Наконец все разумные существа объединились против подчеловеков. Наши предки очень любили свободу. Они работали для победы, не зная отдыха…