Даже будучи больным, на радостях от такой победы, польский король приказал представить ему захваченных знатных пленников. Война еще не достигла своего апогея ненависти и жестокости, участвующих в ней сторон и король Сигизмунд обошелся с пленниками по-рыцарски. Взяв с ратников слово, о том, что, находясь в плену, они не будут помышлять о бегстве на Родину, Сигизмунд распорядился распределить их на свободное жительство в поместьях шляхтичей. Так Михаил Семенович попал в имение православного шляхтича князя Константина Константиновича Острожского.
В то время Михаилу Семеновичу было 32 года, он был высок и строен, пригож лицом. К тому же, князь был одинок. За три года до пленения, при родах умерла его жена. Мужественная красота зрелого мужчины притягивала взгляды молодых женщин. И не только. Сердца многих красивых паненок были разбиты им! Но одна из них вскружила и его, наполненную непостоянством голову. Восемнадцатилетняя Лидия, осиротевшая племянница Константина Константиновича стала его женой.
Князь Константин Константинович Острожский, киевский воевода и один из влиятельнейших и богатейших панов Польши и Литвы категорически был против этого брака. Несмотря на православное благочестие, он, верно, служил королю-католику и был враждебен православной Москве. Мужа Лидии, за преданность своему царю, вельможа невзлюбил, особенно после того, когда тот, на одном из приемов, назвал друга Константина Константиновича князя Курбского(8) изменником.
После этого случая, влиятельный дядя Лидии словно забыл о них. Молодые жили бедно, но в согласии и любви. Положение супругов несколько изменилось, когда у них родился сын Андрей. Князь, воспылав отеческой любовью к появившемуся на свет представителю рода Острожских, принял деятельное участие в его воспитании. Подающий большие надежды в учебе Андрей стал его любимцем.
Шли годы. Михаил Семенович рвался на Родину, в Россию, но каждый раз, его почему-то забывали при обмене пленными. Впоследствии он узнал, что, князь Острожский, пользуясь своей близостью к королю, по просьбе племянницы, на протяжении многих лет, добивался исключения Бежецкого из списков обмена пленными. Любя мужа, Лидия была категорически против переезда из милых ей с детства мест в заснеженную, варварскую Московию. Только через год после смерти Сигизмунда, князь Бежецкий смог вернуться на Родину. Тяжело он воспринял отказ Лидии от поездки вместе с ним в Россию. Но упрашивать не стал. Еще тяжелее было расставание с сыном. Ссылаясь на его малолетство (мальчику только исполнилось 6 лет), жена категорически отказалась отпустить сына с ним. Было решено, что, став совершеннолетним, Андрей сам решит с кем ему быть.
Дома Михаил Семенович в живых застал только отца. Не выдержав долгой разлуки с сыном, умерла княгиня. Старый Бежецкий радовался как ребенок, обнимая вернувшегося к нему сына. А через девять лет Михаил Семенович встречал на литовской границе Андрея. Несмотря на все уговоры своего влиятельного дяди, тот решил вернуться к отцу. Только радость встречи омрачила горькая весть: за год до приезда Андрея в Россию, от моровой язвы умерла Лидия. Чтобы между ними не было, Михаил Семенович все равно любил ее.
Время, которое князь прожил вместе с сыном, стало самым счастливым для него. Ему не в тягость было брать сына на охоту и рыбалку, часами скача на коне знакомить с родными просторами. Да, что говорить? Сколько он времени потратил только на то, чтобы искоренить в сыне польское влияние и научить его прикладываться к образам и творить крестное знамение “по-московски”! Но судьба через год вновь разлучила их. Андрей попал в число четырех отроков, которых лично государь Иоанн Васильевич отправлял для учебы в Италию. Погоревав, Бежецкий благословил сына на дальнюю дорогу.
Незадолго до смерти отца, который умер за полгода до возвращения Андрея, Михаил Семенович, получил чин товарища начальника приказа Большого прихода, ведавшего сборами с лавок, гостиных дворов, с погребов, с меры, таможенными пошлинами и приступил к исполнению обязанностей государственной службы. Будучи пленником, в Литве, он выучился нескольким иностранным языкам, имел сведения в науках и коммерции. Радея о государстве, не забывал князь и о собственной выгоде. Зависимый от Бежецкого купец суконной сотни(9) Веревкин, продавал собранные во владениях князя скупщиками конский волос, свиную щетину, телячьи и свиные шкуры, сало, лен и пеньку англичанам на ярмарках в Холмогорах. Торговля шла оптом и только на обмен. Взамен, Веревкин выторговывал английские сукна, которые продавал в Китай-городе, в лавках принадлежащих ему и Бежецкому. Прибыль распределялась между ними на основании письменного договора.
