Всех пригласили занять места за столами, и вкусное торжество началось: здесь были и необыкновенные бутербродики, самсы, множество пирожных, конфет и печенья. Подали мороженое, которое быстро таяло в миниатюрных салатницах. А еще в больших вазах находилось обилие фруктов: клубника, черешня, абрикос. Ешь – не хочу.
После застолья пригласили все классы на дискотеку в актовый зал, в котором были сдвинуты кресла, чтобы организовать танцплощадку. В зале зашторили окна и включили светомузыку. Праздник был организован по максимуму, чтобы выпускники не чувствовали себя ущемленными из-за отсутствия ночных прогулок по городу.
Мальчишки раздобыли шампанского, которое потихоньку предлагали и девчонкам. Веселье завертелось: с танцами, смехом, непринужденным общением. В какой-то момент все высыпали во двор школы, чтобы сфотографироваться на память классами и по отдельности. Наташе с Игорем прокричали, чтобы они встали вместе, дабы в школьном выпускном альбоме была запечатлена их «первая семейная пара». Наташа сказала, что одноклассники ошибаются, но переспорить всех не было возможным. Наташа с Игорем встали. Он обнял Наташу. Так их и запечатлели «для истории».
Наташа пошла ко входу, а Игорь предложил ей пройтись к спортивному залу, где совершались их физкультурные достижения.
Открыв дверь в зал, Наташа пошла, и звук ее каблуков отражался звонким эхом от высокого потолка и стен. В центре Наташа остановилась, окинув прощальным взглядом шведские стенки, снаряды, маты, канат. Игорь мягко положил свои руки ей на плечи и развернул лицом к себе. Потом наклонился и прижался губами к ее губам. В этом невинном поцелуе было столько нежности и трепета, какой-то осторожности, что у Наташи оттаяло сердце. Она отстранилась от него и внимательным взглядом посмотрела в его глаза. Игорь взял ее руку, поднес к губам, поцеловал, и приложил к своей щеке. Он что-то хотел Наташе сказать, но она приложила пальцы к его губам, чтобы остановить, и не нарушить словами очарование момента. Они стояли так, изучая друг друга взглядом. Игорь обнял Наташу, притянул к себе, заставляя ее встать на цыпочки, и поцеловал долгим поцелуем. И никого, кроме них, не было в этом огромном пространстве. Вдали слышалась музыка, разливался смех и разговоры выпускников, а они как будто находились на другой планете, вдали от всех.
Тут раздался покашливающий голос. Игорь с Наташей посмотрели на дверь. В проеме стояли Савка и Ляна.
- Мы пришли за вами, чтобы сообщить, что все, кто желает, идут на прогулку в город, чтобы фотографироваться. Вы с нами?
- Конечно, - ответила Наташа. – Спасибо, что сказали. Идем? – спросила Наташа Игоря.
- Как скажешь, - улыбнулся Игорь. – Я в полном твоем распоряжении.
Наташа улыбнулась, взяла Игоря под руку, и они направились к двери.
Во дворе школы уже все суетились. Решили дружно, что пойдут на площадь Победы и в сквер за ЦУМом. Веселой щебечущей стаей выпускники пошли на прогулку. Собрались почти все. Наташе было отрадно, что в этот вечер Ляна не осталась без провожатого. Савка уделял девушке усиленное внимание.
- По-моему, из них получилась бы замечательная пара, - сказала Наташа Игорю.
- Да, жаль, что школа закончилась. Как мы будем дальше жить?
- Не знаю, - ответила Наташа. – Давай не будем сейчас забегать вперед. Жизнь постоянно преподносит сюрпризы, порою болезненные. Поэтому надо жить сегодня и сейчас. Я уже не хочу задумываться о завтрашнем дне. Хочешь рассмешить бога – расскажи о своих планах. Все равно сложится так, как уготовано судьбой.
И Наташа опять загрустила, потому что раны сердечные кровоточили. И навряд ли когда-нибудь они затянутся настолько, что воспоминания не будут причинять боли.
Игорь прочувствовал ее настроение. Он приобнял Наташу и слегка прижал к себе, как бы вселяя уверенность, что все будет хорошо.
Солнышко уже клонилось к закату. Игорь снял с себя пиджак и набросил Наташе на плечи. Она, конечно, в этом пиджаке утонула, но тепло приятно согревало тело.
Бывшие ученики гуляли по парку, фотографировались на фоне мемориального комплекса, посвященного Дню Победы. Пели, смеялись, делились перспективами, которые открывала перед ними жизнь.
