* * *
– То есть ты поможешь мне? – Кабе удивленно уставилась на друга.
Муфтак кивнул.
– Сейчас самое подходящее время, чтобы заняться городской резиденцией. Хатт во дворце, в городе хаос.
Малышка чадра-фан взглянула на него, вытаращив глаза – журийский сок слегка отупил ее. Она тут же уронила недоеденный фалотилийский фрукт на грязный пол логова и восторженно захихикала.
– Муфтак, я была просто уверена, что ты подумываешь об этом!
Он кивнул, желая быть столь же уверенным в успехе, как и она. Конечно, если их поймают, месть хатта будет ужасной, но если сработает «секретный» план Кабе, сокровища, спрятанные в городской резиденции Джаббы (на них не соблазнился бы разве что мертвый), могут стать легкой добычей. Тальц принял решение, когда возвращался домой из бара, неся отключившуюся Кабе под мышкой.
Муфтак окинул взглядом жилище, которое было для них приютом на протяжении пяти лет. Маленькое гнездышко Кабе, его спальное место, сундук с их нехитрым скарбом. У них ведь в сущности нет ничего. И дальше будет только хуже.
– Мы сможем свалить из этой дыры, – проговорила Кабе, как бы читая его мысли. – Может быть, даже откроем собственный бар. Заживем красиво.
Стены их логова осыпались, и когда Кабе пренебрежительно поскребла лапой по одной из них, на пол посыпались струйки грязи.
– Пойми, деньги стоят риска.
Посапывая, тальц почесал затылок.
– Ждать нет смысла. Сегодня же.
Кабе радостно кивнула.
* * *
Ночь. С удивительным для своих размеров проворством Муфтак забрался на край крыши и оказался на главном куполе городской резиденции Джаббы. Как всегда соблюдая осторожность, он вытащил свой древний бластер и стал смотреть, нет ли на крыше кого живого. Убывающая луна прятала свой блеск за далью облаков, так что вокруг была чуть не кромешная тьма. Впереди маячила Кабе, она двигалась быстро и уже наполовину забралась на купол. Малышка остановилась, и Муфтак заметил поблизости большое серповидное отверстие водостока. Взяв оружие наперевес, он стал карабкаться вверх, цепляясь когтями за каменную поверхность.
– Видишь, Муфтак, – прошептала чадра-фан, привязывая веревку к основанию водосточной трубы. – Я была права. Здесь все точно так же, как раньше. Стандартная система безопасности. Слышишь? Воздух свистит в дверных щелях. Стоит хорошенько поднажать, и двери поддадутся.
Муфтак присел перед дверью.
– Как-то не верится, – произнес он. – Слышно там что-нибудь?
Кабе прислушалась, подергивая при этом ушками.
– На другом этаже кто-то храпит. Больше ничего не слышно.
– Тогда вперед.
Тальц с силой схватился за дверную ручку и толкнул дверь. Та неохотно поддалась, слегка прогнулась и слетела с петель. Откуда-то снизу раздался приглушенный лязг.
– Все тихо, – радостно воскликнула Кабе. – Ну, Муфтак, что я говорила? Дело в шляпе!
Не успел Муфтак открыть рот, чтобы остановить ее, как та уже скользнула во мрак. Тальц слышал, как она, слегка подрагивая, карабкается вниз, в темноту и чувствовал, что она напряженно следит за всеми доносящимися изнутри здания шорохами.
– Пока все чисто, – сообщила она. – Я уже почти вни…
Услышав, как ее голос оборвался, Муфтак метнулся вниз, просунул голову в проем и напряг ночное зрение. Кабе, слегка вращаясь, болталась внизу на веревке, на расстоянии в длину лапы от пола.
– Кабе, что случилось? Почему остановилась? – прошипел Муфтак.
– Тсс-сс.
Кабе зашевелилась и повисла вниз головой – так, что ее уши теперь едва не касались ковра. Она снова вздрогнула.
До Муфтака донеслось ее бормотание:
– Ситх, дерьмо банты…
– Что там?
– Шум, где-то там, под полом. Что-то жужжит и выпускает воздух, кажется, что-то металлическое.
Вдруг раздался ее испуганный визг.
– Стой, не спускайся! Здесь что-то вроде ловушки! Какой-то пружинный механизм…
Муфтак следил за тем, как она на слух изучает подпольную машину.
