Клайстра смотрел вниз на Бэджарнума, на Меркодиона, на Нэнси. Все это было поразительно смешно, и он с трудом сдерживал себя.
Бэджарнум настойчиво повторил вопрос.
– Попробуйте с Аланом Марклоу, – сказал Клайстра, будто открывая страшную тайну.
Бэджарнум против своей воли наклонился вперед:
– Марклоу! Председатель Комитета? – Бэджарнум снова откинулся на подушки, полуудивленный, полурассерженный. – Итак, Алана Марклоу можно купить. Черт бы побрал этого святейшего негодяя!
– С таким же успехом, как и остальных членов Комитета. – Сказал Клайстра. – Единственное, что заставляет меня остановиться на его кандидатуре, так это соображение, что всегда проще купить босса, чем возиться с его командой.
Бэджарнум удивленно поднял брови. Настоятель заворочался на скамье.
– Как я понимаю, – сказал Клайстра, – вам нужно оружие, чтобы расширить вашу империю, не так ли?
– Именно, – едко ответил Бэджарнум.
– А зачем?
Меркодион вскочил на ноги, собираясь что-то сказать, потом передумал и сел, сжав губы в тонкую линию.
– Я хочу покрыть себя славой, сделать Гросгарт столицей планеты и покарать своих врагов, – сформулировал Лисиддер.
– Смешно и безнадежно.
Лисиддер был невозмутим. Он повернулся к дрожащему от ярости Настоятелю:
– И всегда так?
– Первый случай, – прохрипел Настоятель. Он больше не мог сдерживать себя, вскочил и взмахнул рукой.
– Отвечай прямо! Что ты за оракул, если ты споришь, крутишь и противишься действию зелья мудрости. Приказываю тебе говорить по существу, ибо ты скоро умрешь, а Бэджарнуму нужны знания.
– Вероятно, мой вопрос был. Неточен, – спокойно сказал Бэджарнум.
Он повернулся к Клайстре. – Каков наиболее простой способ добыть оружие по низкой цене?
– Присоединитесь к Патрулю. Вам бесплатно выдадут вибронож и ионник.
Меркодион подавил ругательство. Бэджарнум покачал головой.
Допрос шел как-то не так. Он попробовал в третий раз.
– Собирается ли Земля объединить Большую планету?
– Сильно сомневаюсь, – совершенно честно ответил Клайстра. – Земля не собиралась. – Он подумал, что уже пора осесть в кресле.
– Совершенно неудовлетворительно, – рявкнул Меркодион.
Лисиддер закусил губу и внимательно разглядывал Клайстру. Глаза Нэнси были пустыми, несмотря на свои новые способности Клайстра не мог прочесть ее мысли.
– Еще вопрос, – сказал Бэджарнум, – как могу я продлить свою жизнь?.
Только страшным усилием смог Клайстра удержаться от улыбки. Он сказал усталым, слабым голосом:
– Дай Служителям накачать тебя по уши зигаге, как меня.
– Черт! – Плюнул Меркодион. – Он невыносим! Если бы он не был на три четверти мертв, я убил бы его собственными руками. О, да!
В этот момент Клайстра остановил дыхание.
– Отнесите падаль в хранилище, – проревел Меркодион. – Это была ошибка, Бэджарнум, если вы желаете, я прикажу приготовить нового оракула.
– Нет, – сказал склонившийся над телом Клайстры Бэджарнум. – Интересно, что он имел в виду.
– Это был бред.
Префекты вынесли тело из зала.
– Странно, – сказал Лисиддер. – Он выглядел вполне здоровым, как очень далекий от смерти человек. Что же он хотел сказать?
Человек крался через ночь, человек, от которого пахло смертью. Он пробрался через виноградник Зелло, нырнул в темную аллею, вышел на улицу.
Никого. Прижимаясь к стене, тень среди теней, он торопился к дому оружейника.
Сквозь шторы пробивался желтоватый свет. Он постучал. Нимэстер открыл дверь и застыл с открытым ртом. Из комнаты вышел другой человек, Элтон, подозрительно взглянул на пришельца.
– Клод. – Выдавил он, – ты.
– У нас мало времени, – сказал Клайстра. – И я хочу принять ванну.
Элтон кивнул.
– Это тебе явно необходимо, – он повернулся к Нимэстеру. – Ванну.
И что-нибудь из одежды.
Нимэстер послушно кивнул.