Наташа спросила Игоря:
- А куда ты собираешься идти дальше?
- В физкультурный попробую поступить. А ты?
Вопрос Наташу озадачил. Она всерьез и не думала над ним. Пожала неуверенно плечами и ответила:
- Честно, не знаю. Сам понимаешь, я в таком состоянии была, что поступление не планировала.
- Тебе надо учиться. У тебя здорово получается. Ладно, я, оболтус, и то стремлюсь получить высшее образование.
- Хорошо тебе, ты знаешь, чего хочешь. А я не знаю. Когда-то у меня было полно надежд и планов, а теперь остался один пепел от них.
И предательская слеза выкатилась из глаз.
Игорь достал платок, вытер Наташе лицо. Потом сказал:
- Не реви. А то, как маленькая. Взрослым девушкам неприлично плакать, особенно сегодня. Праздник ведь.
- Грустный какой-то, получается праздник. Прости, но я действительно стою на перепутье и не знаю, куда мне идти.
- У тебя все получится. Главное, я буду с тобой. Всегда. Ты мне веришь?
- Наверное, да. Не хочется опять разочаровываться в жизни.
- Я не позволю. Можешь верить мне. Я хочу тебя спросить: если я не поступлю в институт, то меня заберут в армию. Ты сможешь меня дождаться?
- Об этом надо говорить сейчас? – спросила Наташа.
- Да, это важно. Очень важно для меня.
- Если ты уйдешь в армию, обещаю, что до твоего приезда замуж не выйду. И буду ждать тебя.
- Ты серьезно об этом говоришь?
- Серьезней не бывает. Я понимаю, как тяжело парням вдали от дома служить родине. И что им нужна поддержка. Им важно знать, что их ждут.
- А вдруг ты влюбишься в кого-нибудь, пока меня не будет рядом.
- Это навряд ли, - рассмеялась Наташа. - Я дождусь. Обещаю.
- Ты сегодня сделала меня счастливым человеком. Во-первых, ты разрешила себя поцеловать. Знаешь, я очень боялся, что ты меня оттолкнешь. Во-вторых, ты даешь мне надежду, что наши отношения не кратковременные, что мы сможем быть вместе.
- Наверное, это нужно нам обоим, - ответила Наташа. – Посмотрим, как дальше сложится жизнь.
Игорь остановился и посмотрел Наташе в глаза:
- Меня мучает еще один вопрос, за который я заранее прошу у тебя прощения.
Наташа внутренне напряглась. Она пыталась прочесть на лице Игоря то, о чем он хотел ее спросить. И чтобы не ставить его еще в большее трудное положение сама задала его:
- Ты хочешь спросить, вернется ли ко мне тот, кем я дорожила больше жизни?
Игорь кивнул.
- Нет, не вернется, - ответила Наташа. – Я могла бы попытаться сама изменить ситуацию, поехать к нему, объясниться. Но, понимаю, что разбитую чашку уже не склеишь. Я не хочу жить на осколках, потому что у меня не осталось веры в любовь этого человека. Он не сделал ничего, чтобы оправдаться, чтобы просто приехать и обнять. Он сломал меня. Растоптал мою гордость. Но, я не могу его ненавидеть, потому что, как ни больно признаваться, я все еще люблю его. И, наверное, это чувство будет всегда жить в моем сердце. Извини, я сейчас причиняю тебе боль, но я должна быть честна с тобой. Никогда я не скажу ничего плохого о нем, потому что он дал мне много добра, он научил меня быть счастливой. Я обещаю тебе, что никогда не буду вспоминать его. Если ты согласен принять меня такой, какая я есть, все будет хорошо. И тебе незачем меня ревновать. Все в прошлом.
Наташа тяжело вздохнула, а Игорь прижал ее к себе, и стояли они в сумерках уходящего дня, каждый со своими думами и переживаниями. Все было очень сложно. Но надо было жить дальше, не раня друг друга.
Пора уже было возвращаться домой, так как время к девяти вечера приближалось нещадно. В столице действовал комендантский час. Поэтому в целях безопасности все праздничные ночные гуляния были отменены.
Игорь с Наташей дошли до его девятиэтажки. В тени ивы он притянул Наташу к себе и поцеловал. И тут же почувствовал, что она не осталась безучастной, а ответила на его поцелуй. Лицо Игоря осветила улыбка, добрая, волнующая.
