~~Пролог~~
_Борт катера "Изида". Коралловое море в 50 милях от Порт-Дуглас, Австралия. Январь 2017 года_
Доктор Хеллегран сразу узнал девочку, которая вскарабкалась на борт и сейчас бежала к ним, умоляя остановить испытания. В прошлом году она ускользнула у него из-под носа, гостья с далекой планеты людей-амфибий. Если бы ее удалось поймать и исследовать, и использовать ее способности, УБРИ получила бы доступ к богатствам океанов и сделала бы людей, способных жить на суше и в воде своим мощным оружием. Но Нери, так звали девочку, благодаря своим друзьям – подросткам с ОРКА – в последний момент смогла обмануть засаду и улетела на родную планету со своей младшей сестрой Джейн Сифорд. А теперь вернулась. Или вовсе не улетала.
– Не делайте этого! – умоляла Нери. – Не включайте синхроним! Позвольте мне это сделать! Океан погибнет, если синхроним попадет в воду из ваших рук!
Помощница Хеллеграна Линда Келлар, высокая стройная брюнетка с ярким макияжем и холодными голубыми глазами, стоявшая возле синхронима, только хмыкнула: "Э, детский лепет!". И взглядом приказала охранникам схватить девчонку.
– Она права! – дочь Хеллеграна Лена, плотная круглолицая блондинка, метнулась между Нери и охранниками. – Только Нери можно касаться синхронима!
– Зря ты нам не веришь, Лена, – покачал головой Хеллегран и любовно посмотрел на синхроним, висевший на креплениях и похожий на огромный елочный шар. Джозеф Хеллегран сначала хотел включить космический механизм сам, но в последний момент перепоручил активацию помощнице. Кел говорил, что активировать синхроним могут только Избранные, а таковыми на Планете Океанов в 99 случаях из ста становятся женщины. Единственным исключением, известным Келу, был Трой, отец Нери и Джейн-Мейры.
– Держите девчонку, – велел Хеллегран, и двое дюжих парней в белой форме скрутили Нери. – Борг, песню кита!
Лейтенант Борг, рослая молодая женщина с короткой стрижкой, нажала на кнопку магнитофона. Звуки "песни Джали", как океаниды называли горбатого кита, раскатились над "Изидой".
Келлар глубоко вздохнула и подняла руки, жалея, что не выкурила сигарету по дороге. Может, это помогло бы успокоить нервы. "А то буду выглядеть на видео, как трясущаяся истеричка!" – она покосилась на оператора с видеокамерой, наводящего на нее объектив и постаралась взять себя в руки и не выдавать волнение. Подготовка к испытаниям дорого далась им, и сейчас Хеллегран и Келлар нервничали.
– Не-ет! – Нери билась в руках охранников. – Доктор Хеллегран, я умоляю! Не надо!
– Папа, отпустите ее! – Лена схватила отца за рукав. – Вы хотите погубить Землю?
– Считаешь, мои руки недостаточно хороши? – не удержалась Келлар.
– Вам даже подходить к синхрониму нельзя, – неприязненно прищурилась Лена. Отношения с помощницей отца у девочки не заладились. Джозеф и Келлар были знакомы больше 20 лет. В молодости у них был роман. Потом Келлар рассталась с Хеллеграном, вышла замуж, вскоре развелась и отдавала все время научной работе. Хеллегран женился, овдовел, и Линда решила вспомнить прошлое, жалея о своей ветрености. Джозеф был еще нестарым и обладал неотразимым обаянием. И оно снова затронуло сердце "железной Линды". Но у Джозефа была дочь, которая боялась, что отец снова женится и забудет о ней. Лена не хотела оказаться забытой и ненужной. И Келлар всегда казалась девочке слишком холодной, жестокой и эгоистичной. А Келлар считала Лену взбалмошной и избалованной. "Зря родители не пороли ее в детстве!".