– Они отнесли меня на ледник. Когда пришел смотритель, я вылез, и он упал в обморок. Я переоделся в его костюм и выбрался через стену.
– Они сделали тебе инъекцию этой гадости?
– Это интересный опыт, – кивнул Клайстра. Уже из ванны он дал Элтону и Нимэстеру полный отчет о событиях в храме.
– И что теперь? – Спросил Элтон.
– Теперь мы доберемся до Лисиддера.
Через полчаса они разглядывали мраморный дворик, где стоял аэрокар Бэджарнума. Прислонившись к машине, стоял человек в красной тунике и высоких сапогах. На боку у него висел ионник.
– Что ты об этом думаешь? – Спросил Клайстра.
– Я могу управлять им, – ответил Элтон, – если попаду внутрь.
– Хорошо. Я зайду часовому в спину, а ты отвлечешь его внимание.
– Клайстра исчез.
Элтон подождал две минуты, а потом вышел из кустов, поднимая свой ионник.
– Не двигаться! – Приказал он.
Часовой раздраженно заговорил:
– Какого черта. – Но тут позади него появился Клайстра. Глухой звук, и часовой упал наземь. Клайстра протянул его оружие Элтону.
– Летим, – сказал он.
Под ними проплывал Фонтан Миртлисса. Клайстра весело рассмеялся:
– Мы свободны, Эса, мы сделали это!
Элтон поглядел на землю внизу:
– Не поверю, пока не увижу Территорию Земли.
– Территорию Земли? – Удивился Клайстра.
– Ты предлагаешь лететь в Гросгарт? – Осведомился Элтон.
– Нет. Но подумай. Чарли Лисиддер сидит в Миртлиссе без аэрокара, без связи.
– А монорельс? – Спросил Элтон. – Он будет в Гросгарте через четыре дня.
– Монорельс. Он поедет по монорельсу. И там мы его возьмем.
– Легче сказать, чем сделать. Он будет вооружен до зубов.
– Не сомневаюсь. Он может послать человека в Гросгарт, если у него есть второй аэрокар. Мы проверим. Есть место, где монорельс проходит под обрывом, мы там и засядем.
– Я бы не играл с судьбой, – сказал Элтон.
– Мы не нуждаемся в удаче. Мы больше не жалкие беглецы, какими мы были, мы знаем, что делаем. Раньше Бэджарнум охотился на нас, а теперь мы на него. Вот здесь. – Показал Клайстра. – Этот обрыв. Мы устроимся наверху и подождем. Рано утром мы увидим, если увидим вообще, Чарли Лисиддера, несущегося домой на всех парусах.
20. ВАКАНСИЯ В БЬЮДЖУЛЭЙСЕ
Через два часа после рассвета с востока появились белые паруса.
– Это Бэджарнум, – с удовлетворением сказал Клайстра.
Тележка приближалась, слегка покачиваясь на ветру. Это был длинный грузовик с двумя латинскими парусами. Он плыл по воздуху как белый лебедь.
Со скрипом колес и шорохом парусов воздушный корабль скользнул мимо землян. На платформе стояли четверо: Чарли Лисиддер, двое аристократов из его свиты и Нэнси.
Клайстра следил взглядом за удаляющимся грузовиком.
– Какие нахмуренные лица.
– У них у всех ионники, – отметил Элтон. – До них будет трудно добраться.
– Я не собираюсь добираться до них, – Клайстра встал и направился к аэрокару.
– Поскольку я следую за тобой, я хотел бы знать, что у тебя на уме, – с легким раздражением сказал Элтон. – А что до моего мнения, то мне кажется, что ты со своим суперменством слишком далеко заходишь.
– Я, что, действительно произвожу такое впечатление?Остановился Клайстра. Он задумчиво поглядел на серую пустыню, на зеленый остров Миртлисса. – Наверное, это нормальная реакция психики на такой тяжелый шок.
– Что ты называешь нормальной реакцией?
– Интраверсию. Эгоцентризм, – он вздохнул. – Понимаешь, я все время пытаюсь собрать себя из кусочков.
– Наверное, мне тоже неплохо бы глотнуть этой отравы.
– Я тоже об этом подумал. Но сейчас давай поймаем Лисиддера. – Клайстра скользнул на сидение аэрокара.
Они летели на запад, над черными обсидиановыми скалами, над холмами белого песка, над скалистой равниной, перевалили через огромный утес.