Даже самое дешевое импортное сукно стоило дороже самого дорогого российского. Причиной было то, что импортные сукна были тонкими. В России такие “скурлатные” ткани производить не умели. Для изготовления верхней одежды на Руси использовались сермяжные сукна из грубой овечьей шерсти. Имея право, дарованное государевой грамотой,
на беспошлинную торговлю в России, англичане монополизировали рынок продажи суконных тканей, поскольку купцам других стран стало невыгодно ввозить облагаемое солидной пошлиной и так дорогое сукно. Злоупотребляя отсутствием конкуренции, английские купцы часто предлагали некачественное сукно, и что более всего возмущало русских купцов, продавали сильнотянутые ткани, которые после замочки сильно усаживались. Терпя убытки, купцы подавали челобитные в приказ Большой казны, управляющий внешней и внутренней торговлей, людьми гостиной и суконной сотен. “Милостивый государь, - писали царю купцы, - пожалуй, нас, холопей и сирот своих, не дай нам от иноверцев быть в вечной нищете и скудости”. Но тщетно. Дьяки приказа, охотно беря мзду с торговых людей, по приказу своего начальника, который был в курсе сердечных дел государя, ложили “под сукно” их жалобы. Вместе с купцами суконной сотни, существующим положением дел был недоволен и Михаил Бежецкий, имеющий долю с доходов Веревкина. Вот, что в конечном итоге, привело князя на покрытую красным бархатом дубовую лавку царских сеней.
Сидел он недолго. Половинки украшенных золотой резьбой дверей из ореха, с треском растворились. Из кабинета вслед за звуками глухих ударов и криками “Вот тебе! Вот тебе! Пошел вон смерд, я в тебе не нуждаюсь!” вылетел, одной рукой придерживая высокую горлатную шапку, другой, держась за зад, окольничий князь Федор Троекуров и отвернув лицо от Бежецкого, засеменил к выходу. Из дверного проема высунулась голова оружничего, приглашая его:
- Заходи князь! Твоя очередь!
Осенив себя крестным знаменем, похолодевший князь вошел в кабинет. За лакированным черным лаком голландским столом с витиеватыми ножками, на котором стояла шахматная доска с расставленными фигурами, сидел царь. Его мрачный взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Будь здрав великий государь! - поклонился в пояс Бежецкий.
- И тебе здоровья желаю, князь! - внимательно оглядев его, ответствовал царь. - Что это ты белый такой? Нездоров, что ли?
- Нет, в полном здравии, великий государь! - с трудом сдерживая волнение, ответил Михаил Семенович.
- Говорят, ты в шахматной игре искусен? - опять спросил царь.
Возникла недолгая пауза. “Откуда он это знает? В шахматы, здесь в России, он играл только с Андреем, когда сын еще был дома и со своим старым слугой Никодимом. Игра в шахматы в Московии запрещена!”- заволновался князь.
- Ну, что ты молчишь князь? Не знаешь что сказать? - змеиная улыбка пробежала по губам Иоанна Васильевича. - Я тебе помогу. Готов ли ты крест на правду целовать?
- Готов царь, государь! - обреченно ответил князь, поняв, что попал в заранее расставленную ловушку и отпираться бессмысленно.
Приподняв висевший на груди узорный наперсный крест, царь подал его ему. Подойдя к столу, Михаил Семенович, чувствуя дыхание стоящего за ним телохранителя, перекрестился и приложился к кресту.
- Богдан, дай князю стул, - потребовал государь.- Посмотрим, как князь играет. Так же искусно, как в Думе речи держит?
Ухмыляясь, Бельский подал Бежецкому стул. Князь сел. Его сердце зашлось ходуном. Он пропал!