– Хватит, Лена! – Хеллегран начал раздражаться. – Я слишком часто потакал тебе, но сейчас не тот случай. Включай синхроним, – обратился он к Келлар и ободряюще улыбнулся ей. Женщина улыбнулась в ответ, увидев в глазах шефа прежнее тепло. "Может, у нас еще будет шанс... Мы снова сблизились за эти месяцы!".
Келлар протянула руки к синхрониму.
И тут Нери каким-то непостижимым образом рванулась так, что сбила с ног двух державших ее парней. Охранники разлетелись, как подброшенные взрывом. Прежде чем Хеллегран успел понять, что происходит, Нери уже была у синхронима и схватила Келлар за запястья, пытаясь отстранить ее руки. Келлар яростно выкручивалась. Женщина и девочка яростно боролись, и в какой-то момент потеряли равновесие. Келлар уперлась рукой в синхроним, чтобы не упасть. Нери завалилась на нее и тоже хлопнула ладонью по боку прибора. Синхроним мгновенно стал багрово-черным. Потом – синим. Потом снова побагровел. Нери ахнула от боли, когда ее пронизала красная искра. Линда застонала от боли, получив удар синей искрой.
Лена плохо понимала, что делает. Ей казалось, что злая красная энергия Келлар сейчас убьет Нери. Девочка подбежала к ним и попыталась оттолкнуть Келлар, но споткнулась о ногу ученой и уперлась обеими руками в синхроним.
Келлар подбросило в воздух и закрутило в слепящем потоке белого света. Где-то рядом закричала Нери, которую тоже втянуло в водоворот света. А издалека, как сквозь вату, доносились вопли Лены. "Говорила же я доктору, что испытания – не детский сад... А он все равно притащил с собой свою бестию... Что же теперь? Все провали..."
***
Борт линкора "Миссури". Тихий океан. 24 декабря 1991 года.
... это была последняя связная мысль Келлар перед тем, как последовал сильнейший удар обо что-то твердое. Женщина не потеряла сознание, но была сильно оглушена и почти ослепла от боли. Спина и затылок онемели. Первым восстановился слух, и Келлар услышала, как рядом кто-то ворочается и ойкает смутно знакомым голосом. Потом зрение восстановилось, голова перестала болеть. Ученая увидела, что лежит на полу в каюте, а рядом сидит на корточках девочка в каком-то странном холщовом платье и держит ее за руку.
– Это какой-то чужой корабль, – сказала девочка, когда Келлар смогла сфокусировать на ней взгляд. – И еще... Тут в кресле человек... Ушедший. У него кровь на лице.
Келлар что-то буркнула в ответ и села на полу, и тут узнала эту девчонку и сообразила, что произошло. Взбрело же в голову этим двум соплюхам, Нери и Лене, рыпаться к синхрониму... Хорошо еще, что она, вроде, жива, и даже голова вся на месте.
Мысли Келлар снова споткнулись, когда она увидела, что обстановка в каюте действительно незнакома ей. Это не "Исида", в которой Келлар знала каждый винтик. Скорее это похоже на капитанскую каюту военного корабля, эсминца или линкора.
В кресле сбоку от стола она действительно увидела пожилого мужчину в капитанской форме. Пулевое отверстие между бровей и второе – на кителе с левой стороны красноречиво говорило, что капитану уже не поможешь. "Так, и где мы? Что тут случилось? И как мы сюда попали?".
– Я не знаю, – сказала вдруг Нери за ее спиной. Келлар подпрыгнула от неожиданности, но потом вспомнила строчки из досье "океанских девочек" о том, что океанидки имею некоторые телепатические способности. Хотя вряд ли девчонки в самом деле умели читать мысли, скорее всего, она просто не заметила, что произнесла последнюю фразу вслух.
