Она потеряла счет замедленному времени. Время от времени Зирид что-то говорил ей, но его слова не достигали её восприятия, рикошетили от её разума. Наконец, кое-что сказанное им, проникло в её сознание.
— Выходим, Эрин, будь готова.
Она наблюдала как Зирид, двигаясь в замедленном темпе, освободил рычаг, деактивируя гиперпривод.
Она собралась, и в момент, когда голубизна гиперпространства стала чернеть, нажала группу кнопок и выключателей, отключивших все системы "Толстяка" кроме жизнеобеспечения, репульсоров и оставляя небольшое количество энергии для создания электромагнитного захвата.
Голубой цвет исчез во мраке космоса, и она вернулась к обычному восприятию.
— Запускаю репульсоры, — сказал Зирид. — Отличная работа, Эрин.
Одежда, пропитанная потом, прилипла к её телу. Такое ощущение, будто она не спала несколько дней.
— Теперь всё пройдет отлично, — произнес Зирид.
Задний грузовоз, в пять раз больше "Толстяка", выплыл прямо над ними. Они выпрыгнули внутри кольца фрегатов и шли с отключенными системами, достаточно быстро, чтобы фрегаты не заметили их присутствие. Они были непосредственно под одним из грузовиков, в километре, а может и меньше, под его днищем.
В глубине космоса парила металло-дюракритовая сфера Корусканта. Все корабли конвоя по инерции летели в его сторону. Находящийся над "Толстяком" грузовоз включил ионные двигатели и начал движение, вслед за головным фрегатом.
— Не так быстро, — пробормотал Зирид.
Он активировал репульсоры и "Толстяк" начал поворачиваться, пока днище грузовоза не заполнило всё поле обзора. Тот начинал удаляться.
Зирид еще раз дал импульс репульсорами.
— Вот и он, — сказал он, приближаясь к грузовому отсеку. Его руки летали над панелью управления, используя то один репульсор, то другой, чтобы повернуть корабль. Наконец, он смог развернуть "Толстяка" так, чтобы его днище смотрело прямо на свободную область на корпусе имперского грузовоза. Когда они приблизились, Зирид щелкнул тумблером, используя генератор щита, чтобы создать электромагнитное поле. Он отключил репульсоры, и они поплыли к грузовозу, примагничиваясь к его корпусу.
— Стыкуюсь, — сказал он.
Толстяк приблизился на несколько сотен метров, и электромагнитное поле сделало всё остальное, вплотную притянув их к имперскому кораблю. Толчка Эрин почти не почувствовала.
— Нежно, как поцелуй, — сказал Зирид, и откинулся на спинку кресла. Он посмотрел на Эрин с усмешкой, как будто не удивленный её успехом. — Давай прокатимся.
* * *
Малгус почувствовал вспышку дискомфорта, раздражающий лучик присутствия адепта Светлой стороны. Это странное чувство напомнило ему ситуацию, которая возникла, когда он сражался с мастером Заллоу в Храме. Ощущение длилось какое-то мгновение и исчезло, оставив только круги света перед глазами.
— С вами всё в порядке, Повелитель? — поинтересовался Джард.
Малгус небрежно отмахнулся рукой, давая понять, что всё нормально. Он сидел в кресле, и наблюдал в обзорный экран "Доблести", как несколько небольших серебристо-белых треугольников, обозначающих имперский конвой, только что вышли из гиперпространства.
— Увеличить конвой, — приказал он, и изображение стало достаточно большими, чтобы подробно разглядеть массивные грузовые корабли, сопровождаемые намного меньшими изящными фрегатами. Он не заметил ничего необычного.
Джард изучал поступающие данные, включающие в себя реестры судов и сведения об их грузах.
— Документы в порядке, Дарт Малгус.
Малгус также просмотрел полученные данные. У них на борту были медикаменты, запасные части, и подразделения имперских солдат. Всё как всегда.
— Они запрашивают посадочные координаты, Повелитель.
— Отправьте их им. Но шаттлы должны облететь их и осмотреть.
— Мы можем их задержать, Повелитель. Если вы подозреваете, что здесь что-то не так.
— Нет. Пускай грузы доставят на землю и начнут выгрузку.
— Да, Повелитель.