– Тут ничего, кроме обычных перекрытий… – пробормотала она несколько секунд спустя.
Сделав пару энергичных движений, она качнулась туда-сюда и для проверки бросила вниз монтировку.
– Все в порядке! – крикнула она и спрыгнула на пол. – Спускайся вот сюда…
Когда Муфтак оказался внизу, они вышли из зала с куполообразным потолком и крадучись стали спускаться по темной лестнице. Уже внизу Кабе уловила характерный звук сигнала тревоги. Маленькая чадрафан без промедлений отыскала пульт сигнализации и отключила сигнал. Справа от них была арка, служившая входом в огромных размеров комнату – своего рода гостиную, уставленную роскошной дорогой мебелью. У одной из стен стоял старинный шкаф с золотыми статуэтками и древним оружием, украшенным россыпями драгоценных камней. У Муфтака перехватило дыхание… Награбленные трофеи из доброй сотни миров были в их распоряжении! Они медленно вошли. В лихорадочной спешке они начали набивать ценностями мешки, которые принесли с собой.
– Еще немного, и нас здесь не будет, – прошептала Кабе, засовывая в мешок богато украшенную статуэтку. – Ну что, ты не жалеешь…
Внезапно у входа в гостиную мигнули два огонька. Это включился дроид. Кабе застыла в ужасе. Муфтак выхватил бластер.
– Простите, что прерываю вас, – произнес дроид мелодичным голосом. – Я просто ждал… Кстати, – тон его голоса изменился. – Что вы здесь делаете в столь позднее время? Я знаю, у господина Джаббы все друзья немного… необычные, но…
Муфтак шагнул к роботу.
– Мы свои. Твой достопочтенный господин попросил нас перевезти часть его имущества во дворец.
Маленькими шажками дроид вошел в комнату.
– Тогда все понятно. Бзаваж-не пентирс о плеурит фииз?
Муфтак остолбенел. Это его родной язык.
– Где ты это выучил?
Дроид слегка наклонил голову, его глаза, казалось, засветились самодовольством.
– Многоуважаемый тальц, я прекрасно знаю языки и традиции вашей планеты, Альцок III, а также языки и традиции девятисот восьмидесяти восьми других миров. Я дипломатический дроид господина Джаббы, К-8ЛР. Господину Джаббе не обойтись без меня. Кажется, мне никогда до сих пор не доводилось пользоваться модулем языка тальцев. А теперь я должен сообщить о вас господину Фортуне, чтобы проверить, не обманываете ли вы меня.
Придя в себя, Кабе подошла к дроиду, стараясь всем своим видом продемонстрировать доброжелательность. Она незаметно размотала веревку.
– Мы говорим правду, дроид. Не нужно нас проверять.
– Но я должен, многоуважаемая чадра-фан. К’свексни-найп-тсик. Вы представить не можете, какие у меня будут неприятности, если я…
Тут Кабе сделала резкий прыжок и обмотала веревкой ноги дроида.
– Хватай его, Муфтак!
– Друзья, прошу вас, не надо, – залебезил К-8ЛР, подобно уличному попрошайке. – О, господин Джабба накажет вас…
Дроид начал было сопротивляться, ну тут подлетел Муфтак, схватил его за шею и протянул лапу к переключателю на груди робота. К-8ЛР боролся изо всех сил, стараясь освободиться от опутавшей его веревки, но в случае с Муфтаком это было бесполезно. Муфтак сделал резкое движение и щелкнул переключателем.
Робот тут же перестал дергаться.
– Благодарю вас, – сказал он. – Вы не представляете, насколько лучше я теперь себя чувствую. Мне никогда не нравилось здесь работать. Никогда. Этот Джабба… Он так груб! А все эти негодяи, что ему прислуживают! Дорогой тальц, если я начну рассказывать вам о том, что мне здесь доводилось видеть, у вас хобот свернется в трубочку. Если вы не возражаете, я пойду. Будьте добры, развяжите меня.
– Умолкни!
Кабе навострила уши. Не услышав ничего подозрительного, она снова принялась собирать трофеи. К-8ЛР, все еще наполовину связанный, внимательно наблюдал за ними и одобрительно комментировал их действия металлическим шепотом.