Первая партия была самой длинной. Иоанн Васильевич оказался сильным соперником. Но Бежецкий, поднаторевший в плену в играх с лучшими королевскими игроками, играл на совесть. Готовый принять на себя гнев и злые обвинения государевы, он успокоился, увидев, как увлекся игрой царь. После проигрыша первой партии, Иоанн Васильевич с невозмутимым видом принялся расставлять фигуры для второй. И только после сдачи второй партии царь помрачнел. Между ходами он стал сверлить своего соперника презрительными хмурыми взглядами, долго обдумывая каждый свой ход. Его самолюбие уже начало страдать. Сидевший сбоку оружничий, также не оставался без дела. С укором на лице, он не сводил глаз с князя, словно призывая его одуматься. Бежецкий чувствовал признаки надвигающейся катастрофы, сердце снова было готово выскочить из
груди, но остановиться не мог. Не на криве (10) он крест целовал!
Не дожидаясь объявления мата в четвертой партии, царь махнул рукой по доске, сметя с нее фигуры расшитым жемчужными узорами широким рукавом кафтана. Пешки, офицеры, короли, ферзи, кони и слоны со стуком посыпались на пол.
- Довольно! - ударив кулаком по столу, в гневе прокричал царь. - Не ты играешь! Бесы бесчинствуют твоими руками!
- Великий государь! - подскочил со стула изменившийся в лице Бежецкий. - Дед, отец мой учили меня служить ревностно Богу и Царю, а не бесам!
- Раб лукавый! Говоришь, что только к алтарям Всевышнего прибегаешь? А почему тогда в бесовскую игру играешь? Решение Стоглавого собора тебе не закон?(11)
- Пятидесятное убо правило собора сего возбраняет играти всем и причетникам, и мирским человеком зернью и шахматы! - громким голосом процитировал Иоанн Васильевич. - Или ты на царя равняешься, пес окаянный? Трон и одежды царские на себя примеряешь? С ученьем дружишь, а не знаешь: “Что позволено Юпитеру, не дозволено тельцу”!
“Это конец! - обреченно подумал Михаил Семенович. - Жаль Андрюшку! И его не пожалеет государь!”. Лицо царя поплыло перед глазами князя Михаила, и словно тугая струна разорвалась в его голове, хлестнув изнутри нестерпимой болью. Темнота подступила к глазам. Схватившись за край стола, он с трудом устоял на месте.
- Кладу на тебя опалу Мишка! Чтобы до заутрени духа твоего в Москве не было. А там посмотрю. Волен царь, на ослушников своих опалы класть, а иных и казнить, имущество их брать на себя в казну! - продолжал Иоанн Васильевич.
Конец фразы князь не услышал. Он потерял сознание и рухнул на пол. Не глядя на лежащее у его ног тело, Иоанн Васильевич приказал Богдану: - Посмотри, может, притворяется, хитрец!
Бельский склонился над князем. Нащупав биение пульса на сонной артерии, отворил веки глаз:
- Жив, великий государь! Но очень плохой! Удар у него, боюсь, долго не протянет!
- Слабак! - презрительно усмехнувшись, сделал вывод царь. - А игрок сильный! Прикажи своим людям отвезти его домой! И пусть дворовым передадут, чтобы до утра его здесь не было!
Царь хотел выйти из кабинета, но у дверного проема, вспомнив, остановился и неожиданно спросил: - А где его юнец?
- Сказывают, на днях должен быть в Москве. Срок его обучения у немцев закончился! - ответил Богдан.
- Вот и хорошо! Успеет проститься с батюшкой! - произнес отеческим тоном Иоанн Васильевич и, стуча серебряными подковками, покинул кабинет.
В тот же день, где-то около полуночи, за кремлевскими стенами в одной из изб Разбойного приказа между Архангельским собором и Фроловскими воротами.
Колеблющееся пламя свечи тусклым светом выхватывало из темноты неясные очертания лиц двоих, сидящих за столом, напротив друг друга. По голосу и манере говорить было ясно, что один из них старше и опытней другого.
- Вот так и встречаемся! - вздохнул тот, что помоложе. - Целый день на службе! А поговорить по душам можем только ночью!
- На то воля государева! - ответил который постарше.- Что ты мне хотел сказать!
- Воля государева, воля божья! - согласился собеседник. - Отдай за меня Ирину!
- Не долго же ты думал! - усмехнулся пожилой. - А достоин ли ты, быть мужем моей красавицы дочери!
- Мы с ней отличная пара!
- С милым и в шалаше рай? Ирина привыкла, чтобы ей на золоте подавали!