* * *
Эрин и Зирид вжались в сиденья и молчали, как будто тишина в кабине могла помочь "Толстяку" проникнуть сквозь блокаду. Зирид просто излучал возбуждение и плохие предчувствия. Угол, под которым "Толстяк" был присоединен к грузовозу, сужал угол обзора на 70–80 градусов. Система Корусканта появлялась в поле их зрения небольшими фрагментами. Конвой вышел на вектор сближения и прошел меньше половины пути. Эрин могла видеть заднюю часть правого борта другого грузовика в пятнадцати километрах от них.
Кто-нибудь может нас увидеть? — почти шепотом спросила она.
— Не на таком расстоянии, — ответил Зирид. — Мы выглядим как часть корабля. Отсоединимся во время входа в атмосферу. Их сенсоры будут ослеплены, а мы смоемся, прежде чем они смогут нас заметить. Думаю, всё получается, Эрин.
Она кивнула. Она тоже так думала.
Секунды тянулись как минуты.
— Мы приближаемся, — сказал Зирид.
Движение возле задней части ближайшего грузовика привлекло внимание Эрин. Небольшой корабль медленно облетал грузовоз. Она распознала трехкрылую конструкцию имперского шаттла. Она равнодушно наблюдала за ним, пока в поле зрения не появился еще один, облетавший грузовоз снизу.
— Что тут делают эти шаттлы? — спросила она.
Он нахмурился. — Понятия не имею.
Они наблюдали за шаттлами, методично облетавшими всю длину и ширину хвостовой части корабля.
— Они осматривают поверхность его корпуса, — сказала Эрин и ощутила, как растет чувство тревоги Зирида.
— Может быть, он получил повреждения во время прыжка? — предположил Зирид. — Может, они просто проверяют?
— Возможно, — согласилась она, зная, что ни он, ни она не верит в это.
Зирид прокашлялся и почесал затылок. — Если нас заметят, попробуем прорваться в атмосферу и затеряться там, или прыгнем в гиперпространство.
— Мне нужно попасть на планету.
Зирид кивнул. — Мне тоже. Значит, не обсуждается. Сделаем рывок в атмосферу.
* * *
Малгус сидел в своем кресле и наблюдал, как его шаттлы кружатся вокруг грузовозов, словно мухи над дерьмом банты. Никто из них пока не сообщил, что обнаружил что-то необычное.
Один из младших офицеров, следящий за показаниями сканеров, попросил коммандера Джарда подойти к нему.
— Что там такое? — спросил Малгус.
— Аномальные показания приборов с грузовоза "Дромо", — ответил Джард. — Необычное изменение магнитного поля.
Малгус увидел, как встрепенулся Враф, прислушиваясь к их разговору.
— Задержите его и вновь отправьте шаттлы.
— Повелитель, это может быть просто неполадки в работе двигателей, вызвавшие сбой в работе сканеров.
Но Малгус думал иначе. — Сделайте это, коммандер.
Джар установил связь и начал говорить: — Грузовоз "Дромо", приказываю немедленно остановиться.
Он тут же отключил связь, чтобы не слышать возражений капитана "Дромо", а затем приказал еще раз послать шаттлы.
— Если они что нибудь обнаружат, то мы скоро узнаем об этом, — cказал Джард.
* * *
Эрин и Зирид наблюдали как сначала один, а потом и второй шаттл начали приближаться к ним, переместив свое внимание с другого грузовоза. Зирид выругался — их грузовик начал замедляться.
— Мы останавливаемся? — спросила Эрин.
Зирид кивнул, сжав губы. — Думаю, сейчас станет жарко. Не хочу стоять с выключенными системами, когда они обнаружат нас.
— Если запустишь двигатели, их сканеры засекут нас.
— Они и так скоро нас засекут. Челноки всё ближе. Давай-ка запустим системы и свалим отсюда. Готова?
Эрин наблюдала как челноки сокращают расстояние между ними. Она кивнула: — Готова.
Нажимая кнопки и переключатели, Зирид стал возвращать "Толстяка" к жизни.
* * *
Офицер связи повернулся в своем кресле. — Сэр, Дарт Анграл желает с вами поговорить по закрытому каналу связи. Откуда вы будете говорить?
— Шаттлы что-нибудь обнаружили? — спросил Малгус Джарда.