- Я люблю тебя. Давно. Сильно. Мне никто кроме тебя не нужен. Спасибо тебе, что ты оживаешь на глазах. Чувствуешь мое отношение к тебе. Ты делаешь меня счастливым, потому что я засыпаю, Наташенька, с твоим именем на губах, и просыпаюсь с мыслями о тебе. Сегодня самый прекрасный день и вечер.
И тут же Игорь подхватил Наташу на руки и понес через весь широкий двор, разделяющий их дома.
- Отпусти меня, - попросила Наташа. - Все соседи будут судачить о нас.
- Мне все равно. Пусть хоть весь мир говорит о нас. Мне нечего и некого стесняться. Я всем готов сказать, что женюсь на тебе, когда ты дашь мне свое согласие.
Игорь проводил Наташу до дверей квартиры. На лестничной площадке он поставил ее на ступеньку выше. Теперь она почти дотягивалась по росту до него. Игорь в сумерках пытался разглядеть ее лицо. Потом, не выдержав, потянулся к ее губам. Руки обхватили Наташу за талию. Губы несмело пили поцелуй, так как он очень боялся сделать что-нибудь не так. А Наташа удивлялась этой природной деликатности и несмелости. Но ей так нравилось все, что происходило между ними. Эти несмелые поцелуи открывали заново страницы ее истории.
Наташа понимала, что еще надо пройти долгий путь до того, как они станут по-настоящему близки. Ей нравилась эта невинность и чистота. Наташа понимала, что для Игоря это было первое глубокое чувство и, возможно, первыми поцелуи, в которых он находил нечто большее, чем просто поцеловать девушку на прощание. Глаза его светились искренним счастьем, а мягкая улыбка освещала лицо.
- Пора, - сказала Наташа. – Кончен бал, погасли свечи.
- Завтра начнется новая жизнь. Интересная, лучшая.
- Будем надеяться. Будем жить, - улыбнулась она.
Наташа закрыла за собой дверь и прошла на балкон. Она провожала Игоря взглядом. Видно было, что у него отличное настроение. Игорь шел с высоко поднятой головой, распрямив плечи. Пару раз подпрыгнул, чтобы дотянуться рукой до высокой ветки дерева. Обернулся, помахал рукой. Наташа улыбнулась в ответ.
«Неужели, можно опять начать жизнь заново? Без слез, без обид, без боли?» - думалось ей в этот момент. Она была очень благодарна этому парню, что он своими усилиями капля за каплей вдохнул в Наташу жизнь, вернул веру в себя, повысил ее самооценку. Значит, все должно быть хорошо.
Наташа прошла на кухню, где ее ждала мама, которая накрыла вечерний стол: разлила чай, выложила булочки и конфеты в коробке. Наташа села на табуретку. По ее лицу блуждала улыбка.
- Я вижу, что выпускной сложился более чем удачно? – спросила мама.
- Да, мамочка, было интересно, несмотря на этот комендантский час. Много смеха, много вкусностей и танцев. А еще, ты будешь смеяться, я получила сегодня два предложения руки и сердца, - засмеялась Наташа.
- Ну, вот! Ты у меня пользуешься успехом? – спросила мама.
- Наверное, я не совсем пропащий человек для этой жизни.
- Я тебе об этом говорила. Надо жить несмотря ни на что, доченька. Расскажи подробнее о вечере и твоих кавалерах.
- Да какие там кавалеры. Конечно, Савка отличился первым. Предложил идти за него замуж. А я себя еще таким ребенком чувствую. Мне смешно, что в таком возрасте сразу после школы надо выйти замуж.
- Да, надо подумать о дальнейшем поступлении в институт.
- Мама, я, правда, не знаю, куда идти, что делать. Не хочу ничего. Давай, окончу простые курсы парикмахеров, и буду нести красоту в этот мир, делая женщин неотразимыми.
- Парикмахер – это хорошая профессия, но поверь, дочка, не для тебя. Я думаю, что тебе надо стать педагогом. У тебя же получалось вести уроки у малышей.
- Да, мама, мне было очень интересно. Но куда идти?
- Ты у меня отличница по гуманитарным предметам. Давай, попробуем поступить в литературный институт. У меня даже есть знакомые, которые помогут, если что, - посоветовала мама.
- Помогут, если что? Ты думаешь, я экзаменов не сдам? - рассмеялась Наташа.
- Нет, я так не думаю. Просто обстановка в стране сложная. Ты знаешь, молодежь с юга, убегая от погромов, заполонила столицу. Негласно спущена директива: брать на бюджетные места именно беженцев с юга. Конкурс будет жестким во всех институтах в этом году. Вот поэтому нужны связи. Чтобы подстелить соломку.