Келлар молча отошла к столу и стала перебирать документы. Ее взгляд зацепился за "шапку" одного из них: капитану Адамсу... линейный корабль "Миссури"... ВМФ США... Личная благодарность от адмирала Бейтса за какие-то там заслуги перед президентом... Документ датирован 23 декабря 1991 года. И явно не похож на бумагу 25-летней давности. Напротив, выглядит новеньким, выписанным на днях. И имена капитана Адамса и адмирала Бейтса Келлар когда-то давно слышала. Очень давно...
Линда напрягла память, и сразу вспомнила. Подростком она любила по вечерам сидеть в гостиной с родителями и смотреть новости. И однажды услышала сообщение о том, что ветеран военного флота США капитан 1 ранга Адамс был убит в свой день рождения, и адмирал Бейтс хочет сказать с экрана несколько слов в память об армейском товарище. И, по словам адмирала, Адамс последние годы командовал именно линкором "Миссури", флагманом американского флота.
– Что с вами? – обеспокоенно спросила Нери, увидев, как женщина изменилась в лице. – Голова еще болит?
– Так ваш синхроним еще и такое может, – пробормотала Келлар.
– Что? – не поняла Нери.
– Перебрасывать во времени... Судя по всему, нас перенесло лет на 25 назад, на американский военный корабль.
Судя по лицу 15-летней Нери, срок в четверть века показался ей неизмеримо огромным.
– Странно, – сказала она. – Я тоже не знала, что синхроним может...
– И тем не менее, сейчас 1991 год, – Келлар бесшумно подошла к выходу из каюты, на ходу едва не споткнувшись еще об одно тело. Паренек слегка за 20, сержант, наверное, часовой. Бедняге выстрелили в затылок. У двери женщина прислушалась к звукам снаружи. Судя по всему, в коридоре никого не было. Отсюда надо выбраться и осмотреться. Может, получится разобраться, как они здесь оказались и каким образом могут вернуться...
"Лену убью. Она давно на это напрашивалась...", – прошипела себе под нос женщина.
– Зачем вы так? – с укоризной спросила Нери.
"Не лезть в мои мысли", – уже было огрызнулась Келлар, но вспомнила, что у океанидов слух в 5 раз лучше человеческого, значит Нери просто ее услышала.
Линда осторожно повернула ручку двери и вышла в коридор, сделав Нери знак "иди за мной". В конце концов, раз они влипли в одну ловушку, лучше до поры заключить перемирие, – думала Келлар по дороге. И уже вслух добавила: – Сообща легче будет искать выход.
Нери улыбнулась и кивнула ей.
– А ты всегда бросаешься на помощь своим врагам? – спросила Келлар, рассматривая схему эвакуации в коридоре, чтобы сориентироваться. – Сначала спасаешь Хеллеграна, теперь приводишь в чувство меня...
– Если человеку плохо, я должна ему помочь, – бесхитростно ответила Нери. – А что, у вас так не принято?
– Хмм... – не объяснять же этой инопланетной идеалистке, что некоторые земляне скорее добьют влипшего в беду врага. Во всяком случае, думала Линда, сейчас не время для философских бесед о гуманизме и милосердии...
Они вышли к лестнице на капитанский мостик. И услышали сверху, через приоткрытую дверь крики, грохот и возню рукопашной потасовки. Да что же тут происходит? – Келлар сжала в кармане брюк рукоятку пистолета, стреляющего ампулами со снотворным.
– Там человек, он может уйти, – Нери обеспокоенно рванулась к лестнице. – Надо его спасти!
Келлар преградила ей путь и задумалась на секунду – а имеют ли они право менять прошлое. Но потом решительно развернулась и побежала вверх по лестнице, на ходу сдернув предохранитель с пистолета. Нери быстро догнала ее. По своим физическим способностям эта девочка значительно превосходила большинство землян.