— Пока нет, Повелитель.
Враф повернул голову в их сторону, как будто он слышал одним ухом лучше, чем другим.
— Аномальные показания появились и пропали, — передал офицер с поста сканирования.
— Пропали? — спросил Джард.
— Сканеры засекли что-то еще, — ответил офицер с поста сканирования.
— Дарт Малгус, — вновь заговорил офицер связи. — Дарт Анграл настаивает на том, чтобы вы соединились с ним.
— Соединяйте, — сказал Малгус с раздражением, и ударил по кнопке комма. Он присоединил беспроводной наушник к уху, и теперь слова Анграла мог услышать только он сам.
— Что случилось, Повелитель?
Из наушника раздался ровный голос Дарта Анграла: — Малгус, как идет патрулирование?
— Я очень занят, Дарт Анграл. Я прошу вас быть кратким.
Прежде чем Анграл смог ответить ему, офицер с поста сканирования сказал: — Это двигатели. Сэр, я думаю, что в тени "Дромо" скрывается корабль.
— Это они! — воскликнул Враф. — Они там!
— Шаттлы в боевую готовность, — приказал Джард. — Немедленно.
* * *
— Двигатели готовы к запуску, — сообщил Зирид.
Примерно с километра-двух шаттлы заметили их, а может им сообщили о присутствии "Толстяка". Один вильнул влево, второй вправо. Репульсоры "Толстяка" оттолкнули его от грузовоза. Зирид врубил ионные двигатели и "Толстяк" рванул в пространство между двумя шаттлами. Он вывел мощность двигателей на полную и направился к ближайшему грузовозу.
Эрин летала с Зиридом много раз, но уже забыла, каким искусным пилотом был Зирид. Казалось, он только изредка взглядывал на приборы, в основном полагаясь на свои интуицию, опыт и рефлексы.
Похоже на пилотирование в Силе без Силы, — промелькнула у неё мысль.
"Толстяк" пошел по закрученной спирали, приблизившись к ближайшему грузовозу, и полетел вдоль его корпуса.
— Держусь вплотную, — пробормотал Зирид.
Эрин ухватилась за подлокотники кресла, ожидая, как красные линии плазменных пушек фрегата расцветят космос в любой момент, но никто не стрелял. Она проверила сканер — истребителей тоже не было.
— Чего они ждут? — спросила она.
Зирид послал "Толстяка" вдоль надстройки грузовоза, настолько близко, что Эрин почувствовала, что могла бы дотронуться до него, стоило только протянуть руку. Она представила, как невольно пригнулся экипаж грузовоза, когда "Толстяк" пролетал над их головами.
— Мы слишком близко и слишком быстрые, — ответил он, прижимая "Толстяка" к мостику грузовоза. — Они не хотят попасть в свои собственные корабли.
* * *
Голос Джарда звучал напряженно: — Это кореллианский грузовик класса XS, Повелитель.
Враф кивнул и указал на экран: — Это то, о чем я сообщал вам, Дарт Малгус. Сбейте его!
Ударом Силы Малгус отбросил Врафа к противоположной стене.
— Закрой рот, — приказал ему Малгус.
— Ты это говоришь мне? — прозвучал в наушнике голос Анграла.
Малгус уже и забыл про Анграла. — Конечно нет, Повелитель. Дайте мне минуту, пожалуйста.
Он выключил наушник и взглянул на обзорный экран. Он не мог стрелять в фрахтовик в центре конвоя. Вооружение "Доблести" могло случайно повредить имперское судно. Фрегаты были в том же положении. Их строй был рассчитан на отражение атак снаружи конвоя, но не изнутри.
— Держать судно в зоне видимости. Осуществляйте слежение и прикажите остальным кораблям конвоя убираться оттуда.
— Да, Повелитель, — ответил Джард и начал отдавать приказы.
Двигатели "Доблести" заработали на полную мощность, и крейсер двинулся к грузовозу.
Враф, скособочившись, поднялся на ноги.
В голове Малгуса крутились варианты. Стрельба по кораблю с джедаем на борту может повредить мирным переговорам. Конечно, тот факт, что джедай пытается скрытно проникнуть на Корускант, уже подорвал процесс подписания мира.