– К-8,– начал Муфтак, запихивая драгоценную статуэтку в меховую сумку у себя на животе. – Если ты действительно нам благодарен, скажи, где Хатт держит самые дорогие ценности.
Дроид молчал – казалось, он глубоко задумался.
– Если блоки памяти мне не изменяют, на стенах его приемного зала полно бесценных кореллианских артефактов. Еще там есть изделия эпохи рассвета человеческой цивилизации.
– Веди нас туда!
* * *
Муфтак с дроидом направились к дверям, тихо переговариваясь о местонахождении Альцока III, а Кабе тем временем спешно выковыривала красный драгоценный камень из глаза статуэтки. Справившись, она поместила камень в один из многочисленных карманов мантии в довесок к остальным маленьким ценностям, которые она припрятала исключительно для самой себя.
Когда еще приведется так набить карманы, думала она. Они последовали за дроидом и, выйдя из холла, повернули направо. Шли они на цыпочках, и тут ушки Кабе дернулись от едва заметного шума, которого никто, кроме нее, не смог бы услышать. Кто-то дышит. Усиленно, с хрипотцой… Дышит и все слышит. Она остановилась перед третьей по счету двери.
– Что в этой комнате? – приказным тоном осведомилась она у К-8ЛР. – Кто бы там ни был, он не спит.
Дроид остановился.
– Боюсь, это одна из жертв моего бывшего господина. Человек-контрабандист. Они несколько дней пытали его нейронным деструктором.
Муфтак знаком предложил идти дальше, но Кабе колебалась.
– Знаешь, сколько Валариан даст за нейронный деструктор? – шепнула она тальцу. – Дроид, можешь открыть дверь?
– Конечно, мадам.
* * *
К-8ЛР открыл замок, и дверь распахнулась.
Муфтак нервно вздрогнул и почесал голову.
– Кабе, давай не будем в это впутываться. Здесь воняет.
Чадра-фан не обратила на своего спутника ни малейшего внимания и смело вошла в комнату. Муфтак неохотно последовал за ней. В комнате на койке валялся связанный худосочный человек с землистым цветом лица и стонал. Когда друзья вошли, его глаза моментально устремились на них. У койки стоял нейронный деструктор – небольшая черная коробка, укрепленная на высокой треноге. Кабе подошла и с полным безразличием к человеку на койке стала отсоединять прибор.
– Воды, – взмолился человек жутким подобием голоса. – Воды… Пожалуйста.
– Тише, – бросила Кабе.
Проворно двигая пальцами в попытке отсоединить прибор, она вспомнила время, когда еще до встречи с Муфтаком ей приходилось шляться по улицам Мос Айсли, голодной… и буквально обезумевшей от жажды. Не в силах удержаться, она посмотрела на человека. Их глаза встретились.
– Воды, – прохрипел он. – Пожалуйста.
Кабе помедлила и затем, ругаясь про себя, сняла с пояса небольшую фляжку и протянула человеку.
– Вот тебе вода. И оставь меня в покое.
У мужчины были связаны руки, так что он мог лишь вожделенно смотреть на протянутую ему флягу.
– Я подам вам воды, – сказал К-8ЛР, делая шаг вперед.
Он приподнял человеку голову и прижал горлышко к его губам. Наконец, нейронный деструктор удалось отсоединить. Кабе определила его в свой мешок.
– Только одна эта вещь обеспечит меня журийским соком до конца дней! – торжественно заявила она.
Человек напился и облизал растрескавшиеся шероховатые губы. Затем принялся внимательно изучать гостей.
– Видимо, вам двоим нужны деньги. Хотите заработать тридцать тысяч быстро и без всякого риска?
Муфтак с беспокойным видом следил за холлом. Кабе, которая уже собиралась было уходить, остановилась. Она смерила человека подозрительным взглядом.
– Ты о чем, человек?
– Меня зовут Барид Месориаам. Запомните это имя, оно послужит вам паролем. Если сможете доставить микрочип одному мон каламари – он будет в Мос Айсли еще несколько дней, – кредитки ваши.
Кабе задумалась.
– Тридцать тысяч? За микрочип? Но где мы его возьмем? И потом, откуда нам знать…
– Вам придется поверить мне. А что касается самого микрочипа…
Месориаам умолк и пошарил языком по зубам. Когда он открыл рот, на кончике его языка виднелся крошечный черный кружок. Кабе взяла микрочип. Муфтак к тому времени уже вернулся к койке и теперь, услышав большую часть разговора, большими глазами смотрел на мужчину.