***
На площадке им навстречу метнулись фигуры в военной одежде. Келлар инстинктивно увернулась от атаки и нанесла отработанный удар одновременно ногой и ребром ладони, и один из нападающих, крепкий чернокожий мужчина, отлетел назад в глубоком нокауте. Когда он еще падал, женщина выхватила пистолет и дважды выстрелила. Лысеющий толстяк неуклюже попятился, удивленно глядя на ампулу, торчавшую из своей груди, и тихо сполз на пол. Парень чуть старше 20 лет повалился как подкошенный; игла впилась ему в шею. Пистолет-автомат выпал из его рук и запрыгал по ступенькам.
За спиной Келлар вскрикнула Нери, которую атаковали еще двое – пожилой усатый мужчина и амбал лет тридцати. Келлар развернулась, вскидывая пистолет, и тут над ее ухом просвистели пули. Стреляли из-за полуоткрытой двери. Келлар отшатнулась, оказавшись под прикрытием тяжелой стальной двери, и что есть сил толкнула ее. За дверью вскрикнули от боли, лязгнуло упавшее оружие. Келлар как кошка метнулась туда. Девица в джинсах и черной куртке, стоявшая на четвереньках, держалась за разбитый нос, но быстро вскочила и попыталась повалить женщину на пол и вцепиться ей длинными ногтями в глаза. Келлар поймала ее за запястья, выкрутила и ударила противницу коленом в солнечное сплетение. Девушка охнула и тихо осела на ступеньки, скрючившись как эмбрион. "И чего ты лезешь не в свое дело? – Келлар презрительно посмотрела на вырубленную платиновую блондинку с фигурой куклы Барби, пухлыми силиконовыми губками и остатками "кукольного" макияжа. – Я же не претендую на звание звезды ночного канала или главной героини каких-нибудь "Безумных лифчиков".
В это время Нери изловчилась стукнуть одного из своих противников макушкой под челюсть, а второго зарядила коленом в живот, но попала чуть ниже, и амбал от боли потерял равновесие, скатился со ступенек, треснулся затылком и замер, закатив глаза под лоб.
– Неплохо, – заметила Келлар. – А я уже хотела прийти к тебе на помощь.
– Они ведь не ушли? – Нери с тревогой смотрела на лежащих людей.
– Живы будут... Они сами напросились. Если бы мы не смогли отбиться, они сделали бы нам еще хуже, – Келлар потянула Нери за руку, но девочка не сдвинулась с места и явно порывалась броситься на помощь к людям, которых они вырубили. – Брось. Они не оценят твоего великодушия.
Из помещения наверху площадки раздался вопль, полный боли, отчаяния и ужаса безнадежности. Чуть не столкнувшись в дверях, Нери и Келлар влетели в центр управления кораблем. Там сцепились в смертельном объятии двое мужчин с ножами. Один из них, рослый крупный брюнет с раскосыми глазами, теснил второго, смуглого худощавого парня с каштановыми волосами до плеч, зажав в зубах нож и занося руку, чтобы ударить противника пальцами в глазницу.
– Не-ет! Стойте! – не своим голосом завопила Нери. Келлар не стала тратить время на ахи и охи, вскинула пистолет и снова дважды выстрелила. Ампула с иглой впилась в шею полного брюнета. Он, вздрогнув, выронил нож и попятился. Мужчина с каштановыми волосами рванулся и ударил его в скулу. Брюнет потерял равновесие и опрокинулся навзничь. В ту же секунду его противник вздрогнул, удивленно посмотрел на ампулу, торчавшую из своей груди, потянулся выдернуть ее, но пошатнулся, врезался спиной в один из мониторов и упал на колени. Обернувшись к двери, он удивленно посмотрел на женщину и девочку в дверях. И сполз на пол. Ему на вид было слегка за сорок. Тоже высокий, поджарый и мускулистый, с резкими, как у индейца чертами лица и узко прорезанными карими глазами, одетый в прорванные на коленях джинсы, голубую футболку и куртку-"косуху" с заклепками. Брюнет был того же возраста, одет в матерчатую черную куртку и камуфлированные штаны. Судя по знакам отличия на куртке, это был корабельный шеф-повар.