- Ладно, я подумаю над твоим предложением. А теперь давай есть. Что-то я от прогулки по городу проголодалась.
И Наташа начала уплетать бутерброды с чаем. Попутно рассказывая, какой шикарный стол был накрыт на выпускном вечере. А потом продолжила делиться с мамой:
- Знаешь, Игорь предложил мне быть его девушкой.
- Это очевидно. Он к тебе относится по-особенному.
- Ему было очень трудно жить без надежды. А тут судьба ему подарила такой шанс – завоевать меня, - улыбнулась Наташа.
- Пусть воспользуется им правильно. Я же тебе говорила, что жизнь не заканчивается, как бы трудно ни было. Надо идти дальше. Простить и отпустить.
- Мама. Мне очень трудно. Понимаешь, я все еще продолжаю любить того, кто причинил мне столько боли. И думаю, что эта рана на сердце никогда не затянется. И отголоски этой боли пройдут со мной по всей жизни. Но я поняла, что нельзя зарываться в своем несчастье. Надо дышать, идти, чувствовать, добиваться права быть счастливой. Но мне страшно: не хотела бы снова пройти через этот завал разочарований в человеке, в любви, в чувствах, - с грустью сказала Наташа.
- Ты у меня сильная девочка. Все будет хорошо. Не бойся. Ты получила хорошую закалку, своеобразную прививку. Во всяком случае, не будь слишком доверчивой к людям. Они умеют наносить раны. Просто надо научиться прощать людей за их слабости. Мы все не совершенны. Сами допускаем промахи, обижаем, и просим прощения за свои вольные или невольные обиды.
- Да, ты права, мама. Мне тоже пришлось просить прощения у Савки за то, что не смогла ответить на его чувство. Я сегодня увидела искренность его чувств, но мне нечего ему дать, потому что не люблю. Даже надежды не оставила. Я причинила ему боль. И мне самой больно от этого. А другому – Игорю, дала веру в то, что мы будем вместе. Видела бы ты его счастливую улыбку! Этот парень сегодня спать не будет. Он меня на руках нес на глазах всего двора, чтобы доказать всем, что он искренен в своих чувствах ко мне. И это при его природной застенчивости и скромности. Мало того, ему пришлось собрать мужество, чтобы поцеловать меня и не один раз. Он так боится, что я отвергну его чувства. Знаешь, Игорь достаточно деликатен, и он все делает правильно. Не прет танком на баррикады, а находит подход к моей израненной душе. И у него это получается. Он становится мне дорог. Как друг Игорь давно себя зарекомендовал с лучшей стороны. А вот чтобы стать любимым ему надо пройти через многое. В первую очередь, обуздать свою ревность и никогда не напоминать мне о моей любви к Павлу. Я бы, наверное, на его месте не смогла. Хотя, если бы хотела удержать всеми силами того, кто мне дорог, пошла бы на любые жертвы.
- Но, ты же не попыталась удержать Павла? – задала провокационный вопрос мама.
Наташа задумалась. Потом улыбнулась:
- Мама, я очень его любила, я его люблю, и, наверное, по жизни не смогу забыть это чувство. Оно навечно вот здесь,- приложив ладонь к груди в область сердца, сказала Наташа. – Но мне важно не только самой любить, но чтобы так же беззаветно любили меня. Он не приехал. Сделал свой выбор, который я просто обязана уважать. Он сам меня учил, что мы самостоятельно выбираем свою дорогу в жизни: куда идти, с кем совершать этот путь. Я дала ему сделать СВОЙ выбор. Да, обидно, что он не меня сделал попутчицей. Но его нельзя осуждать за это. Кто мы такие? Я могу только его любить и желать ему безграничного счастья. В этом, наверное, и заключается сама любовь. Не ненавидеть за принесенные страдания. Желать дорогому человеку только добра. Я его простила, понимаешь? Простила. И хочу, чтобы он действительно жил в радости. Я не смогла бы сейчас его увидеть. Потому что это был бы последний день в моей жизни – сердце бы разорвалось пополам. Пусть он останется недосягаемой мечтой. Моей самой светлой историей. Моим первым мужем, который ушел к другой. Я именно так чувствую. Чтобы жить дальше – надо уметь прощать. И я больше не хочу грустить. Я хочу идти по этой жизни с высоко поднятой головой.