Монорельс, тянувшийся к вершине утеса, казался тоненькой паутинкой в небе. Клайстра повернул на восток, поднялся на милю над нижней платформой и причалил к одной из промежуточных станций.
– А теперь мы нарушим первую заповедь Озрика: перережем линию.
Нам нужно расстояние в сотню футов, веревки между двумя станциями будет достаточно.
Они перерезали линию и закрепили веревку так, что роль нижней платформы монорельса теперь выполнял аэрокар.
– Они будут здесь через час, – сказал Клайстра, – или скорее, если ветер усилится.
Время шло. Федра, огромная и рыжая, висела в темно-голубом небе Большой Планеты. Насекомые, напоминающие сказочных драконов, мелькали в серых ветвях деревьев. В скалах грелись на солнышке розовые круглые жабы с глазами на антеннах. На вершине утеса появилось белое пятно.
– Они, – сказал Элтон.
– Смертельный номер, – кивнул Клайстра.
Белое пятно перевалило утес и начало спускаться.
– Хотел бы я видеть лицо Бэджарнума, – улыбнулся Клайстра.
Он нажал на рычаг, аэрокар вынырнул из-под платформы и поднялся вверх на уровень вершины утеса. Тележка скатилась на нижнюю точку линии и беспомощно повисла там. В ней виднелись четыре темных точки – пассажиры монорельса, испуганные, неуверенные, непонимающие.
Клайстра подлетел к вершине и приземлился на верхней платформе.
Он аккуратно закрепил прочную болотную веревку на носу аэрокара и так же тщательно привязал ее к линии монорельса. А затем обрезал линию выше узла. Теперь тележка вместе с четырьмя ее пассажирами висела в воздухе под аэрокаром.
Клайстра поглядел вниз:
– Вот мы и поймали Бэджарнума Бьюджулэйса, находясь в сотне ярдов от него и его оружия.
– Но оружие все еще у него, – заметил Элтон. – И он сможет использовать его, как только мы сядем, даже если мы довезем его до Территории Земли.
– Я подумал об этом. Небольшое купание в озере охладит ярость Лисиддера и разрядит магазины его пистолетов.
Лицо стоящего на песчаном берегу Бэджарнума было бледным и напряженным. Его глаза блестели как ртуть, но он не смотрел ни вправо, ни влево. Его придворные каким-то образом ухитрялись сохранять свое достоинство, несмотря на воду, хлюпающую в ботинках. Волосы Нэнси прилипли к щекам. Лицо ее напоминало мраморную маску. Она сидела на песке, дрожа и стуча зубами от холода.
Клайстра протянул ей свой плащ. Она завернулась в него, отошла в сторону и стала снимать свою промокшую одежду.
Клайстра все еще сжимал ионник.
– По-одному заходите в машину. Элтон обыщет вас на предмет ножей, кастетов и прочих средств аргументации. – Он кивнул Бэджарнуму. – Вы первый.
Один за другим пленники проходили мимо Элтона. Получилось три кривых сабли, четыре севших ионника и маленький пульверизатор черт знает с чем, отобранный на всякий случай.
– В хвост аэрокара, – приказал Клайстра. – Загони их как можно дальше, Элтон.
Голос Бэджарнума был мягок и спокоен:
– Вы ответите за это, Клайстра, даже если мне придется гоняться за вами всю жизнь.
– Чушь. Вас ослепляет ярость, – рассмеялся Клайстра. – Позже вы поймете, что отвечать придется вам за сотни тысяч мужчин, женщин и детей, проданных в космос.
– Откуда вы взяли эту цифру? – Удивленно спросил Лисиддер.
– Ладно, все равно. Тысяча или сотня тысяч, суть преступления не меняется.
Клайстра сел в кресло рядом с пилотским и развернул его, чтобы наблюдать за пленниками. Эмоции Лисиддера были ясны: холодная ярость, тщательно скрываемая под маской насмешливого спокойствия.Оба аристократа были одинаково угрюмы и встревожены. Нэнси? Ее лицо казалось спокойным, мысли блуждали где-то далеко. Клайстра не чувствовал в ней ни злости, ни сомнений, ни страха. Ее лоб был чист, и такой же четкой и чистой была линия рта. Полуприщуренные глаза смотрели твердо и почти весело.
«Только что, – подумал Клайстра, – закончилось раздвоение личности. До сих пор она боролась с собой. Теперь ее подхватил поток, превышающий ее силы, она расслабилась и поплыла по течению. Она чувствует вину, она знает, что ее ожидает наказание. Она подчинилась».