- Не смейся! 700 четвертей пашни, почти восемьсот мужиков - это ты называешь шалашом? Люди, более приближенные к государю, и этого не имели. Малюта Скуратов после себя захудалую деревеньку оставил, так что государю пришлось его вдове пенсию назначать. Не стыдно тебе?
- Не стыдно. Оглянись по сторонам. Знакомы ли тебе князья Бежецкие?
- Ты смеешься? Не только знакомы, но и в дальнем родстве с ними нахожусь! Мы же Коробьины-Бежецкие!
- Какое родство? Посмотри на их вотчину! За горизонтом не видно. Поля возделанные, мужики сытые, вместо твоих покрытых кустарником земель и голодных и разутых крестьян. Князь, говорят, еще и барыш с торговли имел! Сколько кубышек с золотом закопано у него по разным углам? В Китай-городе хоромы каменные! А у тебя? Как в народе говорят: “Хоромы кривые, сени лубяные, слуги босые, собаки борзые!” - рассмеялся тот, что постарше.
“Издевается старый черт!- оскорбился молодой собеседник. - Знает, что я за нее все отдам!”.
- Даю тебе слово, у нас с Ириной не хуже будет! Дай только время!
- Да не обижайся ты! Пошутил я. Хорошо говоришь! Не знал бы тебя зятюшка, никогда бы не поверил! Присылай в следующую субботу сватов! По рукам? - перестав смеяться, примирительно предложил пожилой.
“Хитришь тестюшка! - кичливо подумал будущий жених. - С золотой посуды у него в семье едят! Как бы ни так. На самом деле худородный дворянишко спит и видит, как породниться с ним, отпрыском старинного боярского рода!”.
- По рукам! - согласился он.
Рукопожатием через стол собеседники скрепили свое согласие.
- Вообще-то от богатства одни несчастья, - продолжил беседу старший. - Я, Бежецкого не просто так вспомнил? Вчера он под царскую опалу попал! Князь не смог вынести бесчестья и его хватил удар. Утром отвезут в родовое имение. Но говорят, дни его сочтены. А сын ничего не знает.
- Это почему? - удивился его собеседник.
- Его рядом с ним нет. Два года назад был послан государем на учебу за границу в Италию.
- Скорее всего, он там и останется!
- Нет. Как раз на днях он закончил обучение и решил вернуться назад к отцу, на свою новую Родину. Только на границе его не пропустили. За немца приняли. Дорожная грамота на языке латинян, в платье немецком. С рождения на чужбине! Вылитый немец!
- Сколько же ему там сидеть? Некому за него порадеть!
- Это правда. Только князь Михаил, вчера успел сделать и оплатить ему проезжую и подорожную грамоты. Наверное, тот их уже получил и дня через полтора, ямской гоньбой будет в Москве. Засуха, дороги хорошие. А до вотчины, рядом с Коширой, почти рукой подать, часов одиннадцать - двенадцать на резвой лошади. Дай Бог ему успеть проститься с родителем.
- Печальная история! А что же, у князя больше детей нет?
- Нет, Андрей его единственный наследник.
“Счастливчик! - с завистью подумал о сыне князя молодой собеседник. - Какой-то немчуре все сразу, а родовитому русскому дворянину - ничего!”.
Глава II. Обоз.
Нагретый лучами полуденного солнца папоротник почти в рост человека, покрывающий сплошным зеленым ковром огромную поляну, издавал тяжелые, доисторические запахи. В плотном неподвижном воздухе застыли кроны окружавших ее могучих столетних дубов. Мертвая тишина, изредка нарушалась дребезжанием мухи, попавшей пауку на обед и криком неведомой птицы. Ни зверя, ни человека. Но нет. Не выдержав, всхрапнул конь, обнаружив себя и всадника, незаметных в листве наклонившихся к земле дубовых веток. Всадник успокоил коня недовольным поглаживанием по холке и опять застыл, вслушиваясь в тишину леса. Не отягощенное взрослыми заботами курносое румяное лицо, первый пушок, покрывающий подбородок, напускная суровость взгляда пытающегося скрыть добрые голубые, широко расставленные глаза, говорили о юном возрасте всадника, недавно преодолевшего пятнадцатилетний рубеж. В тоже время юноша обладал широкой грудью, “косой саженью” в плечах и ростом не малым! Самый раз для государевой службы, которая в Московии с пятнадцати лет и начинается!