– Что в нем такого ценного? – спросил он.
Месориаам попытался приподняться, но он был слишком слаб.
– Вам это знать ни к чему. Скажите мон каламари, что это исключительно для генерала Додонны.
– Барид Месориаам – участник восстания против Империи, – педантично доложил К-8ЛР. – Насколько мне известно, повстанцы стремятся восстановить власть Сената. Скорее всего, микрочип как-то связана с планами Альянса.
Тальц задумчиво повел хоботом.
– Возьми, Муфтак. И положи к себе в кошелек, – скомандовала Кабе, протягивая микрочип.
Муфтак подчинился.
– Повстанцы, – задумчиво произнес он. – К-8, что Джабба от него хотел? Или он просто действовал по указке Империи?
– Мой бывший господин никому не служит, – ответил дроид. – Он продает товар тем, кто предлагает высокую цену. К сожалению для Джаббы, как Месориаама ни пытали, он не сказал ничего.
– Раз ты знаешь, кто я такой и что записано на микрочипе, – сказал Месориаам, – то можешь продать эту информацию своему хозяину. Но помни, что Империя никому не оставит места в мире, кроме людей. Во времена расцвета Республики все существа были равны. Посмотри вокруг и скажи, так ли это сейчас.
Кабе нетерпеливо нахмурилась.
– Если твой дружок отстегнет нам тридцать тысяч, мне уже будет все равно, что там…
Тут она резко повернулась.
– Что это?
В холле загорелись огни.
– О нет, – сказал К-8ЛР. – Кажется, события развиваются не самым благоприятным образом.
Муфтак приготовил бластер.
– Сматываемся отсюда. Сейчас же.
* * *
Переведя дух, тальц выбежал в холл, держа бластер наготове, но никого не увидел. Кабе поспешила за ним, прихватив по дороге еще какую-то вещицу и поместив ее в и так уже переполненный мешок.
– Приемный зал Джаббы, Муфтак! Там добычи на миллионы!
Муфтак скептически уставился на подругу.
– Кабе, ты с ума сошла? Нам нужно…
И тут из гостиной, мерзко рыча и размахивая мечами, выскочили двое жирных свиноподобных гаморреанцев. Муфтак прикрыл собой Кабе, а те попятились при виде нежданных гостей. Тальц спустил курок бластера, но выстрела не последовало.
– Прикончи их, Муфтак! – завизжала Кабе.
Муфтак беспомощно рявкнул.
– Я пытаюсь!
Отступая с тяжелым мешком на плече, он быстрым взглядом окинул свое оружие. Гаморреанцы что-то прохрипели друг другу, очевидно планируя дальнейшие действия. В отчаянии Муфтак тряс бластером, стараясь восстановить отошедшие контакты, пока спусковой механизм наконец не начал нагреваться. Готово. Он прицелился и выстрелил в ближайшего стражника. Раздался звук, похожий на мощный плевок, и заряд энергии выбил из лап охранника топор, служивший ему в качестве щита. Гаморреанцы бросились в укрытие, и тут же из соседней двери показался крошечный ява, отчаянно паля из бластера. Муфтак выстрелил еще несколько раз, и ява поспешно спрятался.
– Сюда!
Кабе стремительно бросилась мимо главного входа – двери с пневматическим замком, достаточно большой, чтобы через нее мог пройти громадина Хатт. Муфтаку было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что замок на двери электронный.
Чадра-фан стремглав понеслась в сторону зала для приемов.
– Здесь есть другой выход. Попридержи их, я попробую открыть!
– Придержать их? – проорал Муфтак. – Как?
Он последовал за Кабе, и они оба выскочили в гигантский круглый приемный зал. В его дальнем конце возвышался богато украшенный деревянный трон Хатта; над ним висело громадное полотно с изображением гротесковых сцен из жизни семейки Джаббы. Как и обещала Кабе, здесь была другая, небольшая дверь, но на ней тоже стоял электронный замок.
– Что теперь? – тяжело дыша, выкрикнул Муфтак. – Мы в ловушке!
– Может быть, я смогу открыть… – нерешительно проговорила Кабе. – Но мне нужно время…