Он повернулся к Элтону:
– Поехали. Ты сможешь найти Территорию?
– Надеюсь, – он нажал на педаль. – Пойдем по радиомаяку, как только выберемся в их полушарие.
– Хорошо.
Аэрокар поднялся в воздух и полетел на запад. Озеро осталось далеко позади.
Лисиддер сосредоточенно выжимал воду из плаща. Он успокоился, в глазах его больше не было злобы.
– Я думаю, вы здорово ошиблись, Клайстра. Я действительно продал несколько умиравших от голода бродяг, чтобы положить конец голоду.
Средство, конечно, не из лучших, но разве люди не погибали на Земле до ее объединения?
– То есть вы хотите объединить Большую Планету?
– Да.
– И с какой целью?
– О, дьявол! Ну кто-то должен навести во всем этом минимум порядка!
– Никакого порядка у вас не получилось бы, сами знаете. Большую Планету нельзя объединить путем завоеваний. По крайней мере, не бьюджулэйским солдатам, посаженным на зипанготов, и не в течение вашей жизни. Я сомневаюсь, чтобы вас интересовал мир и порядок. Вы использовали свою армию, чтобы оккупировать Вэйл и Глэйтри, маленькие тихие фермерские общины, а реббиры и цыгане грабят и убивают как хотят.
Нэнси с удивлением поглядела на Бэджарнума. Чарли Лисиддер потер подбородок.
– Нет, – сказал Клайстра, – причиной завоеваний на самом деле являются ваше честолюбие и эгоизм. Вы просто Этман Бич Божий, только руки моете.
– Слова, слова, слова. – Улыбнулся Лисиддер. – Комиссии приходят и уходят. Большая Планета остается как была. И все дела землян исчезают как круги на воде.
– Не эта комиссия. Я принял руководство, только когда мне гарантировали всю полноту власти. Я не советую, а приказываю.
Бэджарнум все еще держался.
– Немного осталось от вашей полномочной комиссии. Да, кстати, что вы собираетесь делать?
– Не знаю. У меня есть идеи, но нет программы. Во всяком случае с убийствами и работорговлей надо кончать.
– Ну, да, – кивнул Бэджарнум. – Вы вызовете военные корабли, перебьете цыган, реббиров, вообще всех кочевников на Планете и построите империю земного типа там, где я строил бы империю Бьюджулэйса.
– Нет, – сказал Клайстра. – Вы совершенно не улавливаете сути проблемы. Людям Большой Планеты нельзя навязать объединение. С таким же успехом вы можете создать Федерацию, объединив муравьев, слонов, мартышек и белых медведей. Пройдут тысячи лет, прежде чем здесь образуется единое государство. В случае вмешательства Земли управление Большой Планетой будет почти таким же тираническим и бессмысленным, как и в вашей Бьюджулэйской Империи.
– Так что же вы планируете?
– Региональная организация, местные силы самообороны.
– И прочий земной идеализм, – фыркнул Лисиддер. – Через пять лет ваши мировые судьи будут куплены с потрохами, а ваша полиция превратится в бандитов или, что еще вероятнее, в завоевателей.
– Да, это возможно, – признал Клайстра. – Здесь мы должны быть очень осторожны.
Он поглядел в окно на залитую солнцем землю Большой Планеты.
Леса, зеленые горы, уже обжитые долины, широкие реки, бесконечные равнины, поросшие вереском и высокой травой.
Он услышал подавленный крик и резко обернулся. Двое аристократов в красных туниках стояли, готовые наброситься на него. Он поднял ионник, и они вернулись на место. Лисиддер прошипел что-то, чего Клайстра не слышал. Нэнси прижалась к борту машины.
Десять минут напряженного молчания. Потом Бэджарнум спросил:
– И что, в свете сказанного, вы собираетесь делать с нами?
Клайстра снова посмотрел в окно:
– Разрешите, я отвечу вам через несколько часов.
Они пересекли море с пригоршней мелких островов, серую пустыню, горный хребет, ощетинившийся белыми пиками. Над холмистой равниной, покрытой виноградниками, Клайстра сказал:
– Мы пролетели достаточно. Садись, Эса.
Аэрокар коснулся земли.
Клайстра увидел, как напряглись мышцы Лисиддера. Бэджарнум готовился драться, но голос его был ровен:
– Что вы собираетесь делать?