Малгус посмотрел на экран, наблюдая, как крейсер приближается к фрахтовику. Ещё мгновение и он получит свободное пространство для стрельбы.
Чтобы расширяться — Империи нужна война. Он знал это.
Чтобы развиваться ему самому — нужна война. Он тоже знал это.
Теперь у него появилась возможность вновь разжечь войну.
Он видел Корускант на экране позади грузовоза и представил его огне.
Мигающий огонек на консоли напомнил ему, что Дарт Анграл до сих пор на линии.
— Свяжитесь с фрахтовиком, — приказал он.
Джард выглядел озадаченным: — Сомневаюсь, что они ответят.
— Исполняйте, коммандер.
* * *
Эрин не нужно было глядеть на дисплей сканера, чтобы понять, что корабли конвоя разбегаются в разные стороны, давая крейсеру и фрегатам пространство для прицельной стрельбы. Зирид молча крутил штурвалом, нажимая и переключая что-то на приборной панели, и время от времени сверялся с показаниями сканера. "Толстяк" резко накренился вправо, отлетая от ближайшего грузовоза, и короткими рывками покрыл расстояние до следующего. Зирид совершал по-лягушачьи короткие рывки вдоль конвоя, стараясь вывести "Толстяка" поближе к планете.
Но конвой начал распадаться. Грузовозы и фрегаты ускоренно начали отдаляться друг от друга. А выше всех над ними нависла огромная масса имперского крейсера, ожидающего своего шанса.
— Я буду отрываться от конвоя, Эрин. Прорываемся в атмосферу.
Перед ними находился сияющий шар ночной стороны Корусканта, который висел в глубокой темноте космоса. Солнце светило из-за планеты, и линия горизонта Корусканта была как будто в огне.
— Давай — сказала она. — Нет, погоди. Они вызывают нас по голосвязи.
— Ты шутишь?
Эрин покачала головой, и Зирид активировал маленький передатчик, вмонтированный в приборную панель.
Голограмма отобразила мостик имперского корабля. Экипаж сидел на своих постах, а их изображения было отчетливо видны на голограмме. На переднем плане стояли двое мужчин — это были люди. Один рыжий, в форме офицера флота, а второй, крупный и высокий, в тяжелом чёрном плаще за спиной. Его глаза, казалось, горели в свете приборов мостика. Даже на голограмме эти глаза изучали Зирида так пристально, что он почувствовал себя неуютно. На лице мужчины был респиратор, закрывающий его рот. Его бледная кожа выглядела серой, как у трупа.
— Полностью отключите все системы, — сказал высокий мужчина, голосом человека, получившего серьёзную душевную рану. — У вас пять секунд.
Эрин придвинулась ближе, чтобы получше разглядеть голограмму. Глаза мужчины переместились с Зирида на неё, и даже на расстоянии она почувствовала его мощь. Она узнала его. Он участвовал в битве за Алдераан.
— Он сит, — произнесла Эрин. — Дарт Малгус.
Какое-то движение за Малгусом привлекло внимание Эрин. Третий человек, невысокий, руки скрещены на груди. Она и Зирид чуть не стукнулись головами, разглядывая голограмму. Эрин узнала его. Кажется, узнал и Зирид.
— Это человек, устроивший нам ловушку в космопорту. — произнес Зирид. — Враф Ксизор.
— Он предупредил их о нашем прилете.
Зирид взглянул на голограмму, затем обернулся: — Станг, Эрин. Это тот самый человек, которого я видел в Карсон-Парке на Вулте.
— Где?
— Он знает, что у меня есть дочь.
— У вас две секунды, — сообщил Малгус.
Зирид нажал кнопку передачи. — Катись к черту, Сит!
Разорвав связь, он разразился ругательствами, а затем послал "Толстяка" в такое вращение, что у Эрин закружилась голова, тем самым усложняя прицеливание наводящим компьютерам имперских кораблей.
Глава 9
Малгус уставился на отключенный голотрансмиттер, по которому он только что говорил с фрахтовиком. Фрахтовиком с джедайкой на борту.
Всё больше разъяряясь, он думал об Илине, о Адраасе, о Анграле, об Империи, которая загнивала прямо у него на глазах и о том, как далеко она уходит от той Империи, которой должна быть, Империи, следующей велением Силы.